10 cose che potresti incontrare durante la visita alla fossa delle Marianne

Abbiamo completamente realizzato mappe per quasi tutto nel nostro Sistema Solare: la Luna, Marte, persino Urano. Ma un posto a cui abbiamo appena mappato è più vicino a noi di qualsiasi altro pianeta o satellite: il fondo dell'oceano. Nonostante siamo a poche miglia di distanza da noi, siamo riusciti a mappare solo il cinque per cento del fondo del nostro pianeta, rendendolo ufficialmente un mistero più grande persino di Plutone.

La parte più profonda del nostro oceano, la Fossa delle Marianne, è più famosa del resto del fondo oceanico, anche se non sappiamo quasi nulla a riguardo. A circa sette miglia (11 km) di profondità, e con oltre 1.000 volte la pressione dell'acqua rilevata a livello del mare, scendendo lì per scattare fotografie e creare una mappa è simile al suicidio.

Ma grazie alla tecnologia moderna e ad alcune anime coraggiose che hanno rischiato una morte schiacciante per esplorare la trincea, sappiamo alcune cose su cosa c'è laggiù. Quindi se sei dell'umore giusto per una vacanza alternativa, ecco cosa potresti trovare quando visiti la Fossa delle Marianne:

10 Acqua calda e ridicola

Credito fotografico: NOAA

Quando arrivi giù in acqua come faresti quando visiti la Fossa delle Marianne, ti aspetti che le cose diventino molto fredde, molto veloci. A quella profondità, la temperatura dell'acqua è appena al di sopra del punto di congelamento, che va da un gelido 1 ° C (34 ° F) a un dolce 4 ° C (39 ° F). Quindi confezionare l'abbigliamento per entrambe le occasioni, è quello che stiamo dicendo.

Ti interesserà soprattutto il tuo abbigliamento estivo se ti avvicini alle prese d'aria idrotermali che ingombrano la Trench a circa un miglio (1,6 chilometri). In un mondo in cui l'acqua è a uno o due passi dal passaggio al ghiaccio, ci sono diverse prese d'aria che sparano fuori acqua vicino a 450 ° C (700 ° F). In alternativa noti come "fumatori neri", l'acqua in queste prese spara tonnellate di minerali che aiutano la vita nella zona a sopravvivere e prosperare. Le creature che chiamano la casa di trincea hanno bisogno di questi minerali e dell'energia che producono, poiché anche un chilometro in più è troppo lontano perché il Sole possa avere qualche effetto su di loro. O si aggira intorno all'acqua surriscaldata, o muore.

Incredibilmente, ha detto che l'acqua surriscaldata non bolle, nonostante siano centinaia di gradi sopra il punto di ebollizione. Ciò è dovuto all'intensa pressione dell'acqua (oltre 155 volte quella della superficie) che si trova a un chilometro più in basso. Quella pressione uccide l'effetto di ebollizione, anche se non la temperatura.

9 amebe tossiche giganti

Se hai visto un piccolo cucciolo appena nato, di circa quattro pollici di dimensioni, la tua prima reazione sarebbe probabilmente un desiderio travolgente di abbracciare il piccolo uomo prezioso. D'altra parte, se hai visto un'ameba da quattro pollici (10 cm), vorresti abbracciarlo? O fai qualcosa oltre a scappare urlando?

Se è così, potresti voler riconsiderare il tuo viaggio alla Fossa delle Marianne, perché le amebe giganti sono ovunque laggiù. Chiamati xenofofori, questi organismi unicellulari sono probabilmente diventati così grandi proprio a causa del loro ambiente: la temperatura fredda, l'alta pressione e la mancanza di luce solare contribuiscono a questa dimensione relativamente da incubo dell'ameba.

Se ciò non bastasse, sembrano anche sovrumani, immuni a molti elementi e sostanze chimiche che ucciderebbero la maggior parte delle altre specie, inclusa la nostra. Ingerendo i minerali e le particelle nell'acqua, gli xenofofori hanno sviluppato una tolleranza all'uranio, al mercurio, al piombo e ad altre cose che potrebbero ucciderci se non controllati.

Inoltre, non pensare che alla fine smetteresti di vedere queste adorabili critters più approfondirai. Sono stati avvistati a una profondità di 6,6 miglia (10,6 km), e gli scienziati non si sorprenderebbero che un giorno li trovassero ancora più profondi di così.

8 Biossido di carbonio liquido puro

Credito fotografico: NOAA

La maggior parte delle prese d'aria idrotermiche menzionate in precedenza non sprigionano altro che acqua normale e regolare che ti farà bruciare la pelle se ti avvicini. Uno sfogo, tuttavia, solleva il gioco a un livello assolutamente ridicolo, rilasciando non acqua, ma biossido di carbonio liquido puro.

Al di fuori del trogolo di Okinawa, vicino a Taiwan, lo Champagne Vent della Fossa delle Marianne è l'unica area sottomarina conosciuta in cui esiste anidride carbonica liquida. Scoperto all'inizio del 2005, lo sfogo ha preso il nome dalle bolle di ciò che gli scienziati inizialmente pensavano fosse acqua innocua che assomigliava a Korbel. Ad un esame più attento, si sono resi conto che quelle bolle erano in realtà CO2.

Mentre ingerire anidride carbonica pura sarebbe chiaramente una cattiva notizia per nessuno di noi, sembra che le prese d'aria come questa, considerate "fumatori bianchi" a causa delle basse temperature, potrebbero essere la fonte della vita stessa. Mentre la vecchia teoria del "brodo primordiale" perde sempre più terreno, l'idea che la vita sia iniziata in acque profonde, attorno a prese d'aria come lo Champagne, ha acquisito maggiore credibilità. Un fumatore bianco come lo Champagne, con le sue temperature più basse e l'abbondanza di sostanze chimiche ed energia, potrebbe fornire la ricetta perfetta per la vita per formare e prosperare.

7 vongole

L'intensa pressione dell'acqua nella Fossa rende difficile sopravvivere a qualsiasi cosa con un guscio duro o ossa, quindi l'abbondanza di cetrioli di mare e di ameba gigante (nel caso in cui avessi già bloccato quelli fuori di testa). Se hai bloccato una tartaruga laggiù, quasi sicuramente finirebbe schiacciata dal suo stesso guscio.

Naturalmente, la recente scoperta di animali bombardati nella Fossa, come le vongole, dovrebbe mettere un freno a questo stereotipo. Scoperti all'inizio del 2012, queste vongole si trovano in gran parte vicino alle bocche idrotermali serpentine. La roccia serpentina è ricca di minerali vivificanti come l'idrogeno e il metano, che consente alla vita di formarsi attorno ad essa. Nessuno sa ancora con certezza come le vongole abbiano evoluto le loro conchiglie per essere così robuste sotto pressione e, sfortunatamente, non stanno parlando.

Tuttavia, a parte la pressione dell'acqua, queste prese d'aria emanano un altro gas-idrogeno solforato, che è normalmente letale per vongole e altri molluschi. Fortunatamente per loro, hanno sviluppato la capacità di legare il solfuro a proteine ​​innocue, annullando in tal modo la sua tossicità e permettendo alla popolazione delle vongole in alto mare di sopravvivere.

6 James Cameron

Sì, il titanico tipo. Il regista di uno dei più grandi film della storia è anche un fan dell'oceano reale, e ha effettivamente condotto la sua personale spedizione in fondo alla Fossa.

Dalla sua scoperta nel 1875, la parte più profonda della Trincea, conosciuta come la Sfida dei Challenger, ha ospitato un enorme gruppo di tre persone (per fare un paragone, dodici persone sono arrivate sulla Luna). I primi due, Don Walsh e Jacques Piccard, raggiunsero il fondo il 23 gennaio 1960. Poiché la loro nave fu chiamata Challenger, nominarono il loro nuovo regno il Challenger Deep. Nessuno sa da dove viene la parte profonda del nome.

Trascorsero oltre 52 anni prima che un altro esploratore sfidasse le acque gelide e schiaccianti, e quell'esploratore era un regista. Il 26 marzo 2012, Cameron è arrivata in fondo e ha scattato diverse foto, i primi scatti mai realizzati del Challenger Deep. Mentre ci sono diversi viaggi programmati al Deep, nessuno è stato ancora ufficialmente programmato, rendendo il Re del Mondo il ragazzo più recente per raggiungere il punto più profondo del mondo.

5 melma

Come si sente il terreno sotto l'acqua in spiaggia? Molto probabilmente, è solo un mucchio di sabbia bagnata. Bene, se ti capitasse di continuare a nuotare più in profondità, e più in profondità, e più in profondità, fino alla profondità della Fossa, il terreno si sarebbe improvvisamente sentito molto, molto diverso. Questo perché, grazie a tutto ciò che scorre giù dalle miglia di cui sopra, tutto nella Fossa è coperto da una coltre di melma viscosa.

La sabbia, come la conosciamo, in realtà non esiste laggiù. Al suo posto c'è, beh, un mucchio di morte. Il pavimento della Fossa è composto principalmente da gusci frantumati e cadaveri di plancton che sono affondati fino in fondo nel corso degli anni. A causa dell'immensa pressione dell'acqua, tutto finisce in un sottile fango grigio-giallastro quasi setoso. Considerando quanto sia lunga la Trincea (molti scienziati credono che sia il posto più antico dell'oceano), ci si può solo chiedere quanto sia profondo il livello di melma che scende prima che la Terra inizi effettivamente.

4 zolfo liquido

Il vulcano Daikoku sott'acqua si trova a circa 40 atmosfere (414 m, o 1.360 piedi) nella Fossa. Ciò potrebbe non sembrare troppo impressionante, dal momento che la Fossa scende altre sei e mezzo miglia o giù di lì. Ma Daikoku sembra contenere uno dei luoghi più rari del pianeta: un lago di puro zolfo fuso. L'unico altro posto che ospita una cosa del genere è Io, una delle lune di Giove. Probabilmente non puoi permetterti il ​​gas per arrivarci, quindi è quasi garantito che non hai mai visto questo fenomeno di prima mano.

Soprannominato il Calderone per ovvi motivi, questa fossa di gorgoglianti bruciature nere si scotta a 187 ° C (369 ° F) soffocante. Non siamo ancora riusciti a studiarlo in molti dettagli, anche se il fumo bianco che emana da uno dei crateri circostanti suggerisce che ci potrebbe essere più zolfo laggiù che nel solo Calderone. Se c'è, l'intera area potrebbe semplicemente contenere la chiave per determinare le origini della vita.

L'Ipotesi di Gaia, una visione del mondo da molto tempo ma spesso criticata, sostiene che l'intero pianeta è un'entità singolare, autoregolante, in cui tutta la vita e la non vita si uniscono per mantenerla in vita. I ricercatori sperano che, catturando parte di questo zolfo e rilasciandolo nell'atmosfera, possano vedere se entrambi sopravvivono e vanno in bicicletta per atterrare. Se è così, allora potrebbe esserci qualcosa per Gaia, dopotutto, e lo zolfo potrebbe essere la ragione per cui la Terra sostiene e mantiene la vita.

3 ponti

Alla fine del 2011, nella fossa delle Marianne furono trovati quattro ponti di roccia, che si estendevano da un'estremità all'altra (circa 69 chilometri, o 43 mi). Sembra che un incontro tra le placche tettoniche del Pacifico e delle Filippine formasse i ponti; la placca del Pacifico finì sotto il piatto delle Filippine, e il materiale sottomarino che entrambe le parti portarono in collisione si scontrarono in varie strutture dall'altra parte, trasformandolo in ciò che vediamo oggi.

Uno dei ponti, Dutton Ridge, è stato scoperto negli anni '80, ma solo nelle immagini a bassa risoluzione. Sicuramente ha aiutato le cose che Dutton Ridge è incredibilmente alto, quasi come una piccola montagna. Al suo picco più alto, la cresta raggiunge 2,5 chilometri (1,5 miglia) al di sopra del Challenger Deep. Naturalmente, questo è ancora più di 8 chilometri (5 miglia) sotto l'acqua. La capacità dei ricercatori di trovare qualcosa in una trincea che, fino a poco tempo fa, era un mistero quasi completo, è davvero sbalorditiva.

Come tanti altri aspetti della Fossa, non sappiamo ancora quale sia lo scopo di questi ponti. Dopo tutto, non troppe creature acquatiche hanno bisogno di ponti. Bene, forse il pesce gatto che cammina, ma non sono esattamente sommozzatori di acque profonde.

2 A Monument

Purtroppo nessuno ha mai eretto una statua o creato una fermata turistica subacquea (ancora). Ma la Fossa delle Marianne è assolutamente un monumento, sotto la protezione legale degli Stati Uniti.

Nel gennaio 2009, il presidente George W. Bush ha firmato un atto che ha designato la Mariana Trench come monumento nazionale, coprendo oltre 246.000 chilometri quadrati (95.000 sq mi). È la più grande riserva marina del mondo, ancora più grande del Papahânaumokuâkea Marine National Monument, anch'essa fondata da Bush nel 2006.

Dal momento che ora è un monumento nazionale e tutti, c'è una nuova serie di regole di casa per chiunque voglia visitare la Fossa.All'interno di questi confini, la pesca e l'estrazione mineraria sono severamente proibite, quindi lascia i tuoi rulli a casa. Nuotare è ancora legale, quindi l'obiettivo della lista delle benne di raggiungere il più profondo delle profondità è ancora fattibile.

1 Niente

Ovviamente, non ci sediamo qui e diciamo che non c'è niente nella Fossa delle Marianne. Sarebbe stupido, considerando tutto ciò che abbiamo menzionato finora. Ma nessuna ameba gigante o pesce strano che potresti incontrare mentre scendi ti preparerà per quello che troverai in fondo: non è una cosa dannata.

Durante l'immersione 2012 di James Cameron su Challenger Deep, ha osservato il più possibile prima che il guasto meccanico lo costringesse a tornare in superficie. Mentre era laggiù, arrivò alla sconvolgente conclusione che, a parte gli occasionali gamberi lunghi un centimetro, era molto solo laggiù. Non c'erano orribili mostri marini, nessuna meraviglia dell'evoluzione, nessuna mostra brutale eppure bella della natura nella sua forma più primitiva. Era letteralmente solo James e la sua piccola palla di metallo, in giro in una città fantasma acquatica con nessuno con cui parlare.

Secondo l'uomo stesso, il fondo assoluto dell'oceano è "lunare ... desolato ... isolato" e che mentre era laggiù, sentì "completo isolamento da tutta l'umanità". Dato ciò che abbiamo visto dall'oceano profondo, il rivelazione che non c'è davvero un capo finale di cui parlare è una sorpresa, per non dire altro. Si spera che le future immersioni nei Challenger Deep scopriranno finalmente che l'incubo Cthulhu che tutti noi preghiamo esiste.