10 parassiti utili che dovresti imparare ad amare

I parassiti possono essere disgustosi e possono persino fornirti una fornitura costante di malattie. Ma non tutti i parassiti sono cattivi, o almeno puramente. In effetti, alcuni di questi sono effettivamente utili; e il meglio di questi sono degni del nostro amore.

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Pulce

In francese, il termine "puce" - che significa letteralmente "pulce" - è un termine di tenerezza simile a "cara".

Le pulci sono famose per essere le interpreti di "circhi delle pulci", in cui sembrano eseguire azioni come calci, tirare carrelli, ruotare ruote panoramiche e suonare strumenti.

Negli anni '20 esistevano diverse frasi legate agli insetti per descrivere l'eccellenza. Di questi, solo "le ginocchia dell'ape" sopravvive oggi. Per un certo periodo, tuttavia, "le sopracciglia della pulce" furono usate anche per esprimere ammirazione.

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Vischio

Il vischio è un arbusto parassitario noto per la sua associazione con il Natale e il romanticismo. Il termine "vischio" non si riferisce a una singola specie di pianta; è il nome comune per le piante emiparassite in diverse famiglie nell'ordine Santales. Le specie più comunemente utilizzate come decorazioni natalizie sono il vischio europeo (album Viscum) e il vischio nordamericano (serotinum di Phoradendron).

Sebbene il vischio sia tossico per gli esseri umani se mangiato, le sue foglie e frutti sono usati in un acquavite croato chiamato biska. In inverno, quando il foraggio era scarso, il vischio veniva spesso somministrato al bestiame. Cervi, alci, istrici e scoiattoli possono sopravvivere anche sul vischio. Infatti, così tanti animali usano il vischio per il cibo e il riparo che il vischio è riconosciuto come una specie chiave: una specie di importanza ecologica sproporzionata.

Le bacche di vischio possono essere utilizzate per fare il birdlime, una sostanza appiccicosa diffusa sui rami per catturare gli uccelli. Nell'antica Grecia e Roma, la resina del vischio veniva usata per catturare i tordi, che erano una prelibatezza.

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Acaro di velluto rosso

L'acaro di velluto rosso ha un corpo grassoccio, sfocato, simile ad un cuscino e un accattivante colore rosso. Come ci si aspetterebbe dato questo colore brillante, gli acari di velluto rosso hanno un sapore abbastanza orribile. Sebbene diventino predatori attivi come adulti adulti, le prime fasi (larve) sono spesso parassiti di altri insetti. Le larve hanno una vasta gamma di ospiti, ma in India i padroni di casa più comuni sono i grilli.

Gli estratti dell'acaro rosso velluto sono usati nella medicina orientale tradizionale come trattamento per l'infertilità e la paralisi maschile. Studi scientifici indicano che le varie parti dell'acaro rosso velluto hanno proprietà anti-fungine e anti-batteriche.

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Parassitoide Vespa (Braconidae)

Credito fotografico: Richard Bartz

Il nome di una famiglia di vespe parassitoide, Ichneumonidae, ha una probabile somiglianza casuale con l'ichneumon, una bestia mitica che è presumibilmente l'arcinemico del drago.

Ichneumon significa "tracker" in greco, ma questo epiteto è forse meglio conservato per una vespa di un'altra famiglia chiamata Braconidae. Questo secondo tipo di vespa può essere addestrato per rilevare molti odori sottili, come l'odore di esplosivi o droghe, e sorprendentemente, sono molto più facili da addestrare rispetto ai cani sniffer. Come una manna aggiunta, le vespe non sono in grado di pungere gli umani e possono essere alimentate con una dieta semplice di acqua zuccherata.

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Gall Wasp Larva

Le "mele" di quercia - un fieno indotto sulle querce da vespe - sono state storicamente utili nella produzione di inchiostro. L'inchiostro è stato prodotto aggiungendo ferro ad una soluzione di acido tannico estratto da mele di quercia. Soprannominato "iron gall ink", era l'inchiostro standard per scrivere e disegnare in Europa dal quinto al diciannovesimo secolo.

5

Medicina

La formica medicinale è considerata un parassita sociale, poiché in alcuni casi prenderà il controllo dei nidi delle formiche Camponotus e farà schiavi dalle rimanenti formiche operaie. Le formiche della regina medicina, dopo i loro voli nuziali, invaderanno il nido di formiche Camponotus e scacceranno la regina originale.

Le formiche sono state usate in Cina e Taiwan come ingredienti di medicina popolare per migliaia di anni. La ricerca mostra che gli estratti dalla formica medicinale hanno significative proprietà analgesiche (antidolorifiche) e antinfiammatorie.

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Cocciniglia

La cocciniglia è un insetto di dimensioni sessili che vive sui cactus del genere Opuntia. Come il lettore può sapere dai precedenti articoli Listverse, l'insetto cocciniglia può essere processato per produrre un colorante chiamato carminio o cocciniglia.

Le esportazioni di carminio furono seconde solo all'argento nelle colonie spagnole del Nuovo Mondo. La Spagna ha subito uno shock finanziario significativo quando sono state inventate le tinture sintetiche, in quanto un'importante industria ha praticamente cessato di esistere. Nei tempi moderni, c'è una ripresa di interesse nella tintura di carminio come sostituto dei coloranti alimentari derivati ​​da carbone o derivati ​​del petrolio.

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Tinder Fungus

Il fungo esca si trova solitamente su faggi e betulle, anche se è in grado di infettare una grande varietà di ospiti. Le radici del micelio dell'esca (micelio) penetrano nell'ospite attraverso corteccia danneggiata o rami spezzati, con conseguente "putrefazione bianca". L'ospite di conseguenza diventa molto fragile. Oltre ad essere parassita, il fungo esca può anche agire come un decompositore, nutrendosi degli alberi la cui morte potrebbe aver causato.

Come suggerisce il nome, il fungo esca può essere usato per accendere un fuoco. Può anche essere usato per creare un materiale feltro chiamato amadou. La parte del fungo dell'esca utilizzata per produrre esche o cappelli è chiamata strato trama e ha una consistenza densa e consistente e un colore cannella. Nei campioni più vecchi, il rivestimento esterno duro è legato allo strato utile di trama e deve essere rimosso con un coltello.

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Wolbachia Batterio

Wolbachia, un parassita di grande successo, normalmente non infetta le zanzare, ma un ceppo sviluppato da un gruppo di ricercatori dell'Università del Queensland è in grado di fare esattamente questo.Il ceppo dimezza la durata della vita delle femmine infette, ma allo stesso tempo protegge la zanzara da altre infezioni.

Questo è uno sviluppo significativo, perché significa che le zanzare infettate con la wolbachia sono protette contro il Plasmodium gallinaceum, un parente del parassita che causa la malaria negli esseri umani. Hanno anche una possibilità molto più bassa di raccogliere i virus che causano la febbre dengue. Ulteriori studi hanno indicato che l'infezione da diversi ceppi di Wolbachia può abbassare i livelli del tipo di Plasmodium che causa la malaria negli esseri umani.

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waxworm

In natura, i waxworm sono parassiti che vivono nelle colonie di api. Attraversano i favi, consumano cera d'api, polline, miele e escrementi delle api. Il tunneling non è solo un mezzo per ottenere cibo, ma anche un mezzo per proteggere le larve dalle api operaie. Mentre scavano, lasciano una scia di seta, un classico segno della loro presenza nei pettini.

In cattività, i waxworm vengono alimentati con una dieta a base di cereali, crusca e miele. Sono comunemente allevati per nutrire pesci, lucertole e uccelli. Nel caso delle lucertole, sono un regalo grasso che dovrebbe essere dato con parsimonia, poiché i vermi di cera sono essenzialmente l'equivalente lucertola delle caramelle. Persino gli umani possono mangiare i vermi della cera. Arrostiti o saltati, hanno un sapore un po 'come funghi enoki o pinoli.