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I 10 teschi antichi rivelano fatti rari e misteri
I resti umani sono abbondantemente sparpagliati in tutto il mondo ed età. Tra le parti anatomiche antiche, il cranio rimane il più affascinante in quanto è la cosa più vicina ad una faccia. Ma i teschi rivelano più degli sguardi. Offrono anche uno sguardo a comportamenti strani, a culture sconosciute e ai destini delle nazioni storiche. I teschi possono anche contenere primati medici e apparire in luoghi inaspettati per cambiare le convinzioni convenzionali.
10 isolamento strano
In Messico sono stati analizzati teschi provenienti da tre aree, risalenti a 500-800 anni. Le teste di Sonora e Tlanepantla condividevano somiglianze ma non quelle di Michoacan.
Le misurazioni erano così diverse da somigliare a un gruppo che si era sviluppato in isolamento per migliaia di anni. Eppure nessun paesaggio irraggiungibile ha separato le regioni. Michoacan era anche a soli 300 chilometri (186 miglia) da Tlanepantla. Per qualche ragione, il gruppo Michoacan non si è incrociato con i vicini e ha sviluppato una forma particolare del cranio.
I ricercatori si sono rivolti a resti umani risalenti a 10.000 anni in cui il Messico ha ricevuto il suo primo afflusso di persone. Questi teschi provenivano da Lagoa Santa e hanno rivelato qualcosa di stupefacente.
Anche loro erano così diversi che 10.000 anni non erano abbastanza tempo per evolvere le caratteristiche del cranio dei sudamericani oggi. I teschi di Lagoa Santa probabilmente condividevano un antenato con i moderni sudamericani, ma divisi 20.000 anni fa al di fuori delle Americhe.
Convenzionalmente, si pensava che una singola ondata avesse colonizzato le Americhe. Diverse migrazioni da diverse aree hanno più senso. Le persone isolate dalla dura lingua e le barriere culturali offrono qualche spiegazione per il gruppo Michoacan. Ma il motivo per cui sono rimasti geneticamente esclusivi per millenni non è completamente compreso.
9 Il Manot Cranium
Nel 2008, una squadra di costruzione stava facendo il bulldozer in un'area di Manot, nel nord di Israele, quando hanno trovato una grotta. Dentro c'era un pezzo unico di ossa. Era un teschio parziale, ma il cappuccio del cranio è inestimabile per gli archeologi.
Chiamato Manot 1, dimostra il suggerimento scientifico che gli esseri umani moderni hanno lasciato il continente africano da 60.000 a 70.000 anni fa. Manot 1 è l'unico cranio umano moderno trovato al di fuori dell'Africa che risale al momento giusto, circa 60.000-50.000 anni fa.
Il frammento apparteneva a un cugino stretto delle persone che si insediarono in Europa e consente una rara visione dei primi europei moderni. I loro cervelli erano più piccoli. Rispetto al volume di un cervello medio oggi, misurando circa 1.400 millilitri, l'individuo di Manot era di 1.100 millilitri.
Una protuberanza a forma di ciambella nella parte posteriore della testa ricorda gli antichi europei e i fossili africani più recenti. Tuttavia, è diverso da quelli che risiedono oggi nel Levante, una vasta area nel Mediterraneo che detiene anche Israele.
Manot 1 colloca anche gli umani in un'area di Neanderthal durante il periodo in cui studi precedenti prevedevano l'inizio di incroci tra le due specie.
8 Aspettativa di vita dei sopravvissuti medievali
Durante il medioevo, i medici potevano prescrivere solo il riposo a letto per una frattura del cranio. Anche se il paziente è sopravvissuto, la prognosi è rimasta desolante. Uno studio recente - il primo ad usare teschi antichi per valutare il rischio di morte collegato a fratture del cranio - ha scoperto che i sopravvissuti medievali del trauma cranico avevano un'aspettativa di vita ridotta.
Tre cimiteri danesi dal XII al XVII secolo fornivano le teste quando le trame venivano spostate per fare spazio a nuovi edifici. Solo gli uomini sono stati scelti per lo studio perché troppo poche donne avevano ferite alla testa. Anche i maschi che non mostravano alcuna guarigione (il che significa che soccombettero ai colpi subito dopo) erano esclusi.
Guardando solo a coloro che sono migliorati, i ricercatori hanno scoperto che le probabilità che queste antiche vittime morissero prematuramente erano circa 6,2 volte più alte di quelle di un uomo che non aveva mai subito una frattura del cranio.
Ciò che alla fine ha ucciso questi sfortunati non può essere detto, ma una vita dura probabilmente li ferisce in primo luogo. Lotte, violenze e incidenti sul lavoro hanno contribuito a lesioni che probabilmente hanno lasciato alcuni uomini con danni cerebrali, disabilità fisiche o propensione a morire prima.
7 Head Hoarders
Prendere le teste come trofei è ben documentato nella storia romana. Ma nel 1988, una scoperta sorprendente dimostrò che anche i romani ammassavano teste in Gran Bretagna. A Londra, 39 teschi hanno fornito la prima prova della pratica. Risalivano al secondo secolo dC quando Londra sperimentò crescita e pace.
Scartati nel corso dei decenni, i teschi hanno dimostrato che i loro proprietari non condividevano la prosperità della città. Non è possibile determinare il genere di tutti, ma la scientifica ha identificato soprattutto maschi adulti giovani.
Quasi tutti portavano i segni di una brutalità: ossa del viso fratturate, segni tagliati da ferite multiple e il danno distintivo della decapitazione. Avrebbero potuto essere decapitati come gladiatori, criminali o trofei su un lontano campo di battaglia.
Le loro origini rimangono così mancanti come i loro corpi. Ma finirono allo scoperto, ancora in decomposizione, come suggerito dai segni di masticazione di un cane su un teschio. I resti erano situati vicino al torrente Walbrook, dove centinaia di teschi sono stati scoperti nel corso dei secoli. Il lotto del 1988 potrebbe richiedere un riesame per determinare se altri erano i risultati della caccia alla testa.
6 orecchio di Neandertal all'interno di un essere umano
Quando un cranio fu trovato nel 1979 in Cina, fu determinato a appartenere a un tipo tardo di estinto umano. Altri denti umani e ossa trovati con esso supportano l'identificazione. Chiamato Xujiayao 15, dopo l'area in cui è stato dissotterrato, il capo ha recentemente ricevuto un rinnovato interesse.
All'inizio, i ricercatori non si aspettavano sorprese quando hanno spinto Xujiayao 15 attraverso uno scanner CT.Ciò che si presenterà potrebbe sembrare banale, ma sposta ciò che gli scienziati hanno ritenuto essere credenze solide di nuovo in terreni inesplorati.
Dentro il omosessuale il cranio era una struttura dell'orecchio interno che si pensava fosse un marchio di fabbrica di Neanderthal. Eppure Xujiayao 15 e il resto dei resti erano determinati a essere distintamente non-Neanderthal.
L'insolito pezzo di anatomia è tecnicamente chiamato labirinto temporale. Nonostante il fatto che il teschio appartenesse a qualcuno che morì fino a 100.000 anni fa, avrebbe dovuto somigliare a quelli della gente moderna.
Solleva dubbi sul fatto che i canali dell'orecchio di Neanderthal fossero unici per loro, come gli esseri umani del Pleistocene migrarono e come si sono evoluti. La scoperta suggerisce che la loro storia e la loro biologia erano molto più complicate di quanto si pensasse in precedenza.
5 La signora artica
Gli antropologi sono desiderosi di comprendere qualsiasi presenza umana antica nell'Artico perché è così insolito. Vicino al fiume Gorny Poluy si trova la necropoli di Zeleniy Yar che custodisce i resti di una società sconosciuta di pescatori e cacciatori.
Il cimitero è una miniera di informazioni misteriose, ma una scoperta del 2017 è stata una svolta. In precedenza, le circa 36 tombe erano tutte maschili. Sono state trovate anche tombe con figli di entrambi i sessi. Ma non c'erano donne.
L'ultima tomba ha rivelato un corpo troppo degradato per determinare il sesso della persona guardando il bacino. Tuttavia, i suoi lineamenti erano chiaramente femminili. La testa era naturalmente mummificata e i capelli, le ciglia, il cranio, i denti e la pelle delicati della donna erano tutti intatti.
Aggiunge un'altra svolta alla civiltà artica con collegamenti inaspettati con la Persia. (Zeleniy Yar aveva precedentemente ceduto coppe persiane). Perché la giovane donna sembra essere l'unica donna adulta non è chiara. Ma come gli altri, fu sepolta con i piedi verso il fiume.
Con 900 anni di storia, la testa è un'aggiunta unica alle rare mummie di Zeleniy Yar. Questo antico teschio era conservato dal rivestimento di rame che era avvolto attorno ad esso.
4 Il vero destino dei Cananei
Secondo la Bibbia, Dio disse agli israeliti di eliminare il gruppo dell'età del bronzo noto come i Cananei, ma gli israeliti non riuscirono a farlo. Nuove prove del DNA confermano che questo massacro non ha mai portato all'estinzione totale e che i Cananei sono ancora vivi.
Tra 3000 e 4000 anni fa vivevano in quella che ora è la Giordania, la Siria, Israele e il Libano. I genetisti si sono concentrati sulle sepolture cananee del Libano e hanno estratto il DNA dalle basi di diversi teschi. Quindi hanno confrontato i genomi con i libanesi viventi.
Poiché la regione ha visto numerose conquiste e nuovi popoli dall'età del bronzo, gli scienziati si aspettavano pochi legami genetici rimanenti. Sorprendentemente, i risultati hanno mostrato che i libanesi moderni condividevano più del 90 percento dei loro antenati con i Cananei. Ciò significa che non c'è molta differenza tra i due popoli e che i cananei avrebbero assomigliato ai libanesi oggi.
3 Il bambino d'élite
Un'altra scoperta potrebbe aiutare i ricercatori a conoscere meglio le persone enigmatiche che un tempo abitavano l'Artico. La tomba solitaria di un bambino di 1.000 anni è stata trovata per caso quando il tempo ventoso si è rasato dallo strato superiore.
All'inizio, tutto ciò che era visibile era una ciotola di rame che proveniva anche dalla Persia. Frammenti del cranio del bambino sono stati trovati sotto il rame e appartenevano a un bambino di tre anni o più giovane.
Non c'è alcun indizio sul fatto che sia stato sepolto in un luogo dove non ci sono altre tombe. Ma gli oggetti dotati per l'aldilà mostravano che la famiglia del bambino era molto ricca. Oltre alla ciotola importata, sono stati trovati anche indumenti di pelliccia, un manico ornato di coltello e guaina, ceramiche e un anello del tempio.
Come il cranio, la ciotola era incompleta. Ma l'erosione rende difficile individuare se il rame fosse ritualmente posizionato sulla testa del bambino come un frammento o se la coppa fosse danneggiata dal vento. I ricercatori stanno anche cercando di capire da dove originariamente provenisse il clan del bambino e perché si sono trasferiti nell'ospitale Penisola di Gydan dove è stata scoperta la sepoltura.
2 Gobekli Tepe Cult
Gobekli Tepe è un famoso sito dell'età della pietra in Turchia e anche il tempio più antico del mondo. Le rovine gigantesche ricordano quella di una complessa cultura di cacciatori-raccoglitori che gli archeologi continuano a sforzare di svelare.
Recentemente, diversi elementi si sono fusi per rivelare un altro strato intrigante del tempio. Si presume che i rituali siano avvenuti a Gobekli Tepe, ma ora sembra che un culto del cranio li abbia eseguiti, forse tra crani sospesi.
Questa teoria cruenta è stata realizzata quando tre pezzi del cranio sono stati scoperti nel sito. Avevano 7.000-10.000 anni. Uno aveva praticato un foro, e tutti e tre avevano incisioni lineari uniche realizzate da uno strumento di selce.
Altri artefatti che supportano l'apparente ossessione della decapitazione di Gobekli Tepe includono una statua umana decapitata, una raffigurazione di una testa data come regalo, teschi di pietra e una figura senza testa su un pilastro. Il tema non è sorprendente. Altre sette craniche esistevano nella regione nello stesso periodo.
Tuttavia, nessuno corrisponde alle decorazioni trovate al tempio. O in altre parti del mondo, del resto. Una domanda è a chi appartenevano i frammenti del cranio. Solo scoperte aggiuntive scopriranno se sono stati onorati locali o nemici dissacrati.
1 donne al Huey Tzompantli
Nel 1521, la conquista spagnola consumò il Messico. Il Conquistador Andres de Tapia ha descritto l'orrore che hanno incontrato in un luogo in seguito chiamato Huey Tzompantli. Lì, hanno testimoniato l'amore del sacrificio degli Aztechi.
De Tapia ha registrato edifici fatti di migliaia di teschi umani all'interno della capitale, Tenochtitlan, che oggi è Città del Messico. Nel 2017, gli archeologi stavano lavorando vicino a un tempio di Tenochtitlan quando hanno trovato tracce di Huey Tzompantli. Era solo una torre, ma scavi parziali contati 676 teschi nell'edificio, che era di circa 6 metri (19 piedi) di diametro.
La sorpresa arrivò quando i teschi furono analizzati. Gli storici che erano contemporanei di de Tapia descrissero l'Huey Tzompantli e luoghi simili come qualcosa fatto dagli Aztechi e altri mesoamericani per mostrare le teste dei guerrieri nemici sacrificati.
La torre consegnò una prima: tra i maschi c'erano donne. Dimostrare che i conti storici erano ancora più sbagliati erano i bambini nascosti tra gli adulti.
Qualcos'altro è successo nel sito per il quale non esiste alcuna spiegazione. Trovare donne e bambini dove dovrebbero esserci solo giovani uomini suggerisce che i rituali sacrificali aztechi erano più complicati di quanto inizialmente credessero. Non sono ancora completamente compresi.