10 casi noti di manomissione del prodotto

La manomissione del prodotto è intrigante da un punto di vista criminologico perché i motivi dietro la manomissione abbracciano uno spettro così diversificato - dal terrorismo, sabotaggio corporativo ed estorsione, fino a piccoli furti e maliziosi cattivi. Anche i casi di manomissione possono essere difficili da perseguire, specialmente se il crimine sembra essere un atto casuale senza un motivo facilmente identificabile. Infine, mentre la maggior parte degli altri reati ha una tendenza al rialzo o al ribasso per un lungo periodo, le segnalazioni di manomissione tendono a spuntare immediatamente dopo che gli incidenti di manomissione sono stati pubblicizzati dai media. Non solo un pubblico paranoico ha maggiori probabilità di soffrire di sintomi psicosomatici, ma le notizie di manomissione di solito provocano trasgressori.

Sebbene questa lista includa tutti i principali casi internazionali che ho potuto trovare, un elenco di manomissioni è destinato a essere pesante sul contenuto degli Stati Uniti. Ci sono semplicemente molti più casi di manomissione negli Stati Uniti che in qualsiasi altra parte del mondo, e le registrazioni della Food and Drug Administration rendono le informazioni su ciascuna di esse facili da trovare.

La manomissione, per definizione, avviene quando un prodotto viene modificato senza che il produttore ne sia a conoscenza, e quindi i tragici casi in Cina che coinvolgono la melamina nel latte in polvere (2008) e l'antigelo nel dentifricio (2007) non si qualificano.

10

Jell-o pudding 2010

Che cosa fai se non vuoi pagare un pacchetto da $ 1,40 di polvere di budino Jell-o? Se sei come Alexander e Christine Clement, una coppia sulla sessantina di Long Island, compri il budino, sostituisci la polvere con una miscela di sabbia e sale e restituisci il pacco al supermercato per il rimborso. La coppia ha colpito quattro negozi, acquistando e restituendo circa 50 pacchi di budino. La manomissione è stata scoperta quando un cliente che acquistava uno dei pacchetti di pudding fraudolento si è lamentato con il negozio di generi alimentari e il video di sorveglianza ha portato la polizia a Clements. La coppia è stata incriminata per più conteggi di piccolo furto e manomissione. La polizia crede di non aver fatto del male a nessuno, volevano solo il pudding gratuito e probabilmente agiva sotto l'influenza di problemi mentali legati all'età.

9

Ristoranti Sizzler 2006

Un commensale in un ristorante Sizzler nel Queensland ha scoperto delle pallottole di veleno per topi nella sua zuppa, e in un altro luogo, le stesse pallottole sono state trovate in una salsa di pasta. Poco dopo, tutte le sedi Sizzler in tutta l'Australia hanno sospeso il servizio di insalate. Il colpevole, che non ha emesso richieste o minacce di estorsione, si è rivelato essere una donna mentalmente instabile di Brisbane. Nessuno ha subito effetti nocivi dal veleno per topi, ma un portavoce di Sizzler ha ammesso che la catena di ristoranti avrebbe dovuto informare le autorità degli incidenti molto prima di quanto fatto. Il caso ha spinto i legislatori del Queensland a redigere una legge che richiede che tutti gli stabilimenti alimentari segnalino immediatamente sospette manomissioni o che facciano pagare una multa di $ 15.000.

8

Carne macinata 2003

Un supermercato di Grand Rapids, nel Michigan, ha richiamato 1.700 chili di carne macinata dopo che 111 persone si sono ammalate di avvelenamento da nicotina. Randy Jay Bertram, un impiegato del negozio, aveva mescolato insetticidi alla carne nel tentativo di mettere nei guai il suo supervisore. Le vittime includevano circa 40 bambini, una donna incinta e un uomo di 67 anni con problemi cardiaci. Fortunatamente, anche se la quantità di insetticida in un hamburger da un quarto di dollaro ricavata dalla carne contaminata avrebbe potuto essere letale, nessuno è morto o ha sofferto effetti a lungo termine sulla salute. Bertram fu condannato a nove anni di carcere e fu condannato a pagare $ 12.000 in restituzione.

7

Fentanyl 1998

Talvolta la manomissione può essere motivata dalla disperazione di un tossicodipendente. Nel 1998, un'unità di terapia intensiva cardiaca negli Emirati Arabi Uniti ha visto un'epidemia di batteri Serratia marcescens. Gli investigatori hanno rintracciato i batteri in fiale di fentanil, un potente narcotico. Un terapista respiratorio dedito al farmaco aveva estratto per sé il fentanil e sostituito il liquido con acqua, che era stata contaminata dai batteri. Casi come questo regolarmente emergono: nel 2009, un'infermiera in una clinica di chirurgia plastica nello stato di Washington ha rotto le fiale di Demerol e ne ha consumato il contenuto, quindi ha rimesso a posto le fiale dopo averle riempite di soluzione salina. È stata condannata a un anno di carcere.

6

Acqua in bottiglia 2003

Circa 30 italiani sono stati ricoverati in ospedale dopo aver bevuto acqua in bottiglia contaminata con acetone, candeggina o ammoniaca; piccole quantità di liquidi velenosi erano state iniettate sotto i tappi di plastica. Nessuno ha rivendicato la responsabilità degli atti, ma la polizia sospetta che la manomissione potrebbe essere stata opera di attivisti anticapitalisti o eco-terroristi. Sebbene il perpetratore sia stato soprannominato "l'aquabomber", gli incidenti sono sorti in più di 20 diverse città, portando la polizia a credere che siano stati coinvolti numerosi imitatori.

5

Biscotti Girl Scout 1984

L'istituzione americana delle vendite porta-a-porta per ragazze scout ha subito un duro colpo nel 1984 quando pin, aghi e altri oggetti estranei sono stati trovati in scatole di biscotti in almeno 17 stati, con conseguenti segnalazioni di gengive forate e labbra ferite. Le vendite di biscotti sospesi di Girl Scouts quell'anno e, nonostante l'introduzione di una nuova scatola a prova di manomissione l'anno successivo, le vendite diminuirono di oltre il 25%, costringendo l'organizzazione a tagliare alcuni dei suoi programmi. L'FBI ha chiuso le indagini nel 1985, concludendo che non c'erano prove di manomissioni organizzate e suggerendo che la maggior parte degli 800 episodi segnalati erano falsi allarmi o casi di copione.

4

Alimenti per l'infanzia 1986

Il cibo per l'infanzia sembra essere regolarmente preso di mira per la manomissione. La Gran Bretagna ha affrontato il suo peggiore caso di manomissione alimentare nel 1989, quando schegge di vetro, lame di rasoio, spilli e soda caustica sono stati trovati nei prodotti di due dei maggiori produttori nazionali di alimenti per l'infanzia, H.J. Heinz e Cow & Gate.Lo spavento è iniziato con un ricattatore che cercava di estorcere $ 1,7 milioni da Heinz, e poi ha fatto un'escalation mentre i copycats capitalizzavano sul rapporto iniziale. Più recentemente, nel 2004, sono stati trovati due vasi di cibo per bambini contaminati da semi di ricino macinati, che contengono tracce di ricotta velenosa. Uno dei vasetti conteneva una nota che avvertiva che il cibo per bambini era stato contaminato.

Il caso più noto di manomissioni di alimenti per bambini, tuttavia, è probabilmente lo spavento di vetro Gerber del 1986. La Food and Drug Administration ha ricevuto circa 140 segnalazioni di vetro in alimenti per bambini Gerber e, a seguito di indagini, ha confermato 21 casi di manomissione, sebbene fossero probabilmente il lavoro di individui isolati. Il caso è notevole perché è diventato un caso di studio su come non gestire una crisi di pubbliche relazioni. Piuttosto che emettere un richiamo dei suoi prodotti, come il suo concorrente Beech-Nut aveva fatto solo una settimana prima di fronte a una situazione simile, Gerber sembrava irriverente e permetteva che il suo cibo per bambini rimanesse sugli scaffali dei negozi. Quando il Maryland ha vietato le pesche Gerber in risposta allo spavento, Gerber ha citato in giudizio lo stato, una mossa che ha reso la compagnia indifferente. Sebbene Gerber sia sopravvissuta al danno alla sua reputazione, e non emettendo un richiamo potrebbe essere stata la mossa finanziariamente prudente, molti considerano ancora la sua risposta alla crisi non etica e un disastro di pubbliche relazioni.

3

Candy 1984

Il 19 marzo 1984, due uomini armati e mascherati irruppero nella casa di Katsuhisa Ezaki, presidente della compagnia di dolci Glico in Giappone, legarono la sua famiglia e lo rapirono. Il mattino seguente contattarono il direttore della compagnia nella città di Takatsuki e richiesero un riscatto di 1 miliardo di yen e 100 kg di lingotti d'oro. Ezaki è riuscito a scappare dai suoi rapitori tre giorni dopo, ma la storia non è finita qui. Due mesi dopo, Glico iniziò a ricevere lettere da una persona o da un gruppo che si autodefiniva "Il mostro con 21 volti" che sosteneva di aver contaminato le caramelle Glico con cianuro di potassio. Nessuna delle caramelle contaminate è stata trovata, e alla fine il Mostro con i 21 volti ha rivolto la sua attenzione a un'altra pasticceria, Morinaga.

In una lettera aperta alle agenzie di stampa di Osaka, il mostro disse alle "mamme della nazione" che aveva allacciato venti pacchetti di caramelle Morinaga con cianuro. La polizia ha scoperto pacchetti contaminati di Morinaga Choco Balls e Angel Pie nei negozi prima che qualcuno venisse avvelenato; i perpetratori erano rimasti incollati su etichette che dicevano "Pericolo: contiene tossine". Incapace di catturare l'individuo o il gruppo dietro i crimini di manomissione, il sovrintendente della prefettura di Shiga si suicidò per autoimmolazione nel 1985. Dopo la sua morte, il Monster emise un'ultima lettera al pubblico, commentando il suicidio, e non è mai stata più ascoltata. Il caso rimane irrisolto.

In modo preoccupante, otto persone in Giappone sono morte nel 1985 dopo aver bevuto succo di frutta cucinato con erbicida, ma le informazioni su questo caso di manomissione, nonostante il numero di morti molto più alto, sono scarse rispetto alla copertura del caso Glico-Morinaga.

2

Arance 1978

I quattro figli della famiglia Bergs in Olanda sono stati premiati con arance Jaffa per dessert, ma sono stati allarmati dallo strano sapore della frutta. Quando la famiglia ha dato un'occhiata più da vicino, hanno visto i globuli d'argento nelle arance, ei genitori hanno portato i bambini all'ospedale per farsi pompare lo stomaco. Un gruppo militante palestinese che si faceva chiamare Esercito Rivoluzionario Arabo rivendicò la responsabilità, dicendo al governo olandese che aveva iniettato agrumi da Israele con mercurio per indurre il panico e distruggere l'economia israeliana. La manomissione è avvenuta probabilmente in un centro di distribuzione europeo; agrumi contaminati si sono presentati in Germania, Spagna, Belgio, Inghilterra e Marocco.

Un altro caso politicamente motivato di manomissione è emerso due decenni dopo, quando il servizio di ispezione sanitaria pubblica negli Stati Uniti ha ricevuto una chiamata da qualcuno che sosteneva che il frutto cileno era stato cucito con cianuro, in una campagna per attirare l'attenzione sulle condizioni di vita dei poveri sotto il governo di Augusto Pinochet. Un campione di uva esportata nel porto di Filadelfia è risultato positivo al cianuro e la Food and Drug Administration ha detenuto tutti i frutti cileni. Alla fine, sono stati esaminati 4.781.361 casi di frutta prima che le autorità cilene assumessero la responsabilità di ispezionare la frutta prima di essere esportata.

1

Tylenol 1982

Il caso più infame di manomissione del prodotto è la crisi di Tylenol del 1982, in cui sette persone nella zona di Chicago morirono dopo aver preso quello che pensavano essere Tylenol extra-forte, ma in realtà era cianuro di potassio. Il caso è ancora irrisolto. Oltre al bilancio delle vittime, ciò che rende questo caso straordinario è che ha portato a dure leggi anti-manomissione, nonché a un massiccio cambiamento nel modo in cui i beni di consumo sono confezionati; raramente troverai un prodotto alimentare o un farmaco confezionato oggi che non ha sigilli antimanomissione o sigillo di manomissione.

Purtroppo, il caso Tylenol ha spinto una serie di copioni. In un caso del 1988, Stella Nickell uccise il marito con l'eccedenza di cianuro Excedrin e poi mise le pillole contaminate su uno scaffale per destare sospetti. Susan Katherine Snow è morta di conseguenza.