10 grandi problemi di spazio risolti con correzioni semplici

Inviare qualcosa nello spazio costa milioni di dollari e richiede migliaia di ore di lavoro, in parte dovuto al fatto che ogni eventualità deve essere preparata: una volta che quella cosa è nello spazio, c'è ben poco che si possa fare dalla Terra se qualcosa va storto. Eppure, più e più volte, qualcosa fa. E di volta in volta, i pensatori laterali della NASA sono all'altezza della situazione.

10 La Curiosity Rover guida all'indietro

La Rover Curiosity è una meraviglia scientifica, nonché una mascotte per la nostra ricerca di conquistare le stelle o, per lo meno, il nostro sistema solare. Considerando che la Rover si trova a circa 56 milioni di chilometri (34,8 milioni di miglia) di distanza, ottenere l'uso più assoluto è assolutamente fondamentale.

Il danneggiamento delle ruote è un inevitabile sottoprodotto della guida su un pianeta coperto di rocce frastagliate e le ruote di Curiosity sono comprensibilmente diventate scheggiate e usurate dal momento che ha esplorato la superficie di Marte. Ovviamente la sostituzione delle ruote è fuori questione, quindi la NASA ha dovuto pensare a una soluzione in loco. Ciò che hanno inventato è ingegnosamente semplice: gli hanno detto di guidare all'indietro.

La Rover Curiosity ha sei ruote, quindi avergli guidare all'indietro per un po 'del suo viaggio è un ottimo modo per diffondere la potenziale usura su tutte quelle ruote allo stesso modo, facendole degradare a un ritmo più uniforme, aumentando così la durata della vita potenziale del Rover in generale.

9 Il telescopio spaziale Hubble indossa gli occhiali

L'Hubble Space Telescope è responsabile di alcune delle più antiche e conosciute immagini dei confini esterni del nostro universo, e ha scattato fotografie strabilianti per la parte migliore di 20 anni. Anche se il telescopio verrà sostituito un giorno come la tecnologia che ha reso possibile il miglioramento, l'HST è ancora una delle cose più famose attualmente in orbita attorno al nostro pianeta.

Tuttavia, quando l'HST si lanciò inizialmente nello spazio, le prime immagini che rimandò furono orribilmente sfocate. Erano ancora migliori delle immagini di cui erano capaci i telescopi a terra, così le persone hanno fatto. Poi gli ingegneri di Hubble fecero una scoperta terrificante: uno specchio all'interno del telescopio era spento di "circa 1/50 della larghezza di un capello umano". Questa era la causa delle immagini sfocate che ora erano bloccate a guardare.

Piuttosto che costruire un nuovo specchio, che avrebbe potuto costare un importo astronomico, hanno risolto il problema con un'idea di 800 anni: gli occhiali. Usando essenzialmente l'idea di base dietro gli occhiali e le lenti a contatto, gli ingegneri hanno progettato due strumenti per correggere il problema, piuttosto che provare a correggere lo specchio stesso. Questi strumenti includevano una serie di specchietti relè, creati appositamente per compensare l'errore nello specchio originale, e una collezione di telecamere per registrare la luce riflessa e inviarla sulla Terra.

Il risultato è stato immagini drasticamente migliorate dal telescopio, ad una frazione del costo di sostituire l'intero specchio con uno nuovo. Nel caso in cui sei curioso, l'HST è apparentemente "miope".

8 La sonda Huygens è stata salvata essendo in ritardo

La Cassini-Huygens era una combinazione di veicoli spaziali e sonda lanciata nel 1997 con l'intenzione di osservare Saturno e la sua atmosfera. Sebbene la sonda Huygens non sia stata la prima cosa che l'umanità ha inviato a Saturno, è stata la prima cosa progettata per entrare nella sua orbita e visitare le sue lune.

Tuttavia, alcuni anni dopo il lancio dell'artigianato, gli ingegneri notarono un difetto potenzialmente disastroso. Vedete, le informazioni dalla sonda Huygens dovevano essere trasmesse al Cassini prima che venisse inviata sulla Terra. Sfortunatamente, è stato previsto che se la sonda fosse stata rilasciata come programmato, l'effetto Doppler (nella foto sopra-nota che le increspature sono più vicine tra loro [frequenza più alta] nella direzione in cui si muove il cigno) potrebbe rendere impossibile la lettura del segnale.

Nello specifico: "Lo spostamento Doppler non ha solo modificato la frequenza del segnale in ingresso, ma lo ha anche ridotto in un periodo di tempo leggermente più breve. Di conseguenza, il ricevitore di Cassini non sarebbe stato in grado di riconoscere l'impulso di temporizzazione nella sua posizione prevista, e quindi il flusso di dati in entrata diventerebbe illeggibile. "

Questo fu un colpo mortale per l'esperimento, o lo sarebbe stato, se non per l'ingegnosità degli ingegneri e degli scienziati che lavorano dietro le quinte. Il piano era semplice: rilasciando la sonda solo alcuni giorni dopo il previsto, avrebbero ridotto l'effetto Doppler permettendo alla sonda e al velivolo di orbitare attorno a Saturno in un modo leggermente diverso.

7 Scudo termico di Skylab era un ombrello

Skylab è ricordato dalla storia come una delle prime stazioni spaziali del mondo, ma era anche la stazione spaziale che era fissata con le canne da pesca. Quando lo Skylab fu lanciato, la schermatura appositamente progettata per proteggere l'equipaggio all'interno da radiazioni mortali fu danneggiata e spogliata dal velivolo. Fortunatamente Skylab era senza equipaggio quando si lanciava nello spazio, ma la perdita della schermatura lo rendeva sostanzialmente inutile. Nessuno potrebbe mai essere in grado di salire a bordo, poiché "Le temperature sarebbero insopportabili, i prodotti alimentari a bordo e i negozi di film rovinerebbero e surriscaldare i componenti di plastica potrebbero trasudare gas tossici".

Una soluzione doveva essere trovata e rapidamente. Sebbene la NASA abbia inventato una serie di modi per risolvere il problema, tutti hanno coinvolto gli astronauti che dovevano andare fisicamente nello spazio, con grande rischio. Entra Jack Kinzler, che, dopo aver osservato i disegni per Skylab, ha notato una piccola apertura, solitamente riservata a telecamere e simili, che era stata trascurata dall'altro. Questo accese un fuoco nella mente di Kinzler. Perché gli astronauti non potevano imbarcarsi su Skylab, quindi basta usare quell'apertura per effettuare le riparazioni dall'interno? In realtà, non avevano bisogno di fare riparazioni, avevano solo bisogno di bloccare il sole.

Quello di cui avevano bisogno, infatti, era un parasole. Quando la NASA ha detto di non possedere un dispositivo del genere, Kinzler ha progettato e costruito uno su sei giorni usando le canne da pesca come guida. A riprova di quanto fosse buono il progetto di Kinzler, gli astronauti che in seguito si sono uniti a Skylab non lo hanno nemmeno schierato correttamente, eppure ha comunque bloccato tutte le radiazioni che avrebbero dovuto avere gli scudi termici originali.

6 Modifica nome semplice Salva Spacesuit

Il fatto di indossare una tuta spaziale è che devi essere lì per un tempo molto lungo e come tale, ci devono essere ... arrangiamenti fatti, per le pause del bagno.

Quando le tute spaziali furono inventate per la prima volta, una di queste disposizioni (per gli astronauti maschi) consisteva nell'inserimento di una sorta di preservativo, collegato a una piccola borsa che si adagiava attorno a Johnson di un astronauta, permettendo loro di sollevarsi senza incidenti.

Sfortunatamente, come descritto in questo video, gli astronauti hanno scelto sempre il preservativo più grande, perché non potevano accettare l'idea di essere un "piccolo" o un "medium". Ciò significava che i più discretamente dotati tra loro rischiavano di farlo scivolare via, risultando in loro pipì tutto il loro vestito.

Per contrastare questo, le persone che progettavano i semi semplicemente cambiato i nomi assegnati alle tre dimensioni da "piccolo", "medio" e "grande" a "grande", "gigantesco" e "humongous". Che apparentemente funzionava perfettamente, perché nessuno degli astronauti si è lamentato dopo. E nemmeno le persone che devono pulire i loro abiti in seguito.

5 Duct Tape risolve tutto

Apollo 13 è ricordato come la missione spaziale che è andata male, ma non così male che Hollywood non poteva fare un film su di esso. Per quelli di voi che non hanno visto il film o letto della missione precedente, l'Apollo 13 doveva originariamente atterrare sulla luna, ma una bombola di ossigeno è esplosa pochi giorni dopo il decollo, causando l'abbandono della missione. L'equipaggio fu costretto a usare il minuscolo modulo lunare per sopravvivere.

Tra la moltitudine di problemi che affliggono l'equipaggio a bordo della nave durante i pochi giorni trascorsi in orbita, uno dei più potenzialmente letali è stata la mancanza di filtri per la macchina progettata per rimuovere CO₂ dall'aria. Secondo stime prudenti, le tre persone a bordo del modulo di comando avevano lasciato solo 24 ore di aria pulita prima che i filtri si esaurissero. Sebbene ci fossero un sacco di filtri a bordo del modulo di comando, nessuno di loro era effettivamente della giusta dimensione. L'equipaggio ha dovuto fare l'equivalente di montare un piolo quadrato (filtro) in un buco rotondo.

Piuttosto che farsi prendere dal panico come avrebbero fatto gli uomini inferiori, l'equipaggio ha preso i filtri quadrati, li ha avvolti in cartone e poi li ha tappati nei fori, che (per quanto incredibile possa sembrare) hanno funzionato perfettamente. Il risultato finale era che nessuno moriva dalla CO₂ avvelenamento e un'altra vittoria ben meritata per nastro adesivo.

(La foto sopra è il filtro fatto dall'equipaggio di terra, che hanno poi incaricato l'Apollo 13 di replicare.)

4 astronauta sterza con il suo orologio da polso

Gordon Cooper (sulla destra) era un astronauta americano incaricato di pilotare il razzo finale lanciato come parte del Progetto Mercury, una serie di lanci destinati a testare le acque del volo spaziale umano, nel 1962. Il volo nello spazio di Cooper doveva essere una "missione di lunga durata", destinata a durare più di un giorno (un record per gli americani dell'epoca). Era sia un modo di porre fine al Progetto Mercury con un botto sia di stare al passo con i russi.

Orribilmente, è finito davvero con un botto. Durante la diciannovesima orbita della Terra di Cooper, i sistemi elettrici all'interno della sua imbarcazione (ironicamente nominati "Fede 7" dopo la fede di Cooper in esso), iniziarono a fallire. Entro la ventesima orbita, Cooper non riuscì a leggere i suoi strumenti, e dal 21 non ebbe modo di controllare l'imbarcazione oltre a spostare fisicamente i propulsori a mano.

Spostare l'imbarcazione non era molto utile, però, senza nulla da manovrare, e nessuno degli strumenti di navigazione funzionava. Copper rimase calmo e calcolò la sua posizione guardando fuori dalla sua finestra il Sole e le stelle. Calcolò poi per quanto tempo sparare manualmente i razzi sincronizzandoli con il suo umile orologio da polso. Alla fine, riuscì a sbarcare con successo nell'Oceano Pacifico. In altre parole, usando solo il suo cervello e un orologio, Cooper è stato in grado di eguagliare le prestazioni di attrezzature scientifiche da milioni di dollari e approdare a un mestiere senza strumenti senza ferire se stesso o nessun altro.

3Crew cattura i satelliti con le loro mani

Nel 1990, la NASA lanciò un satellite per le comunicazioni Intelsat 603 nello spazio, insieme a quattro dei suoi fratelli. Tuttavia, a causa di un guasto tecnico, Intelsat 603 ha finito per rimanere bloccato in orbita bassa della Terra. Senza il modo possibile di spostare il satellite, è stata presa la decisione di lasciarlo semplicemente lì.

Il satellite rimase dov'era per altri due anni, fino al viaggio inaugurale di Endeavour, che fu inviato in missione per recuperare, riparare e rilanciare il satellite in orbita. Prima che il satellite potesse essere riparato, doveva essere catturato. Questo compito è stato assegnato a due dei tre astronauti attualmente a bordo dell'Endeavour, ed erano equipaggiati con una "barra di cattura" appositamente realizzata.

Pierre Thuot e Richard Hieb hanno trascorso due giorni cercando di aggrapparsi al satellite con la barra di cattura, ma senza successo. Il terzo giorno, entrambi gli astronauti hanno intrapreso una passeggiata spaziale non pianificata, insieme al terzo equipaggio, Thomas Akers, e hanno catturato il satellite a mano.

Era la prima volta nella storia che tre uomini avevano camminato nello spazio nello stesso momento, ed era totalmente non pianificato. Il fatto che quegli uomini hanno afferrato un satellite con le loro mani vere è solo la ciliegina sulla torta molto bella.

2Il WC di back-up è estremamente low-tech

Nel 2008, il bagno a bordo della Stazione Spaziale Internazionale improvvisamente, e senza preavviso, ha smesso di funzionare. Fortunatamente per gli astronauti e i cosmonauti a bordo, c'era ancora una capsula Soyuz con un bagno di servizio accoppiato con la stazione. Sfortunatamente, poiché la capsula Soyuz non è mai stata progettata per contenere cosmonauti per più di qualche giorno, la sua toilette non aveva la capacità di soddisfare i bisogni di tutti a bordo della ISS. Per aggiungere alla strana situazione di coppia, un anno dopo, la relazione tra cosmonauti e astronauti divenne ancora più sfilacciata quando un cosmonauta fu bandito dall'uso del bagno americano.

Se sei curioso del solito punto di riferimento quando una toilette a bordo della stazione spaziale si rompe, la risposta è incredibilmente low-tech: vanno in borsa. Questo riporta all'era Apollo del volo spaziale. Ad esempio, in una missione del 1984, gli astronauti furono costretti a urinare nei sacchi quando il loro gabinetto doveva essere spento per la preoccupazione che un ghiacciolo di urina congelata avrebbe danneggiato qualcosa. Anche dopo aver rotto il ghiacciolo con un braccio robot, il bagno è rimasto spento, quindi le borse erano l'unica opzione.

Quando la toilette a bordo della ISS si è rotta nuovamente nel 2009, la NASA ha osservato che "i sacchi di raccolta delle urine dell'era Apollo sono a portata di mano." Quando il bagno si è rotto l'anno prima nel 2008, è stato riferito che gli astronauti dovevano adattarsi a un "ricettacolo speciale" In bagno per raccogliere i loro scarti, che speriamo significhi che usino le borse, perché altrimenti, siamo curiosi di sapere perché non hanno usato questo ricettacolo un anno dopo.

In circostanze più estreme, le borse iniziano a sembrare un lusso. Nel 1997, la stazione spaziale MIR è stata danneggiata in caso di collisione, con conseguente perdita di potenza totale per due giorni. Per far fronte al fatto di non avere un bagno, gli astronauti lo hanno semplicemente tenuto.

1Buzz Aldrin utilizza Pen To Escape Moon

Dopo essere atterrato sulla Luna, collezionando un gruppo di rocce lunari e facendo storia, Buzz Aldrin ha fatto una scoperta terrificante. Osservando la vasta gamma di interruttori e pulsanti nel modulo di atterraggio. Buzz notò che uno degli interruttori di cui avevano bisogno per spingere fisicamente per decollare e riconnettersi con il modulo di comando era rotto. Sia lui che Neil Armstrong furono effettivamente bloccati sulla superficie della Luna finché non lo aggiustò.

Dopo aver provato (e non riuscendo) a dormire sul problema, Buzz notò che c'era un piccolo spazio lasciato dal pulsante che poteva potenzialmente spingere un pezzo di cavo dentro, ma decise di non farlo perché non voleva rischiare di fulminarsi. . Alla fine, Buzz si ricordò che aveva in tasca un pennino con punta standard, che, in un incredibile colpo di fortuna, era proprio la giusta misura giusta per spingere nella buca, permettendo a entrambi di decollare con successo.

Dopo che l'equipaggio è atterrato, Buzz ha effettivamente trovato l'interruttore rotto, invece di restituirlo alla NASA o qualcosa del genere, ha deciso di tenerlo per sé.