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10 oggetti pericolosi che orbitano sulla terra
Oggi ci sono almeno 500.000 oggetti in orbita attorno alla Terra. Alcune stime hanno avvicinato la cifra a 700.000. Più di 21.000 sono più grandi di 10 centimetri (4 pollici) e questi oggetti rappresentano una minaccia per i viaggi spaziali e la vita sulla Terra in futuro. Molti sono frammenti di satelliti artificiali che sono stati distrutti quando sono entrati in collisione con altri satelliti.
Oggi ci sono oltre 1.700 satelliti artificiali in funzione e altri 2.600 non funzionanti. La maggior parte di questi satelliti ha completato le proprie missioni o ha ceduto al malfunzionamento. Almeno 30 di questi oggetti inoperabili erano a un certo punto alimentati a energia nucleare. Contengono ancora - e in alcuni casi, perdite di rifiuti nucleari fino ad oggi.
Il seguente elenco discute 10 oggetti in orbita attorno alla Terra che sono preoccupanti per diversi motivi.
10 Tiangong-1
Tiangong-1 è una stazione spaziale prototipo lanciata dal governo cinese nel 2011. In origine aveva una missione di due anni per testare gli effetti del viaggio spaziale sugli astronauti e le capacità di attracco di altri veicoli spaziali. La missione è stata estesa oltre il suo piano originale prima di essere infine abbandonata perché gli operatori della stazione in Cina hanno affermato di non averne più il controllo.
Tiangong-1 era grande, pesa circa 8.500 chilogrammi (19.000 libbre) ed era in grado di ospitare due astronauti alla volta.
Sebbene la maggior parte della stazione fosse incenerita nell'atmosfera al momento del rientro sull'Oceano Pacifico all'inizio di aprile 2018, l'aspettativa era che i motori a razzo fossero fatti di materiali che non sarebbero bruciati. Sebbene un tempo si temesse che questi pezzi intatti possano causare enormi danni a strutture, animali e esseri umani, non sono stati segnalati eventi catastrofici.
9 SNAP 10-A
Nel 1965, gli Stati Uniti lanciarono lo SNAP 10-A nello spazio dalla Base Aerea di Vandenberg. SNAP 10-A è l'unico satellite a fissione nucleare lanciato nello spazio dagli Stati Uniti. È stato progettato come un veicolo spaziale nucleare sperimentale in grado di produrre 500 watt di energia elettrica. Il suo scopo principale era quello di monitorare il modo in cui i reattori a fissione nucleare si comportano nello spazio.
Sfortunatamente, il reattore nucleare ha funzionato per soli 43 giorni, quindi il regolatore di tensione dell'alimentatore ha avuto esito negativo. Il satellite iniziò a crollare alla fine degli anni '70 e, come risultato, furono creati circa 50 pezzi di detriti.
Durante questo processo di eliminazione, era molto probabile che qualche materiale radioattivo fosse stato rilasciato nello spazio. Il reattore nucleare orbita attualmente sulla Terra a 700 miglia nautiche sopra la superficie. Rimarrà in orbita per i prossimi 4000 anni, a meno che ulteriori spargimenti o collisioni con un altro oggetto accorcino la sua vita orbitale.
8 Kosmos 1818
Nel 1987, l'Unione Sovietica lanciò Kosmos 1818, che era alimentato da un reattore nucleare TOPAZ 1 (o termoionico). Lo scopo di Kosmos 1818 era come un satellite di sorveglianza navale, o RORSAT (Radar Ocean Reconnaissance Satellite). Sfortunatamente, il reattore nucleare di Kosmos 1818 operò solo cinque mesi prima di spegnersi.
Nel 1978, un satellite simile rientrò nell'atmosfera e si schiantò sulla Terra, diffondendo materiale radioattivo sul Canada. Kosmos 1818 fu messo in orbita alta per evitare una simile catastrofe. Tuttavia, la sua orbita alta significa anche che ha una probabilità di collisione elevata.
Qualsiasi collisione potrebbe accelerare la discesa di materiali potenzialmente contaminati sulla Terra. Alcuni oggetti e liquidi rilasciati dal veicolo spaziale sono considerati radioattivi e sono ancora in orbita.
7 Kosmos 1867
Kosmos 1867 fu lanciato dall'Unione Sovietica nel 1987, lo stesso anno del gemello Kosmos 1818. Aveva uno scopo simile a Kosmos 1818, ma Kosmos 1867 operò per 11 mesi prima di chiudersi.
Poiché è in un'orbita alta come il suo gemello, Kosmos 1867 ha ceduto alle pressioni del riscaldamento solare ripetuto. Di conseguenza, i tubi del refrigerante a bordo del reattore nucleare del satellite si sono incrinati e hanno permesso il rilascio di metallo liquido nello spazio.
6 Kosmos 1900
Kosmos 1900 è un satellite attivo US-A o controllato utilizzato per le missioni RORSAT. Lanciato nel 1987 dall'Unione Sovietica, il satellite è stato tormentato sin dall'inizio e non ha mai raggiunto l'orbita di crociera per cui è stato progettato.
Dopo che diversi razzi sono aumentati per cercare di correggere la propria orbita, il satellite ha continuato a perdere quota. Inoltre, il reattore nucleare non è entrato nella sua orbita di stoccaggio. Ad un certo punto prima del 1995, la NASA ha determinato che una nube di materiale radioattivo liquido era originata dal satellite Kosmos 1900. La NASA ha affermato che la perdita era probabilmente dovuta a una collisione con un altro satellite.
5 detriti satellitari
Con tutte le collisioni satellitari, ora c'è un grande campo di detriti in orbita attorno alla Terra. Questo campo detriti è forse più pericoloso di qualsiasi singolo oggetto intatto a causa della maggiore possibilità di potenziali collisioni da più oggetti detriti. Diverse grandi collisioni satellitari sono già state registrate e questi eventi hanno esacerbato il problema della spazzatura spaziale.
Nel 2009, i satelliti Iridium 33 e Kosmos 2251 si sono scontrati a una velocità di 42.000 chilometri all'ora (26.000 mph), mentre in orbita terrestre bassa (circa 800 chilometri (500 mi) sopra la superficie del pianeta). Entrambi i satelliti sono stati distrutti dalla collisione.
Quindi, invece di avere due grandi oggetti in orbita attorno alla Terra, ora abbiamo circa 1.000 oggetti più grandi di 10 centimetri (4 in) che minacciano molti altri satelliti. (Ci sono anche molti pezzi più piccoli.)
Anche se circa la metà dei detriti dell'incidente del 2009 è ora bruciata nell'atmosfera, si sono verificati diversi altri incidenti.Gli scienziati stimano che l'incidente Iridium-Kosmos, insieme alla distruzione intenzionale della Cina di un satellite da parte di missili a lungo raggio nel 2007, abbia raddoppiato il numero di oggetti di collisione pericolosi e potenziali in orbita.
4 Black Knight
Se il cavaliere nero è pericoloso dipenderà da chi chiedi. I teorici della cospirazione sostengono che l'oggetto è un satellite extraterrestre di 13.000 anni dal sistema stellare Epsilon Bootis scoperto da Nikola Tesla nel 1899. La NASA sostiene che l'oggetto in questione non è altro che una coperta termica che si è scatenata durante una passeggiata nello spazio.
Questo oggetto è pericoloso soprattutto per il tempo che viene sprecato dai teorici della cospirazione. Sfortunatamente, i teorici della cospirazione e le speculazioni su questo oggetto hanno perso più tempo di tutto il tempo perso da coloro che sono morti prematuramente a causa della caduta di detriti spaziali.
3 ISS
La Stazione Spaziale Internazionale (ISS) non presenta una minaccia di collisione nucleare o probabile che conosciamo, ma rimane a causa delle sue dimensioni uno degli oggetti più pericolosi in orbita. Le collisioni sono possibili con qualsiasi oggetto spaziale, ma qualsiasi incidente del genere con la stazione spaziale potrebbe creare uno scenario da giorno del giudizio con detriti spaziali proposto dalla sindrome di Kessler.
In termini semplici, ciò significa che un oggetto che colpisce la ISS potrebbe causare un effetto a catena di altri incidenti simili da tutti i detriti risultanti. A un certo punto, ci sarebbero troppi detriti per continuare con certe attività spaziali, probabilmente per generazioni. Solo nel 2017, gli oggetti si sono staccati dalla stazione e ora hanno il potenziale di schiantarsi nella ISS.
La stazione è anche un pericolo per gli astronauti che lavorano a bordo. Ci sono stati diversi problemi con i generatori di ossigeno, i sistemi di rimozione del biossido di carbonio, i controlli ambientali, il computer centrale, i sistemi elettrici e di alimentazione, i pannelli solari strappati e le perdite di ammoniaca. Se uno di questi problemi si trasformava in una catastrofe, la ISS potrebbe rapidamente diventare un serio pericolo mentre cadeva sulla Terra e si scontrò con altri satelliti e detriti lungo la strada.
2 Telescopio spaziale Hubble
Il telescopio spaziale Hubble non è grande quanto l'ISS. Ma Hubble è ancora uno dei più grandi oggetti in orbita e un pericolo soprattutto per il suo potenziale di collisione. Se Hubble dovesse colpire un altro satellite o un frammento di detriti, la quantità di rottame aggiuntivo aumenterebbe significativamente il problema dei detriti spaziali.
Inizialmente, Hubble fu lanciato a bordo dello Space Shuttle Discovery nel 1990 dopo un ritardo di più anni a seguito della distruzione di Challenger. Attualmente, Hubble non è in un'orbita controllata e sta scendendo verso la Terra.
Poiché i materiali di Hubble sono così forti e densi, il telescopio spaziale non rischia di bruciare nell'atmosfera terrestre durante la discesa. Dopo l'ingresso nell'atmosfera, Hubble cadrebbe quindi incontrollato sulla superficie terrestre. Probabilmente si verificherà tra l'ora e il 2040.
1 Envisat
Envisat è un grande satellite lanciato nel 2002 per monitorare l'ambiente e la geografia della Terra. Sebbene sia durata cinque anni oltre il suo piano originario, l'Agenzia spaziale europea (ESA) perse i contatti con essa nel 2012. Envisat ora pone la più grande minaccia della sindrome di Kessler nell'orbita terrestre.
Due oggetti passano vicino a Envisat e potrebbero causare una collisione. Considerando la massa di Envisat di circa 8.200 chilogrammi (18.000 libbre), qualsiasi incidente tra esso e altri satelliti o pezzi di spazzatura spaziale sarebbe catastrofico e creerebbe un grande campo di detriti che sarebbe quasi impossibile da pulire.
Il relitto di Envisat sarebbe così immenso che la potenziale reazione a catena delle collisioni proposte dalla sindrome di Kessler è il vero pericolo, ed Envisat rappresenta il suo maggior rischio.
Attualmente, il satellite dovrebbe continuare in orbita per circa 150 anni prima di cadere sulla Terra, il che aumenta notevolmente la probabilità di un incidente. Per questo motivo, sono state fatte considerazioni speciali per creare un veicolo spaziale in grado di rimuovere Envisat dall'orbita.
Envisat è forse una delle più grandi ironie del nostro programma spaziale: un satellite che è stato celebrato per aiutarci a capire la salute dell'ambiente terrestre è oggi uno dei maggiori rischi per il suo campo orbitale.