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10 Dark Stories Gli antichi raccontano dei nostri cieli notturni
Le stelle nel cielo notturno hanno catturato l'immaginazione dell'umanità per generazioni. Abbiamo visto l'Orsa Maggiore, cagnolini, cacciatori, scorpioni e creature mitiche che si rincorrono all'orizzonte. Abbiamo anche inventato molte storie per spiegare come persone e creature sono entrate nei cieli. Alcune di queste storie sono straordinariamente inquietanti.
10 Algol
La stella del demone
Algol, una stella nella costellazione di Perseo, rappresenta la testa mozzata di Medusa, la Gorgone. Nella famosa storia, l'eroe Perseo ha usato il riflesso di Medusa come arma contro di lei e poi ha salvato la testa per impiegarla come arma.
La stella Algol come rappresentazione della testa che causa la morte di Medusa è un'aggiunta piuttosto inquietante al mito della stella. Algol aumenta e cala, sembrando ammiccare nel cielo notturno.
Il suo nome deriva dalla parola araba ra's al-ghul ("La testa del demonio"). Oggi sappiamo che il battito delle palpebre regolare di Algol avviene perché in realtà sono due stelle con diversi livelli di luminosità che ruotano l'uno intorno all'altro.
Il risultato è un tremolante effetto lampeggiante che vediamo ogni volta che completa il suo ciclo. Ciò accade ogni due giorni, 20 ore e 49 minuti, il che rende comprensibilmente inquietante per gli occhi antichi.
Ora si ritiene che gli antichi egizi usassero il regolare sfarfallio di Algol per aiutare a standardizzare il loro calendario. Potrebbero anche aver usato l'attenuazione e lo sfarfallio di Algol per tenere traccia delle loro giornate.
A quei tempi, la cosiddetta stella del demone poteva essere vista come qualcosa di malvagio che guardava dall'alto. Il calendario egiziano basato sugli schemi della stella utilizzava anche la faccia alternata della stella per determinare quali giorni sarebbero stati fortunati o sfortunati.
I tempi fortunati, che duravano 2,85 giorni ciascuno, coincidevano con il ciclo dal punto più luminoso della stella al più debole. I ricercatori dell'Università di Helsinki ritengono che questo concetto di fortuna fosse collegato all'Occhio di Horus.
Quando la stella era al suo massimo splendore, si credeva che l'occhio di rabbia di Horus stesse gettando la sua pericolosa luce sull'umanità. Quando la luce si affievolì, Horus si calmò per il momento.
9 Ophiuchus The Serpent Holder
La maledizione di Erysichthon
La costellazione dell'Ofiuco si trova lungo l'ellittico (il percorso del Sole) e di fronte al più noto Orione. Definisce la figura di un uomo che tiene o avvolto in serpenti. La testa della figura è la stella Rasalhague ("Capo dell'incantatore di serpenti").
Come con la maggior parte delle costellazioni, ci sono storie associate a Ofiuco, il proprietario del serpente. A volte viene raffigurato come Asclepio, il medico greco che fu colpito da Zeus per impedirgli di rendere immortale la razza umana.
È anche associato alla storia assolutamente terrificante di Erysichthon, figlio di Triopas, un antico re della Tessaglia. Secondo la storia, Erisichthon condusse un gruppo di uomini in un boschetto di alberi che era sacro a Demetra. Tagliarono gli alberi e li usarono per costruire la casa di Erysichthon.
Come punizione, Demeter maledisse Erysichthon con una fame che non sarebbe mai stata soddisfatta. Si rimpinzò di banchetti dopo il banchetto. Tuttavia, morì di fame. Aveva 12 uomini che gli portavano costantemente vino. Eppure, aveva sete.
Più ha mangiato, più ha fame. Alla fine, non fece altro che mangiare. La sua famiglia fu costretta a dire agli altri che era andato all'estero perché non era in grado di smettere di mangiare abbastanza a lungo da ricevere un visitatore. Dopo aver mangiato tutto nella casa di suo padre - persino il gatto - fu ridotto a sedersi a un bivio e chiedere l'elemosina a chiunque fosse passato a mangiare.
Alla fine, dopo aver venduto i suoi figli in schiavitù per ottenere più cibo, gli rimaneva solo una possibilità. Ha iniziato a mangiare se stesso. Più si mangiava la sua stessa carne, meno doloroso diventava il suo appetito. Quando morì, fu avvolto dai serpenti come punizione eterna e posto tra le stelle come monito per coloro che potevano osare offendere gli dei.
8 The Morning Star
Skiri Pawnee Sacrifice
Secondo un'antica leggenda di Pawnee, uomini e donne si unirono solo dopo che la Stella del Mattino (a volte attribuita a Venere, Marte o Giove) incontrò la Stella Serale nella prima unione sessuale. Dopo quell'unione, è nata una ragazza.
The Sun and the Moon ha poi seguito l'esempio e prodotto il primo ragazzo. In seguito, la razza umana è stata continuata dall'unione di uomini e donne. Non una storia terribilmente oscura in sé, ma la leggenda ha portato alla cerimonia della Morning Star.
La cerimonia è iniziata quando un uomo della tribù ha sognato la stella del mattino e l'ha visto sorgere a est quando si è svegliato. Fu allora la sua responsabilità come leader guerriero di trovare una femmina prigioniera - di solito da un villaggio vicino - per un sacrificio che garantisse la sopravvivenza della tribù, la continua fertilità della sua gente e futuri successi in battaglia.
Una volta che il prigioniero è stato trovato, il sacerdote della tribù ha atteso i segni per indicare quando il sacrificio dovrebbe aver luogo. Una volta che ha visto questi segni, la cerimonia sarebbe iniziata con la preparazione della loggia cerimoniale e l'apertura del pacchetto Evening Star.
Il secondo giorno, uno dei guerrieri della tribù usò pali infuocati per indicare il sacrificio. Il terzo giorno, i pali furono usati per costruire l'impalcatura. Il quarto giorno, i preparativi che sono stati fatti il primo giorno sono stati distrutti. Il sacrificio era dipinto metà nero e metà rosso, nord e sud.
Legato a una cornice polare prima che sorgesse il Sole, la donna fu uccisa con una freccia al cuore. Il suo cuore fu poi rimosso e il suo sangue fu gocciolato su un cuore e una lingua di bufalo. Dopo quattro colpi finti da un guerriero, toccò il suo cuore al quinto, liberando il suo spirito per diventare una stella nel cielo mentre il suo corpo tornava sulla Terra.
Anche se è una storia antica, la cerimonia è stata eseguita fino a tempi relativamente recenti. L'ultimo che si concluse con la morte effettiva del sacrificio fu nel 1838.
7 Tiamat e i suoi figli demoni
Secondo l'antica mitologia babilonese, quando guardi il cielo notturno, in realtà stai guardando metà del cadavere del grande drago Tiamat.
I primi esseri divini nel mondo erano Tiamat (i mari), Apsu (acqua dolce) e Mummu (la nebbia di entrambi). Tiamat e Apsu alla fine hanno avuto figli ugualmente divini. Ma erano dei mostri così demoniaci che non passò molto tempo prima che Apsu suggerisse di uccidere tutti i bambini.
Tiamat ha rifiutato, così Apsu è partito per pianificare da solo la sua follia omicida. Prima che potesse uccidere i suoi figli, uno di loro - Ea - colpì per primo e uccise Apsu. Ea costruì un palazzo sui resti di suo padre, legato ad un'altra dea, e partorì Marduk, il dio delle tempeste.
Comprensibilmente arrabbiato, Tiamat ha sollevato un esercito vendicativo con il dio Kingu alla sua testa. Si sono diretti verso Marduk, che ha preso le armi con la condizione di governare il mondo quando ha vinto. Con solo Tiamat e Marduk lasciati, Marduk ha usato il vento per tenere la bocca aperta mentre ha sparato una freccia in gola, uccidendola.
C'era anche un luogo dato per questa grande battaglia che alla fine ha dato alla luce il mondo: la Costellazione di She-Goat. Tiamat è stato associato alla costellazione del cadavere, che è appropriato.
Una volta che Tiamat era morto, Marduk iniziò a costruire l'universo. Tagliare il cadavere di sua nonna a metà, ha usato metà per costruire le costellazioni del cielo notturno. Lasciò anche delle guardie per assicurarsi che la sua acqua salata non cadesse sulla Terra, che era composta dall'altra metà del suo cadavere.
6 Coma Berenices
Capelli Celesti
Sebbene le storie che accompagnano le stelle e le costellazioni siano generalmente materia di miti e leggende, c'è un'eccezione: Coma Berenices.
Questa costellazione prende il nome dalla moglie di Tolomeo III, che sedette a capo dell'Egitto intorno al 250 aC. Quando Tolomeo si diresse verso la guerra contro la Siria, sua moglie fece una promessa agli dei. Se fosse tornato sano e salvo, avrebbe sacrificato il suo altro bene più prezioso: i suoi capelli.
Tagliandole i lunghi capelli, li posò sull'altare di Afrodite a Zephyrium. La dea apparentemente ha mantenuto la sua fine del patto. Tolomeo III tornò al sicuro e vittorioso, ma quella non era la fine della storia.
I capelli di Berenices furono rubati dal tempio. Il re era comprensibilmente irato, ma la situazione fu diffusa da una persona improbabile quando l'astronomo di corte intervenne.
Conon di Samos riuscì a convincere Tolomeo III che i capelli di Berenices non erano stati rubati da un ruffiano raccapricciante e sudato con la faccia da sud che si sentiva all'altezza di qualcosa di inquietante. Invece, Conon disse al re che era stato preso da Zeus.
Gli dei erano stati così onorati dal sacrificio della regina che avevano messo i capelli tra le stelle come un debole ammasso galattico che è quasi impossibile vedere in qualsiasi cosa tranne che nelle notti più buie.
La storia non era attaccata alla costellazione fino a secoli dopo che avvenne. L'ammasso stellare era stato associato ai capelli di Sampson e ad una corona d'edera prima che Tycho Brahe la catalogasse come Coma Berenices nel 1602.
5 Draco e la Vergine
rivelazioni
Quando la scrittrice del XIX secolo Elizabeth Cady Stanton guardò il ruolo delle donne nella Bibbia, iniziò con Rivelazione 12: 1. "Poi ho visto in cielo un evento di grande significato. Ho visto una donna vestita con il Sole, con la Luna sotto i suoi piedi e una corona di 12 stelle sulla sua testa ".
Il verso poi raccontava di un "grande drago rosso" che appariva quando la donna diede alla luce un maschio. Anche se la donna è stata portata via in salvo da Dio, il drago ha inseguito il bambino. Michele e gli altri angeli affrontarono il drago. Michael vinse, gettando il drago-Satana sulla Terra e fuori dai cieli.
Il drago era descritto come avente sette teste e 10 corni. Draco, una delle più grandi costellazioni, si estende su sette segni dello zodiaco. Originariamente elevato a un dio nell'antico Egitto, Draco perse gradualmente il favore in quanto l'associazione con un serpente divenne uno dei mali.
Accanto a Draco c'era la costellazione conosciuta come Cassiopea, una donna con 12 stelle (i segni dello zodiaco) sulla sua corona. Si dice anche che la donna porti un "bambino", una stella apparsa nel 945, 1264 e 1562, quando fu registrata da Tycho Brahe.
Per alcuni, Draco è l'incarnazione di Satana. La sua presenza nel cielo notturno significa che la Tribolazione non è ancora avvenuta e che la battaglia tra Michele e gli angeli del Diavolo è ancora in arrivo. Secondo questa interpretazione della Bibbia, Satana consegnerà la sua autorità all'Anticristo quando ciò accadrà.
4 Zu Bird
Pegaso e Toro
Nell'antica Sumeria, le costellazioni che conosciamo come il cavallo alato e il toro erano qualcosa di diverso: un demone tempesta chiamato uccello Zu. Purtroppo, tutto ciò che abbiamo della leggenda è frammenti, ma è comunque terrificante.
L'uccello Zu è stato definito un "lavoratore del male che ha sollevato la testa del male" e una volta ha cercato di prendere il mondo dagli altri dei. Chiunque detenesse le Tavole del Destino governava il mondo e l'uccello Zu le rubava in una storia le cui radici risalgono al 2300 aC circa.
Enlil era il legittimo proprietario delle tavolette. Zu sapeva che se prendeva le compresse, insieme alla corona e alle vesti di Enlil, poteva salire in cima al pantheon. Quindi Zu guardò e aspettò. Quando vide la sua occasione, rubò le compresse mentre Enlil era in bagno, facendo i suoi compiti mattutini.
Anu, il dio dei cieli, chiamò gli altri per un campione per affrontare l'uccello mostruoso e riprendersi il diritto di governare. Tutti hanno rifiutato. Anche se abbiamo perso la parte che ci dice esattamente cosa è successo dopo, siamo abbastanza certi che gli dei si unirono per abbattere questa mostruosa, malvagia minaccia. Presumibilmente, lo hanno messo nel cielo notturno come punizione o avvertimento.
Non è ancora chiaro chi o cosa sia l'uccello Zu perché non viene mai menzionato come uno dei pantheon degli dei Sumeri. Il nome compare un paio di volte in altri testi, descrivendolo come un rapace divino o uccello da tempesta che viene paragonato ai guerrieri di un re.
Alcuni studiosi suggeriscono che l'uccello Zu non sia realmente un uccello nel senso tradizionale. Poiché è associato al mondo sotterraneo, è possibile che sia stato immaginato come una specie polverosa di spirito dei morti. Si diceva spesso che questi spiriti galleggiavano sulle ali degli uccelli.
Quando un re andò negli inferi, descrisse una creatura lì con la testa, le mani e i piedi di Zu. Questo suggeriva che non c'era nulla di simile all'uccello Zu.
Uno studioso ha messo insieme alcuni indizi per dipingere un'immagine terrificante del demone della tempesta. Era un diavolo dalle quattro ali con una testa che era metà umana e metà cane. Aveva anche le mani di una specie di animale, gli artigli di un'aquila per i piedi e la coda di uno scorpione.
3 Virgo, Bootes e Canicula
Suicidio, omicidio e un cane fedele
Una singola leggenda greca racconta la storia delle costellazioni Virgo, Bootes e Canicula. Anche se ci sono un paio di versioni, tutte raccontano la tragica storia di una famiglia.
La storia di base è iniziata con Dioniso diretto nel mondo mortale per condividere il dono del vino. Scelse un uomo di nome Ikarios (Icarius) per ricevere i suoi segreti di piantare e raccogliere uva e poi convertirli in vino.
Ikarios aveva una fiorente vigna quando una capra irruppe e cominciò a mangiare le viti. Indignato, Ikarios uccise la capra e fece un sacco dalla sua pelle. Poi lui e i suoi amici hanno ballato intorno ad esso. Da quel momento in poi, Ikarios si chiamava Bootes.
Una volta che Bootes aveva fatto il suo vino, lo condivideva con i suoi vicini. Non sapendo come gestire il loro alcol, si sono immersi in uno stupore.
Al risveglio con i postumi di una sbornia, erano convinti che Bootes li avesse avvelenati per rubare la loro terra e pascolare le sue pecore nel loro territorio. Quindi i pastori lo uccisero. A seconda della storia, hanno gettato il suo corpo in un pozzo o seppellito nei suoi campi.
Nel frattempo, sua figlia, Erigone, iniziò a preoccuparsi quando suo padre non tornò a casa. Sapeva che qualcosa era terribilmente sbagliato quando il cane di Ikarios, Maera, si fece avanti urlando e lamentandosi.
Il cane la condusse al corpo di suo padre, dove fu sopraffatta dal dolore e dalla solitudine. Erigone si è impiccata piuttosto che affrontare il mondo senza suo padre. Come punizione per i torti fatti contro di loro, tutti e tre sono stati installati in un posto tra le stelle.
2 Po I-k'ao e Ta Chi
L'antica Cina ha riconosciuto 28 costellazioni nel cielo notturno. Erano divisi in cinque aree basate su uno spazio centrale e le direzioni cardinali. Il cielo era letteralmente un riflesso di ciò che stava accadendo sulla terra. Proprio come il mondo terrestre, il cielo a volte era un campo di battaglia.
Le 28 costellazioni furono nominate come grandi guerrieri che si erano distinti in battaglia. Inoltre, erano associati a cose come animali, giorni e storie.
La costellazione settentrionale di Tzu-Wei era associata alla storia di Po I-k'ao, il figlio maggiore di Wen Wang. Wen Wang fu fatto prigioniero da un crudele dittatore di nome Chou. Fu lasciato a Po di fare tutto il possibile per liberare suo padre.
In primo luogo, Po tentò di fare appello al lato buono di Chou inviandogli 10 belle concubine, sette maestosi carri da guerra, una scimmia dalla faccia bianca e un tappeto magico che avrebbe immediatamente cancellato la testa della persona che vi sedeva sopra.
Allo stesso tempo, Po divenne il bersaglio degli affetti di Ta Chi, una delle concubine di Chou. Dopo aver respinto le sue avances, Po ha deciso di progettare la sua rovina raccontando storie diffamatorie su di lui.
Alla fine, lei lo accusò - e la sua scimmia - di cospirare contro il re quando la scimmia commise il peccato imperdonabile di rubare una manciata delle sue caramelle.
Po disse di uscire da quello, e l'episodio terminò con la morte della scimmia. Ma non se ne andò abbastanza bene da solo e disse al re della vera natura della donna bugiarda e ingannevole. Sfortunatamente per Po, Ta Chi era il favorito del re. Quando insultò Po, fu sopraffatto dalla rabbia e fece l'errore di colpirla.
Po fu condannato a essere crocifisso. Quando morì, pezzi della sua carne furono rimossi, cotti e serviti al suo padre in cattività. Se Wen Wang avesse rifiutato "l'ospitalità" del suo ospite, avrebbe potuto essere giustiziato per dimostrare disprezzo per il re.
Il prigioniero, sapendo che i piatti erano fatti da suo figlio, li mangiò ed evitò la sua stessa esecuzione. Po fu canonizzato e elevato a un posto tra le stelle.
1 Delphinus The Dolphin
Dioniso e i pirati
Delphinus the Dolphin è una delle più piccole costellazioni. Anche se è debole, il raggruppamento ravvicinato delle sue stelle rende facile distinguere questa costellazione nel cielo notturno. Ma non è sempre caratterizzato come un delfino. Anche se non sappiamo perché, alcuni testi chiamano lo schema "La bara di Giobbe".
La storia di come un delfino è entrato nel cielo notturno inizia nell'antica Grecia con Dioniso. Presentandosi ai mortali come un bel giovane all'inizio di un viaggio, fu catturato da un gruppo di pirati tirrenici.
I pirati decisero di vendere i loro prigionieri per ottenere un profitto. Ma quando lo hanno legato, le corde sono cadute. Il timoniere riconosce Dioniso come un essere divino e cerca di fermare il resto dei pirati. Ma nessuno lo ascoltava. I pirati issarono le vele e divennero determinati a ottenere ciò che potevano ottenere dal dio.
Una pioggia di vino cominciò a cadere, e le viti cominciarono a crescere attraverso la nave e su per gli alberi. Le viti sbocciarono e diedero frutto. Anche se i pirati avevano finalmente ripensato a quello che stavano facendo, era troppo tardi.
Dioniso si trasformò in un leone, convocò un orso al suo fianco e caricò tutti i pirati tranne il timoniere. Quando i pirati salparono, furono trasformati in delfini. Dioniso ha messo l'immagine del delfino nel cielo notturno come promemoria.
Ci sono un paio di versioni differenti che descrivono come Dioniso abbia fatto impazzire i pirati. In alcuni, l'aria è piena di musica e sono costretti a ballare finché non si lanciano fuori bordo.
In altri, Dionysus evoca leoni fantasma, pantere e altri grandi felini per pulire i ponti mentre gli uomini guardano lentamente le loro mani girarsi verso le pinne, la curva delle loro spine ei loro piedi si fondono.
Dopo aver avuto un numero di lavori saltuari, dal pittore del canapè allo scavatore della tomba, Debra ama scrivere cose che nessuna lezione di storia insegnerà. Passa molto del suo tempo distratta dai suoi due cani da bestiame.