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10 missioni spaziali drammatiche che un disastro ridotto
Ci sono stati alcuni decessi notevoli nella storia del volo spaziale con equipaggio, due esempi famosi sono la distruzione delle navette spaziali Challenger e Columbia. Sebbene gli incidenti mortali siano stati pochi, il numero di voli spaziali che avrebbero potuto causare vittime è molto più alto. Queste 10 missioni con equipaggio nello spazio hanno avuto ottime possibilità di lasciare il loro equipaggio morto, ma in tutti loro gli astronauti sono fuggiti in pochissimo tempo.
10Soyuz 33
Il 10 aprile 1979, la capsula Soyuz 33 esplose portando due membri dell'equipaggio nella stazione spaziale sovietica Salyut 6. L'equipaggio comprendeva il primo astronauta bulgaro, Georgiy Ivanov, e un russo, Nikolay Rukavishnikov. Tuttavia, durante l'avvicinamento finale alla stazione spaziale, il motore principale della Soyuz ha funzionato male, scuotendo l'intera navicella sparando in modo non uniforme. Anche un secondo tentativo di spegnere il motore fallì, e all'equipaggio fu detto di dormire mentre il problema veniva analizzato.
Rukavishnikov, tuttavia, non riusciva ad addormentarsi. Era preoccupato che l'accensione del motore principale avrebbe potuto danneggiare il motore di backup. Se ciò accadesse, l'astronave sarebbe bloccata in orbita e incapace di tentare il rientro, intrappolando i cosmonauti nello spazio. La capsula Soyuz è stata progettata per deorbitare naturalmente 10 giorni dopo, ma c'era solo una quantità sufficiente di ossigeno disponibile per cinque giorni, il che significa che i cosmonauti si sarebbero asfissiati molto prima di allora.
Alla fine, il motore di backup ha sparato ma per 25 secondi troppo a lungo, risultando in una ripida traiettoria e rientro balistico, sottoponendo i cosmonauti a 10 g. Entrambi i membri dell'equipaggio sono stati recuperati in modo sicuro, ponendo fine alla missione straziante.
9Soyuz T-10-1
Il 26 settembre 1983, il comandante Vladimir Titov e l'ingegnere di volo Gennady Strekalov si prepararono ad essere lanciati in orbita sulla Soyuz T-10-1 per attraccare alla stazione spaziale sovietica Salyut 7. Novanta secondi prima del lancio del razzo Soyuz, tuttavia, una valvola in un motore a razzo non funzionava correttamente, versando carburante sul launchpad. I fumi si accesero, inghiottendo il razzo in fiamme. Tuttavia, questo non era necessariamente un problema per i cosmonauti: la loro capsula era stata progettata per essere liberata dal razzo in fiamme da una torre di fuga a razzo.
Tranne un problema: la torre non è riuscita a sparare. Il fuoco aveva bruciato il cablaggio che avrebbe attivato automaticamente il sistema, lasciando i due cosmonauti sopra un razzo che poteva esplodere in qualsiasi momento. L'unico modo per sparare alla torre di fuga ora era per due tecnici in due stanze separate nel controllo missione per premere due pulsanti contemporaneamente. Nel momento in cui i pulsanti erano stati premuti, erano trascorsi 10 secondi cruciali.
La torre di fuga sparò appena in tempo. Solo pochi secondi dopo che i cosmonauti si sono lanciati in salvo, il razzo è crollato sul razzo di lancio. Titov e Strekalov stavano bestemmiando così tanto che avevano spento il registratore della cabina di pilotaggio non appena sono fuggiti. Quando i team di recupero raggiunsero il loro sito di atterraggio 30 minuti dopo, i cosmonauti chiesero sigarette e vodka per calmare i loro nervi.
8Apollo CSM-111
Il 17 luglio 1975, una navicella spaziale Apollo americana attraccò con un'astronave sovietica sovietica in orbita, segnando il primo volo spaziale con equipaggio internazionale. Dopo essere sganciato il 19 luglio, la sonda Soyuz ha fatto un atterraggio senza incidenti in Russia. La navicella Apollo, tuttavia, non fu così fortunata. Solo pochi minuti prima del tuffo nel Pacifico, i tre membri dell'equipaggio di Apollo notarono nella capsula un gas giallo che irritò i loro occhi e li mandò in attacchi di tosse: era tetroxide altamente tossico, una sostanza chimica usata come propellente letale se inalata dosi. Ad aggravare il problema, la capsula si rovesciò all'atterraggio, intrappolando i membri dell'equipaggio. L'equipaggio cercò le maschere per l'ossigeno e uno degli astronauti era già svenuto quando Thomas Stafford riuscì a raggiungerli.
Stafford alla fine attivò i meccanismi per raddrizzare la capsula e sfogare la cabina del gas. L'equipaggio è finito in ospedale per due settimane. Sebbene i risultati fossero quasi fatali, tutti gli astronauti hanno avuto un pieno recupero. In seguito è stato stabilito che un astronauta non era riuscito a capovolgere un interruttore durante i controlli finali prima del rientro, lasciando una valvola aperta che scaricava il gas letale nella capsula.
7Liberty Bell 7
Il secondo volo spaziale con equipaggio americano, Mercury-Redstone 4, o Liberty Bell 7, fu lanciato il 21 luglio 1961. Gus Grissom, che sarebbe stato il secondo americano nello spazio, ebbe un volo normale senza problemi. Il splashdown, tuttavia, è stato più drammatico. La botola di uscita ha soffiato prematuramente, allagando la navicella. Grissom quasi annegò ma riuscì a fuggire dalla capsula.
L'elicottero di recupero ha cercato invano di sollevare la navicella per alcuni minuti prima di abbandonare lo sforzo e far affondare la capsula. Grissom si sforzò di rimanere sopra l'acqua, ma aveva accidentalmente lasciato una valvola aperta nella sua tuta, permettendo all'acqua di infiltrarsi e rendere più pesante la tuta. Quando l'elicottero lo raggiunse, Grissom era così esausto che non ricordava nemmeno l'elicottero che lo sollevava dall'acqua.
Peggio doveva venire per Grissom. Alla prima conferenza stampa post-missione, i giornalisti lo hanno incitato a chiedergli se fosse stato preso dal panico e fatto esplodere il portello di uscita, contribuendo alla perdita del veicolo spaziale e del suo quasi annegamento. Grissom ha fermamente negato le accuse fino alla sua morte nell'incendio dell'Apollo 1 nel 1967.
6Voskhod 2
Il 18 marzo 1965, il cosmonauta Alexei Leonov indossò una tuta spaziale e lasciò la sua astronave Voskhod 2, diventando il primo uomo a svolgere un'attività extra-veicolare, o passeggiata nello spazio.Acclamato come un altro spazio sovietico prima in una lunga serie di primi, questa narrazione non ha menzionato che la prima passeggiata nello spazio nella storia è quasi finita con la morte ... diverse volte.
Mentre l'uscita e la passeggiata spaziale erano senza incidenti, mentre tentava di rientrare nella sua capsula, Leonov si rese conto che la sua tuta spaziale si era gonfiata nel vuoto, rendendo impossibile per lui tornare ai piedi della camera d'equilibrio. Invece, avrebbe dovuto entrare in prima persona, e anche in quel caso avrebbe dovuto lasciare un po 'di aria fuori dalla sua tuta per realizzare questo. È stata una battuta d'arresto preoccupante: se non fosse entrato nei prossimi 40 minuti, si sarebbe asfissiato. Anche la temperatura del suo corpo stava aumentando pericolosamente a causa dello sforzo. Leonov riuscì a malapena a infilarsi nella camera di equilibrio prima di perdere l'aria. Ma i problemi di Leonov erano tutt'altro che finiti.
Al rientro, un malfunzionamento del missile ha lasciato Leonov e il suo collega membri dell'equipaggio intrappolati a migliaia di chilometri dall'aiuto in Siberia. A peggiorare le cose, la foresta in cui erano sbarcati pullulava di lupi e orsi, e gli animali erano particolarmente aggressivi perché era il culmine della stagione degli amori. Nel freddo glaciale, i cosmonauti dovevano anche spogliarsi e versare il sudore accumulato dalle loro tute spaziali per prevenire il congelamento. Dopo una notte estenuante in queste condizioni, furono salvati il giorno dopo quando i soccorritori arrivarono con rifornimenti e tende.
5Soyuz 5
La Soyuz 5 è stata lanciata con tre cosmonauti il 15 gennaio 1969. È approdata a Soyuz 4 due giorni dopo, precedendo la prima passeggiata nello spazio che coinvolge due astronauti. Dopo aver sganciato, Soyuz 4 rientrò e atterrò normalmente. Soyuz 5, tuttavia ha subito un incidente quasi fatale durante il rientro.
Dopo la bruciatura del deorbit, la capsula di rientro di Soyuz 5, che era sopravvissuta al calore del rientro, non riuscì a separarsi dal modulo orbitale. Ciò ha causato il rientro della navicella nella direzione sbagliata, con un portello invece dello scudo termico rivolto in avanti. Quando la gomma nelle guarnizioni del portello anteriore cominciò a bruciare, i cosmonauti erano sicuri che sarebbero morti. Ma la fortuna era dalla loro parte. Con l'aumentare delle forze G, le oscillazioni e la temperatura hanno causato il distacco del modulo orbitale e il modulo di rientro si è immediatamente raddrizzato, salvando i cosmonauti da un destino infuocato.
Per aggiungere ferite all'insulto, i paracaduti si sono aggrovigliati durante l'atterraggio, il che avrebbe potuto essere fatale per i cosmonauti. Ancora una volta intervenne la fortuna: i paracaduti si districarono appena in tempo, anche se l'atterraggio fu così difficile che uno dei cosmonauti si ruppe i denti.
4Apollo 13
L'incidente dell'Apollo 13 è ben noto come un disastro drammatico superato attraverso l'ingegno e l'innovazione. Quello che è meno noto è che il razzo Saturn V che ha lanciato la missione ha quasi fallito. La causa era un fenomeno noto come oscillazione pogo, che è una vibrazione ripetitiva e auto-rinforzante causata da motori a razzo a combustibile liquido in determinate situazioni.
Le oscillazioni si sono verificate quando sparava il secondo stadio del razzo. Mentre le precedenti oscillazioni Apollo avevano avuto delle oscillazioni pogo, su Apollo 13 le oscillazioni erano molto più forti del previsto. La loro forza ha superato la gamma degli strumenti di misura prima che un comando automatico chiudesse il motore centrale, fermando le oscillazioni pogo. Un'indagine post-volo stimava che il razzo fosse solo un altro ciclo di oscillazione lontano dal catastrofico fallimento strutturale, il che avrebbe messo fine drammaticamente alla missione prima che Apollo 13 fosse persino in orbita. Un soppressore pogo, progettato per attutire le oscillazioni, è stato installato su tutti i successivi voli Apollo.
3Gemini 6A
Il 12 dicembre 1965, la capsula Gemini 6A doveva sparare e incontrarsi con Gemini 7, conducendo il primo attracco nello spazio. Tuttavia, il lancio di Gemini 6A è stato interrotto quando il loro razzo Titan II si è spento 1,2 secondi dopo l'accensione del motore. Gli astronauti avevano ricevuto l'ordine di espellere dal loro veicolo spaziale se i motori fossero stati tagliati, poiché l'aumento di alcuni pollici dal launchpad avrebbe fatto crollare il razzo. I posti di espulsione erano ugualmente rischiosi, comunque. L'accelerazione estremamente elevata utilizzata per liberare gli astronauti dalla capsula potrebbe facilmente portare alla loro morte. I manichini erano stati usati nelle prove dei seggiolini di espulsione. In molti dei test, i boccaporti non erano riusciti a esplodere ei manichini erano stati sbattuti a testa in avanti nel portello chiuso a 20 g di accelerazione.
Ci è voluta una mano ferma sotto un'incredibile pressione per impedire agli astronauti di sparare alla capsula di espulsione. Non avendo avuto alcuna accelerazione, hanno indovinato che il Titano non si era alzato dal pad. Il lancio è stato rimosso e Gemini 6A è stato lanciato con successo tre giorni dopo.
2Vostok 1
Il primo volo spaziale con equipaggio, Vostok 1, fu lanciato il 12 aprile 1961. Portando il cosmonauta Yuri Gagarin, completò un'orbita della Terra prima che i sistemi automatici sparassero i razzi rétro per tornare sulla Terra. Tuttavia, mentre l'orbita stessa era stata tranquilla, il rientro era pieno di pericoli. Il modulo di rientro di Gagarin non è riuscito a separarsi dal modulo di servizio perché un singolo fascio di fili si è rifiutato di staccarsi. L'intero veicolo spaziale cominciò a ruotare mentre cadeva sulla Terra, e il fragile portello di Vostok fu soggetto al calore del rientro.
Fortunatamente, i fili sono bruciati 10 minuti dopo e i due moduli si sono separati. Gagarin sperimentò notevoli forze di decelerazione e continui rotazioni ma rimase cosciente, espulso e atterrò in modo sicuro. La missione era incerta in più di un modo.Vostok era stato messo in orbita più alta del previsto, il che era pericoloso perché se i razzi-retro avessero fallito, Gagarin sarebbe stato bloccato in orbita oltre i limiti del suo approvvigionamento di cibo e ossigeno (che era sufficiente per 10 giorni). E poiché nessuno era mai stato nello spazio prima d'ora, i pianificatori di missioni temevano sinceramente che un uomo potesse impazzire nello spazio. A causa di ciò, hanno bloccato Gagarin fuori dai controlli della navicella, ma gli hanno comunque permesso l'accesso in caso di emergenza.
1STS-1
Sebbene la perdita delle navette Challenger e Columbia sia ben nota, ciò che non è conoscenza convenzionale è che la prima missione dello space shuttle, STS-1, era estremamente pericolosa. Il 12 aprile 1981, 20 anni dopo il lancio di Yuri Gagarin, la Columbia esplose. Tuttavia, una volta raggiunta l'orbita e aperto il vano di carico, gli astronauti a bordo sono stati accolti dalla vista delle piastrelle mancanti resistenti al calore sul retro dell'orbiter. Ciò ha sollevato serie preoccupazioni per il fatto che mancavano anche le tessere sotto la navetta, il che avrebbe provocato la rottura della Columbia al rientro 22 anni prima. Ma mentre molte di quelle tessere mancavano effettivamente, lo shuttle è atterrato in sicurezza.
Questo non era l'unico problema durante la missione, non di gran lunga. Un'ondata di sovrapressione proveniente dai ripetitori di razzi solidi ha causato un'estensione di controllo sull'orbiter da estendere più delle sue tolleranze di progetto, che i progettisti dello shuttle prevedevano avrebbero reso la nave spaziale incontrollabile al rientro. I progettisti avevano torto, ma l'equipaggio non era a conoscenza del presunto danno fatale fino a quando non erano atterrati.
Quando la NASA ha condotto uno studio sulla sicurezza sulla navetta 25 anni dopo, hanno scoperto che la possibilità di fallimento di ciascuno dei primi nove voli navetta era di uno su nove. Una possibilità di morte superiore al 10% non è nulla di cui starnutire, specialmente perché la NASA aveva originariamente ancorato la possibilità di fallire come 1 su 100.000.