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10 eventi drammatici dalla guerra più lunga d'Europa
L'Europa ha resistito a molte guerre e catastrofi, ma poche sono state devastanti come la Guerra dei Trent'anni. Tra il 1618 e il 1648, le grandi potenze europee si impegnarono in un conflitto vizioso e senza fine che uccise milioni di persone. La Germania ha perso il 20% della sua popolazione totale e alcune regioni hanno visto il 75% dei loro abitanti scomparire dalla faccia della Terra. Pieno di massacri, omicidi, battaglie epiche, alleanze segrete e tradimenti, la Guerra dei Trent'anni si legge come un Game of Thrones migliore della bobina.
La guerra era impareggiabile nella sua durata e nei conflitti di intensità come la Guerra dei Cent'anni in realtà conteneva lunghi periodi di pace, ma la Guerra dei Trent'anni vide i combattimenti continuare per tre decenni consecutivi, rendendolo il più lungo conflitto ininterrotto dell'Europa. Molti episodi drammatici si sono svolti nel corso di quei fatidici decenni, ma questi 10 hanno superato il resto.
10 La defenestrazione di Praga
Nel 1517, un prete insoddisfatto di nome Martin Lutero inchiodò una lista di denunce alla sua cattedrale locale e scatenò una rivoluzione religiosa. Il movimento protestante ha innescato decenni di guerra religiosa, ma la pace è stata in gran parte ripristinata nell'Europa centrale entro il 1555. Tuttavia i problemi di fondo non erano stati risolti e hanno continuato a sbuffare sotto la superficie.
Nel 1617, Ferdinando II d'Austria fu incoronato re di Boemia. Poco dopo, divenne anche Sacro Romano Imperatore, teoricamente il signore della maggior parte della Germania. Ferdinando era un cattolico devoto della potente famiglia degli Asburgo, che controllava gran parte dell'Europa. Come tale, era ampiamente diffidato e antipatico dai bohèmi protestanti. Poco dopo la sua incoronazione, Ferdinando impedì la costruzione di cappelle protestanti in due città boeme. Ciò è stato visto come una violazione della libertà religiosa che gli Asburgo avevano promesso alla Boemia.
In risposta, alcuni nobili protestanti presero i reggenti di Ferdinando a Praga e li gettarono fuori da una finestra nel Castello di Praga. Miracolosamente, i lacchè dell'imperatore sopravvissero alla caduta. Come? I cattolici sostenevano che gli angeli custodi si lanciarono in picchiata per portarli sani e salvi sulla terra. Fonti protestanti affermano di essere sbarcate in un enorme cumulo di letame sotto la finestra. Ad ogni modo, Ferdinando II considerava l'incidente come una dichiarazione di guerra. Le conseguenze sarebbero apocalittiche.
9 L'impero colpisce ancora
Determinato a fare un esempio dei ribelli boemi, l'imperatore Ferdinando convocò l'aiuto della Lega cattolica, un'alleanza di cattolici tedeschi formata pochi anni prima da Massimiliano I di Baviera. Per contrastare questo, i boemi tentarono di arruolare l'Unione protestante rivale eleggendo Federico V del Palatinato come loro re. Tuttavia, gli altri leader dell'Unione protestante erano riluttanti a farsi coinvolgere e dissero a Federico che avrebbero solo aiutato a difendere le sue terre tedesche, non i cechi della Boemia. L'unico vero aiuto venne dal feroce governante protestante della Transilvania, Gabor Bethlen, che approfittò dell'attenzione di Ferdinando sulla Boemia per invadere l'Ungheria.
Nel 1620, l'esercito della Lega cattolica, guidato dal formidabile maresciallo Tilly, si era fatto strada nella Boemia occidentale e si stava avvicinando alla capitale ribelle di Praga. L'8 novembre i cattolici hanno bloccato i boemi sulla Montagna Bianca. I cattolici superavano in numero i ribelli e vantavano la potente cavalleria, l'artiglieria e i migliori comandanti di tutta Europa. Non sorprende che i ribelli siano rapidamente sbriciolati e siano stati sopraffatti dalle truppe esperte di Tilly. La battaglia era finita in meno di un'ora. Federico fuggì e fu presto soprannominato "il re d'inverno" perché il suo regno non riuscì a raggiungere il nuovo anno.
L'imperatore Ferdinando mantenne la sua promessa di punire i boemi e giustiziare i principali ribelli nella Piazza della Città Vecchia di Praga, un atto che fu presto reso infame da xilografie come quella sopra. La nobiltà protestante di Boemia ha visto confiscare gran parte della sua ricchezza. Furono messi in atto piani per convertire forzatamente i boemi al cattolicesimo, e il protestantesimo fu ufficialmente bandito nel 1627. Le violenze sarebbero continuate contro i boemi per il corso dell'intera guerra. Quando finalmente la pace arrivò nel 1648, la popolazione della Boemia era diminuita da 3 milioni a solo 800.000.
8Summer Of The Winter King
Negli anni seguenti, il Re d'Inverno fuggì attraverso l'Impero, inseguito da Tilly e dalla Lega cattolica. Il suo generale Mansfeld era riuscito a portare un esercito intatto fuori dalla Boemia, sebbene fosse seriamente surclassato dalle forze cattoliche. Dopo essere stato costretto a lasciare il Palatinato, Mansfeld occupò l'Alsazia durante l'inverno del 1621. Attraverso brutali reclutamenti, riuscì a portare le sue forze fino a 22.000 entro la primavera del 1622.
Nel frattempo, l'Unione protestante rimase troppo spaventata dall'imperatore per entrare in guerra e sciolta nel 1621. Tuttavia, il Margravio di Baden-Durlach sollevò un esercito di 11.000 a sostegno del Re d'Inverno. E il fanatico cristiano di Brunswick costruì un esercito di 10.000 uomini praticamente da zero in Sassonia, estorcendo spietatamente provviste e denaro dalla gente del posto.
Ma i cattolici hanno raccolto la sfida e l'anno 1622 è stato un disastro per i protestanti. A maggio, Tilly annientò il margravio dell'esercito di Baden-Durlach a Wimpfen. A giugno, ha salvato Christian of Brunswick a Hochst. Demoralizzato, Mansfeld e Christian hanno sfondato le linee cattoliche e hanno marciato le loro truppe rimanenti in salvo nei Paesi Bassi. Tornarono nel 1623, progettando un attacco combinato con il Transylvanian Gabor Bethlen. Non è andata molto bene: l'inarrestabile Tilly ha massacrato le forze di Christian e Bethlen ha rapidamente fatto pace con l'imperatore. I protestanti erano in disordine e il re d'inverno cessò di essere una forza significativa nella guerra.
7Il ponte Dessau
Trionfante, le forze dell'imperatore marciarono verso nord attraverso la Germania, bruciando città protestanti e conquistando castelli. Ironia della sorte, questa quasi completa vittoria della Lega cattolica fu intollerabile per i cattolici francesi, che iniziarono a temere che gli Asburgo avrebbero presto dominato tutta l'Europa. Di conseguenza, il re Luigi XIII e il suo consigliere, il cardinale Richelieu, gettarono da parte i legami religiosi e decisero di opporsi a Ferdinando. In quella che divenne nota come la fase danese della guerra, i francesi e gli inglesi accettarono di inviare ingenti somme di denaro al re Cristiano IV di Danimarca, che divenne il nuovo campione protestante.
La prima mossa dei danesi fu quella di riunire la vecchia banda: Mansfeld irruppe nella Germania settentrionale con 12.000 mercenari, Gabor Bethlen invase la Moravia e Christian delle forze contadine di Brunswick devastò ogni cosa sul loro cammino. Nel frattempo, Christian IV avanzò lungo il Weser per affrontare Tilly e la Lega cattolica.
Ma le cose andarono male quando Mansfeld pensò di aver visto un'opportunità per sconfiggere il conte Albrecht von Wallenstein, che guidava le forze imperiali a Dessau. L'astuto Wallenstein aveva attirato Mansfeld in una trappola subdola, mascherando la sua vera forza per ingannare il suo avversario nel tentativo di assaltare il ponte di Dessau. Mentre le forze di Mansfeld cercavano di attraversare, Wallenstein si aprì con l'artiglieria nascosta, creando un orribile corridoio di morte.
L'esercito protestante si disintegrò e lo stesso Mansfeld morì poco dopo. Di conseguenza, Wallenstein è stato in grado di inviare 8.000 rinforzi per crack a Tilly. Realizzando che la situazione era cambiata, Christian IV tentò di ritirarsi, ma Tilly lo inseguì e ruppe i Danesi a Lutter am Berenberge. La fase danese era effettivamente finita.
6 Il massacro di Magdeburgo
Migliaia di città, castelli e villaggi furono cancellati completamente dalla mappa durante la Guerra dei Trent'anni. Uno dei più tragici massacri avvenne a Magdeburgo, una roccaforte luterana nel nord della Germania.
Dopo che i danesi furono completamente sconfitti, il cardinale Richelieu cambiò il suo sostegno finanziario al re Gustavo Adolfo di Svezia. Un capo militare dotato, Gustavo Adolfo, aveva espanso il potere svedese nel Baltico attraverso una serie di guerre e sembrava la scelta perfetta per diventare il nuovo portabandiera della causa protestante. Tuttavia, i principi protestanti avevano sentimenti contrastanti sul suo arrivo in Germania. Per prima cosa, costrinse molte città che avevano cercato di rimanere neutrali per dichiarare ufficialmente guerra all'imperatore. Ha anche chiesto enormi tasse finanziarie per rifornire il suo esercito.
Gli svedesi iniziarono a mettere in atto una politica di terra bruciata, bruciando e saccheggiando i territori cattolici per privare le più grandi forze imperiali delle risorse di cui avevano bisogno per continuare la guerra. Nel maggio del 1631, un esercito cattolico sotto assedio guidato da Tilly assediò Magdeburgo mentre gli svedesi erano altrove. Dopo aver resistito valorosamente per un mese, le difese della città sono state superate in due punti. Affamati, frenetici e frustrati, le truppe imperiali irruppero nella città e scatenarono un'orgia di violenza.
Le uccisioni sono durate per giorni. Tilly mantenne il controllo delle truppe sufficienti a presidiare la cattedrale, dove circa 1.000 cittadini si rifugiarono, ma altrove il massacro era assoluto. Anche i bambini sono stati uccisi. L'esercito svedese, in marcia invano per alleviare la città, poteva sentire l'odore dei corpi in fiamme per miglia di distanza. Oltre 20.000 residenti di Magdeburgo sono stati uccisi durante il sacco. Un anno dopo, solo 425 persone vivevano tra le rovine di quella che un tempo era una grande città.
5Sweden trasforma la marea
Gustavo Adolfo usò l'orrore di Magdeburgo per radunare i protestanti tedeschi dalla sua parte. Temendo che sarebbero stati il prossimo Magdeburgo, molti stati tedeschi precedentemente riluttanti si precipitarono a fianco degli svedesi. Il 17 settembre 1631, hanno avuto la possibilità di vendicarsi.
A Breitenfeld in Sassonia, Gustavo Adolfo guidò oltre 40.000 soldati svedesi e sassoni contro l'esercito imperiale di Tilly. Sebbene Tilly comandasse circa 37.000 soldati, gli svedesi avevano il netto vantaggio di entrare in battaglia. Questo perché Gustavo Adolfo era un generale visionario le cui innovazioni cambiarono il modo in cui gli europei combattevano le guerre. Le forze imperiali non avrebbero potuto competere con le sue truppe svedesi.
Una volta che la battaglia fu unita, i veterani di Tilly ruppero i Sassoni, che in gran parte fuggirono dal campo. Ma ciò spinse i Cattolici fuori posizione e gli svedesi contrastavano con raffiche di moschetti ben forati. La battaglia durò quasi sei ore prima che il contrattacco di Gustavo spezzasse la linea cattolica. Gli svedesi entrarono, mandando gli Imperiali in completo disordine.
L'esercito di Tilly è praticamente scomparso, anche se il vecchio cavallo da guerra è riuscito a radunare alcuni sopravvissuti a Halberstadt. Gli svedesi hanno perso solo poche migliaia di uomini. Fu la prima grande vittoria protestante della guerra e alla fine gettò la lega cattolica sulla difensiva.
4Il Lion Of The North Falls
All'inizio del 1632, Gustavo Adolfo era apparso inarrestabile. Aveva vinto tutti i principali impegni in cui aveva combattuto, compresa la decisiva battaglia di Breitenfeld. Wurzburg, Mainz, il Palatinato inferiore e altri importanti Stati cattolici caddero nell'attacco svedese. Le forze decimate di Tilly non sono state in grado di montare alcuna resistenza e sono tornate alla loro base in Austria. Tilly stesso fu ucciso all'inizio dell'anno.
Con riluttanza, l'imperatore Ferdinand ripristinò l'infido Wallenstein come generale per cercare di fermare l'avanzata svedese. Il 16 novembre 1632, Wallenstein, insieme al suo fidato alleato Pappenheim, ingaggiò il re svedese fuori dalla città di Lutzen, che gli uomini di Wallenstein diedero alle fiamme all'inizio della battaglia. Gli svedesi videro presto il successo: Pappenheim fu ucciso da una palla di cannone e le sue forze crollarono, lasciando Wallenstein a combattere gli svedesi da solo.
Spessi pennacchi di fumo dalla città in fiamme oscuravano il campo di battaglia e ogni sorta di ordine o strategia spariva nella foschia grigia. Adolfo guidò un'audace carica di cavalleria attraverso il campo di battaglia carbonizzato, ma fu colpito al braccio e separato dalla maggior parte dei suoi uomini. Disorientato, cercò di tornare alle sue linee, ma cavalcò nel modo sbagliato e incontrò un gruppo di cavalieri nemici, che inseguirono il suo piccolo gruppo, lo pugnalarono e lo tirarono giù da cavallo. In un racconto, i cavalieri chiesero chi fosse e Gustavo rispose: "Io ero il re di Svezia".
Con la cavalleria svedese che si avvicinava udibilmente attraverso il fumo, uno dei cavalieri imperiali fu visto sparare con la pistola alla testa del re. L'esplosione è stata ascoltata in tutta Europa. La battaglia di Lutzen fu una vittoria per gli svedesi, che si radunarono per sopraffare gli uomini che avevano ucciso il loro re, ma nessuna vittoria poteva sostituire Gustavo Adolfo. La guerra continuerebbe.
3Wallenstein's Tradimento e omicidio
Albrecht von Wallenstein era un megalomane, un signore della guerra psicopatico, un mostro dell'astrologia e uno degli uomini più ricchi d'Europa. Non era nato nella nobiltà, ma il caos della guerra gli permise di imbarcarsi in un'aumento senza precedenti. Fedele a nessuno, era un'isola nel mezzo di un mare di conflitti. Protestante boemo, Wallenstein si convertì al cattolicesimo nel 1606, probabilmente per entrare in contatto con i gesuiti, che organizzarono il suo matrimonio con una ricca vedova. Quando l'imperatore invase la Boemia all'inizio della guerra, Wallenstein equipaggiava personalmente un reggimento di cavalleria per sostenere l'invasione.
Impressionato da questo spettacolo di lealtà, Ferdinando nominò il governatore Wallenstein di Boemia dopo che i ribelli furono schiacciati a White Mountain. Wallenstein usava spietatamente la posizione per mettersi in fila, vendendosi beni confiscati a metà prezzo e poi pagando con una moneta ridotta. Di conseguenza, ha guadagnato una delle più grandi fortune in tutta Europa. Ma voleva di più.
All'inizio della guerra, l'imperatore umiliato era stato costretto a fare affidamento sull'esercito della Lega cattolica, comandato da Tilly e supervisionato dal suo rivale, Massimiliano di Baviera. Ma quando i danesi invasero, Wallenstein si avvicinò a Ferdinando e si offrì di equipaggiare un enorme esercito di mercenari dai suoi stessi fondi. Nel rimborso, gli sarebbe stato permesso di conservare tutto il bottino che poteva estrarre dalle aree occupate. L'imperatore fu d'accordo e Wallenstein iniziò una inarrestabile campagna di saccheggio e furto. In poco tempo, il suo esercito personale di 100.000 "ha sovraffollato l'Impero come locuste, battendosi sulle terre di amici e nemici allo stesso modo".
La lega cattolica fu profondamente allarmata da questo sviluppo e costrinse Ferdinando a licenziare Wallenstein e il suo esercito nel 1630. La mossa fu prematura; Gustavo Adolfo, sbarcò in Germania l'anno seguente. A peggiorare le cose, le spie di Ferdinando intercettarono lettere che indicavano che Wallenstein stava prendendo in considerazione l'idea di unirsi agli svedesi. Ritirato in un angolo, Ferdinand inghiottì il suo orgoglio e riorganizzò Wallenstein, a cui fu concesso il pieno potere sull'esercito. Ma Ferdinando sapeva che il signore della guerra era vendicativo e probabilmente si sarebbe rivoltato contro di lui.
Dopo che Wallenstein uccise Gustavo Adolfo a Lutzen, Ferdinando decise di inviare una volta per tutte il suo generale rinnegato. Paranoico e malato di gotta, Wallenstein purgò il suo esercito di sospetti ammutinati nel 1633 e rinchiuso nella sua fortezza fuori Praga. Sospettando correttamente che Ferdinando cercasse di liberarsi di lui, Wallenstein iniziò a complottare apertamente per farsi re di Boemia. Questo allarmò i suoi generali, che credevano di aver perso la testa, e accettarono un ordine di Ferdinando per rimuovere il loro capo. Mentre i lealisti di Wallenstein partecipavano a una cena al castello di Cheb, un gruppo di mercenari irlandesi e inglesi entrò e si diresse verso le stanze del generale. Wallenstein è stato pugnalato a morte dai suoi stessi ufficiali nella sua stanza.
2Il crollo spagnolo
Senza Gustavo Adolfo, gli svedesi erano meno efficaci. Nel 1634, subirono una schiacciante sconfitta a Nordlingen. Avrebbero potuto vincere se avessero attaccato subito prima che gli imperiali potessero essere rinforzati, come volevano i loro generali più aggressivi. E avrebbero potuto vincere se avessero aspettato i loro rinforzi, come volevano i loro generali più cauti. Ma sono stati divisi e attaccati nel momento peggiore possibile.
Essendo finalmente a corto di procure, il cardinale Richelieu (raffigurato sopra all'assedio di La Rochelle) decise che era tempo che le truppe francesi entrassero in campo. La guerra si è risolta in un periodo sanguinoso ma inconcludente: gli svedesi si sono riversati ripetutamente verso sud e sono stati costretti a tornare nel Baltico, un'invasione della Francia si è sciolta e le campagne francesi in Germania sono venute meno. L'imperatore Ferdinando II morì nel 1637, dopo aver trascorso il suo intero regno in guerra. Prima della sua morte, accettò di ridimensionare le sue politiche anticattoliche, permettendo a molti protestanti tedeschi di riconciliarsi con l'Impero e isolare i francesi e gli svedesi.
Ma anche gli imperiali stavano diventando stanchi della guerra. Oltre all'Austria e al Sacro Romano Impero, la famiglia degli Asburgo controllava il potente impero spagnolo, che comprendeva l'intero globo. Durante la Guerra dei Trent'anni, gli Asburgo spagnoli incanalarono l'oro dalle loro miniere americane nello sforzo bellico dell'Europa centrale. La Spagna ha anche combattuto ribelli protestanti nei Paesi Bassi, che ha controllato con violenza e terrore per oltre un secolo.
Ma i combattimenti brutali nei Paesi Bassi e gli stipendi costanti per gli eserciti imperiali alla fine drenarono le formidabili risorse della Spagna. Inoltre, il re spagnolo ha armeggiato con la sua politica finanziaria e ha finito per causare l'inflazione alle stelle al punto che le merci spagnole erano praticamente inutili. Il popolo spagnolo ha avuto abbastanza e aperte ribellioni hanno inghiottito la Catalogna e il Portogallo.L'esercito spagnolo nei Paesi Bassi si è seccato nel nulla. Questi eventi resero gli spagnoli impotenti ad assistere i loro cugini asburgici in Germania. La guerra stava volgendo al termine.
1 Il trattato di Westfalia
Nel 1640, gli Asburgo stavano cercando di porre fine alla guerra. La Spagna era crollata e gli eserciti scatenati stavano succhiando il Sacro Romano Impero a secco. Gran parte dell'Europa centrale era scesa in completa anarchia senza alcuna leadership politica.
La maggior parte delle fazioni in Europa era pronta per la pace, ma i grovigli della guerra erano difficili da sciogliere. Svedesi, danesi, bavaresi, francesi, austriaci e un migliaio di piccoli principini hanno trovato motivi per rinnovare la guerra e volevano che le antiche faide si insediassero prima di andare al tavolo della pace. Il cardinale Richelieu morì nel 1642 e il francese subì una brutta sconfitta a Tuttlingen l'anno successivo. L'esercito svedese ha marciato lungo tutta la Germania per attaccare preventivamente i danesi, che stavano progettando di unirsi all'imperatore. Mentre i cattolici francesi combattevano gli Asburgo cattolici ei danesi protestanti combatterono gli svedesi protestanti, tutte le pretese di una guerra religiosa erano state abbandonate.
Le parti in guerra alla fine si incontrarono in Westfalia nel 1644. I colloqui si trascinarono per i successivi quattro anni. Mentre i negoziati proseguivano, così avveniva la violenza nelle campagne. Infine, con l'Impero a brandelli, l'Imperatore Ferdinando III capitolò in una serie di richieste e firmò il Trattato di Westfalia. Il protestantesimo doveva rimanere in Europa e i francesi avrebbero avuto un ruolo più ampio che mai nel destino del continente. Nel 1648, la guerra era finalmente finita.
+ La devastazione
I governanti del tempo non erano in grado di pagare o fornire grandi eserciti permanenti. Invece, hanno adottato la "strategia del lupo" in cui ci si aspettava che gli eserciti vivessero al di fuori della terra, saccheggiando cibo e fondi dai civili indifesi sul loro cammino. In quanto tale, l'arrivo di soldati significava violenza e potenzialmente fame; i rifugiati fuggirono davanti a loro. La malattia ha travolto l'impero uccidendo molte più persone che morte in battaglia. Il reclutamento obbligatorio era comune e la disciplina era brutale.
La "strategia del lupo" permetteva a individui come Wallenstein e Christian di Brunswick di sostenere grandi eserciti, che divennero più mercenari e incontrollabili man mano che la guerra andava avanti. Quando Bernard of Saxe-Weimar morì nel 1639, il suo esercito essenzialmente si vendette all'asta al miglior offerente. Tutte le parti hanno adottato tattiche di terra bruciata, e si dice che gli svedesi abbiano distrutto 18.000 villaggi e 1.500 città. La Germania entrò in un periodo di declino economico: nel 1674 il Palatinato raccoglieva ancora un quarto delle entrate fiscali che aveva guadagnato nel 1618.
Quando la guerra era finita, la popolazione della Germania era diminuita del 20 percento. In Pomerania, la popolazione è diminuita del 50%. Oltre la metà delle fattorie nel Brandeburgo era deserta e la città di Brandeburgo aveva perso il 60% dei suoi cittadini. Nel 1634 c'erano circa 415.000 persone nel ducato di Württemberg. Cinque anni dopo, ne rimasero solo 97.000. Il resto era fuggito o è morto. Ad Ulm, in pochi mesi sono morte 15.000 persone di peste. L'Europa impiegherebbe anni per riprendersi da una delle guerre più sanguinose della storia.