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10 draghi dal folklore britannico
Sebbene Beowulf e Saint George siano i più famosi cacciatori di draghi della mitologia britannica, anche loro non possono sconfiggere tutti i draghi che appaiono nel più vasto folklore dell'Inghilterra, del Galles e della Scozia. Molti di questi draghi, o "worm" come vengono spesso chiamati, hanno storie che li collegano a postazioni fisse in tutto il Regno Unito. In quanto tale, una grande parte dei draghi britannici fanno parte di storie popolari locali tramandate da secoli.
10 I draghi rossi e bianchi
L'immagine del drago è parte integrante dell'identità gallese. A riprova di ciò, un drago rosso è inciso sulla bandiera del paese come simbolo dell'orgoglio e del nazionalismo del Galles. Questo drago, insieme a un drago bianco, appare in Il Mabinogion- uno dei primi esempi di letteratura inglese in prosa e un'importante collezione di mitologia gallese.
Compilato qualche tempo tra il 12 ° e il 13 ° secolo, il Mabinogion contiene numerosi racconti che sono diventati famosi in tutto il mondo, come ad esempio alcuni dei più antichi racconti del leader celtico King Arthur. "Lludd e Llefelys", un'altra famosa storia, descrive l'importante guerra tra il drago rosso e il drago bianco invasore.
Nella storia, il drago bianco straniero è così terrificante che le sue grida causano abusi alle donne e la sua semplice presenza è sufficiente per uccidere il bestiame e rovinare i raccolti. Determinato a liberare il suo regno da questa minaccia, il re Lludd di Inghilterra visita suo fratello Llefelys in Francia.
Llefelys dice a suo fratello di preparare una fossa piena di idromele e coprirla con un panno. Dopo che Lludd completa questo compito, il drago bianco inizia a bere dalla fossa e cade in uno stato di torpore da ubriaco. Con il mostro addormentato, Lludd cattura il drago e lo imprigiona in Dinas Emrys, una collinetta di legno in Galles.
Una delle interpretazioni più comuni di questa storia è che il drago rosso rappresenta gli abitanti celtici nativi della Britannia, mentre il drago bianco è un simbolo degli anglosassoni germanici che hanno iniziato a invadere l'Inghilterra nel quinto secolo.
Un'idea correlata è che il drago bianco è il simbolo del signore della guerra Saxon Vortigern mentre il drago rosso è la bandiera delle truppe di Re Artù. In ogni caso, "Lludd e Llefelys" mostrano una stretta relazione tra la Gran Bretagna celtica e la Gallia (l'odierna Francia), che potrebbe rendere le origini di questa storia ancora più antiche del V secolo.
9Dragon Of Loschy Hill
"Il Drago di Loschy Hill" è un tragico racconto dello Yorkshire che viene raccontato dal reverendo Thomas Parkinson nel suo libro del 1888 Yorkshire Legends and Traditions. Secondo il racconto di Parkinson, un grande drago, una volta infestava una zona boscosa in seguito conosciuta come la collina di Loschy nella parrocchia di Stonegrave. Mentre il drago terrorizzava gli abitanti del villaggio, un coraggioso cavaliere di nome Peter Loschy decise di uccidere la bestia una volta per tutte. Mentre indossava un'armatura speciale che conteneva diverse lame di rasoio, Loschy e un cane di fiducia si misero alla ricerca del drago.
Sentendosi sicuro che il cavaliere sarebbe stato solo un altro pasto, il drago si avvolse intorno all'armatura di Loschy e cercò di spremere l'umano nella sottomissione eterna. L'armatura di Loschy ha dato al drago numerosi tagli, ma tutti loro sono guariti rapidamente. Sebbene stordito dai poteri soprannaturali del drago, Loschy è riuscito a tagliare pezzi di pelle del drago con la sua spada. Il suo cane portò poi i pezzi alla chiesa di Nunnington.
Loschy e il suo cane riuscirono a smembrare il drago così accuratamente da non poterlo rigenerare. Loschy era così felice che non si rese conto che la sua faccia era ricoperta dal veleno del drago. Leccando il volto del suo padrone, il fedele cane ingerì il veleno e morì. A sua volta, i vapori del veleno diventarono troppo forti per Loschy, e morì accanto al suo cane.
Come dimostrazione di gratitudine, gli abitanti del villaggio di Stonegrave seppellirono Loschy vicino al suo cane nella chiesa di Nunnington, dove incisioni su pietra raccontano la storia a tutti.
8Sockburn Worm
Il verme di Sockburn è una viverna, non un drago. Sebbene sia un parente del drago, il folclore del nord Europa descrive le viverne come creature più piccole con la testa di un drago, il corpo di un serpente, le ali di un pipistrello e due zampe che sporgono sopra una lunga coda serpentiforme. Nonostante fossero più piccoli dei draghi, i wyvern erano noti per essere eccezionalmente cattivi. Il worm Sockburn non era diverso.
Poco dopo la conquista normanna, il verme di Sockburn iniziò a terrorizzare il paese che circondava il fiume Tees nella contea di Durham. Il verme di Sockburn usava la sua capacità di volare e il suo alito velenoso per devastare tutta la penisola di Sockburn.
Comprendendo che la viverna deve essere uccisa per salvare il regno, un cavaliere di nome Sir John Conyers visitò una chiesa e offrì la vita del suo unico figlio a Dio in preparazione della battaglia. Un documento noto come il Manoscritto di Bowes afferma che Conyers non solo uccise la viverna, ma guadagnò terreno e titolo grazie al suo eroismo.
Alcuni storici hanno suggerito che il verme di Sockburn rappresenta un guerriero danese predatore, mentre altri vedono Conyers come un cavaliere normanno che ha contribuito a legittimare il dominio anglo-francese nel nord-est. Qualunque sia la verità, l'arma che Conyers avrebbe usato per uccidere il verme di Sockburn è ancora esposta nella cattedrale di Durham e si chiama falco di Conyers.
7mester Stoor Worm
Situato nell'estremo nord della Scozia, le Isole Orcadi hanno una storia antica che si estende fino all'età della pietra. Durante il nono secolo, le Orcadi caddero in preda a numerose incursioni vichinghe dalla Norvegia. In definitiva, le isole furono colonizzate dagli Scandinavi che contribuirono ad annettere le isole per i re norvegesi e poi danesi-norvegesi.
Mentre le Orcadi offrivano un modo per interagire con le culture germaniche e celtiche, le isole divennero terra di un folclore unico. Come parte di quel folklore, il verme di Mester Stoor rimane una storia completamente orcadiosa.
Come dice la leggenda, il verme di Mester Stoor era un gigantesco serpente di mare che poteva avvolgersi in tutto il mondo. Quando si è mosso, il worm Mester Stoor ha causato terremoti e altri disastri naturali. A causa del respiro velenoso del mostro e della sua abitudine di distruggere navi a pezzi, la maggior parte dei cavalieri si allontanava dalla creatura.
Un giorno, un potente mago promise al re che la bestia del mare poteva essere uccisa se il re avesse dato sua figlia al mago. Non volendo perdere sua figlia, il re offrì l'intero regno a qualsiasi guerriero coraggioso che uccise il verme di Mester stoor.
Un improbabile eroe è emerso dal nome di Assipattle, un ragazzo di campagna che ha ucciso il drago guidando una nave nello stomaco del drago. Lì, Assipattle applicò torcia bruciante al fegato del drago, che alla fine causò un'esplosione che liberò per sempre il mondo dal verme di Mester stoor.
Secondo la leggenda, la bestia morta ha apportato un cambiamento positivo, perché i denti sparsi del drago hanno creato le Isole Orkney.
6Bignor Hill Dragon
Non si sa molto del drago di Bignor Hill. Il suo nome compare solo sporadicamente nel record storico, ma i pochi indizi sulla bestia sono piuttosto allettanti. Nel 19 ° secolo, The Gentleman's Magazine registrò che gli abitanti locali di Bignor Hill, un'area del Sussex costellata di strade romane, credevano che un antico drago celtico vivesse in cima ad una collina vicina.
Alcuni racconti popolari parlano delle colline circostanti come facenti parte delle pelli del drago, mentre altri hanno sottolineato che la tana del drago era vicina a una villa romana in rovina. Questa storia successiva è interessante perché potrebbe evidenziare un'interpretazione del drago di Bignor Hill come una sorta di ostacolo dall'occupazione romana della Gran Bretagna, che introdusse la religione romana sull'isola. L'idea che il drago sia di origine celtica indica anche una demonizzazione cristiana delle pratiche pagane.
Sebbene le origini del drago di Bignor Hill siano sconosciute, il Sussex è pieno di storie di draghi, rendendolo un vero tesoro del folklore del drago.
5Lyminster Knucker
Lyminster, Sussex, era una volta casa di un knucker. Basato sulla parola inglese antico nicor, che significa "drago d'acqua", i knuckers si trovano prevalentemente nei knuckerhole, stagni che sono presenti in tutto il Sussex. Il knucker di Lyminster viveva in uno di questi knuckerhole vicino alla chiesa principale di Lyminster.
Il knucker iniziò il suo regno del terrore strappando il bestiame. Poi il drago d'acqua cominciò a trascinare via tutte le ragazze del villaggio fino a che l'unica ragazza rimasta fosse la figlia del re. Con poche opzioni rimaste, il re del Sussex offrì sua figlia come premio per chiunque potesse uccidere il drago.
Tre diverse versioni della leggenda registrano tre diversi eroi. Una leggenda narra che un cavaliere errante abbia ucciso il drago prima di prendere la principessa come sua moglie. In un'altra versione, un uomo del posto di nome Jim Puttock uccide il drago nutrendolo con budino avvelenato. Una terza versione dice che un uomo di nome Jim Pulk uccide il drago con un budino avvelenato, ma dimentica di lavare il veleno del drago dalla sua pelle e muore di conseguenza.
Queste versioni in competizione sottolineano semplicemente l'importanza della storia del knucker di Lyminster nel folklore del Sussex. La chiesa di Santa Maria Maddalena a Lyminster è ancora conosciuta come la casa della "lastra di cacciatrice", una tomba che presumibilmente ospita le ossa dell'uomo che uccise il knucker di Lyminster.
4Laidly Worm Of Spindleston Heugh
"The Laidly Worm of Spindleston Heugh" è iniziato come una ballata della Northumbria che è stata tramandata attraverso la canzone nel nord dell'Inghilterra. La storia inizia con il re di Northumbria, che visse nel castello di Bamburgh con sua moglie e i suoi figli. Quando la prima regina morì, il re prese una strega malvagia come sua sposa. Il figlio forte del re, Childe Wynd, è in mare, quindi non c'è nessuno nel castello che possa fermare i piani malvagi della strega.
Gelosa della bella principessa Margaret, la strega trasforma la ragazza in un drago. La principessa rimane così fino a quando Childe Wynd ritorna e bacia il drago. Il bacio del principe rompe l'incantesimo, che permette al principe di reclamare il trono. Come vendetta, Childe Wynde maledice la strega e la trasforma in un rospo.
Questa è solo una versione di questo racconto classico. In un'altra versione, il castello si chiama Bamborough e la maledizione della strega è molto peggiore. La principessa Margaret diventa un drago incontrollabile e affamato che deve banchettare con il bestiame della zona. Tuttavia, entrambe le versioni traggono ispirazione dalla saga islandese del modellista Alsol e dal suo amante Hjalmter.
3 Il Mordiford Wyvern
La storia di Maud e del Mordiford wyvern è una leggenda piuttosto inusuale. Ambientato nel villaggio di Mordiford nell'Holdfordshire, la storia riguarda una giovane ragazza di nome Maud che trova una piccola viverna mentre passeggiava una mattina. Maud riporta la piccola creatura a casa sua come un animale domestico e la nutre regolarmente.
Man mano che la creatura invecchia, sviluppa un gusto per la carne umana e inizia a cenare sugli abitanti del villaggio di Mordiford. Nonostante la sua crudeltà, la viverna rimane fedele a Maud e si rifiuta di mangiarla. Tuttavia, anche Maud non può impedire alla viverna di fermare la sua follia omicida. Fa la sua casa su una dorsale vicina e i suoi continui movimenti avanti e indietro creano il Serpent Path, una strada tortuosa che termina in un fiume locale.
Esistono diverse versioni della morte della creatura. In uno, il rampollo della famiglia Garston riesce a uccidere la bestia dopo un feroce agguato.Un'altra versione dice che un criminale condannato ha ucciso la viverna per sfuggire alla pena capitale.
2Il drago di Longwitton
Per un certo periodo, gli abitanti di Longwitton, nel Northumberland, furono esclusi da tre sacri pozzi. Questo non perché l'acqua fosse avvelenata, ma piuttosto perché un terribile drago li teneva lontani. Un eroe non apparve fino a quando un cavaliere di nome Sir Guy, conte di Warwick, accettò il compito di uccidere il drago.
Per tre giorni Sir Guy e il drago si sono combattuti l'un l'altro. Durante quel periodo, Sir Guy divenne disincantato perché ogni taglio e pugnalata non facevano nulla al drago. Una volta colpito, il drago ha semplicemente usato la magia per curare le proprie ferite.
Il terzo giorno, Sir Guy notò che il drago teneva la coda dentro uno dei pozzi per tutta la battaglia. Rendendosi conto che le acque sacre permettevano al drago di curarsi costantemente, Sir Guy persuase il drago ad allontanarsi completamente dai pozzi, lasciandolo così vulnerabile. Una volta lontano dalle acque sacre, Sir Guy riuscì facilmente a uccidere la creatura.
Versioni più dettagliate della storia proclamano che le acque erano conosciute per le loro proprietà curative in tutta la Northumbria e, come tale, il drago ambiva ai pozzi per i propri scopi. In alcuni racconti, il coraggioso cavaliere usa anche un unguento magico per proteggersi dal respiro del drago.
1 worm Of Linton
Secondo le storie del 12 ° secolo degli Scottish Borders, il verme di Linton viveva nella "Worm's Den" - una collina vicino al villaggio di Linton nel Roxburghshire. Al crepuscolo e all'alba, il drago lasciò la sua tana per depredare pecore, mucche e persone. Tutte le armi usate contro la creatura si rivelarono inutili, e in breve tempo Linton si era ridotto a una terra desolata.
Quando la parola del drago raggiunse le orecchie di William (o John) de Somerville, il Laird di Lariston, il coraggioso cavaliere decise di agire. Guidando a nord, de Somerville notò che il drago consumava frequentemente tutto ciò che ostacolava il suo cammino. Tuttavia, quando si trova di fronte a qualcosa di troppo grande da ingoiare, il drago giace immobile con la bocca aperta.
Rendendosi conto che questo rendeva il drago vulnerabile, de Somerville fece costruire da un fabbro una lancia di ferro con una ruota sulla punta. De Somerville mise torba ardente sopra la ruota. Quando ha viaggiato all'interno della bocca del verme a cavallo, ha messo il fuoco all'interno del drago, creando una ferita mortale.
Negli spasimi mortali, il corpo massacrante del verme di Linton ha creato le numerose colline che oggi popolano la regione. Per le sue azioni, Linton Church (o Kirk) ha creato una pietra scolpita per registrare la storia per i posteri.
In alcune versioni, la morte del verme di Linton avvenne durante il regno di Guglielmo il Leone, che governò la Scozia dal 1143 fino al 1214. Presumibilmente, il re William salutò de Somerville come "il mio valoroso San Giorgio" per rafforzare la fiducia del nobile. Inoltre, oltre alla pietra scolpita nella chiesa di Linton, la vittoria di de Somerville è presumibilmente commemorata dallo stemma de Somerville, che presenta un drago verde e sputafuoco in cima al timpano.
Benjamin Welton è un nativo della Virginia dell'Ovest che attualmente vive a Boston. Lavora come scrittore freelance ed è stato pubblicato su The Weekly Standard, The Atlantic, Listverse e altre pubblicazioni.