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10 Gli astronomi eventi straordinariamente rari sono stati testimoni
Ogni singolo giorno, una quantità incredibile di dati filtra attraverso i nostri osservatori dall'universo in generale. Ogni pezzo è utile alla scienza, anche se la maggior parte di esso sembra insignificante per il pubblico. Ma alcune scoperte sono così rare o inaspettate che anche i cosmofobi probabilmente fanno un piccolo sorriso.
10 galassie ultra-diffuse
Le galassie si presentano in molte forme e ora abbiamo scoperto un nuovo tipo: soffici e sottili con incredibilmente poche stelle. A 60.000 anni luce di larghezza, alcuni di questi si avvicinano alle dimensioni della nostra Via Lattea, ma mantengono solo l'1% di stelle.
In una collaborazione tra il gigantesco telescopio Keck di Maunakea e il più piccolo ma incredibilmente chiamato Dragonfly Telephoto Array, gli astronomi hanno scoperto 47 galassie ultra-diffuse e densamente tessute (UDG). Sono così privi di stelle che ogni osservatore che guarda il cosmo potrebbe godersi un noioso cielo notturno per lo più vuoto.
Questi valori anomali cosmici sono così strani che gli astronomi non sono sicuri di come si sono formati. È possibile che gli UDG siano delle galassie fallite che si sono scaraventate fuori dal gas, o persino pezzi che sono stati estratti da galassie più grandi. Ancora più sconcertante è la loro sopravvivenza: sono stati trovati nel gruppo di Coma; un mosh cosmico che ronza di gocce di materia oscura e galassie che sfrecciano a grande velocità. Date le circostanze, è del tutto possibile che siano stati deformati nelle loro attuali configurazioni dalla follia gravitazionale che li circonda.
9A Cometa Apparentemente suicida
Le comete sono minuscole e difficili da individuare, ma l'Hubble Space Telescope è stato recentemente abbastanza fortunato da assistere a un evento raro, una disintegrazione apparentemente spontanea delle comete.
Le comete sono più fragili di quanto appaiano e sono facilmente frantumate da collisioni cosmiche o si allontanano troppo da corpi enormi. Ma l'asteroide P / 2013 R3 si è scisso piuttosto inaspettatamente in quanto è stato gradualmente smembrato dagli effetti lenti e cumulativi della luce solare.
Catturare alcuni raggi potrebbe non sembrare mortale, ma quando il Sole ha brillato sull'asteroide R3, ha provocato una rotazione. L'intensità di rotazione di R3 aumentò gradualmente fino a quando si girò in circa 10 grandi pezzi da 200.000 tonnellate.
I pezzi si muovono lentamente via l'uno dall'altro e lasciano un flusso di particelle nella loro scia a una velocità assolutamente schiacciante di 1,5 km (1 miglia) all'ora. In termini cosmici, questo è equivalente a una lumaca ferita che si fa strada attraverso la melassa di grado militare.
Alcuni fortunati terrestri possono persino assistere alle conseguenze, poiché i pezzi che non vengono risucchiati dal Sole potrebbero alla fine attraversare il nostro percorso come meteore.
8A Star Being Born
Gli astronomi hanno osservato una stella nascente, chiamata W75N (B) -VLA2, mentre la lingua matura in un enorme corpo stellare adulto.
Situato a soli 4.200 anni luce di distanza, VLA2 è stato avvistato per la prima volta nel 1996 dal Very Large Array (VLA) della National Science Foundation, un osservatorio radiofonico (molto grande) a San Augustin, nel New Mexico. Durante la loro prima visione, gli astronomi hanno osservato una densa nube di gas che emanava dalla irrequieta star del bambino.
Poi, nel 2014, gli astronomi hanno nuovamente allenato gli occhi radioelettrici del VLA su W75N (B) -VLA2 per guardare la stella formativa inciampare goffamente durante i suoi anni da adolescente. Hanno scoperto che anche dopo un periodo infinitesimale, il bambino stellare sembrava già radicalmente diverso.
In modo rassicurante, si è evoluto secondo modelli scientificamente previsti. Negli ultimi 18 anni, la massa gassosa circostante è stata allungata dalle interazioni con un vasto toro di polvere e detriti che ha circondato la stella nella sua nascità.
7A strano pianeta roccioso con oscillazioni di temperatura dispari
Il corpo celeste 55 Cancri E divenne famoso come "il pianeta diamante", ma gli astronomi hanno recentemente scoperto una stranezza ancora più insolita: il pianeta può cambiare spontaneamente la sua temperatura fino al 300 percento. È un'impresa senza precedenti per un esopianeta roccioso.
Il pignolo 55 E è il pianeta più interno della sua famiglia di cinque persone e vive in modo piuttosto tumultuoso. È così strettamente compresso che completa la sua orbita in una rapida 18 ore. È anche chiuso a chiave, con una faccia rivolta in modo permanente verso la sua stella. E poiché le temperature possono variare da 1.000-2.700 gradi Celsius (1.800-4.800 ° F), gli astronomi ora dicono che il pianeta potrebbe essere ricoperto da stillanti vulcani.
Questo spiegherebbe il suo strano comportamento termico, ma purtroppo ha eliminato la possibilità di un diamante gigante, perché sembra che abbiamo sovrastimato il suo contenuto di carbonio. L'ipotesi del vulcano è supportata da prove nel nostro stesso sistema solare: il satellite di Giove Io è similmente vicino al suo genitore, e le forze di marea che strappano il corpo della luna lo hanno trasformato in un gigantesco vulcano.
6Kepler 7b è il pianeta più strano
Il gigante del gas Kepler 7b è il dono che continua a dare. Primo, gli astronomi si meravigliarono del corpo incredibilmente gonfio del pianeta. È 1,5 volte più grande di Giove, ma molto meno massiccio, il che significa che è denso quanto il polistirolo. In effetti, sarebbe facilmente galleggiare su qualsiasi oceano che potesse ospitare un pianeta così gigantesco.
A parte la sua affermazione di fama come un ciuffo gassoso, gli astronomi nel 2013 sono riusciti a mappare la sua copertura nuvolosa - la prima volta che tale impresa è stata compiuta al di fuori del sistema solare. Attraverso l'imaging a infrarossi, gli astronomi hanno misurato la temperatura del pianeta a 800-1000 gradi Celsius (1,500-1,800 ° F). È piuttosto caldo ma molto più fresco del previsto - 7b si trova più vicino alla sua stella di Mercurio al sole. Dopo tre anni di osservazione, era chiaro il motivo: la copertura nuvolosa ad alta quota riflette un carico di calore lontano dal pianeta.
Ancora più sorprendente? Un lato del pianeta è inondato di nuvole mentre l'altro lato gode di tempo sereno, risultando in quello che sembra un magnifico pasticcio planetario.
5Triple Jovian Eclipse
Ci piacciono le eclissi relativamente frequentemente, quindi non ci rendiamo conto di quanto siano improbabili. Le eclissi solari sono un'incredibile coincidenza cosmica: il diametro solare è 400 volte quello della Luna e il Sole si trova attualmente 400 volte più lontano. E la Terra è appena capita di imbattersi nel punto perfetto per godersi questo raro fenomeno. Siamo vivi al momento giusto per osservarlo, perché le palle da bowling cosmiche su cui facciamo affidamento per questo spettacolo soprannaturale si stanno costantemente avvicinando a nuove posizioni nel cielo notturno.
Le eclissi solari e lunari sono fantastiche, ma una tripla eclissi gioviana batte entrambe. Nel gennaio 2015, l'osservatore fedele dell'umanità, Hubble, ha catturato un trio di satelliti galileiani - Io, Europa e Callisto - schierati di fronte al loro gigantesco papà del gas.
Qualsiasi osservatore in piedi sulla superficie incorporeo di Giove sarebbe stato testimone di una tripla eclissi solare molto psichedelica, uno spettacolo che non vedremo più fino al 2032. Fortunatamente, la perfetta armonia nei percorsi delle lune rende questo evento ricorrente.
4 Vivaio della stella potenziale gigantesco
Le stelle amano vivere in gruppo. Gruppi abbastanza grandi sono chiamati ammassi globulari e contengono fino a un milione di stelle. Tali regioni esistono in tutto l'universo - ce ne sono almeno 150 nella nostra Via Lattea - e sono tutte insondabilmente vecchie, senza dare alcuna idea della loro formazione. Ma è stato scoperto un oggetto celeste recente, incredibilmente raro: un ammasso globulare prenatale, pieno di gas ma privo di stelle.
Nelle profondità delle galassie di Antenne, a 50 milioni di anni luce di distanza, una nuvola gigante con la massa di 50 milioni di soli darà vita a molte stelle. È la prima volta che gli astronomi hanno trovato un oggetto del genere e lo hanno paragonato a un "uovo di dinosauro che sta per schiudersi". Tecnicamente, probabilmente è già nato molto tempo fa, perché si ritiene che tali regioni rimangano senza stelle solo per circa un milione di anni.
Questa scoperta è molto eccitante, poiché potremmo dare uno sguardo minuscolo a uno dei processi più antichi e misteriosi dell'universo. È possibile che regioni come queste siano responsabili della nascita della maggior parte, se non di tutti, dei meravigliosi ammassi globulari che vediamo oggi.
3Rare Configuration risolve il mistero della polvere cosmica
Trasportato a bordo di un jumbo jet Boeing 747SP, l'Osservatorio Stratosferico della NASA per l'astronomia a infrarossi, o SOFIA, fa la maggior parte del suo (suo?) Lavoro a 12.000 metri (40.000 piedi) e oltre. Quassù, c'è poco vapore acqueo atmosferico per distorcere le misurazioni, e la NASA ha una visione molto più chiara del cosmo.
Di recente, SOFIA ha guadagnato il suo sostegno aiutando gli astronomi a risolvere un mistero cosmico. Come sai, se hai mai visto uno spettacolo spaziale di sempre, il materiale stellare è alla base degli umani e di tutto il resto dell'universo. Ma non era chiaro come questi piccoli granelli di polvere di stelle evitassero la vaporizzazione per mano delle supernovae che li distribuiscono in tutto l'universo.
Scrutando in profondità nel 10.000 anni di Sagittario Un residuo di supernova orientale con i suoi occhi infrarossi, SOFIA ha scoperto che le regioni di gas denso attorno alla stella attutiscono le particelle di polvere cosmica. Ciò impedisce il loro sradicamento mentre rimbalzano dalla massiccia onda d'urto dell'esplosione precedente.
Anche se solo il 7-20 percento della polvere attorno al Sagittario A Est è riuscito a sopravvivere alla distruzione, questo è ancora abbastanza per la nascita di circa 7.000 corpi di dimensioni terrestri.
2Perseid Meteors Strike Moon
Le piogge meteoriche delle Perseidi illuminano i nostri cieli da metà luglio a fine agosto, ma gli astronomi che fissano gli occhi verso l'alto potrebbero essere meglio serviti a fissare la Luna.
Il 9 agosto 2008, i dilettanti hanno fatto proprio questo e hanno intravisto qualcosa di insolito: gli impatti lunari. Rocce e ciottoli spaziali colpiscono regolarmente la Luna, grazie alla sua mancanza di atmosfera. Ma alcune delle Perseidi, anch'esse figli della cometa che disintegra lentamente Swift-Tuttle, morirono gloriosamente in un turbine di luce contro la superficie lunare. E l'intero shebang era facilmente visibile a chiunque avesse un modesto telescopio.
Dal 2005, la NASA ha esaminato circa 100 impatti lunari di questo tipo. E con dati sufficienti, si spera che possano proteggere futuri astronauti da meteoroidi simili a proiettili che possono colpire gli abitanti della Luna senza preavviso. La predizione di questi scioperi, che esplodono con il potere di centinaia di chili di TNT, è impossibile. Ma scegliere qualsiasi schema potenziale è senza dubbio un vantaggio per le future missioni. Nel caso in cui tu stia pianificando una vacanza lunare, puoi consultare una mappa dei rischi di meteoroidi online.
1 galassie nane che producono più stelle di enormi galassie
Le galassie nane sono minuscole ma incredibilmente potenti, mostrandoci su una scala cosmica che le dimensioni non contano: è il modo in cui le usi che conta. Gli astronomi hanno precedentemente effettuato sondaggi astronomici per accertare il tasso di formazione stellare delle galassie di media e alta massa, ma fino a poco tempo fa non hanno studiato i più piccoli. E così hanno guardato otto miliardi di anni nel passato per determinare una relazione tra massa galattica e prodezza stellare.
Dopo che Hubble ebbe intravisto le minuscole galassie nell'infrarosso, gli astronomi furono sorpresi di scoprire che i nani producevano stelle molto più velocemente dei loro fratelli più grandi e più massicci. Questo è abbastanza scioccante, dal momento che ti aspetteresti che più gas equivalgano a più stelle. Tuttavia, le galassie più piccole si sono rivelate le più produttive con la possibilità di raddoppiare il loro numero di stelle in soli 150 milioni di anni.
In una galassia di dimensioni normali, tale crescita richiederebbe tra 1 e 3 miliardi di anni di duro lavoro gravitazionale. Purtroppo, gli astronomi non sanno perché i nani sono così prolifici, ma sperano di scoprire i loro segreti mentre scoprono esemplari simili in diversi punti della loro evoluzione.