10 oggetti estremi scoperti nello spazio

Le scoperte cosmiche sono importanti perché ampliano la nostra comprensione della natura e ci permettono di testare la realtà contro le nostre teorie matematiche. Qui ci sono 10 oggetti che raggiungono gli estremi di cui abbiamo bisogno per testare i limiti dei nostri calcoli e la nostra immaginazione.

10 Il pianeta più piccolo

All'inizio di quest'anno, l'Osservatorio di Keplero ha scoperto un sistema stellare con tre pianeti, inclusa la più piccola expolanet finora trovata. Il telescopio Keplero si trova nello spazio, permettendogli di vedere senza ostacoli le stelle senza quella fastidiosa atmosfera. Soprannominato Kepler 37-b, questo piccolo pianeta è più piccolo di Mercurio e solo circa 200 chilometri (124 mi) di diametro maggiore della nostra stessa Luna. Sfortunatamente, è anche seduto a disagio vicino alla soglia che ha visto Plutone degradato dal pianeta a tempo pieno.

Uno dei pochi modi in cui gli astronomi possono localizzare i candidati ai pianeti extrasolari è osservare una stella e attendere che l'emissione di luce si attenui leggermente. Questo accade quando il pianeta transita attraverso la faccia della stella, quindi è molto più facile rilevare corpi più grandi. La maggior parte degli esopianeti che abbiamo trovato sono molto più grandi della Terra, di solito circa le dimensioni di Giove. L'effetto dimming prodotto da Kepler 37-b sarebbe a malapena percettibile, il che rende la scoperta ancora più sorprendente.

9 Le bolle di Fermi della Via Lattea

La galassia della Via Lattea appare assolutamente immensa se vista piatta, come siamo abituati a vederla nelle illustrazioni. Tuttavia, se guardato frontalmente, è sottilmente esangue e dall'aspetto scarno. O almeno lo era, fino a quando non l'abbiamo guardato nella parte estremamente corta dello spettro: raggi X e raggi gamma.

Le bolle di Fermi sporgono perpendicolarmente al disco della nostra galassia e comprendono una lunghezza di 50.000 anni luce, o circa la metà del diametro della Via Lattea. Nemmeno la NASA sa per certo da dove vengono le bolle, ma potrebbero essere le emissioni residue del buco nero supermassiccio nel nostro nucleo galattico, perché la radiazione gamma è prodotta solo da eventi incredibilmente energetici.

8 Theia

Oltre quattro miliardi di anni fa, il primo sistema solare era orribile ed estremamente pericoloso, pieno di planetoidi in diversi punti di sviluppo. Il nostro quartiere cosmico era disseminato di pezzi di roccia e ghiaccio, quindi le collisioni erano frequenti. La più grande di queste collisioni rappresenta una delle teorie più popolari su come è nata la nostra Luna. La Terra primordiale fu colpita da un oggetto delle dimensioni di Marte, chiamato Theia. I due corpi si sono incontrati in un'angolazione molto specifica, e si ritiene che i detriti rimanenti si siano coalizzati all'interno dell'orbita terrestre per formare quella che ora è la Luna.

Se l'impatto fosse stato leggermente più diretto, più vicino ai poli o all'equatore, i risultati sarebbero stati drasticamente diversi e la Terra giovane avrebbe potuto essere completamente cancellata.

7 Sloan Great Wall

La Grande Muraglia di Sloan è incredibilmente grande e sembra assolutamente irreale al posto dei tipi di paragoni che noi umani siamo abituati a trattare. La Grande Muraglia è una delle strutture più grandi dell'universo ed è costituita da una serie di galassie che si estendono per 1,4 miliardi di anni luce.

Contiene centinaia di milioni di galassie distinte, la maggior parte delle quali forma supercluster all'interno della struttura generale. Sembra che i cluster si siano formati in base a regioni di densità differenti che erano un risultato diretto del Big Bang e sono osservabili nel fondo cosmico di microonde.

Alcuni sostengono che la Grande Muraglia di Sloan non dovrebbe essere considerata una singola struttura, a causa del fatto che non tutte le galassie sono legate gravitazionalmente l'una all'altra.

6 buco nero più piccolo

Nulla nell'universo ispira tanta paura quanto il possente buco nero. Nei termini dei videogiochi è il "boss finale" dell'universo. Ha abbastanza attrazione per irretire la luce stessa, che si muove a quasi 300.000 chilometri al secondo (186.000 mi / s). Abbiamo visto buchi neri che sono straordinariamente grandi, miliardi di volte la massa del nostro sole, ma ora per la prima volta ne abbiamo trovato uno che è straordinariamente squallido.

Il precedente detentore del record per piccolezza era ancora circa 14 volte la massa del Sole, che è abbastanza grande per i nostri standard. Il nuovo bambino, IGR, è solo circa tre volte più massiccio del Sole. L'IGR arriva intorno al minimo indispensabile di massa necessaria per far cadere una stella su se stessa quando muore. Se fosse più piccolo sarebbe uscito come il nostro Sole, lentamente gonfiando prima di gettare i suoi strati esterni e la maggior parte del suo materiale nello spazio.

5 Galaxy più punteggiato

Le galassie sono immense - innumerevoli stelle incastonate in un'immagine dipinta da processi nucleari e gravità. Sono così largamente grandi e luminosi che possiamo vederne molti a occhio nudo a grandi distanze. Quindi è facile dimenticare che le galassie possono essere trovate anche all'estremità opposta dello spettro delle dimensioni.

'Segue 2' è un esempio di come qualcosa di piccolo può portarci di sorpresa, perché contiene solo circa 1.000 stelle. Per contrasto, la nostra galassia vanta un numero di centinaia di miliardi.

L'uscita combinata dell'intera galassia è solo circa 900 volte più grande del nostro Sole, del tutto sottotono, considerando che la nostra stella non è particolarmente grande o impressionante su scala cosmica. Con il miglioramento delle capacità dei nostri telescopi, potremmo trovare più valori anomali come Segue 2, che è ottimo per la matematica, perché le galassie di queste dimensioni sono state previste ma non sono mai state osservate fino a poco tempo fa.

4 più grande cratere da impatto

Da quando studiamo Marte con dettagli apprezzabili, c'è stato disaccordo su ciò che ha causato la somiglianza tra gli emisferi del pianeta. Una teoria new-ish afferma che la sproporzione è dovuta a un immenso impatto catastrofico che ha cambiato la faccia del pianeta.Il Bacino Boreale offre indizi sul passato tumultuoso di Marte, poiché questo è il più grande cratere (finora) del Sistema Solare. Copre un'ampia porzione del pianeta: almeno il 40 percento, attraversando un'area di 8.500 chilometri (5.300 mi) di fronte. Il secondo cratere più grande è anche su Marte, ma è quattro volte più piccolo.

Per avere prodotto un cratere così grande, l'impatto antico doveva essere assolutamente ultraterreno, con il proiettile offensivo calcolato per essere più grande di Plutone.

3 Perihelion più vicino nel sistema solare

Mentre Mercurio può essere il più grande oggetto vicino al Sole, ci sono molte cose più piccole che si avvicinano ancora di più. Perihelion è il punto in orbita più vicino alla stella madre, e l'asteroide 2000 BD19 ha l'orbita più piccola, diventando incredibilmente intimo con la gigantesca, calda sfera di esplosioni nucleari che ci tiene caldi e vivi. Dal momento che il perielio è solo 0,492 unità astronomiche-1 UA si tratta di quanto la Terra è lontana dal Sole, in media HD19 diventa calda. Davvero caldo in realtà, raggiungendo temperature che potrebbero sciogliere lo zinco e altri metalli.

Lo studio di questo asteroide è importante perché ci aiuta a capire in che modo diversi fattori possono spostare l'orientamento orbitale di un corpo. Uno di questi fattori è la famosa teoria della relatività generale di Einstein. Pertanto, un'accurata analisi di questo oggetto vicino alla Terra può aiutarci a vedere come questa stupefacente teoria si riferisce a osservazioni pratiche.

2 Quasar estremamente vecchio

Alcuni buchi neri sono estremamente massicci, e c'è da aspettarselo, perché ingeriscono qualsiasi cosa gli ostacoli.

Con due miliardi di masse solari, l'ULAS J1120 + 0641 è stata una grande sorpresa per gli astronomi, non necessariamente per la sua portata, ma per la sua età. ULAS è il più antico quasar (fondamentalmente un buco nero che vomita nello spazio) mai trovato. Apparve meno di 800 milioni di anni dopo il Big Bang. Questo è assolutamente antico, e significa che la luce di questo lontano quasar era stata su un viaggio intergalattico da 12,9 miliardi di anni prima che arrivasse qui sulla Terra. Nessuno è sicuro del perché il buco nero sia così grande, dal momento che non c'era molto da mangiare da tanto tempo.

1 laghi su Titano

Con la primavera emergente e le nuvole invernali che si ritirano, la sonda Cassini è stata recentemente in grado di ottenere delle grandi istantanee dei laghi che disseminano la topografia del polo nord del Titano. L'acqua non può esistere in questo paesaggio alieno, ma le temperature sono perfette per il flusso di metano ed etano liquido ed emergono dall'interno della luna.

Stranamente, questa è la prima volta che le nuvole si sono alzate abbastanza da offrire una visione chiara del palo, anche se la sonda Cassini orbita attorno al Titano dal 2004. I laghi principali sono ogni centinaia di miglia di larghezza, con il più grande, Kraken Mare , le dimensioni del "Mar Caspio e del Lago Superiore combinate".

L'esistenza di un ambiente liquido era parte integrante della formazione della vita sulla Terra, ma i mari pieni di idrocarburi sono un animale completamente diverso, poiché il materiale non può dissolversi in questa sostanza così come può nell'acqua.