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10 Fascinating 60th Anniversary Facts Informazioni su Sputnik 1
Il 4 ottobre 1957, 60 anni fa, l'Unione Sovietica stupì il mondo con il lancio del primo satellite artificiale. La piccola sfera, che trasmetteva un segnale radio "bip-bip", provocò il panico nelle menti di alcuni americani mentre visualizzavano le bombe atomiche russe in orbita. Ha mandato il governo degli Stati Uniti e le forze armate in una frenesia di attività. Erano stati messi nella posizione insolita di cercare di raggiungere la tecnologia sovietica. Sputnik 1 sparò con la pistola iniziale su quella che presto divenne nota come la Space Race.
Come spesso accade, questo evento è nato sia per caso che per ogni attenta pianificazione. Se alcune scelte differenti fossero state fatte dall'Unione Sovietica o dagli Stati Uniti, i libri di storia avrebbero potuto sembrare molto diversi.
10 Kruscev voleva solo un missile
Quando Nikita Khrushchev divenne il leader russo nel 1953, ebbe un problema. La guerra fredda era al suo apice e l'Unione Sovietica si sentiva molto vulnerabile. Se scoppiasse la vera guerra, gli aerei americani, che trasportavano bombe atomiche e volavano da basi nell'Europa occidentale, potevano essere sopra Leningrado e Mosca in poche ore. Gli aerei sovietici impiegherebbero molto più tempo per raggiungere gli Stati Uniti. Quando arrivarono lì, le città dell'URSS erano probabilmente rovine carbonizzate. Krusciov aveva bisogno di una nuova arma, qualcosa che avrebbe impedito agli americani di pensare di poter vincere una guerra con un primo attacco. Aveva bisogno di un missile che potesse colpire gli Stati Uniti meno di un'ora dopo essere stato lanciato.
Così nel 1954 venne dato il via libera allo sviluppo del primo missile balistico intercontinentale al mondo. L'uomo incaricato di creare quest'arma era Sergei Korolev. Il nuovo missile è stato designato come R-7 e doveva essere grande. Le bombe atomiche russe erano pesanti. L'R-7 doveva essere in grado di consegnare una testata da 3 tonnellate su un bersaglio oltre 6.400 chilometri (4.000 mi) di distanza. Il missile sovietico era molto più grande di qualsiasi cosa stessero lavorando gli americani.
9 Korolev voleva andare nello spazio
Come molti uomini affascinati dai razzi, Sergei Korolev ha sognato l'esplorazione dello spazio e si è reso conto che l'R-7 sarebbe stato abbastanza potente da mettere in orbita i satelliti. Nel 1956, il designer Mikhail Tikhonravov avanzò una proposta per un satellite che poteva essere lanciato dall'R-7, e in settembre Korolev ottenne il permesso di portare avanti il progetto.
Il piano era di lanciare il satellite durante l'Anno geofisico internazionale, che andò dal luglio del 1957 alla fine del 1958. Per Krusciov, però, il satellite era una piccola distrazione. Aveva bisogno di un missile che potesse colpire gli Stati Uniti; nient'altro importava davvero.
8 Lo scudo termico non è riuscito
Il primo lancio dell'R-7 ebbe luogo il 15 maggio 1957. Il missile si schiantò dopo aver percorso solo 400 chilometri (250 mi). Il prossimo volo, un mese dopo, durò solo 33 secondi. Furono apportate modifiche e il 21 agosto un volo di successo percorse 6.000 chilometri (3.700 mi) e arrivò al bersaglio. Pochi giorni dopo, l'agenzia di stampa TASS annunciò che l'Unione Sovietica aveva "testato con successo un missile balistico intercontinentale a più stadi".
Un secondo volo di prova di successo è seguito il 7 settembre. Nikita Khrushchev sperava in una grande reazione da tutto il mondo, ma non l'ha capito. Il missile era volato interamente sul territorio sovietico e non esistevano i sistemi di tracciamento che oggi monitorano i lanci della Corea del Nord. Non c'erano prove e sembrava che il mondo occidentale non fosse pronto a credere che la Russia avesse un ICBM funzionante.
In realtà, c'era ancora un grosso problema. Essendo salito sopra l'atmosfera terrestre, la testata del missile ha dovuto sopportare temperature elevatissime create dall'attrito che si riversava nell'aria. Su entrambi i voli di prova, il design dello scudo termico è fallito completamente, quindi invece di una testata finta che colpiva il bersaglio, i detriti bruciati cadevano dal cielo. Una vera testata nucleare si sarebbe disintegrata molto prima che potesse essere fatta detonare.
Sarebbero passati diversi mesi prima che un nuovo progetto di scudo termico fosse pronto per essere testato. Nel frattempo arrivavano parti di altri R-7 pronti per essere assemblati e lanciati.
7 Korolev era un risk-taker
Sergei Korolev non ha voluto aspettare che un nuovo scudo termico fosse pronto per essere testato. Sapeva cosa voleva fare con i prossimi missili da costruire: voleva lanciare un satellite. L'esercito sovietico aveva altre idee, però. Per loro, ottenere l'ICBM pienamente operativo era l'unica priorità. Lanciare satelliti significherebbe perdere tempo in sciocchezze scientifiche; quel progetto avrebbe dovuto aspettare.
Korolev ha poi fatto un enorme gioco d'azzardo e ha scavalcato i capi dell'esercito (che stavano pagando i suoi stipendi) e ha fatto appello direttamente a Nikita Krusciov. Ha enfatizzato il valore della propaganda di essere il primo paese a mettere un oggetto in orbita e ha convinto il leader sovietico a sostenere l'idea di lanciare un satellite con il prossimo R-7.
6 Il satellite semplice
Korolev sapeva che doveva far entrare rapidamente in orbita un satellite. Non appena lo scudo termico riprogettato era pronto, i generali avrebbero insistito per un ritorno ai test missilistici.
Sfortunatamente, il progetto di Tikhonravov, che pesava ben 1.400 chilogrammi (3.100 libbre) e conteneva una serie di diversi strumenti scientifici, era ben lungi dall'essere pronto. Alla fine è diventato spazio come Sputnik III, ma nel frattempo è stata messa insieme in fretta un'alternativa.
Chiamato PS-1, o "Simple Satellite", il nuovo design consisteva in una sfera di metallo con tre batterie e un trasmettitore radio, oltre a quattro antenne. Tutto ciò che ha fatto è stato trasmettere "bip" a due diverse frequenze radio. È stato fatto così rapidamente che non ci sono stati disegni formali del progetto.I tecnici che lo hanno costruito hanno lavorato con schizzi e istruzioni verbali, con gli ingegneri che più o meno hanno inventato le cose mentre andavano avanti.
Korolev era acutamente consapevole del valore di propaganda di avere un satellite in orbita e voleva che il suo satellite fosse il più visibile possibile quando girava intorno al globo. La sfera di metallo era lucidata a un argento brillante e splendente. Quindi, per massimizzare la visibilità, sono stati aggiunti prismi riflettenti all'esterno dello stadio finale del razzo R-7, in quanto anche in orbita.
5 Il telegramma che è stato perso in traduzione
Il lancio fu programmato per il 6 ottobre 1957, ma poi Korolev ricevette un telegramma che sembrava dire che gli americani stavano per inviare la propria sonda nello spazio. Determinato ad essere il primo, ha portato il decollo in avanti di due giorni.
In effetti, non aveva bisogno di farsi prendere dal panico. Il messaggio nel telegramma era stato in qualche modo perso nella traduzione, e non c'era nessun piano di lancio americano, solo una presentazione a una conferenza. Il mix-up ebbe luogo il 4 ottobre 1957, diventando il giorno generalmente riconosciuto come l'inizio dell'Era Spaziale.
4 The Long Wait
Oggi, praticamente tutto ciò che è in orbita intorno alla Terra viene monitorato e monitorato, persino in pezzi di spazzatura spaziale di dimensioni medie. Nel 1957, il tracciamento dell'Unione Sovietica si estendeva solo fino al loro confine orientale sulle rive dell'Oceano Pacifico.
Korolev ei suoi colleghi avevano un'attesa ansiosa di oltre un'ora (senza dubbio molto a camminare su e giù e masticare le unghie) prima che il segnale di Sputnik venisse raccolto da ovest mentre completava la sua prima orbita. Solo allora sapevano che il lancio aveva avuto successo e trasmesso le notizie al Cremlino.
A questo punto, se fosse stato americano, Korolev sarebbe diventato famoso in tutto il mondo. Invece, è rimasto anonimo. I sovietici si riferivano a lui come il "capo progettista". Il suo vero nome non fu rivelato fino alla sua morte, e la storia completa dell'R-7 e dello Sputnik non fu conosciuta in Occidente fino a dopo la rottura dell'Unione Sovietica.
3 La CIA non pensava che lo Sputnik volasse sopra gli Stati Uniti
Quando lo Sputnik 1 iniziò a passare regolarmente sul Nord America, molte persone negli Stati Uniti furono inorridite. Lo hanno visto, letteralmente, come un'invasione del loro spazio. Tuttavia, c'erano alcuni uomini nella CIA che erano segretamente soddisfatti (come loro). Erano gli uomini da ricognizione.
L'agenzia di intelligence aveva sviluppato l'aereo spia U-2, che fece il suo primo volo nel 1955. Volando ad altissima altitudine, le telecamere sull'aereo potevano catturare una quantità di informazioni preziose. Coloro che gestivano le missioni sapevano, tuttavia, che era solo questione di tempo prima che i russi sviluppassero un aereo o un missile che potesse raggiungere l'U-2. La prossima generazione di aereo spia, che potrebbe volare ancora più in alto e più veloce, non sarebbe pronta per un certo numero di anni.
Nel frattempo, l'attenzione della CIA era stata attirata dall'idea dei satelliti, che sembrava diventare una proposta realistica. Il discorso di Project Vanguard nel 1955 ha messo in discussione le menti. Sarebbe possibile scattare foto di territorio nemico da un satellite in orbita? Nel 1956, ben prima dello Sputnik, il primo programma di satelliti spia degli Stati Uniti, chiamato WS-117L, era stato avviato dall'Aeronautica.
C'erano due problemi con questa idea. Il primo è stato il compito non trascurabile di costruire e lanciare un veicolo spaziale per scattare le immagini e riportarle sulla Terra. Il secondo problema era legale. Nessuno era sicuro delle regole applicate quando il satellite di un paese passava su un'altra nazione. Questo contava come un'invasione dello spazio aereo? I voli U-2 erano, ovviamente, illegali, ma secondo la CIA erano "plausibilmente negabili". Gli aerei possono andare alla deriva per sbaglio, e se un U-2 si schiantasse, non aveva marcature, e il pilota avrebbe quasi certamente essere ucciso (Questa strategia esplose in modo spettacolare nel volto della CIA quando Gary Powers fu catturato dopo essere stato abbattuto nel 1960.) I satelliti, tuttavia, potevano essere facilmente rintracciati. C'era una possibilità reale che un satellite americano sulla Russia potesse scatenare un incidente internazionale o addirittura condurre alla guerra.
Sputnik 1 risolveva perfettamente questo problema. Se gli americani non obbiettassero mentre passavano sopra gli Stati Uniti (e non lo fecero), allora i sovietici non potevano obiettare ai satelliti USA sulla Russia. I satelliti spia avevano ricevuto la luce verde.
2 Gli Stati Uniti potrebbero essere stati i primi
Wernher von Braun era un uomo guidato dal desiderio di costruire razzi, e voleva usare quei razzi per esplorare lo spazio esterno. Ci sono alcuni seri interrogativi sulla misura in cui è disposto a ignorare i dilemmi morali sollevati dall'uso pianificato di ciò che ha progettato, ma non c'è dubbio che sia stato un genio ingegneristico nello sviluppo di questa nuova tecnologia.
Von Braun trascorse la maggior parte della Seconda Guerra Mondiale sviluppando i missili V-2 che causarono gravi danni a Londra durante la guerra. Ha quindi preso una decisione consapevole di guidare la sua squadra di ingegneri verso le forze americane avanzate e di offrire i loro servizi al governo degli Stati Uniti.
Nel 1953, von Braun era a capo del team di sviluppo missilistico dell'esercito americano. Aveva perfezionato e ingrandito il suo progetto V-2 nel primo missile balistico dell'esercito, il PGM-11 Redstone, che fece il suo primo volo quell'anno. Il Redstone è stato progettato per l'uso sul campo di battaglia e ha una portata di appena 320 chilometri (200 mi), ma von Braun ha anche visualizzato il suo utilizzo nel lancio dei satelliti.
Nel settembre del 1954, propose una "Veicolo satellite minimo". Fondamentalmente era una Redstone combinata con tre stadi superiori fatti di piccoli razzi a combustibile solido. Questa combinazione, aveva calcolato von Braun, poteva mettere in orbita attorno alla Terra un piccolo satellite del peso di 2,5 chilogrammi (5,5 libbre).Von Braun ha richiesto $ 100.000 in finanziamenti aggiuntivi per portare il suo satellite nello spazio. La sua richiesta è stata categoricamente respinta. L'opportunità numero uno era stata persa.
Il periodo dal luglio 1957 al dicembre 1958 è stato designato Anno internazionale geofisico (IGY), con l'obiettivo di promuovere la cooperazione scientifica tra le nazioni. Nel 1955, l'Unione Sovietica annunciò che come parte di IGY, avrebbe lanciato strumenti scientifici nello spazio. Entrando in uno spirito di rivalità piuttosto che di cooperazione, il presidente americano Dwight Eisenhower ha quindi prontamente dichiarato che gli Stati Uniti pianificarono di mettere in orbita un satellite artificiale come parte degli eventi IGY.
A quel tempo, l'esercito, l'aeronautica e la marina americana stavano sviluppando i propri progetti di missili rivali. Ogni servizio ha presentato una proposta per il lancio di un satellite. Con grande fastidio di Wernher von Braun, la Marina vinse con il loro razzo Vanguard. Come consolazione, all'Esercito fu permesso di costruire una Redstone modificata, completa di stadi superiori, che fu chiamata Jupiter-C. Questo era per testare i progetti di scudo termico per riportare le testate nucleari nell'atmosfera quando raggiungevano il loro obiettivo.
Il segretario alla difesa degli Stati Uniti, Charlie Wilson, non era un fan di von Braun ed era preoccupato che potesse lanciare un satellite "per sbaglio". Così ordinò al capo del programma missilistico dell'esercito, generale Bruce Medaris, di ispezionare personalmente il carico utile. di ogni Jupiter-C prima che venisse lanciato per assicurarsi che von Braun non avesse nascosto un satellite "in diretta" sopra il razzo.
Il primo lancio di Jupiter-C ebbe luogo il 20 settembre 1956. Portò un carico utile che pesava 39 kg (86 libbre) ad un'altitudine di 1.094 chilometri (680 mi) e una velocità di 25.750 chilometri all'ora (16.000 mph). Aggiungendo un palco extra piccolo e rendendo più leggero il carico utile potrebbe aver aumentato la velocità oltre 28.485 chilometri all'ora (17.700 mph) e mettere un satellite in orbita. L'era spaziale sarebbe iniziata più di un anno prima dello Sputnik 1. Il lancio di Jupiter-C era il satellite che non era mai stato. L'opportunità numero due era mancata.
Com'era, i russi lanciarono lo Sputnik, provocando un'enorme pressione su Project Vanguard. Nel dicembre 1957, quello che avrebbe dovuto essere un lancio di prova di basso profilo divenne un evento di notizie in tutto il mondo. Il razzo Vanguard si sollevò a pochi metri dalla piattaforma di lancio prima di esplodere in modo spettacolare.
Così il governo degli Stati Uniti si è trasformato in una disperazione per la squadra di von Braun. Hanno messo insieme in fretta una nuova versione di Jupiter-C, incluso lo stage extra con un piccolo carico scientifico allegato. Il nome del razzo è stato cambiato in Juno per cercare di convincere il mondo che non era davvero un missile. Poi, il 31 gennaio 1958, l'Explorer 1 fu lanciato in orbita, e gli Stati Uniti furono finalmente nella Razza Spaziale, usando il piano di Wernher von Braun che era stato respinto sia nel 1954 che nel 1955.
1 L'R-7 era un fallimento come un missile
Nonostante il suo incredibile successo come lanciatore di satelliti (gli astronauti che visitano la Stazione Spaziale Internazionale oggi salgono su una versione allungata di quello che è fondamentalmente lo stesso razzo), come un ICBM, l'R-7 aveva numerosi difetti. Il complesso design di un razzo centrale con booster strap-on ha richiesto giorni per essere assemblato. Quindi, erano necessarie almeno sette ore per alimentare il razzo e prepararlo per il lancio, difficilmente una risposta immediata ad un attacco americano.
Il launchpad era anche fuori terra; lasciandolo estremamente vulnerabile. Anche le testate sovietiche erano diventate più piccole e più leggere, quindi l'enorme R-7 era quasi obsoleto non appena era pronto. Solo un numero molto piccolo è stato dispiegato come missile.