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10 foto storiche che mostrano l'evoluzione dell'esplorazione spaziale
L'astronomia è unica in quanto le immagini più antiche e più fosche sono altrettanto emozionanti e impressionanti quanto il moderno. Perché ci ricordano quanto siamo arrivati nel nostro nobile sforzo per comprendere un universo terrificante e immenso.
10Explorer 6 e la prima immagine satellitare della Terra
Quei fastidiosi sovietici furono la prima nazione a piazzare un satellite sopra la Terra, il famigerato Sputnik 1, ma gli Stati Uniti erano alle calcagna quando il primo satellite americano, Explorer 1, fu catapultato nello spazio un anno dopo, nel 1958.
Non molto tempo dopo, nel 1959, Explorer 6 scattò la prima immagine satellitare della Terra. L'immagine è del tutto assurda e assomiglia più a una mosca schiacciata che a una monumentale palla di roccia, ma è comunque un'impresa di enorme impatto.
Apparentemente apparso insieme da una griglia del cortile e alcuni schiacciamosche, il piccolo Explorer 6 vantava numerosi sensori e scanner per scovare varie forme di radiazioni nell'atmosfera superiore. Questi includevano i raggi cosmici ancora misteriosi, che ci bombardano regolarmente con l'intensità dell'eliminazione del DNA, sebbene la maggior parte sia fortunatamente cancellata dai nostri coraggiosi protettori terrestri, dall'atmosfera e dal campo magnetico.
Un altro anno dopo, il satellite meteorologico TIROS-1 ha fatto un quadro molto più chiaro del nostro bellissimo e granuloso pianeta.
9 La prima, molto vecchia immagine della nebulosa di Andromeda
Il nostro maggiore compagno galattico più vicino, la massiccia Galassia di Andromeda (alias M31) è circa il doppio della nostra Via Lattea. E sorprendentemente, la prima immagine riconoscibile del nostro colossale vicino cosmico fu prodotta nel lontano 1888 da Isaac Roberts.
Nato in Galles nel 1829, Roberts trascorse la maggior parte della sua vita da uomo d'affari di Liverpool prima di consacrarsi ad una più divina causa-astrofotografia dilettantistica. Dato che questo era il diciannovesimo secolo, i dispositivi astronomici erano ancora rozzi e per lo più inaccessibili al lavoro di Joes come il signor Roberts. Così ha costruito i suoi strumenti, tra cui un telescopio con apertura di 10 centimetri (20 pollici) - ora in mostra a South Kensington - con il quale intendeva catalogare le stelle.
Usando il suo nuovo giocattolo, Roberts ha scattato alcune immagini incredibili che nessun occhio del pubblico aveva mai visto prima, incluse quelle di Pleiades, Orion e l'ormai famosa Nebulosa Testa di Cavallo. La sua annus mirabilis arrivò nel 1888, quando individuò quella che allora era conosciuta come la Nebulosa di Andromeda. Fino ad allora, nessuno aveva idea che questa macchia luminosa fosse, in effetti, tutta un'altra galassia. In questa era pre-Hubble, la nostra visione dell'universo era abbastanza limitata, e Andromeda sembrava quindi più probabile una chiazza di gas (o un sistema solare in via di sviluppo) all'interno della nostra Via Lattea piuttosto che un'isoletta cosmica a sé stante.
8Pioneer 3 e 4
La NASA aprì ufficialmente le sue porte nel 1958 e, solo due mesi dopo, l'agenzia era pronta a inviare i suoi primi laureati placcati in oro nell'abisso nero. La relativamente piccola (meno di 60 centimetri [2 piedi] di lunghezza e un measly 20 centimetri [9 pollici] di diametro) Le sonde Pioneer 3 e 4 sono state annunciate come i primi oggetti a bypassare l'orbita terrestre, ma solo il fratello maggiore ha compiuto la sua missione senza incidenti.
Tragicamente, il fratellino Pioneer 3 ha sofferto di un malfunzionamento del booster ed è riuscito a penetrare solo 101 chilometri (63 mi) nell'atmosfera terrestre. Ma con il suo fidato contatore Geiger, è comunque riuscito a promuovere la scienza scoprendo una seconda fascia di radiazioni attorno al nostro pianeta, per accompagnare la prima cintura di radiazioni di Van Allen rilevata da Explorer 1.
Poco dopo, nel 1959, Pioneer 4 vendicò il suo compagno caduto diventando il primo velivolo a fuggire dall'orbita terrestre e sfiorare il quartiere lunare, passando a circa 65.000 chilometri (40.000 miglia) dal nostro compagno planetario butterato.
7India si unisce alla Gara spaziale marziana, raggiunge obiettivi con un budget
La corsa allo spazio non è più limitata alla santa trinità dei suoi paesi genitori, Germania, Russia e Stati Uniti.
L'indiano Mars Orbiter Mangalyaan ha recentemente restituito alcune immagini spettacolari e cristalline del pianeta rosso. Ed è riuscito a farlo a costi record. La spedizione stupidamente a buon mercato (secondo gli standard occidentali) ha riportato all'India solo $ 74 milioni, mentre l'ultima missione Marte americana, MAVEN, è costata $ 672 milioni. Oppure, per una prospettiva diversa, l'India è stata in grado di piazzare una sonda sana su Marte per meno del costo del veicolo di Sandra Bullock di Hollywood Gravità.
Perché così economico? Per uno, Mangalyaan ("Mars Craft") ha beneficiato di un'orbita di trasferimento Hohmann, una traiettoria dipendente dal tempo utilizzata per ottenere un transito a basso consumo di carburante. Inoltre, a soli 15 chilogrammi (33 libbre), era molto più economico da avviare in orbita, anche se le sue dimensioni ridotte lo rendono suscettibile al bullismo da altri orbiter marziani.
Il costo ridotto equivale a capacità ridotte, ma Mangalyaan presenta un importante rilevatore di metano. Sono state osservate quantità misteriose di questo gas a effetto serra emanate dal pianeta, il che suggerisce (tra le altre cose) la possibilità di vivere microbi.
6First Time Eating Food Grown In Space
Per un certo periodo, gli astronauti hanno coltivato verdure a bordo della Stazione Spaziale Internazionale per integrare la loro dieta convenzionale di paste e polveri. Ma fino ad ora, tutti i prodotti alimentari coltivati dalla ISS sono stati rimandati sulla Terra per essere testati per lo spazio E. coli e altri potenziali contagi ultraterreni.
Nell'agosto 2015, i futuri viaggiatori dello spazio hanno ricevuto un enorme vantaggio, dato che gli attuali viaggiatori dello spazio sono stati finalmente autorizzati a gustare le verdure del loro lavoro orticolo. Lunedì 10 agosto, i membri dell'equipaggio della spedizione 44 hanno finalmente consumato oggetti cresciuti in un ambiente di microgravità.Dopo aver pulito gli esemplari di romaine rosso con salviettine antibatteriche, gli astronauti si sono cimentati in quello che hanno descritto come uno spuntino gustoso, a forma di rucola, che hanno debitamente rinfrescato con olio d'oliva e aceto balsamico per creare un'insalata spaziale in buona fede.
Se gli astronauti non sviluppano una strana malattia spaziale, allora le colture a uso aeroponico sono la scelta migliore per un futuro a lungo termine. Non solo i semi sono leggeri e quindi poco costosi da trasportare, ma un po 'di verde potrebbe fornire un piccolo promemoria sulla Terra per mantenere gli astronauti sani di mente sulla loro strada per Marte o altrove.
5X-15 apre la porta per le missioni spaziali con equipaggio
Molto prima che saltasse sulla superficie lunare polverosa, Neil Armstrong contribuì a sviluppare il programma spaziale americano testando il velivolo più radicalmente pericoloso che la NASA potesse produrre.
Tra i veicoli più folli di questi veicoli sperimentali c'era il piano ipersonico X-15. Ha debuttato nel 1959 e ha goduto di 199 voli nel decennio successivo, stabilendo record per velocità e altitudine in punta di piedi al confine atmosferico a 7.275 chilometri (4.520 mi) all'ora. È stato progettato per testare i limiti fisiologici e tecnici in vista dei futuri programmi spaziali con equipaggio Mercury, Gemini e Apollo. E l'X-15 ha fatto proprio questo, andando più in alto e più velocemente di qualsiasi altra imbarcazione precedente.
L'aereo con propulsione a razzo consumò il carburante in modo così vorace da dover essere dispiegato a mezz'aria da un B-52 e accese i suoi potenti motori solo per circa due minuti. Ironia della sorte, ha speso i rimanenti 8-12 minuti del suo volo impotente come un aeroplano di carta prima di scendere con un gentile "scivolamento". Purtroppo, il velivolo ipersonico ha rivendicato una vita: Michael J. Adams, che ha sperimentato un controllo di volo fallimento sul suo settimo volo a bordo dell'X-15.
4Apollo 11 Quarantine
Quando gli astronauti dell'Apollo 11 tornarono a casa dal loro incontro e saluto lunari rivoluzionari, furono giustamente accolti come eroi. Ma non era tutto zucchero filato e cagnolini. Neil, Buzz e Michael passarono le loro prime tre settimane sulla Terra in quarantena. Ciò includeva 88 ore all'interno dell'unità mobile di quarantena, una struttura convertita da un rimorchio Airstream, sebbene sembrasse più simile all'infanzia dell'era spaziale di una casa mobile e di un sottomarino.
Verso la fine degli anni '60, la possibilità dei microbi Moon sembrava molto reale. La NASA doveva assolutamente garantire la sterilità dei loro astronauti prima di consentirli di tornare nella popolazione terrestre, e così gli uomini e le rocce di ritorno venivano fatti barricare in claustrofobici confini per evitare la contaminazione incrociata cosmica.
L'unità era piuttosto accogliente e vantava una gamma completa di servizi, tra cui un bagno e un angolo cottura. Queste strutture si sono dimostrate particolarmente utili per l'equipaggio in arrivo Apollo 12, che ha avuto la sfortuna di tornare il 20 novembre e di spendere il Ringraziamento sequestrato all'interno della capsula lucida.
3Thierry Legault Catches The ISS Eclipse The Moon, Sun
L'astrofotografo superstar Thierry Legault ha catturato la prima eclissi di Luna causata dalla Stazione Spaziale Internazionale. Da Rambouillet con amore, il francese Legault ha compilato un montaggio della ISS che sfreccia lungo il suo percorso diagonale attraverso la faccia lunare, un transito super rapido che dura solo 1,7 secondi.
Mentre la maggior parte di noi si è goduta l'eclissi più recente del 28 settembre dai nostri cortili o portici, Legault ha lavorato un po 'più duramente per catturare un fenomeno cosmico unicamente antropocentrico. Il francese ha dovuto tener conto delle distanze celesti, degli angoli di spostamento e delle velocità astronomiche - la ISS viene lanciata intorno alla Terra a 25.000 chilometri (15.500 mi) all'ora - per calcolare un percorso di visibilità che consentirebbe un'immagine così spettacolare. Diversi programmi per computer e qualche matematica complicata più tardi, voilà!
Oh, e questo non è il primo rodeo di Legault. All'inizio dell'anno, nel mese di agosto, il leggendario fotografo è riuscito a catturare la stessa stazione spaziale internazionale che bombardava il sole. E se questo non è abbastanza, eccone un altro, questa volta catturato dalla Spagna durante una precedente eclissi del 28 marzo.
2Prima passeggiata spaziale americana
Il 18 marzo 1965, i russi incisero un altro W per il programma spaziale sovietico per gentile concessione di Alexei Leonov e della prima passeggiata nello spazio della storia. Ma gli americani avrebbero eguagliato il successo astrale di Voskhod 2 solo un paio di mesi dopo, quando Edward Higgins White eseguì la prima attività extraveicolare della NASA (EVA) durante la missione Gemini 4.
Il 3 giugno alle 7:45 PM, da qualche parte sopra le Hawaii, Ed White emerse dallo stretto portello di Gemini e fece la storia come il primo americano a fluttuare liberamente attraverso il vuoto. White è stato collegato al suo ventre in orbita da un filo metallico di 7 metri di lunghezza (25 ft), ignaro che nello spazio nessuno può vederti bling. Si è manovrato usando una pistola a ossigeno portatile e si è allontanato per 23 minuti, arrivando fino al Golfo del Messico prima di tornare all'unità Gemini.
Ed White è stato promosso al nascente programma Apollo, ma è stato tristemente preso da noi - insieme ai compagni astronauti Gus Grissom e Roger Chaffee - mentre eseguiva i test del launchpad nella capsula dell'Apollo 1.
1Il primo ritratto del lontano lato della luna (va ai russi)
Per la maggior parte del possesso dell'osservazione della luna dell'umanità, abbiamo banchettato i nostri occhi su un solo lato del nostro satellite. Sfortunatamente, non riusciamo ancora a sbloccarlo, ma almeno l'avvento delle sonde spaziali ci ha permesso di rispondere finalmente a una domanda astronomica pressante: come si presenta il retrotreno della Luna?
Lanciato nel famoso cosmodromo Baikonur Baikonur, nell'ottobre del 1959, Luna 3 era il terzo veicolo spaziale attorno al nostro satellite e il primo a scattare una foto della nostra Luna, beh, ci sta lanciando.Luna 3 ha fatto un panorama di 29 colpi, coprendo il 70 percento del lato lontano lunare, in quella che era un'altra huzzah per la metà rossa della corsa allo spazio.
Cinquant'anni dopo, il Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) della NASA circumnavigò la Luna e celebrò il semicentenario della parte lontana ricreando la stessa immagine, tranne che nella qualità moderna. Anche se alcune caratteristiche sono riconoscibili tra le due foto, il dettaglio senza precedenti offerto dal piccolo LRO ci mostra quanto abbiamo avanzato le nostre tecniche di imaging.