10 Immagini storiche Chronicling Our Fascination With Space

Con la moderna digitalizzazione, dimentichiamo che l'astronomia della vecchia scuola era alimentata da sestanti, matite e chiavi inglesi. I nostri antenati erano altrettanto stupiti dai cieli quanto noi, ed è affascinante raccontare come in modo diverso gli eventi astronomici siano stati osservati e registrati nel corso della storia.

10Johannes Hevelius e The Era Of DIY Astronomy

L'astronomo polacco leggendario Johannes Hevelius era figlio di un birrificio di successo. Inizialmente aspirava a una carriera in politica, ma fu presto deragliato dalla mania dell'astronomia che dilagò nell'Europa secolare nel XVII secolo.

Molto l'astronomo autodidatta, Hevelius capì che aveva bisogno di un osservatorio dedicato per vedere i corpi celesti che lo affascinavano così tanto. Incanalando i sentimenti scientifici fai-da-te del suo tempo, costruì un osservatorio su tre tetti e lo riempì di strumenti della sua stessa creazione.

Quando ha trovato inadeguati i suoi telescopi di dimensioni medie, ha costruito il suo pezzo di resistenza astronomico: un mostruoso rifrattore di 45 metri di lunghezza. Era così venerato per il suo artigianato che attirò l'attenzione della famiglia reale polacca, che ricompensò gli sforzi di Evelio assegnandogli una pensione per i futuri sforzi.

Hevelius era abile con gli strumenti della vecchia scuola come lo era con i suoi strumenti più fantasiosi. Quando l'ormai famoso Edmund Halley pagò a Hevelius una visita, l'omonimo della cometa fu scioccato nello scoprire che Hevelius poteva determinare la posizione delle stelle con un sestante altrettanto accuratamente di quanto Halley potesse avere con un telescopio.

Un grande e forse deliberato incendio consumò gran parte dell'officina e degli strumenti di Hevelius nel 1679. Sconvolto dalla distruzione del lavoro della sua vita, il 68enne Hevelius ricominciò a ricostruire buona parte del suo osservatorio prima della sua morte.

9 John Dobson porta l'astronomia alle messe

Credito fotografico: halfblue / Wikimedia

John Lowry Dobson è conosciuto come il padrino dell'astronomia amatoriale. Dobson ha rivoluzionato il campo e reso l'astronomia accessibile al pubblico offrendo liberamente i suoi progetti per strumenti economici ed efficaci. Soprannominati Dobsoniani, questi telescopi divennero incredibilmente popolari con gli astronomi e gli astrofili del fai-da-te con un budget limitato.

Nata in Cina nel 1915, la famiglia di Dobson si è trasferita a San Francisco, molto più sicura, per sfuggire alle brutali rivoluzioni comuniste che attraversano l'Oriente. In America, Dobson trascorse 23 anni della sua vita come monaco dell'Ordine Ramakrishna. Ma mentre supera tutte le qualifiche di un hippy dallo spirito libero, Dobson era soprattutto un uomo di scienza.

Ha conseguito il master in chimica presso l'Università della California a Berkeley. Ha quindi cercato di smentire la teoria del Big Bang attraverso equazioni matematiche perché non credeva che un intero universo avrebbe potuto fiorire dal nulla astratto.

Mentre era un monaco, i suoi superiori ideologici apprezzavano le sue capacità, ma alla fine non era in grado di riconciliare le teologie dell'ordine con le verità offerte dalle scienze contemporanee. Alla fine, i suoi secolari desideri lo spinsero a lasciare l'ordine alla ricerca del suo vero amore, l'astronomia. Con zero soldi in tasca, ha realizzato il suo primo telescopio fuori dalla spazzatura.

Dobson è andato in tour per incoraggiare il pubblico a condividere la sua passione. Ha viaggiato di città in città in un minibus riproposto mentre rimorchiava i suoi pezzi ridicolmente grandi. Ha allestito stazioni di osservazione in tutta la California, invitando entusiasticamente estranei a vedere il cosmo attraverso i suoi telescopi fatti a mano. Ha anche lanciato il club degli astronomi Sidewalk di San Francisco per condividere il suo fascino con le masse.

8 Primo atterraggio nel profondo sistema solare

L'immagine sopra mostra l'avamposto stazionario più distante dell'umanità nell'universo: la sonda Huygens, uno sforzo collaborativo tra la NASA, l'Agenzia spaziale europea (ESA) e l'Agenzia spaziale italiana (ASI). Il 14 gennaio 2005, Huygens è stato schierato dall'orbita spaziale Cassini. Dopo il più pungente transito nella storia astronomica, atterrò sulla più grande luna di Saturno, Titano.

Oltre un miliardo di chilometri dalla sicurezza della Terra, lo sfortunato Huygens è sopravvissuto a un viaggio straziante attraverso gli anelli affollati di Saturno prima di paracadutarsi attraverso il denso brume nitrogeno che soffoca Titano. La debole gravità del satellite non riesce a regnare nella sua atmosfera, permettendo all'aria di estendersi fino a 600 chilometri (370 mi) nello spazio, molto più lontano di quello terrestre. Dopo una silenziosa discesa di due ore, Huygens ha toccato la desolata pianura alluvionale di Titano e ha scattato una foto delle rocce più incredibilmente esotiche che l'umanità abbia mai intravisto.

Le parti responsabili sono più che felici di condividere il loro glorioso traguardo, e anche tu puoi guardare il video strabiliante di Huygens nell'ultima parte della sua missione. All'inizio, solo la foschia soffocante di Titan è visibile, ma mentre Huygens colpisce l'atmosfera, le immagini dettagliate vengono create da una raccolta di istantanee di piccolo campo visivo. Il video è accelerato di 40 volte, comprimendo quattro ore di azione in un divertente pacchetto da cinque minuti.

7Il programma Mercury: i primi voli spaziali con equipaggio

Tra la fine degli anni '50 e l'inizio degli anni '60, gli Stati Uniti erano pronti a portare nello spazio umani veri e propri dopo aver lanciato in passato topi, insetti e altre creature con diversi livelli di successo. Con importanti contributi dell'Aeronautica Militare, il Progetto Mercury fu la prima incursione americana in voli spaziali con equipaggio, iniziata poco dopo la NASA fu fondata nel 1958. Questo primo grande programma ebbe grande successo, rendendo i primi astronauti della nazione molto famosi e ricchi. Vita la rivista sponsorizza questa prima serie di astronauti per (l'equivalente moderno di) $ 4 milioni.

Il progetto Mercury inaugurò una nuova era di interesse astronomico e fornì un contraltare ai progressi sovietici contemporanei.Sebbene l'America sia stata sconfitta nello spazio, un periodo di rapida progressione tecnologica avviata dal Progetto Mercury la vedrebbe come la prima nazione sulla Luna.

Il primo astronauta del programma era uno scimpanzé di nome HAM, che accompagnò Mercury Spacecraft 5 nel viaggio inaugurale del programma. Anche se l'imbarcazione si è comportata in modo imprevedibile, ha sofferto di una depressurizzazione parziale e ha schizzato giù a 650 chilometri (400 mi) dal punto di atterraggio previsto, HAM è tornato sano e salvo nella sua piccola tuta spaziale.

Tra il 1961 e il 1963, il programma Mercury ha completato sei missioni. È iniziato con brevi viaggi suborbitali di 15 minuti prima di aumentare progressivamente la durata, fino a 34 ore, e l'altitudine. Dopo che è stato ritenuto sicuro per un uso umano prolungato, la pericolosa claustrofobia capsula Mercurio Amicizia 7 ha portato John Glenn tre volte attorno alla Terra in un viaggio di cinque ore. Il programma culminò nel 1963, quando Gordon Cooper fece 22 orbite storiche a bordo di Faith 7 prima di tornare sani e salvi a molti huzzah. Si trattava di imprese massicciamente impressionanti a bordo di quello che era effettivamente un armadio per scope con propulsione a razzo.

6 Eventi astronomici registrati in Rock

Alla fine di giugno del 1054, un oggetto misteriosamente luminoso apparve nel cielo, stupendo i nostri antenati, che probabilmente lo consideravano una nuova stella o un portento celeste. L'avvistamento effimero, principalmente registrato dagli astronomi orientali, ha superato brillantemente ogni stella e pianeta.

Ora sappiamo che è stato lo sfogo visibile di una massiccia esplosione stellare. La supernova si è verificata a 6.000 anni luce di distanza nella costellazione del Toro. Una stella molto più grande della nostra ha ceduto gloriosamente alla propria massa, e il pasticcio che ne deriva è la famosa Nebulosa del Granchio. La distanza ci ha risparmiato dal disastro. Eppure eravamo abbastanza vicini che i nostri antenati osservavano l'evento in (in ritardo) in tempo reale, mentre la nuova stella indugiava nel cielo notturno per quasi due anni prima di sparire di nuovo altrettanto misteriosamente. Inizialmente, la supernova era così brillante che era visibile durante il giorno.

Il tutto è stato registrato in forma petrografica dagli artisti Anasazi, che erano degli avidi osservatori. Un glifo dipinto su una sporgenza di 6 metri (20 piedi) nel Chaco Canyon, New Mexico, funge da fonte primaria per uno dei fenomeni più incredibili mai osservati dall'uomo.

La scena presenta quella che sembra una grande stella splendente accanto a una falce di luna. L'evidenza suggerisce che gli Anasazi avrebbero osservato la supernova vicino alla Luna nel loro cielo notturno, e la Luna sarebbe andata calando durante questo periodo. La scena è straordinariamente in scala. Questi fatti supportano che la petrografia sia un marker per questo raro evento astronomico e non solo per un'astrazione fatta da un artista lapidato.

Come bonus aggiuntivo, anche una raffigurazione simile al sole appare sotto. Segni sbiaditi rivelano una coda luminosa che scorre dietro di essa, suggerendo che gli Anasazi hanno anche assistito al passaggio della cometa di Halley.

5Estremo Atlante della Stella Cinese

Mentre l'Occidente era ancora occupato a imparare come usare cisterne separate per bere e come servizi igienici, i cinesi stavano mettendo insieme accurate carte stellari. Recuperato dalla città di Dunhuang nel 1907, l'atlante stellare è il culmine di molte generazioni di osservazione delle stelle e del complotto. Risalente alla metà del VII secolo, è la più antica tabella astronomica sopravvissuta.

Ci sono alcune differenze fondamentali tra la mappa di Dunhuang orientale e le raffigurazioni occidentali delle costellazioni. Invece di figure mitologiche, le stelle della mappa di Dunhuang sono collegate in schemi non immaginativi. Il punto di vista offerto agli astronomi cinesi era molto diverso, con costellazioni più piccole e stelle più tenui, sebbene quest'ultimo non sia facilmente visibile sulla mappa, poiché le stelle non sono contrassegnate dalla luminosità.

Fornisce un forte contrasto con le offerte occidentali, che erano basate tanto sull'arte e sul folclore quanto lo erano nella scienza attuale. L'unico pezzo riconoscibile dell'atlante appare in basso al centro, dove viene visualizzato l'Orsa Maggiore.

4 Eventi astronomici rappresentati sulle monete

La tenuta dei registri astronomici è cambiata drasticamente nel corso dei millenni. Oggigiorno, i supercomputer possono facilmente archiviare una quantità apparentemente infinita di dati, ma l'astronomia antica si basava su una varietà di media, incluse le monete.

Una moneta greca antica, prodotta intorno al 120 a.C., sembra mostrare un'occultazione, che è quando un corpo celeste oscura un altro. In questo caso, la moneta raffigura la Luna che nasconde Giove, l'oggetto quarto più luminoso nel cielo notturno, secondo il professore di Windsor Robert Weir. Weir è specializzato in classici, astronomia e numismatica. Egli crede che una tale occultazione sarebbe stata un evento epocale per una società che credeva fortemente nelle qualità predittive degli eventi astronomici.

E perché non commemorare una tale occasione con una moneta in edizione limitata? Le immagini sono nuove e non conseguentemente riprodotte, a sostegno della teoria secondo la quale la moneta segna un tale evento. Inoltre, Weir è stato in grado di riprodurre il cielo notturno che gli antichi produttori di monete hanno visto. L'occultamento sarebbe stato davvero visibile. Inoltre, una seconda occultazione di Giove e una di Venere avvenne durante un breve lasso di tempo in cui la moneta fu coniata.

Woodcuts Zodiacal di 3Durer

Artista di mestiere ma informalmente naturalista e astronomo, il tedesco Albrecht Durer ha prodotto opere meticolosamente dettagliate ed è considerato il più grande artista del nord del Rinascimento. I suoi temi spaziano dai pezzi religiosi agli studi zoologici e anatomici, inclusa la prima e unica rappresentazione di un rinoceronte che molti europei del 16 ° secolo potrebbero mai sperare di vedere. In effetti, lo schizzo è rimasto rilevante per centinaia di anni.

Il suo contributo all'astronomia è ugualmente impressionante.Nel 1515, Durer collaborò con due astronomi in buona fede, Johannes Stabius e Konrad Heinfogel, per produrre xilografie delle costellazioni zodiacali del nord e del sud. Le classifiche combinano scienza e arte, con Durer come illustratore e i suoi colleghi matematicamente inclini che fungono da coordinatore e controllore di record.

Si ritiene che queste xilografie siano le prime carte stellari europee stampate. L'avvento della stampa non più di un secolo prima permise alle mappe di essere ampiamente riprodotte e messe a disposizione dei laici e dei curiosi. Questo di per sé è una rivoluzione minore nell'astronomia, poiché le opere precedenti erano state esclusivamente per studiosi privilegiati.

Durer rende anche omaggio ai suoi antenati astronomi, che sono presenti in primo piano in ogni angolo della mappa. Questo era un atto onorevole, in quanto i diritti di proprietà intellettuale erano quasi inesistenti al momento. Questi eroi dell'astronomia classica includono l'onnipresente Tolomeo, così come l'Al-Sufi, seriamente influente ma sottovalutato, anche noto come Azophus, uno scienziato arabo che ha mappato i cieli secoli prima rispetto alle sue controparti europee.

2Prima rappresentazione accurata della luna

Per gran parte della storia, la Luna era solo una grande cosa bianca durante la notte e talvolta il presagio della calamità. Non era un oggetto di controllo astronomico; tutti i corpi celesti erano considerati a lungo divini e prettamente caratteristici. Per uno scienziato indicare le irregolarità della Luna sarebbe come denunciare la perfezione celeste.

Questo sentimento persistente e l'eventuale avvento di strumenti telescopici all'inizio del XVII secolo significarono che il vero volto della Luna non fu rivelato fino alla metà del millennio. Nel 1609, Galileo Galilei fu finalmente in grado di studiare il nostro satellite in dettaglio e pubblicare le prime rappresentazioni realistiche dei suoi crateri, vette e valli.

Galileo non fu il primo a mettere la Luna sotto controllo telescopico. Thomas Harriot lo ha battuto sul pugno, anche se i suoi schizzi impallidiscono nei dettagli e nell'estetica. Tuttavia, il lavoro di Galileo fu il primo a ricevere maggiore visibilità, probabilmente a causa della sua fama fiorente e della sua decisione di pubblicare le illustrazioni in un trattato dedicato al suo mecenate, Cosimo II de 'Medici.

Anche dopo che Galileo vide i crateri e le montagne della Luna a occhio nudo, alcuni rimasero protetti dalle visioni classiche. Un cardinale Bellermine ha persino insistito sul fatto che le caratteristiche osservate da Galileo non erano irregolarità superficiali ma trucchi di illuminazione, esagerati dalla diversa densità lunare e dall'imperfezione della visione umana.

1First Image From Mars

A luglio e settembre del 1976, due lander vichinghi atterrarono su Marte come primi ambasciatori della Terra sul pianeta rosso. I Vichinghi a propulsione nucleare sono stati tutti dispiegati dalle loro navi madri eponime dopo un anno di pendolarismo attraverso il sistema solare interno. Grazie ai loro cuori di plutonio, sopravvissero e continuarono a scattare foto diversi anni dopo la data di scadenza.

Equipaggiati con sismometri, strumenti di meteorologia, spettrometri e una serie di telecamere, i lander hanno annusato l'ambiente marziano, testato la reattività del suolo per potenziali forme di vita e raggiunto molti primati fotografici. In particolare, ha catturato l'iconica "faccia di Marte", ripresa dall'orbita spaziale vichinga.

La foto sopra è la prima immagine dalla superficie di Marte. Fu presa il 20 luglio 1976, quasi immediatamente dopo che il lander vichingo 1 baciò la superficie marziana. Viking 2 sarebbe seguito tre settimane dopo, e il duo avrebbe continuato a trasmettere informazioni fino ai primi anni '80, dando un grande esempio ai futuri rover Spirit e Opportunity.