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10 Enormi missioni NASA in arrivo che non vorrete perdere
La National Aeronautics and Space Administration (NASA) fu istituita il 1 ° ottobre 1958. Fu un risultato diretto della "corsa spaziale", un periodo del ventesimo secolo durante il quale gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica si contendevano essenzialmente l'uno contro l'altro per la tecnologia più avanzata e l'esplorazione dello spazio di grande impatto. Gli Stati Uniti "hanno vinto" quando la missione Apollo della NASA ha sbaragliato con successo un uomo sulla Luna nel 1969.
Da allora, la NASA ha condotto quasi 200 missioni, sia con equipaggio che senza equipaggio. Nel 2010, tuttavia, l'amministrazione ha subito un duro colpo quando il programma shuttle è stato ritirato e il programma di Costellazione sostitutivo, che avrebbe riportato gli astronauti sulla Luna, è stato tagliato dall'amministrazione Obama.
Nonostante questa battuta d'arresto, la NASA non ha smesso di esplorare l'universo, come dimostrato dalle missioni che coinvolgono la Stazione Spaziale Internazionale e il sempre affascinante telescopio Hubble. Tuttavia, non si ferma qui. Questa è una lista delle 10 missioni più affascinanti della NASA che prenderanno il volo.
10 Sonda solare Parker
Nel maggio 2017, la NASA ha annunciato la sua ultima missione. Questa missione farà l'impensabile: volare verso il sole.
La sonda è pronta per il lancio nel 2018 e arriva a 6.4 milioni di chilometri (4 milioni di mi) del Sole, che è molto vicino su scala astronomica. Lo scopo della missione è quello di raccogliere dati cruciali sulla struttura del Sole e sul meccanismo di riscaldamento, che ha sconcertato gli scienziati per decenni.
Una caratteristica paradossale del Sole è che la temperatura della superficie è di 5.500 gradi Celsius (10.000 ° F), mentre la corona, più in alto della superficie, è in realtà più calda a 1,9 milioni di gradi Celsius (3,5 milioni ° F).
Prendi la Terra, per esempio. Più in alto si ottiene nell'atmosfera, più le temperature diventano più fresche. Il fatto che il Sole faccia il contrario è davvero strano, e gli scienziati vogliono delle risposte, da qui la creazione della sonda Parker Solar.
Questa missione è affascinante per diversi motivi. Uno, porterà gli scienziati le risposte che vogliono. Secondo, arriverà inimmaginabilmente vicino al Sole, resistendo a migliaia di gradi di calore. Terzo, sarà sempre il più veloce oggetto creato dall'uomo, con una velocità enorme di 692.000 chilometri all'ora (430.000 mph).
La sonda è programmata per atterrare nel 2025.
9 Europa Clipper
Lo scopo della missione Europa Clipper è di fornire risposte a una delle più grandi domande di tutti i tempi: la vita esiste altrove nell'universo? A un certo punto del 2020, questa navicella andrà a caccia della vita extraterrestre su Europa, una delle lune di Giove.
Recentemente è stato scoperto che Europa ha un oceano al di sotto della sua crosta, e gli scienziati vogliono sapere se quell'oceano è capace di ospitare la vita. Cercheranno gli ingredienti chiave: l'acqua liquida, il giusto ambiente chimico e una fonte di energia.
Per ottenere queste informazioni, Clipper volerà su Europa e raccoglierà quanti più dati possibile. Ripeterà questo processo 40-45 volte prima di compiere il viaggio di un anno sulla Terra.
8 SUCCO
L'esploratore di Jupiter ICy Moons, noto come JUICE, è una missione guidata dall'Agenzia spaziale europea (ESA). L'ESA collabora con la NASA, che contribuirà a fornire strumentazione, tra le altre risorse, per questa missione.
La missione è prevista per il lancio nel 2022. Esplorerà Europa, Callisto e Ganimede, che sono tre delle quattro lune galileiane di Giove. Lo scopo di Juice è quello di sviluppare una migliore comprensione della composizione, dell'ambiente e dell'evoluzione delle lune, incluso se sono abitabili o meno. In un certo senso, è molto simile a Europa Clipper, ma sarà più ampio nei dati che raccoglie.
Come il Clipper, però, sarà una lunga missione. JUICE non verrà lanciato prima del 2022 e ci vorranno altri 7,5 anni per raggiungere Jupiter. Poi c'è la missione stessa e il viaggio di quasi otto anni sulla Terra. Certo, per un astronomo abituato a gestire queste grandi distanze, non è niente!
7 Missione di reindirizzamento asteroide
Come suggerisce il nome, la funzione della missione di reindirizzamento degli asteroidi (ARM) è di apprendere gli asteroidi per aiutare a proteggere la Terra dallo sperimentare ciò che i dinosauri hanno attraversato.
Fissato per il 2020, questa missione sarà lanciata verso un grande asteroide nelle vicinanze. All'arrivo, un grosso braccio robotico farà cadere un masso dall'asteroide. Da lì, il veicolo spaziale posizionerà il masso in orbita intorno alla Luna in modo che gli astronauti nella nave spaziale Orion possano esplorarlo a lunghezze maggiori. Questa missione fornirà dati critici sugli asteroidi, che gli astronomi useranno per imparare come identificare e combattere meglio gli asteroidi minacciosi che vengono sulla nostra strada.
Altrettanto importante, l'ARM svolgerà un ruolo importante nel portare gli umani su Marte negli anni '30. La tecnologia utilizzata in questa missione potrebbe essere proprio ciò di cui abbiamo bisogno per fare il viaggio. Così, mentre gli astronauti e gli scienziati stanno studiando gli asteroidi, testeranno anche gli strumenti e le attrezzature per vedere come potrebbe aiutare gli umani e le merci a raggiungere il Pianeta Rosso.
Per quanto eccitante possa sembrare, sarà messo in attesa. Il budget 2018 del presidente Trump recentemente pubblicato taglia ARM. Ma, per essere onesti, supporta la sonda spaziale Orion.
6 Orion Spacecraft
La navicella spaziale Orion è la prossima grande missione della NASA di riportare gli umani nello spazio e portarci più lontano che mai, speriamo su Marte. Orion è progettato per resistere a temperature elevate, velocità, radiazioni e altri ambienti estremi. Una navetta normale non sarebbe in grado di gestire ciò che Orion sarà in grado di gestire, il che è un'impresa notevole nell'aeronautica.
Orion sarà lanciato su un enorme razzo chiamato Space Launch System (SLS). Questo razzo può trasportare Orion oltre la Luna! SLS è ancora in costruzione, ma Orion è già partito per un test. Il primo è stato nel 2014.
Il prossimo grande passo per Orion è quello di andare in un vicino asteroide per aiutare con la missione di asteroidi nel 2020. L'obiettivo finale di Orion, però, è raggiungere Marte negli anni '30.
5 Mars 2020 Rover
Seguendo il tema di Marte, la Rover di Marte, che verrà lanciata nel 2020, è un passo importante nell'esplorazione di Marte. È un veicolo delle dimensioni di un'auto che striscia sulla superficie di Marte e raccoglie dati.
Alla NASA piace paragonare il robot a un essere vivente: ha un corpo, cervello, braccia, mani, gambe, occhi e orecchie. In altre parole, il rover può fare molte cose. È alimentato a batteria e isolato e dotato di un riscaldatore interno per combattere le temperature di Marte. Queste caratteristiche contribuiscono tutte alla sua sostenibilità.
Il "cervello" a cui si riferisce la NASA è il sistema informatico che aiuterà a elaborare le informazioni che il rover raccoglie, che arriverà attraverso canali diversi. Il rover ha un braccio e una mano che raggiungerà la superficie e raccoglierà campioni, come rocce, per riportarli sulla Terra per essere studiati.
Ha anche "i sensi". Le telecamere, le antenne e altre tecnologie del rover consentono di essere a conoscenza del proprio ambiente in modo che possa manovrare e documentare correttamente il proprio ambiente. Sarà anche in grado di comunicare con il controllo sulla Terra attraverso le sue antenne.
Nel complesso, la Mars Rover del 2020 farà grandi progressi nella missione su Marte.
4 Euclide
Euclid è un'altra missione dell'ESA che la NASA ha aderito nel 2013. La missione dovrebbe raccogliere dati su energia oscura e materia oscura. L'energia oscura è una forza sconosciuta che sfida la gravità e alimenta l'espansione dell'universo. Costituisce circa il 68 percento dell'universo, ma gli scienziati non ne sanno molto.
La materia oscura è completamente estranea all'energia oscura, nonostante i loro nomi simili. La materia oscura costituisce circa il 27 percento dell'universo. Tuttavia, non è importante nel modo in cui lo conosciamo. Ad esempio, siamo fatti di materia: protoni, neutroni ed elettroni. La materia oscura no. Questo vuol dire che tutti gli scienziati lo sanno.
Il telescopio Euclide sarà lanciato nello spazio nel 2020 e finirà per raccogliere informazioni cosmologiche da due miliardi di galassie per cercare di capire meglio il trucco e l'evoluzione del nostro universo.
3 WFIRST
Il Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST) uccide due piccioni con una fava. La sua missione è quella di raccogliere dati su entrambi gli esopianeti e l'energia oscura.
Quando si tratta di pianeti extrasolari (pianeti al di fuori del nostro sistema solare), WFIRST ha un paio di posti di lavoro. Uno è semplicemente continuare a contarli. La missione originale per l'esopianeta - Kepler - ha iniziato a registrare il numero di esopianeti, e il WFIRST continuerà a tenere traccia.
Il prossimo lavoro di WFIRST è quello di lavorare su nuove tecnologie per caratterizzare gli esopianeti e rilevarli attraverso l'imaging diretto, che è uno dei modi più difficili per farlo. Questo metodo prende in pratica un'immagine dell'esopianeta e la vede direttamente. Anche se sembra facile, la stella madre spesso mette in ombra l'esopianeta e rende impossibile vedere. WFIRST sta cercando di cambiarlo.
Per l'energia oscura, WFIRST sta solo cercando di capire di cosa si tratta. Il telescopio guarda anche all'espansione accelerata dell'universo, che è in qualche modo collegata all'energia oscura. Con WFIRST ed Euclid, gli scienziati potrebbero ottenere delle risposte. La NASA prevede di lanciare il telescopio nei primi anni del 2020 e sarà in volo per sei anni.
2 MAIA
La missione Multi-Angle Imager for Aerosols (MAIA) della NASA colpisce davvero a casa. Uno dei suoi compiti è tracciare i cicloni qui sulla Terra. Il suo compito più importante, tuttavia, è studiare l'inquinamento atmosferico.
Mentre orbita appena sopra la Terra, osserverà "pezzi" di aria inquinata da posizioni diverse e misurerà varie caratteristiche della materia all'interno di quell'aria. Gli scienziati prenderanno tali informazioni e le analizzeranno dalle informazioni sulla salute umana, come la salute cardiovascolare, per trovare eventuali causazioni o correlazioni.
1 Psiche
Nel 2022, la navicella Psiche verrà lanciata verso un asteroide, chiamato anche Psiche, che orbita tra Marte e Giove. Invece di essere solo un pezzo di roccia, questo asteroide unico è composto principalmente di nichel e ferro. Gli scienziati credono che sia un nucleo di metallo rimasto di un pianeta sin dai primi giorni della formazione del sistema solare.
Le informazioni raccolte da questo asteroide potrebbero fornire una grande quantità di informazioni sulla struttura dei nuclei dei pianeti terrestri, come la Terra. Potrebbe anche far luce su come si è formato il sistema solare, in particolare sulle collisioni e il caos che si sono verificati.