10 enormi gatti preistorici

Prima che l'uomo diventasse un cacciatore e si dirigesse verso la cima della catena alimentare, i felidi, o gatti, erano i predatori di maggior successo e potenti nella maggior parte del mondo. Ancora oggi grandi felini come tigri, leoni, giaguari e leopardi continuano a suscitare ammirazione e paura, ma queste magnifiche bestie sono sminuite da alcuni dei loro parenti estinti. Ti do dieci dei più grandi e potenti gatti della preistoria, alcuni dei quali sono stati visti dagli umani solo poche migliaia di anni fa.

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Ghepardo gigante

Il Giant Cheetah (Acinonyx pardinensis), apparteneva allo stesso genere del nostro moderno Ghepardo (Acinonyx jubatus), e probabilmente sembrava molto simile, ma era molto più grande.

A circa 120-150 kg (265-331 libbre), era grande come una leonessa africana, ed era in grado di assumere prede più grandi della sua delicata controparte moderna.
Il Giant Cheetah è stato anche adattato alla corsa veloce, ma c'è qualche discussione sul fatto che potrebbe correre veloce come il moderno Cheetah, a causa del suo peso maggiore, che, secondo alcuni, probabilmente lo ha reso un po 'più lento.

Altri, tuttavia, hanno suggerito che il Ghepardo Gigante, con le gambe più lunghe e il cuore e i polmoni più grandi, fosse probabilmente in grado di correre più veloce, o anche più veloce, di quello che fa oggi il ghepardo - è più di 115 km / h! Il Ghepardo gigante viveva in Europa e in Asia (dalla Germania e dalla Francia all'India e alla Cina) durante il Pliocene e il Pleistocene; è andato estinto durante l'ultima era glaciale. A causa del suo vivere in ambienti più freddi rispetto ai ghepardi moderni, è possibile che il Ghepardo gigante avesse una pelliccia più lunga e forse una colorazione più chiara.

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xenosmilus hodsonae

Xenosmilus è un parente di Smilodon (la sempre famosa "tigre con la sciabola"), ma invece di avere lunghe zanne a forma di lama aveva denti più corti e più spessi. Tutti i suoi denti (non solo i canini) avevano bordi seghettati per tagliare la carne, ed erano più simili ai denti di uno squalo o di un dinosauro carnivoro, che i denti dei gatti moderni.

Xenosmilus non ha strangolato la sua preda come fanno i gatti moderni; doveva solo mordere un enorme pezzo di carne dalla sua vittima e aspettare che morisse dissanguato. L'uccisione di un Xenosmilus è stata molto più sanguinosa e più disordinata di quella di qualsiasi gatto grande oggi!

Xenosmilus era un gatto molto grosso per gli standard odierni; a 180-230 kg (397-507 libbre), era grande quanto la maggior parte dei leoni e tigri maschi adulti, ed era molto più robusto, con arti più corti e più forti e un collo molto potente. I resti di questo gatto sono stati trovati in Florida, insieme a quelli di giganteschi piselli preistorici (animali simili a maiali) che apparentemente erano il suo piatto preferito. Visse durante il periodo Pleistocenico ma nessuno sa esattamente quando si estinse; se ha incontrato (o mangiato) gli umani o no, nessuno lo sa.

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Giaguaro gigante

I giaguari oggi sono gatti piuttosto piccoli se paragonati ai leoni o alle tigri; di solito hanno una media di 60-100 kg (132-220 libbre) e i maschi più grandi (registrati dal Sud America) erano di circa 150 kg (330 libbre), circa le dimensioni di una leonessa africana. In epoca preistorica, tuttavia, sia l'America del Nord che quella del Sud erano abitate da giganteschi giaguari, appartenenti alla stessa specie delle gag di oggi (Panthera onca) ma molto più grandi.

Questi giaguari giganti avevano anche arti e code più lunghi dei giaguari che vivono oggi; gli scienziati credono che i giaguari erano semplici abitanti, ma quella competizione con leoni americani e altri grandi felini li costrinse ad adattarsi ad ambienti più boscosi, dove svilupparono il loro moderno aspetto a gambe corte.

Giganteschi giaguari preistorici avevano le dimensioni di un leone o di una tigre completamente cresciuti e probabilmente erano più volte più forti, con un morso molto più forte.

Ci sono due sottospecie di giaguari giganti preistorici conosciuti fino ad oggi; Panthera onca augusta, proveniente dal Nord America, e Panthera onca messembrina, proveniente dal Sud America (anche conosciuta come la pantera Patagonica). Entrambi erano attivi durante il periodo Pleistocene, ma si estinsero circa 11.000 anni fa, durante l'ultima era glaciale.

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Giaguaro europeo

A differenza della Giaguara Gigante menzionata prima, il giaguaro europeo o Panthera gombaszoegensis non apparteneva alla stessa specie delle moderne jag. Nessuno sa come fosse la Jaguar europea; alcuni scienziati hanno suggerito che probabilmente assomigliava molto a un giaguaro moderno (da cui il nome), o forse a un incrocio tra un leone e un giaguaro. Si dice che un felino fossile proveniente dall'Africa orientale assomigli al giaguaro europeo e che abbia anche caratteristiche "simili a una tigre".

Indipendentemente dal suo aspetto esterno, è ovvio che si trattava di un enorme predatore, con un peso fino a 210 kg (463) o più, e probabilmente ai vertici della catena alimentare in Europa, 1,5 milioni di anni fa. I suoi resti fossili sono stati trovati in Germania, Francia, Inghilterra, Spagna e Paesi Bassi.

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Leone delle caverne

Il leone della caverna era una gigantesca sottospecie di leone, del peso di circa 300 kg (661 libbre) o più (e quindi, essendo grande come l'Amur o la tigre siberiana, il gatto più grande dei nostri giorni).

Era uno dei predatori più pericolosi e potenti durante l'ultima era glaciale in Europa, e ci sono prove che fosse temuto, e forse venerato, dagli umani preistorici. Sono state trovate molte pitture rupestri e alcune statuette raffiguranti il ​​Leone delle caverne. È interessante notare che questi mostrano che l'animale non ha criniera; a malapena una gorgiera intorno al collo a volte, come nelle tigri dei giorni nostri.

Confusamente, alcune pitture rupestri mostrano anche che il Leone delle caverne ha delle deboli strisce sulle zampe e sulla coda. Ciò ha portato alcuni scienziati a suggerire che forse il Leone delle caverne era in realtà più correlato alla Tigre.Gli studi genetici sulle ossa antiche, tuttavia, hanno confermato l'idea originale che il Leone delle Caverne è, in effetti, un leone dopo tutto - anche se, se ci si vuole fidare degli artisti delle grotte, un aspetto molto insolito.

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Homotherium

Conosciuto anche come "gatto scimitarra", Homotherium è stato uno dei felini di maggior successo in epoca preistorica, essendo stato trovato in Nord e Sud America, Europa, Asia e Africa. Si adattò bene ad una varietà di habitat, compresa la tundra subartica e sopravvisse per cinque milioni di anni fino alla sua estinzione 10.000 anni fa.

L'omotherium era apparentemente un cacciatore di pacchi, adattato alla corsa veloce e attivo soprattutto durante il giorno (evitando così la competizione con altri predatori notturni). Aveva zampe anteriori molto lunghe e zampe posteriori più corte, il che conferiva un aspetto leggermente ieneo. Sebbene l'omotherium non sia molto famoso per le sue dimensioni, alcuni resti fossili di un gatto Scimitar portato alla luce nel Mare del Nord suggeriscono che potrebbero raggiungere 400 kg (882 libbre) di peso, essendo più grandi delle tigri siberiane moderne.

Se vi state chiedendo cosa abbiano mangiato questi enormi gatti cacciatori di pappagalli, alcuni paleontologi credono di essere piuttosto abili cacciatori di mammut, anche se la loro capacità di correre ad alta velocità permetterebbe loro di inseguire anche gli animali con le zampe.

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Machairodus kabir

Nonostante la fama di Smilodon come la classica "tigre sabertooth", la sua coda corta e le diverse proporzioni del corpo erano molto diverse da una tigre reale.

Il Machairodus, d'altra parte, probabilmente somigliava molto a una gigantesca tigre con saberteeth; aveva proporzioni simili a una tigre e una lunga coda, anche se è impossibile sapere se avesse strisce, macchie o qualsiasi altro tipo di segni di pelliccia.

Machairodus viene raramente menzionato come un felino gigante, ma alcuni resti fossili trovati in Ciad, in Africa, (e classificati come una nuova specie, Machairodus kabir), suggeriscono che questa creatura era tra i gatti più grandi di tutti i tempi - fino a 490 pesche (1080 libbre ) o forse 500 kg (1102 libbre), ed essendo "le dimensioni di un cavallo". Si nutriva di elefanti, rinoceronti e altri grandi erbivori che all'epoca erano abbondanti.

Probabilmente Machairodus kabir assomigliava in qualche modo alla gigantesca "tigre da sciabola" nel film 10.000 a.C., anche se purtroppo si estinse durante il periodo miocenico, molto prima dell'apparizione degli umani.

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Leone americano

Spesso chiamato il gatto più grande di tutti i tempi, il leone americano o Panthera atrox, è probabilmente il più noto di tutti i gatti preistorici dopo Smilodon.

Visse nell'America del Nord e del Sud (dall'Alaska al Perù) durante l'epoca del Pleistocene e si estinse 11.000 anni fa, alla fine dell'ultima Era Glaciale. La maggior parte degli scienziati ritiene che il Leone Americano fosse un gigantesco parente dei leoni moderni, forse addirittura appartenente alla stessa specie (nel qual caso il nome corretto sarebbe Panthera leo atrox).

Tuttavia, altri non sono così sicuri e suggeriscono che il leone americano, sebbene strettamente imparentato con il leone, fosse una specie separata e probabilmente sembrava molto diverso all'esterno. Di recente, è stato suggerito che il leone americano fosse probabilmente più simile al giaguaro.

Una cosa è certa; il leone americano era il gatto più grande del Nord America durante l'era glaciale, pesava fino a 470 (1036 libbre), forse anche 500 kg (1102 libbre), ed era in grado di prendere prede molto grandi. C'è ancora qualche discussione sulla sua tecnica di caccia, poiché sebbene i leoni dei nostri giorni cacciano in gruppi, i resti di leoni americani sono scarsi, suggerendo che questi gatti erano probabilmente cacciatori solitari.

Questo avrebbe senso se considerassimo che lo Smilodon fatalis nordamericano, una specie di sabertooth, era apparentemente un cacciatore di pacchi. Cacciare da solo e predare animali diversi, potrebbe essere che il leone americano abbia evitato la competizione con il sabertooth, spiegando perché entrambi i gatti coesistevano con successo per così tanto tempo.

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Tigre pleistocenica

Questo è facilmente il gatto più oscuro della lista, essendo conosciuto da resti frammentari che devono ancora essere descritti formalmente. Devo dire che la "tigre del Pleistocene" non è una specie separata, ma piuttosto la "prima versione" delle stesse tigri che vediamo oggi. Le tigri si sono evolute da qualche parte in Asia circa 2 milioni di anni fa, in particolare per depredare l'enorme diversità di grandi erbivori che vivevano sul continente in quel momento. Le tigri sono i più grandi felini al giorno d'oggi, con grandi maschi del Bengala e della Siberia che raggiungono fino a 300 kg (661 libbre) o più.

Tuttavia, durante il Pleistocene, l'offerta di cibo era maggiore, e quindi le tigri stesse erano più grandi. Alcuni resti frammentari (tra cui mascelle e zanne massicce) sono stati trovati in Russia, Cina e Giava, suggerendo che queste "tigri grotte" potevano raggiungere fino a 490 kg (1080 libbre) di peso, essendo contendenti degni del titolo di gatto più grande di sempre.

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Smilodon

La sempre popolare "tigre sabertooth", Smilodon è uno dei più famosi predatori preistorici, ed anche uno dei più formidabili.

C'erano almeno tre specie che vivevano nell'America del Nord e del Sud; la specie più piccola, Smilodon gracilis, aveva all'incirca le dimensioni di un moderno giaguaro, mentre Smilodon fatalis era grande come un leone.

Tuttavia, il popolano sudamericano Smilodon ha sminuito entrambi, pesando in media 300 kg (661 libbre) e raggiungendo i 500 kg (1102 libbre) quando è completamente cresciuto!
Smilodon non era agile come i grandi felini dei giorni nostri, ma era immensamente potente, con arti e collo più spessi e forti rispetto ai gatti moderni, e artigli particolarmente lunghi per aggrapparsi alla preda.Le sue zanne potevano raggiungere 30 cm (12 ") di lunghezza, ed erano perfette per causare lesioni mortali ai mammut, ai bradipi di terra e probabilmente a qualsiasi animale di grossa taglia abbastanza sfortunato da essere agguato da questo super predatore.

Smilodon si estinse 10.000 anni fa, il che significa che incontrò gli umani e probabilmente li cacciava una volta ogni tanto. Ma forse la cosa più sorprendente di Smilodon è che è l'unico gatto preistorico che abbia causato l'estinzione di un'intera specie. La vittima era un altro formidabile predatore, il parente marsupiale o marsupiale dai denti a sciabola noto come Thylacosmilus.

Questa bestia governò il Sud America per milioni di anni, fino a quando il livello del mare divenne più basso e il Nord America divenne collegato al Sud America.

Smilodon, originario del Nord America, ha compiuto il viaggio in Sud America circa 2 milioni di anni fa. Il Thylacosmilus è scomparso praticamente allo stesso tempo, in modo superficiale, e forse persino, cacciato fino all'estinzione dal gatto. In altre parole, Smilodon ha praticamente conquistato un intero continente, guidando i suoi concorrenti meno adattabili verso l'estinzione, quindi occupa il primo posto in questa lista.