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10 missioni più importanti nella storia della NASA
Da quando la National Aeronautics and Space Administration (NASA) è stata creata oltre mezzo secolo fa, ha lanciato centinaia di missioni nello spazio. Dalle sonde che hanno toccato i punti più esterni del nostro sistema solare alle capsule presidiate che hanno spinto i limiti della tecnologia, hanno fatto tutto.
Alcuni dei più importanti progressi nel campo della scienza, della tecnologia, dell'ingegneria e della matematica sono stati raggiunti come risultato diretto delle missioni descritte di seguito. Ecco alcune delle missioni più belle e importanti mai lanciate dalla NASA.
10 WMAP Satellite
Lo sapevi che l'umanità ha una piccola immagine dell'universo primordiale?
Non possiamo ottenere immagini dal momento del big bang. Per le prime centinaia di migliaia di anni della vita dell'universo, le cose erano troppo calde e ravvicinate perché i fotoni potessero arrivare ovunque. Potevi vedere solo pochi anni luce in una data direzione prima che le vaste nubi di idrogeno che riempivano l'universo rendessero impossibile vedere più lontano.
Tuttavia, dopo circa 380.000 anni, le cose si sono raffreddate e si sono diffuse e la prima luce è stata in grado di fuggire. Questa luce proveniente dall'infanzia dell'universo cade sulla Terra da ogni direzione nel cielo. Ci mostra l'universo nei suoi primi stadi ed è noto come radiazione cosmica di fondo a microonde (CMB).
Fin dalla sua scoperta, gli scienziati hanno voluto mappare i punti caldi e freddi della CMB per vedere se corrispondevano alle previsioni degli esperti. Questi dati non esistevano fino a qualche decennio fa. Anche in quel caso, è stato avviato il lancio della sonda Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP) della NASA, che gli scienziati hanno avuto una buona immagine HD della radiazione.
I risultati della sonda corrispondevano alle previsioni e confermavano che l'universo era quasi completamente uniforme in temperatura oltre 14 miliardi di anni fa. È incredibile che abbiamo questo tipo di informazioni su qualcosa che esisteva tanto tempo fa.
Il satellite è stato lanciato il 30 giugno 2001 alle 3:46 PM EDT a bordo del veicolo di lancio Delta II-7425-10. Nell'aprile 2002, WMAP ha completato la sua prima osservazione della CMB. Nel febbraio 2003 sono state rilasciate le prime immagini ad alta risoluzione della CMB e documenti che analizzavano i risultati.
I documenti di ricerca WMAP sono tra i più utilizzati e citati nella storia della scienza spaziale.
9 Viking I e II
Prima del 1976, gli Stati Uniti non avevano mai atterrato con successo una sonda su un altro pianeta. Paracaduti e oggetti simili spesso fallivano, e le macchine da un milione di dollari inviate al "Pianeta Rosso" tendevano a schiantarsi sulla superficie mentre viaggiavano a migliaia di miglia all'ora.
È abbastanza difficile ottenere qualcosa in orbita attorno alla Terra. È ancora più difficile lasciare l'orbita terrestre, entrare in orbita attorno a un altro corpo celeste e poi atterrare con successo su quel pianeta. Nondimeno, questa impresa ingegneristica è stata realizzata dalle sonde Viking.
I due veicoli gemelli vennero lanciati a un mese l'uno dall'altra su razzi Titan IIIE / Centauro e le sonde arrivarono con una coppia orbiter / lander. Parte del veicolo doveva rimanere in orbita attorno a Marte e l'altra parte doveva atterrare in superficie.
Sulla base di ciò che abbiamo osservato dalla Terra, gli scienziati hanno pensato che la vita non dovrebbe essere in grado di esistere su Marte. Tuttavia, non eravamo mai atterrati lì, quindi gli scienziati non sapevano davvero in un modo o nell'altro. Sono stati dimostrati proprio quando le sonde Viking hanno rimandato le prime immagini e hanno sperimentato i risultati alla NASA. Le sonde non hanno trovato tracce di piccoli uomini verdi o di vita microbica.
8 amicizia 7
All'inizio del 1962, gli Stati Uniti avevano poco più di 30 minuti di esperienza nello spazio e il conto alla rovescia per la fine del decennio stava scoppiando. Gli Stati Uniti non avevano mai mandato un uomo in orbita, una parte assolutamente critica nel far arrivare uomini sulla Luna e battere i sovietici. Questo cambiò con il lancio di Friendship 7, la terza missione Mercury degli Stati Uniti.
Il tenente colonnello John Glenn, un pilota collaudatore militare, è stato scelto per far volare il nuovo razzo Atlas in orbita attorno alla Terra. Il razzo è decollato il 20 febbraio 1962, entrando con successo nell'orbita terrestre per quasi cinque ore. Sbarcò in sicurezza a circa 1.300 chilometri a sud di Bermuda.
Gli obiettivi della missione di testare il nuovo razzo, imparare come orbitare attorno alla Terra e provare che l'uomo potesse esibirsi nello spazio hanno avuto successo.
7 Gemelli IV
Mentre le missioni Mercury ci hanno insegnato le basi dell'orbita, le missioni Gemini ci hanno mostrato le tecniche necessarie per andare sulla Luna. Una delle attività più importanti sulla Luna era lo spostamento spaziale, lasciando la capsula e uscendo nel vuoto dello spazio. Dato che questo non era mai stato tentato dagli Stati Uniti, era assolutamente fondamentale esercitarsi prima di provarlo sulla Luna.
Edward H. White II, un pilota collaudatore USAF, è stato scelto per diventare il primo americano nello spazio. Lui e il suo compagno di equipaggio James McDivitt furono lanciati il 3 giugno 1965 su un razzo Titan II. La passeggiata nello spazio di White è durata 36 minuti e si è svolta senza molti incidenti.
Gli obiettivi della missione di valutare gli effetti a lungo termine del volo spaziale (la missione è durata quattro giorni) e l'esecuzione di una passeggiata nello spazio hanno avuto successo. Tuttavia, la capsula è atterrato a circa 80 chilometri (50 miglia) dall'obiettivo. (Gli astronauti dimenticarono che la Terra girava sotto di loro quando eseguivano le equazioni di rientro).
6 STS-1
Dopo il successo del programma Apollo, la NASA stava cercando la sua prossima grande novità. Quella cosa era la navetta spaziale, una nave spaziale riutilizzabile che sbarcò come un aliante e decollò come un razzo. Questo veicolo trasporterà esperimenti e satelliti in orbita e potrebbe rimanere nello spazio per settimane. Dovevano essere costruite diverse navette, con la Columbia la prima ad essere sottoposta a test di volo.
Decollo il 12 aprile 1981 e pilotato da John Young e Robert L.Crippen, il massiccio razzo ascese a un'orbita di 166 miglia nautiche. La missione è durata due giorni e sei ore, testando a fondo i sistemi della nave.
Scivolò fino a un atterraggio sulla base aeronautica di Edwards in California. A quel tempo, la navetta e il suo serbatoio erano dipinti di bianco invece di usare l'iconico nero, bianco e arancione. (L'arancione proveniva dal colore della schiuma isolante non verniciata del serbatoio, che riduceva il peso di circa 270 chilogrammi).
5 Le missioni ISS
La Stazione Spaziale Internazionale (ISS) è un importante simbolo della cooperazione internazionale. Con il sovietico ... i russi hanno consegnato il primo modulo alla fine degli anni '90, era in costruzione da oltre un decennio.
Le navette spaziali della NASA erano un elemento chiave nella costruzione della stazione, sollevando astronauti e parti di costruzione da tutto il mondo in orbita per lavorare sulla stazione. I primi equipaggi hanno iniziato ad arrivare nei primi anni 2000. La NASA ha anche svolto un ruolo cruciale nella ricerca e nello sviluppo di parti e tecniche di costruzione qui sulla Terra.
L'ISS è attualmente in orbita ad un'altitudine di oltre 350 chilometri (220 miglia) e viaggia a oltre 8 chilometri al secondo (5 mps). Al momento della stesura di questo articolo, due americani e un russo sono a bordo della stazione.
4 Voyager I e II
Lanciati alla fine dell'estate del 1977 a bordo di un razzo Titan-Centauro, le sonde Voyager erano destinate a un incontro con i quattro pianeti giganti inesplorati nel sistema solare esterno: Giove, Saturno, Nettuno e Urano. Le sonde esplorarono questi pianeti nel corso di un decennio.
Attualmente, Voyager I è nello spazio interstellare e Voyager II è nell'eliosabbia. L'eliosonda è l'area esterna dell'eliosfera, una bolla attorno ai pianeti creata dal vento solare. A una distanza di oltre 20 miliardi di chilometri (12 miliardi di mi) dalla Terra, il Voyager I è il più distante oggetto creato dall'uomo nella storia.
Entrambe le sonde sono state dotate di un disco fonografico che trasporta un messaggio dalla Terra a qualsiasi civiltà aliena che possa intercettare il veicolo spaziale, poiché probabilmente sopravviveranno per miliardi di anni viaggiando attraverso lo spazio interstellare. Le sonde trasmettono ancora dati tutti questi anni più tardi. Ma presto smetteranno di farlo mentre si allontanano sempre più dalla Terra.
3 Curiosità
Lanciato su un razzo Atlas V alla fine del 2011, il rover Martian Curiosity ha portato alcuni dei più avanzati (e più costosi) strumenti e sistemi scientifici mai costruiti.
Il rover è atterrato con successo nell'agosto del 2012 con l'aiuto di un innovativo sistema di atterraggio. La curiosità discese con un paracadute. Poco prima del touchdown, il paracadute è stato rilasciato e il rover è atterrato con l'aiuto di razzi.
L'obiettivo del rover è di seguire le missioni vichinghe e determinare se Marte abbia mai avuto le condizioni adeguate per l'esistenza della vita microbica. La curiosità ha trovato alcune prove che Marte potrebbe aver ospitato una volta la vita microscopica, ma l'esperimento è in corso.
2 Apollo 8
L'obiettivo del presidente John F. Kennedy di sbarcare un uomo sulla Luna alla fine degli anni '60 era a corto di tempo. Con poco più di un anno rimasto fino alla fine del decennio, la NASA si muoveva a un ritmo vertiginoso.
Apollo 8 è diventato il primo veicolo spaziale con equipaggio a lasciare l'orbita terrestre e dirigersi verso la Luna. Se avessero perso, avrebbero continuato a fluttuare nello spazio per sempre. Se si fossero avvicinati troppo, si sarebbero schiantati sulla Luna viaggiando a diversi chilometri al secondo.
La missione fu lanciata il 21 dicembre 1968, a bordo del razzo più potente mai costruito: il Saturn V. Apollo 8 entrò con successo nell'orbita lunare alla Vigilia di Natale del 1968. Notevolmente, l'equipaggio ospitò una trasmissione televisiva di festa in orbita lunare mentre la Terra stava sorgendo. oltre la Luna. È stato trasmesso in diretta a tutti i continenti sulla Terra.
Dopo la decima orbita lunare, l'Apollo 8 ha iniziato il suo percorso verso casa e atterrò con successo nell'Oceano Pacifico il 27 dicembre.
1 Apollo 11
Probabilmente la più grande impresa della tecnologia umana nella storia del mondo, lo sbarco sulla Luna del 1969 dell'Apollo 11 è di gran lunga la missione NASA più conosciuta e più monumentale. La missione fu lanciata il 16 luglio 1969, con un equipaggio composto da Mike Collins, Buzz Aldrin e Neil Armstrong. Il lancio e l'inserimento orbitale lunare sono stati eseguiti senza difetti e sono stati testimoni di centinaia di milioni di persone in diretta TV.
L'astronave arrivò in due parti: Columbia, il modulo di comando che sarebbe rimasto in orbita attorno alla Luna e avrebbe traghettato gli uomini sulla Terra verso la Terra, e Eagle, il modulo lunare che sarebbe atterrato sulla Luna. La discesa sulla superficie della Luna è avvenuta il 20 luglio.
Con oltre 500 milioni di persone sulla Terra che guardavano l'evento in TV, Armstrong era incaricato di far atterrare l'Aquila sulla superficie lunare. La discesa è stata complicata perché il sito di atterraggio pianificato era pieno di grandi rocce. Era un posto pericoloso per un atterraggio.
Armstrong aveva solo pochi secondi di carburante da spendere quando ha posizionato il modulo lunare sulla superficie della Luna a circa 6,4 chilometri (4 miglia) dal punto di atterraggio pianificato. Quando spense il motore e il velivolo si sistemò nella polvere lunare, Armstrong pronunciò le famose parole: "L'Aquila è atterrata".
Nel corso di diverse escursioni lunari, i due uomini raccolsero pietre, eseguirono esperimenti, parlarono con il presidente, e notoriamente piantarono e salutarono la bandiera degli Stati Uniti. In totale, hanno trascorso più di 20 ore a camminare sulla Luna.
La loro nave tornò con successo sulla Terra diversi giorni dopo, avendo gettato le basi per altre cinque missioni lunari nel prossimo futuro.