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10 fatti fuori-da-questo-mondo sulla galassia di Andromeda
La galassia principale vicina più vicina alla Via Lattea è la Galassia di Andromeda. La grande galassia ha dimensioni sorprendenti e ha circa il triplo delle stelle della Via Lattea. Può essere facilmente visto ad occhio nudo dalla Terra, e si trova nella costellazione di Andromeda, da cui il suo nome ha origine.
Lontano dall'essere solo una bella vista nel cielo, la Galassia di Andromeda è una zona impressionante e turbolenta del cosmo. Si prevede addirittura di scontrarsi con gli anni della Via Lattea lungo la strada. Se lo trovi affascinante, allora ti godrai questi dieci fatti sorprendenti sulla Galassia di Andromeda.
10 Conosciuto anche come Messier 31
La nostra galassia vicina più vicina è anche conosciuta come Messier 31 o M31. Il nome venne da Charles Messier, l'astronomo francese che catalogò la grande galassia. Messier ha documentato molti oggetti nei cieli dell'emisfero settentrionale e sono noti collettivamente come gli oggetti di Messier o il catalogo di Messier. (Si noti che Messier non è sempre stato il primo ad osservare gli oggetti nel suo catalogo.)
Nel 1757, aveva iniziato a cercare la cometa di Halley, ma i calcoli che gli erano stati consegnati lo avevano mandato in un'altra parte del cielo. Quella parte sbagliata del cielo è dove ha osservato una nebulosa che è diventata la prima voce nel catalogo: M1, conosciuta anche come Nebulosa del Granchio. Nel 1764, Charles Messier aggiunse M31 al suo catalogo. Entro la fine dell'anno, aveva aggiunto un totale di 38 oggetti. Nel 1781, aveva registrato un totale di 103 oggetti nel suo catalogo, 40 dei quali erano stati trovati dallo stesso Messier.
9 intitolato a The Andromeda Constellation
Se guardi nel cielo notturno settentrionale tra l'asterismo di Cassiopea "W" e la Grande Piazza di Pegaso, troverai la costellazione di Andromeda. Il motivo a stella prende il nome dalla mitica principessa Andromeda, la moglie dell'eroe greco Perseo. La costellazione fu prima catalogata dall'astronomo greco Tolomeo nel secondo secolo, ed è anche conosciuta con i nomi di Chained Maiden, Persea o Cepheis.
La costellazione di Andromeda è anche sede di vari altri oggetti del cielo profondo. Andromeda si trova al di fuori del piano galattico, e non contiene alcun ammasso o nebulosa della Via Lattea; contiene però altre galassie visibili. La più famosa di queste galassie è, naturalmente, la Galassia di Andromeda, che prende il nome dalla grande costellazione. La costellazione è meglio conosciuta per la Galassia di Andromeda, che è uno degli oggetti più famosi nel cielo che può essere visto ad occhio nudo.
8 Più grande della Via Lattea
In astronomia, un anno luce è un'unità comunemente usata per misurare la distanza, ma alcuni astronomi preferiscono usare un'unità chiamata parsec. Quando ci si riferisce a qualcosa di più grande, usano kiloparsec, che sono uguali a 1.000 parsec e megaparsec, pari a un milione di parsec. La Via Lattea misura circa 100.000 anni luce o 30 kiloparsec attraverso. Questo può sembrare grande, ma è piuttosto piccolo se confrontato con altre galassie.
La Galassia di Andromeda ha un diametro approssimativo di 220.000 anni luce, che è più del doppio di quello della Via Lattea. È la più grande galassia nel Cluster Locale. Se fosse abbastanza luminosa, la Galassia di Andromeda apparirebbe più grande della Luna nel cielo (come raffigurato sopra), anche se è molto più lontana. La galassia dista 2,5 milioni di anni luce dalla Terra, mentre la Luna è a soli 384,400 chilometri (238,900 mi), il che dovrebbe darti una migliore comprensione di quanto sia grande la galassia.
7 One Trillion Stars
Si stima che la Via Lattea abbia da 100 a 400 miliardi di stelle, ma la Galassia di Andromeda vanta circa un trilione di stelle. Il telescopio spaziale Hubble della NASA ha scoperto una grande e rara popolazione di stelle calde e luminose come parte di quei trilioni.
Le stelle blu sono tipicamente calde, giovani stelle, ma le stelle blu trovate nella Galassia di Andromeda stavano invecchiando, stelle simili al Sole che hanno scovato il loro strato esterno di materiali ed esposto i loro nuclei incandescenti. Queste stelle sono sparse per tutto il centro della galassia e sono più luminose alla luce ultravioletta.
6 Ha un doppio nucleo
Un altro fatto interessante sulla Galassia di Andromeda è che contiene un doppio nucleo. Entrambe le cime di luce contengono alcune milioni di stelle ricche di fasci e sono separate da solo cinque anni luce. Il primo nucleo è noto come P1, mentre il secondo è noto come P2.
Alcuni astronomi hanno determinato che il nucleo non è in realtà due pezzi, ma piuttosto un solo gruppo asimmetrico di stelle che orbitano attorno a un buco nero supermassiccio. Le stelle in P1 seguono orbite ellittiche attorno al buco nero e passano la maggior parte del tempo a splendere nelle regioni esterne, facendo apparire l'area luminosa. Il secondo nucleo esiste solo perché le stelle si raggruppano quando si avvicinano al buco nero.
5 si scontrerà con la Via Lattea
Esiste un'enorme guerra tra la Galassia di Andromeda e la nostra. La Galassia di Andromeda si sta dirigendo verso la Via Lattea a 400.000 chilometri all'ora (250.000 mph), che è abbastanza veloce da circondare la Terra in soli sei minuti. Si stima che occorreranno circa 3,75 miliardi di anni perché si verifichi la collisione tra le due galassie. Quindi cosa accadrà alla Terra dopo questa collisione?
Gli esperti ritengono che la Terra probabilmente sopravviverà. Credono che il nostro pianeta sarà per lo più illeso perché le galassie sono costituite principalmente da spazio vuoto. La Terra potrebbe ottenere uno spettacolo piuttosto incredibile dalla collisione, però, e sarebbe stata vista in tutto il cielo per molti anni.Le due galassie continueranno a strattonarsi per anni fino a quando i buchi neri centrali di ogni galassia si avvicinano abbastanza da fondersi come uno solo. Una volta che si sono fusi, il nostro sistema solare si troverà in un tipo completamente diverso di galassia, noto come galassia ellittica. Se non fosse stato per il Sole ingoiare la Terra in circa cinque miliardi di anni, il cielo sarebbe apparso luminoso di notte nella galassia ellittica.
4 magnitudo di 3.4
In astronomia, la magnitudine assoluta è la magnitudine apparente che un oggetto avrebbe se si trovasse a una distanza di luminosità standard da noi. Ciò consente di confrontare la luminosità complessiva di un oggetto senza tener conto della sua distanza.
La galassia di Andromeda ha una magnitudine apparente di 3,4, che è uno dei più brillanti di tutti gli oggetti di Messier. In una notte senza luna, la Galassia di Andromeda è visibile a occhio nudo, anche se osservata da aree con moderato inquinamento luminoso. Può apparire più di sei volte più largo della Luna quando viene fotografato attraverso un grande telescopio, ma solo la regione centrale più luminosa è visibile ad occhio nudo quando si utilizza un binocolo o un telescopio più piccolo.
3 sciami di buchi neri
La Galassia di Andromeda aveva una volta nove buchi neri noti, ma il numero è salito a 35 nel 2013. Gli astronomi hanno osservato 26 nuovi buchi neri nella galassia, che è il più grande bottino di candidati al buco nero mai trovato in una galassia che non sia la nostra . La maggior parte di questi nuovi buchi neri ha da cinque a dieci volte la massa del nostro Sole. Sette dei buchi neri sono stati trovati a meno di 1.000 anni luce dal centro della galassia.
Gli astronomi si aspettano di trovare molti altri buchi neri nella Galassia di Andromeda in futuro. Nel 2017 sono stati trovati due buchi neri supermassicci. Sono la coppia orbitale più vicina mai documentata. I due potrebbero scontrarsi in modo catastrofico in meno di 350 anni e fondersi come un grande buco nero. I due sono attualmente a 0,01 anni luce di distanza, che è solo poche centinaia di volte la distanza della Terra dal Sole. Non solo il numero di buchi neri nella Galassia di Andromeda è impressionante, ma il modo in cui si muovono è sorprendente.
2 450 ammassi globulari
I cluster globulari sono raccolte densamente di stelle antiche e contengono centinaia di migliaia o addirittura milioni di stelle. Questi ammassi globulari possono aiutare a determinare l'età dell'universo o persino aiutare a capire dove si trova il centro di una galassia. Gli astronomi hanno identificato 200 ammassi globulari nella Via Lattea e circa 450 sono stati osservati nella Galassia di Andromeda.
Il numero potrebbe essere molto più alto per la Galassia di Andromeda, però, perché le regioni ultraperiferiche della galassia non sono state studiate abbastanza. Se gli ammassi globulari della Galassia di Andromeda hanno la stessa gamma di dimensioni di quelli della Via Lattea, allora il numero reale di ammassi nella galassia potrebbe essere compreso tra 700 e 2.800.
1 è stato pensato per essere una nebulosa
Una nebulosa è un'enorme nube di gas, polvere, idrogeno, elio e plasma, ed è il luogo in cui nascono le stelle. Le galassie lontane sono state spesso scambiate per queste enormi nuvole. Nel 1924, l'astronomo Edwin Hubble annunciò che la nebulosa a spirale Andromeda era in realtà una galassia e che la Via Lattea non era l'unica galassia dell'universo.
Hubble ha trovato un numero di stelle nella Galassia di Andromeda, comprese le stelle variabili Cefeidi. Le stelle variabili Cefeidi variano da luminose a scure e possono essere utilizzate per misurare la distanza. Ha capito quanto fossero lontane queste stelle, e questo lo ha aiutato a calcolare che la Galassia di Andromeda si trovava a 860.000 anni luce di distanza, che è più di otto volte la distanza delle stelle più lontane della Via Lattea. Ciò provò che Andromeda era in effetti una galassia e non una nebulosa come prima sospettata. In seguito Hubble documentò un'altra coppia di galassie.