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10 spettacolari collisioni satellitari
Da quando lo Sputnik ha raggiunto la sua orbita per la prima volta nel 1957, l'uomo è stato in una ricerca senza fine per saperne di più sul nostro universo locale. Tuttavia, negli ultimi 50 anni, lo abbiamo ingombrato più di quanto lo abbiamo studiato. Attualmente, ci sono oltre 500.000 pezzi di "detriti spaziali" in orbita attorno alla Terra. Alcuni di essi sono meteoroidi, ma la maggior parte sono lasciati a pezzi dai molti sforzi dello spazio umano.
Mentre non penseresti che questo sarebbe troppo importante, dato che lo spazio, dopo tutto, è un posto grande, è più un problema di quanto tu possa realizzare. Gli ultimi calcoli stimano che ci siano oltre 20.000 oggetti creati dall'uomo almeno delle dimensioni di un baseball che sfreccia attorno alla Terra a oltre 28.000 chilometri all'ora (17.500 mph). Non è necessario essere uno scienziato per sapere che tali velocità potrebbero causare molti danni. Purtroppo, questo è accaduto in più di un'occasione, e ci sono numerosi tipi di parabordi satellitari-su-satellite.
10 Soyuz TM-17 si blocca in Mir
1994
Nel 1994, durante una missione di ritorno dalla stazione spaziale russa Mir alla Terra, una semplice navicella sovietica Soyuz TM, la Soyuz TM-17, entrò in collisione con Mir pochi minuti dopo il decollo. Le fotografie venivano scattate come parte di un'ispezione in corso della stazione spaziale, così come i cosmonauti se ne stavano andando a casa, l'equivalente russo del controllo a terra, TsUP, ordinò loro di scattare alcune foto del ponte di coperta.
Pochi minuti dopo, il cosmonauta Vasily Tsibliyev si è lamentato che la nave stava gestendo "lentamente", poiché la TM-17 stava andando alla deriva troppo vicino a uno degli array solari di Mir. Poco dopo, i controllori di TsUP videro la fotocamera esterna della TM-17 tremare violentemente, con il collega cosmodromo di bordo Aleksandr Serebrov che riferiva che la sonda spaziale aveva effettivamente colpito Mir. Le comunicazioni tra il controllo a terra, Mir e TM-17 sono state perse all'istante ma sono state fortunatamente ripristinate dopo diversi minuti.
Sebbene la Soyuz TM-17 abbia colpito Mir due volte in altrettanti secondi, non ci sono stati danni seri. La causa dello schianto è stata attribuita a un errore di commutazione nella leva di controllo del movimento sinistro nel modulo di discesa. Fortunatamente, Tsibliyev è stato in grado di controllare la TM-17 con la leva giusta e ha guidato la nave libera dagli array solari, dalle antenne e dalle porte di attracco di Mir, evitando una collisione che avrebbe potuto essere un enorme disastro.
9 Progress M-34 Hits Mir
1997
L'antico proverbio predica che "il fulmine non colpisce mai lo stesso posto due volte", ma Vasily Tsibliyev è la prova vivente del contrario. Mir aveva solo due collisioni satellitari durante le sue operazioni, e Tsibliyev aveva il controllo di entrambi.
Negli anni '90, la Russia stava cercando di perfezionare un sistema di controllo remoto per sostituire una costosa procedura automatizzata fornita dall'Ucraina. Per testare il nuovo sistema, la nave di supporto Progress M-34 è stata sganciata da Mir il 24 giugno 1997, quindi la nave potrebbe essere rimessa manualmente. Tuttavia, questo si è dimostrato molto più difficile di quanto si pensasse in precedenza, poiché al momento del test, l'M-34 è stato temporaneamente mimetizzato contro lo sfondo nuvoloso della Terra, facendo virare il modulo fuori rotta. Per qualche ragione, i freni non riuscirono a decelerare sufficientemente l'M-34 e la nave entrò in collisione, abbastanza bruscamente, con il modulo Mir's Spektr.
Sebbene l'incidente non sia stato simile a una mega esplosione di Michael Bay, Mir ha subito gravi danni a uno dei suoi pannelli solari e radiatori, oltre a una foratura nello scafo del modulo Spektr, facendolo depressurizzare. Dopo l'impatto, l'equipaggio di Mir sentì un sibilo, e le loro orecchie scoppiarono, caratteristiche chiave della depressurizzazione. Di conseguenza, Spektr ha dovuto essere sigillato in modo permanente e l'elettricità prelevata dai pannelli solari di Spektr è stata interrotta, causando la perdita di potenza del Mir e la deriva in volo libero. Per fortuna, l'elettricità è stata ripristinata e la stazione spaziale non ha subito danni catastrofici, anche se ci sono volute diverse settimane per riprendere le normali operazioni su Mir.
Il 2 luglio 1997, dopo che Progress M-34 è stato rilasciato dalla docking station di Mir, la nave distruttiva ha bruciato nell'atmosfera della Terra durante il rientro sull'Oceano Pacifico, che deve essere stata un'esperienza catartica per i cosmonauti .
8 The Hypervelocity Collision
2009
Il 10 febbraio 2009, l'Iridium 33, un satellite per le comunicazioni commerciali, e il Cosmos-2251, un obsoleto satellite militare russo, si sono scontrati a 800 chilometri (500 mi) sopra la penisola del Taymyr in Siberia. A quel tempo, entrambi i satelliti volavano a una velocità di 24.480 chilometri all'ora (15.211 miglia orarie) e avevano un peso combinato di 1.500 chilogrammi (3.300 libbre). Il colossale momento dello schianto ha completamente cancellato entrambi i satelliti.
La collisione Hypervelocity (cosiddetta perché le velocità coinvolte possono essere misurate in chilometri al secondo) ha inviato più di 2.000 frammenti, circa 10-15 centimetri (4-6 in) di dimensioni, in orbita attorno alla Terra. I detriti rappresentano ancora un enorme rischio per la Stazione Spaziale Internazionale (ISS), poiché i frammenti sono in orbita attorno alla stessa regione. Sebbene la ISS non abbia subito colpi diretti dalla collisione del 2009, ha dovuto eseguire manovre evasive per evitare i detriti.
I resti dello schianto sono ancora in orbita attorno alla Terra e sono ancora una seria minaccia. Per fortuna, le orbite della maggior parte dei frammenti stanno decadendo, il che significa che i detriti finiranno per bruciarsi nell'atmosfera. A partire da gennaio 2014, circa il 25 percento dei detriti era bruciato. Anche se devastante, un risultato positivo della collisione è che molte domande vengono sollevate sulla spazzatura spaziale defunta e su come possa essere rimossa dall'orbita prima che si verifichino ulteriori eventi distruttivi.
7 The Satellite Crash Pit, AKA The Moon
La Luna è un satellite naturale, quindi le collisioni tra questo e i satelliti artificiali contano ancora per questa lista.Finora, l'umanità nel suo insieme ha inviato 74 sonde e navi con equipaggio sulla Luna, 51 delle quali si sono schiantate contro la superficie bianca e rocciosa. Si noti che 19 di questi crash case erano intenzionali, come nelle missioni Apollo, dove i missili S-IVB venivano lanciati sulla superficie lunare per misurare le sue attività sismiche.
La maggior parte dei satelliti e delle sonde che hanno colpito la superficie lunare sono di proprietà degli Stati Uniti. Nella maggior parte dei casi, questo è semplicemente perché avevano completato la loro missione e non erano più necessari, quindi sono stati disattivati e lasciati cadere sulla Luna. L'URSS ha avuto molto difficoltà a sistemare correttamente le sonde, con metà delle sonde di missione Luna che colpiscono direttamente la superficie della Luna.
Sia che gli incidenti fossero intenzionali o meno, l'umanità ha scaricato 128,141 chilogrammi (282,500 lb) di sonde sulla Luna negli ultimi 50 anni, con diversi altri progetti lunari pianificati nei prossimi decenni. Qui sperano che atterreranno questa volta.
6 The Collision That Blitzed BLITS
2013
Nel 2009, un satellite retroriflettente chiamato BLITS (Ball Lens In The Space) è stato messo in orbita. Realizzato con diversi tipi di vetro, tutti con diversi indici di rifrazione, questo piccolo satellite da 8 chilogrammi (18 libbre) prevedeva una missione quinquennale, supportando studi scientifici in geofisica e geodinamica, oltre a fungere da banco di prova per applicazioni di raggio laser satellitare.
A quattro anni dalla sua missione, nel 2013, gli scienziati russi hanno notato un calo immediato di 120 metri (400 piedi) nella quota di BLITS. Anche il suo periodo di rotazione aumentava in frequenza da 0,18-0,48 hertz. BLITS ha anche cessato di rispondere ai segnali di raggio laser, che ha portato alla domanda "Qualcosa ha colpito BLITS?" Dopo aver analizzato i dati di tracciamento orbitale, si è scoperto che c'era un oggetto entro 3 chilometri (1,8 miglia) di BLITS, in viaggio con una velocità relativa di 34.920 chilometri all'ora (21.700 mph) al momento dell'impatto. Allora, qual è il colpevole? Un pezzo di spazzatura spaziale cinese.
Nel 2007, nell'ambito di un test missilistico anti-satellite, la Cina ha distrutto uno dei suoi satelliti meteorologici da 750 chilogrammi (1.653 libbre), Fengyun 1C (FY-1C). Il test fu un successo, ma l'esplosione inviò 2.317 frammenti tracciabili che sfrecciavano in una varietà di piani orbitali attorno alla Terra, con circa 15.000 frammenti non tracciabili inviati anche in orbita. I detriti causati da questo test sono stati a dir poco una minaccia dall'esplosione, ponendo una costante minaccia alle astronavi in orbita bassa. Alcuni di loro, tra cui l'ISS, hanno persino dovuto eseguire manovre evasive in più di un'occasione.
Era solo questione di tempo prima che i detriti del FY-1C danneggiassero un satellite, con BLITS che veniva registrato per la prima volta. Il BLIT inoperativo è ancora in orbita, fluttuando intorno alla Terra come un altro pezzetto di spazzatura spaziale che potrebbe un giorno sconfiggere un futuro satellite fuori rotta.
5 detriti spaziali russi si scatenano
2013
Nel 1985, la Russia lanciò Cosmos 1666, un satellite elettronico di disturbo, nello spazio sul retro di un razzo chiamato Tsyklon-3, che è simile nel design ai razzi Saturn usati dalla NASA. Il lancio è stato un successo e Cosmos 1666 è stato messo in orbita. Sfortunatamente, anche l'ultimo razzo di Tsyklon-3 è rimasto sospeso attorno alla Terra. Dopo 28 anni in orbita, una nuvola di detriti aveva avvolto il razzo Tsyklon-3, rendendolo ancora più pericoloso di prima.
Nel 2013, sull'Oceano Indiano, un piccolo e sfortunato satellite ecuadoriano di nome Pegaso ha incontrato il suo destino sfortunato. Anche se Pegaso non si è scontrato direttamente con Tsyklon-3, la nuvola di detriti ha colpito il piccolo satellite, facendo cadere le antenne fuori orientamento, facendola girare selvaggiamente. Pegaso non è stato danneggiato durante l'incidente, ma a causa del disallineamento delle sue antenne, del cambiamento della sua orbita e della rotazione rapida, non è più possibile ricevere trasmissioni o inviare comandi. Tre mesi dopo l'incidente, l'Agenzia spaziale civile ecuadoriana (EXA) dichiarò che Pegaso aveva perso e posto fine alla sua missione.
Tsyklon-3 non può solo eliminare il Pegaso dell'Ecuador, ma ha anche eliminato il suo compagno, il satellite argentino CubeBug-1, che fa sorgere la domanda: quanti più satelliti distruggerà questo gigantesco mucchio galleggiante?
4 Sistema di navigazione guasto causa una collisione satellitare
2005
La dimostrazione per la tecnologia Rendezvous autonoma (DART) è stata progettata dalla NASA per impegnarsi in complesse manovre, in punti piuttosto stretti, senza alcuna interazione umana. In caso di successo, DART potrebbe essere utilizzato per compiti di manutenzione difficili su satelliti esistenti, come il Telescopio Hubble. Purtroppo, però, questo si è rivelato un po 'eccessivo da chiedere al veicolo spaziale automatizzato, poiché durante i suoi voli di prova ha urtato contro il suo obiettivo di rendez-vous, un satellite per le comunicazioni chiamato MUBLCOM, spingendolo in un'orbita leggermente più alta.
Sebbene ci sia stato un crash durante il test di DART, ha stabilito che sono necessarie più precauzioni e perfezioni quando si tratta di astronavi completamente automatizzate. Per fortuna, entrambi i satelliti stavano bene dopo la collisione, anche se erano un po 'ammaccati, e potevano entrare con successo nelle loro fasi di pensionamento. Attualmente, entrambi i satelliti sono in orbita bassa, dove non rappresentano alcun rischio per nessun altro veicolo spaziale. Scenderanno lentamente per i prossimi 25 anni in modo che possano bruciare nell'atmosfera terrestre.
3 Cerise è danneggiato dal proprio lancio Rocket
1996
Prende il nome dalla parola francese per "ciliegia", Cerise era un satellite da ricognizione militare da 50 chilogrammi (110 libbre) progettato per intercettare segnali radio ad alta frequenza (HF) per il servizio segreto francese.Il 7 luglio 1995, il piccolo intercettatore è stato messo con successo in orbita da un razzo Ariane-4, un veicolo a tre stadi che è stato pesantemente utilizzato dall'Agenzia spaziale europea.
A circa un anno dalla sua missione di spionaggio, Cerise fu buttato fuori dalla sua orbita, lasciandosi cadere in altitudine e cominciò a rotolare a testa in giù. Anche se questo non era mai stato visto prima, era abbastanza ovvio cosa fosse successo: Cerise era stata colpita da qualcosa.
Usando il programma COMBO del Comando spaziale USAF (Computation Of Miss Between Orbits), la NASA è stata in grado di stabilire che Cerise era stata colpita da un frammento di una precedente missione. Questo fu il primo caso testimone in cui due oggetti creati dall'uomo si erano mai scontrati nello spazio. Dopo un'ulteriore analisi, si è scoperto che il frammento proveniva da un vecchio razzo Ariane-1 che era stato suddiviso in oltre 500 pezzi rintracciabili, nel senso che Cerise era stata colpita da una versione precedente del vero razzo che l'aveva lanciata nello spazio.
La collisione ha danneggiato gravemente Cerise, staccando un chunk di 3 metri dal braccio di stabilizzazione a gravità gravitazionale da 6 metri che sporgeva dalla sonda. Le prestazioni di Cerise sono state gravemente compromesse, ma continuava a funzionare normalmente, portando avanti la sua missione tramite il controllo a terra. Gli ingegneri hanno ottenuto un'impresa spettacolare ed è riuscito a riprogrammare i computer di bordo di Cerise, usando gli elettromagneti di bordo per riposizionare il satellite, permettendogli di continuare a spiare per molti anni dopo.
2 USA 193
2008
Nel 2006, pochi istanti dopo che il satellite classificato top secret, USA 193, è entrato con successo nella sua orbita, le comunicazioni tra esso e il controllo di terra sono cadute in silenzio. Normalmente, questo non sarebbe un grosso problema. Sì, sarebbe fastidioso, ma alla fine il satellite si sarebbe bruciato nell'atmosfera. Tuttavia, USA-193 non era un normale satellite. Con un peso di ben 2.300 chilogrammi (5.000 libbre) e in base alle dimensioni del carico utile Delta II, si ritiene che anche USA 193 sia lungo 4,5 metri (15 piedi) e largo 2,5 metri (8 piedi).
Ancora una volta, questo non dovrebbe essere un problema, ma poiché l'USA 193 fallì proprio all'inizio della missione, aveva un pieno di carburante, che era di 454 chilogrammi (1.000 libbre) di idrazina tossica, che era previsto per sopravvivere al rientro mentre è contenuto nel serbatoio del carburante. Ovviamente, non si poteva permettere che gli Stati Uniti d'America entrassero nell'atmosfera di propria volontà, per paura che ne spruzzassero il contenuto tossico su persone innocenti. Qualcosa doveva garantire che ciò non potesse mai accadere e l'operazione Burnt Frost fu creata.
Il generale James Cartwright ha confermato che la Marina degli Stati Uniti ha pianificato di lanciare un missile SM-3 da 10 milioni di dollari, distruggendo il satellite prima che rientri nell'atmosfera terrestre. Il combustibile tossico che verrebbe sparato nello spazio o bruciato nell'atmosfera. Poiché il satellite era in orbita bassa, si prevedeva che la maggior parte dei detriti entrasse immediatamente nell'atmosfera terrestre e si bruciasse entro 48 ore, con il rientro dei frammenti rimanenti dopo non più di 40 giorni.
Nel 2008, circa due anni dopo il lancio iniziale, USA 193 fu distrutta con successo a un'altitudine di 247 chilometri (153 mi) sopra l'Oceano Pacifico. È stato soffiato in 174 pezzi, che sono stati catalogati e monitorati dall'esercito americano. La maggior parte dei detriti cadde sulla Terra e bruciò dopo alcuni mesi di orbita, un po 'più a lungo del previsto. Alcuni pezzi sono stati lanciati in orbite molto più alte del previsto ma sono stati tutti contabilizzati, e l'ultimo pezzo di USA 193 è rientrato nell'atmosfera nell'ottobre 2009.
Per fortuna, nessuno dei detriti degli USA 193 obliterati causò alcuna collisione per quanto ne sappiamo. L'unico problema causato è stato un leggero ritardo nel lancio di un altro satellite National Reconnaissance Office, NRO L-28, che era semplicemente "una misura precauzionale".
1 Run suicidio di Galileo
2003
Galileo è di gran lunga uno dei satelliti più importanti che siano mai stati creati, espandendo incommensurabilmente la nostra conoscenza del sistema solare e fornendo alcune delle immagini più straordinarie di Giove e delle sue lune. Lanciato nel 1989, Galileo ha passato di nascosto Venere e la Terra, scattando foto di entrambi lungo la strada, prima di finire su Giove quasi cinque anni dopo.
Questo piccolo esploratore ha ottenuto molti successi: Galileo è stato il primo a sorvolare un asteroide, il primo a scoprire una luna in orbita di un asteroide, la prima e unica sonda a osservare direttamente una cometa in collisione con un pianeta, la prima a misurare l'atmosfera di Giove, la prima a scoprire l'intenso vulcanismo di Io, e il primo a trovare prove di acqua salata subsuperficiale sulle lune galileiane di Europa, Ganimede e Callisto.
Una preoccupazione crescente tra gli astronomi era che un giorno, Galileo avrebbe potuto finire in collisione con una delle molte lune di Giove, possibilmente contaminandole. Considerato il potenziale di lune abitabili come Europa, è stato necessario fare qualcosa. Galileo semplicemente non aveva abbastanza carburante per tornare sulla Terra, e l'unica opzione per evitare la contaminazione del sistema gioviano e il sistema solare nel suo complesso era distruggere Galileo mandandolo nel pianeta che aveva studiato per ben oltre una decade.
Così, il 21 settembre 2003, dopo 14 anni nello spazio e otto anni nel sistema gioviano e l'oscurità della sera di Giove, Galileo scese nell'intensa pressione del gigantesco gigante gassoso alle 7:00 PM GMT con zero possibilità di sopravvivenza . Mentre era una tragedia lasciare andare Galileo, era la cosa nobile da fare. Godspeed, Galileo.