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10 Fatti assolutamente bizzarri e oscuri sulla NASA
Come una delle prime istituzioni scientifiche del mondo, la NASA ha visto più della sua giusta parte di gloria e tragedia. Questi sono i momenti che fanno la storia. O creano eredità eterne o scendono nell'infamia. Poi ci sono gli altri momenti. Quelli che a malapena fanno i giornali ma li compensano in pura stranezza. La NASA ne ha anche alcune.
10 La NASA ha un problema con un alligatore
Dal 1968, il principale sito di lancio della NASA per le astronavi è stato il Kennedy Space Center a Merritt Island. L'isola è anche sede di un rifugio naturale che condivide un confine naturale con lo spazioporto. Ciò significa che, occasionalmente, i residenti della fauna selvatica pagano una visita al centro di volo.
La maggior parte degli animali non rappresenta un problema per la NASA. Ma una specie che ha causato scalpore in più occasioni è l'alligatore americano. L'estuario dell'isola ha creato un ambiente ideale per gli alligatori, e le interdizioni di pesca assicurano che ci sia una fonte di cibo stabile e considerevole.
Gli animali non hanno un motivo per lasciare la zona, ma ogni tanto, a loro piace stare seduti al sole. Sono stati individuati nei parcheggi, sulle piste e sulle strade. Finora, la cosa peggiore che hanno fatto è stata quella di trattenere brevemente il traffico durante le ore di punta.
Per non perdere un'opportunità, gli scienziati hanno iniziato a studiare gli alligatori. Vedono il rettile come una specie indicativa della salute generale del rifugio naturale, un canarino nella miniera di carbone. Poiché la NASA utilizza nuove tecnologie, componenti e prodotti chimici, vuole assicurarsi che nessuno di essi abbia effetti negativi sull'ambiente.
9 NASA ha registrato una canzone dal pianeta
Anche se non ha prodotto i grafici di Billboard, una registrazione audio soprannominata "Earthsong" che è stata "cantata" dal pianeta stesso è stata rilasciata dalla NASA nel 2012. La registrazione è stata effettuata dalle sonde gemellate della NASA Radiation Belt Storm (ora nota come Van Allen Probes) e presenta un fenomeno chiamato emissioni di chorus-radio causate dalle onde del plasma nelle cinghie di radiazione terrestre.
Secondo Craig Kletzing della University of Iowa, che ha contribuito a costruire la Electric e Magnetic Field Instrument Suite e il ricevitore Integrated Science utilizzati per rilevare i segnali, il suono rappresenta ciò che sentiremmo nelle cinture di radiazione se gli umani avessero antenne radio invece di orecchie . È stato anche rapido a notare che il suono non è causato da onde acustiche ma piuttosto da onde radio che oscillano a frequenze comprese tra 0 e 10 kHz.
La missione principale delle Sonde di Van Allen è quella di studiare il coro, anche se la registrazione è stata solo una divertente piccola propaggine. Gli scienziati sono particolarmente interessati a un fenomeno potenzialmente causato dalle emissioni di coro chiamate "elettroni killer". Queste particelle ultra-relativistiche hanno l'energia per rappresentare una minaccia per tutto ciò che ostacola il loro cammino, compresi veicoli spaziali e astronauti.
8 NASA ha progettato il perfetto costume da bagno
La NASA è sempre stata aperta a collaborazioni con altri marchi per aumentare l'esposizione e trovare applicazioni reali per le sue numerose innovazioni. Nel 2004, la NASA ha collaborato con il gigante dello swimwear Speedo USA per aiutare a progettare un nuovo costume da bagno con resistenza ridotta.
La NASA ha sfruttato la sua vasta conoscenza dell'aerodinamica e testato oltre 60 tessuti diversi nelle loro gallerie del vento per vedere quali hanno fornito la minima quantità di resistenza. Il risultato finale è stato il LZR Racer (pronunciato "laser"): un costume da bagno completamente aderente, completamente incollato e saldato a ultrasuoni in nylon elastan intrecciato e poliuretano.
Alle Olimpiadi di Pechino 2008, gli atleti che indossavano la LZR Racer hanno battuto 23 record mondiali. Completamente il 98 per cento dei nuotatori che hanno vinto medaglie lo ha fatto nel costume da bagno progettato dalla NASA.
Alcuni mesi dopo, ai Campionati Europei di Short Course del 2008, sono stati infranti altri 17 record mondiali. Alla fine, la Federation Internationale de Natation ha deciso che la causa conferiva troppo vantaggio.
Sono state introdotte nuove politiche per limitare la massima area del corpo coperta dal seme e il tessuto utilizzato. Questo essenzialmente vietato ai nuotatori di utilizzare il design originale LZR Racer.
7 Gli astronauti della NASA richiedono l'addestramento per sopravvivere sulla natura
Nessuno può diventare un astronauta. Sappiamo tutti che richiede molta dedizione e duro lavoro. Ma pochi probabilmente si rendono conto di quanto possa essere esteso l'allenamento, arrivando perfino a richiedere agli astronauti di imparare come sopravvivere nella natura.
Gli esercizi di sopravvivenza in acqua sono parte integrante della formazione degli astronauti. Ciò ha senso dal momento che l'atterraggio in acqua ("splashdown") era una pratica standard fino allo sviluppo del programma Space Shuttle.
Tuttavia, le capsule non atterrano sempre dove dovrebbero, e alla NASA piace prepararsi per tutte le eventualità. Questo è il motivo per cui gli astronauti devono anche sottoporsi a un addestramento specializzato sulla sopravvivenza nelle aree selvagge, come imparare a vivere nel deserto o nella giungla per periodi di tempo prolungati.
Questo requisito risale agli antichi astronauti del Mercury Seven nei primi anni '60. Sono stati addestrati nelle basi delle forze aeree nel Nevada e nel Panama. Finora, nessuno degli astronauti ha dovuto fare affidamento sulle proprie abilità nella natura selvaggia.
Il più grande errore di calcolo di atterraggio si verificò nel 1962 quando l'Aurora 7, pilotata dall'astronauta Mercury Scott Carpenter, sbarcò 400 chilometri (250 mi) fuori rotta. La capsula era ancora nelle acque a nord-est di Porto Rico e fu recuperata ore dopo da una portaerei.
6 La NASA ha utilizzato il test di scuotimento
Un fatto divertente comune su Internet dice che la tecnologia del telefono o dell'orologio è più avanzata di quella utilizzata per inviare l'uomo sulla Luna. È una testimonianza degli inizi low-tech della NASA, che spesso dovevano affidarsi a soluzioni semplici per risolvere problemi complessi.
Non è diventato più semplice o più bizzarro del test della scossa. I razzi devono essere testati per garantire che possano resistere alle forti vibrazioni sperimentate durante il lancio. Queste navicelle spaziali esercitano milioni di libbre di spinta, e anche un solo fulmine può provocare disastri.
Oggigiorno, i razzi moderni come Orion devono fare i conti con lo shaker più potente del mondo: un tavolo vibrante largo 7 metri e pesa 25.000 chilogrammi (55.000 libbre) nel Plum Brook Space Power Facility. Ogni modulo di servizio viene sottoposto a dozzine di test prima di essere autorizzato per l'uso.
Negli anni '60 le cose erano decisamente più primitive. Dopo l'uragano Alma, gli scienziati della NASA si sono preoccupati di cosa sarebbe successo all'integrità strutturale di un razzo se fosse stato colpito da forti venti sul launchpad.
Non avevano un test di fantasia per questo, così il personale di terra ricorse a scuotere manualmente il razzo per vedere cosa sarebbe successo. Alcuni hanno spinto contro di esso con le loro gambe mentre altri hanno tirato su una corda.
Quello fu il primo test sulla scossa della NASA. È venuto fuori che avevano bisogno di un modo migliore per assicurare il razzo del sistema di lancio in cima alla pila. Il razzo è caduto. Ma per fortuna, non è atterrato su nessuno.
5 Il massiccio edificio della NASA ha il suo clima
La NASA costruisce alcuni dei più grandi veicoli al mondo. Quindi è ovvio che la NASA avrebbe bisogno di un grande edificio per questo scopo. In effetti, il Vehicle Assembly Building (VAB) presso il Kennedy Space Center è, per volume, il quinto edificio più grande del mondo. È solo dietro altri siti di assemblaggio come quelli per Boeing e Airbus.
Il VAB ha oltre 3,7 milioni di metri cubi (130 milioni di piedi) di volume interno. Le dimensioni massicce dell'edificio combinate con l'umidità della Florida hanno creato un problema unico: il VAB ha il proprio clima. Nei giorni più umidi, le nuvole cominciano a formarsi sotto il soffitto all'interno dell'edificio.
Ovviamente, questo rappresenta un problema per una struttura in cui sono state costruite navi da miliardi di dollari con la massima precisione e delicatezza. La NASA ha risolto questo problema con un sistema di condizionamento dell'aria da 10.000 tonnellate che impedisce l'accumulo di umidità.
4 La NASA ha avuto un biglietto di gettata non pagata per 30 anni
Nel 1979, la NASA ha suscitato molta attenzione da parte dei media quando Skylab, la prima stazione spaziale americana, è caduta di nuovo sulla Terra. Anni dopo essere stato abbandonato dagli astronauti, Skylab aveva eseguito quasi 35.000 orbite attorno al nostro pianeta e stava letteralmente cadendo a pezzi.
Gli scienziati della NASA hanno deciso che era ora di sbarazzarsi di Skylab una volta per tutte. Con uno scatto finale dei suoi missili, la stazione spaziale fu lanciata verso l'Oceano Indiano.
Sfortunatamente, Skylab si è rotto al rientro. Mentre alcune parti sono atterrate nell'oceano, la maggior parte della stazione si è schiantata in tutta l'Australia occidentale. Nessuno è rimasto ferito, ma la Contea di Esperance ha multato la NASA per $ 400 per il littering.
La prodezza è stata sufficiente per portare la piccola comunità di 14.000 persone sui giornali, ma la NASA non si è mai presa la briga di pagare la multa. Non è stato fino al 2009 che un conduttore radiofonico della California ha ascoltato la storia e raccolto i soldi per pagare la multa eccezionale.
3 La NASA ha un mistero di Turd irrisolto
La gestione dei rifiuti è sempre stata una delle materie più sgradevoli ma del tutto necessarie nello spazio. Sebbene gli astronauti moderni utilizzino servizi igienici ad alta tecnologia, i primi passeggeri non avevano nient'altro che sacchi di plastica da attaccare ai loro mozziconi.
Ciò ha portato ad un'interessante discussione tra i membri di Apollo 10 il 6 ° giorno della loro missione. Mentre era in orbita attorno alla Luna, il comandante Tom Stafford pronunciò la frase memorabile: "Datemi un tovagliolo veloce. C'è uno stronzo che fluttua nell'aria. "
Una volta recuperato l'oggetto in questione, Stafford ha chiesto da dove proviene. Sia il pilota del modulo lunare Eugene Cernan che il pilota del modulo di comando John Young hanno negato che fosse loro. Nelle parole di Cernan, "Se fossi in me, sicuramente saprei che stavo per terra".
Nove minuti dopo, il trio è stato interrotto da un altro pezzo galleggiante di cacca. Tutti hanno scartato l'evento con una risata, ma nessuno di loro ha ammesso che gli stronzi appartenevano a loro. Il mistero rimane irrisolto fino ad oggi.
2 La NASA impiega una squadra di sniffers
La posizione ufficiale di George Aldrich è specialista in chimica con il Laboratorio di desorbimento molecolare e analisi del White Sands Test Facility nel New Mexico. George preferisce definirsi un "nasalnaut". Ha uno strano lavoro: deve annusare tutto ciò che la NASA intende spedire nello spazio per odori sgradevoli o strani.
Secondo Aldrich, gli spazi ristretti e il calore mettono in risalto gli odori degli oggetti. Quando sei nello spazio, non puoi aprire esattamente una finestra. Quindi deve assicurarsi che nessuno degli oggetti spediti a bordo di veicoli spaziali con equipaggio emetta alcun tipo di odori indesiderati.
Nel 1974, i sovietici abbandonarono una missione Soyuz perché non potevano spiegare uno strano odore a bordo del velivolo. Oltre a questo, un processo chiamato "off-gas" potrebbe far sì che anche oggetti inodori emettano sostanze chimiche pericolose e persino mortali.
George è stato il naso residente della NASA dal 1974. Sebbene sia il "capo sniffer", Aldrich fa parte di una squadra odorosa soprannominata "Odor Panel". Per assicurarsi che gli sniffer siano all'altezza, vengono ricertificati ogni quattro mesi con un "test di 10 bottiglie" in cui devono identificare correttamente l'odore in ognuno di essi.
1 La NASA ha avuto un ammutinamento nello spazio
Lavorare nello spazio può diventare piuttosto stressante e molte risorse sono state dedicate allo studio di come gli esseri umani affrontano il vasto isolamento dell'universo. Nel 1974, l'equipaggio dello Skylab 4 ha trascorso 84 giorni nello spazio, il periodo di tempo più lungo fino a quel momento.Si scopre che è stato troppo lungo perché i tre astronauti hanno scioperato e messo in scena il primo (e unico) ammutinamento nello spazio.
In realtà, la protesta è avvenuta oltre un mese prima della fine della missione. Il programma rigoroso, il pesante carico di lavoro e lo stress generale del lavoro avevano messo il loro pedaggio sugli astronauti. Così il trio ha deciso di prendersi un giorno non programmato. Hanno disattivato la comunicazione radio con il controllo della missione e hanno trascorso la giornata in completo relax, godendo dei meravigliosi paesaggi della Terra visti dall'orbita.
Il giorno dopo, gli astronauti ripresero la comunicazione e tornarono al lavoro. Il controllo a terra della NASA non era molto felice, ma non c'era molto che potessero fare al riguardo. Tuttavia, parte della missione di Skylab 4 era sperimentare modi per superare i problemi di vivere nello spazio.
La NASA si preoccupava maggiormente dei pedaggi fisici sul corpo, ma imparò una lezione preziosa sull'effetto che i viaggi spaziali possono avere sulla mente. Indipendentemente dall'addestramento, la NASA non poteva trattare gli astronauti come strumenti per la raccolta dei dati. Da allora, l'agenzia ha incluso attività per riposare e intrattenere la mente.