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10 eventi violenti che colpiranno il nostro sistema solare
Lo spazio può sembrare sereno, un'armonia silenziosa piena di bellissime immagini telescopiche di galassie e nebulose arcobaleno. In realtà, tuttavia, lo spazio è così strano e violento che continua a stupire e ad insinuarsi, persino gli scienziati più esperti. Si prevede che alcuni eventi violenti avvengano abbastanza vicino a casa e potrebbero anche verificarsi mentre l'umanità esiste ancora.
10 inanellati Marte
Nuove ricerche hanno stabilito che Marte potrebbe un giorno uccidere la sua luna più vicina, Phobos. Largo appena 22 chilometri (14 miglia), Phobos è una delle due lune che orbitano intorno al pianeta. Con ogni secolo che passa, l'orbita di Phobos si restringe e lo avvicina a Marte di 2 metri (7 piedi).
In definitiva, questa luna si spezzerà a causa dello stress mareale causato dal pianeta rosso, anche se il processo potrebbe richiedere fino a 40 milioni di anni. Alla fine, Marte sarà una luna corta, ma avrà un anello simile a Saturno per prendere il suo posto.
Nei prossimi milioni di anni, pezzi della luna condannata pioveranno sulla regione equatoriale di Marte. Questo potrebbe rappresentare un problema per qualsiasi nostra base nell'area, supponendo che la razza umana sia ancora viva allora.
Ma l'evento mantiene saldamente l'interesse degli scienziati oggi. Phobos è una luna unica nel nostro sistema solare. Appartiene ad un gruppo di lune che si autodistruggono perché migrano troppo vicino ai loro pianeti.
Phobos è l'ultimo esistente. Il suo destino fatale può fornire ai ricercatori preziose informazioni sul primo sistema solare e sulla morte delle altre lune.
9 Luna che si sgretola
Nel lontano futuro, la nostra Luna è anche prevista per diventare un anello attorno alla Terra. Fortunatamente per gli amanti della luna e dei licantropi di tutto il mondo, questo non accadrà per altri cinque miliardi di anni.
A differenza della situazione con Phobos, il colpevole responsabile della distruzione della nostra Luna non è il pianeta che orbita intorno ma la palla di fuoco al centro del nostro sistema solare. Sebbene il Sole sia attualmente stabile, un giorno entrerà nella sua fase gigante rossa, un evento solare che molto probabilmente farà a pezzi la Luna.
La Luna si sta attualmente allontanando dalla Terra di 4,0 centimetri (1,5 in) all'anno. Ma quando il Sole si gonfia durante la fase di gigante rossa, la sua atmosfera spingerà la Luna così vicino alla Terra che forze di marea sarà strappare la Luna a parte.
Un anello di detriti lunari, del diametro di circa 37.000 chilometri (23.000 mi), circonderà la Terra come un anello di Saturno. Simile a Phobos, l'anello alla fine scomparirà quando i detriti lunari pioveranno sulla Terra.
8 Milkomeda
La Via Lattea è destinata a sfondare una galassia vicina chiamata Andromeda. Le conseguenze per entrambe le galassie saranno fatali, il che significa che la Via Lattea come la conosciamo ha solo circa quattro miliardi di anni rimasti.
La gravità sta disegnando la Via Lattea e Andromeda l'uno verso l'altro al ritmo vertiginoso di 402.000 chilometri all'ora (250.000 mph). Quando le due galassie a spirale si scontreranno, daranno vita ad una nuova galassia.
La collisione sarà uno spettacolare evento cosmico che durerà un incredibile miliardo di anni. Durante questa fase, le galassie passerà attraverso i movimenti di avvicinamento, tirando via, e ancora una volta abbracciati in uno yo-yo di danza fino a quando il sindacato è completa.
Nonostante tutte le stelle in queste galassie, i ricercatori ritengono che qualsiasi collisione tra le stelle sia altamente improbabile. In questo senso, la nascita della nuova galassia, soprannominata "Milkomeda" dagli astronomi, non ucciderà la Terra o il nostro sistema solare.
Tuttavia, il Sole sarà così caldo che gli oceani saranno già stati eliminati. Milkomeda sarà una galassia ellittica rossastra. La Terra risiederà alla periferia di Milkomeda con il resto del nostro sistema solare.
7 Killer Cloud
Quando i ricercatori hanno fatto delle simulazioni, hanno scoperto che il nostro sistema solare potrebbe finalmente colpire una nebbia spaziale mortale. I piccoli granelli possono essere letali per tutta la vita sulla Terra.
Quando arriverà questa nube assassina di polvere e gas, non ci sarà molta fanfara. Non bloccherà il Sole o rotolerà verso il sistema solare con un tuono nero minaccioso.
Il pericolo sta nella sua densità. Almeno 1000 volte più pesante di tutto ciò che la Terra è in orbita attraverso la società, questa nube può agire come una forza fisica, spingendo indietro eliosfera protettiva del Sole, che ci protegge dai cattivi spaziali come i raggi cosmici.
Quando la nube incontra la Terra, la polvere e il gas possono erodere l'ossigeno nella nostra atmosfera. I raggi cosmici distruggeranno il mondo, mettendo in pericolo tutti gli esseri viventi con una radiazione mortale.
Questo disastro è uno dei più vicini a noi da un punto di vista temporale. Secondo gli scienziati, è a meno di quattro anni luce di distanza. In termini cosmici, è solo un ticchettio dell'orologio. Ma negli anni umani questa nuvola corrosiva è ancora lontana alcuni millenni.
6 Ripeti Carrington
Il 1 settembre 1859 un astronomo dilettante di nome Richard Carrington rilevò la peggiore tempesta solare della storia. Chiamato l'evento di Carrington, ha scagliato un'espulsione di massa coronale (CME) sulla Terra in quello che si è rivelato essere un colpo diretto.
Allora, l'unico danno era per i sistemi telegrafici. Ma nella società moderna, una ripetizione del Carrington Event introdurrebbe l'umanità in un disastro senza precedenti. La rete elettrica verrebbe probabilmente a friggere e milioni di case e aziende perderebbero il potere. Impianti elettrici e trasformatori danneggiati potrebbero richiedere mesi per ripararli o sostituirli.
La ripresa finanziaria potrebbe richiedere anni. Lo stoccaggio di cibo e medicine diventerebbe estremamente difficile. Tutti i servizi elettrici, compresa la comunicazione, sarebbero interessati o addirittura completamente arrestati.
Spaventosamente, ci sono stati alcuni quasi mancati. Nel 2012, la Terra ha mancato una catastrofe da circa una settimana quando una CME che ha superato la potenza del Carrington evento appena perso il nostro pianeta.Se la tempesta solare fosse avvenuta prima, gli scienziati ritengono che il danno continuerebbe a ostacolare la società oggi.
La società moderna è in una posizione particolarmente vulnerabile perché dipendiamo molto dall'elettricità. Le CME non possono essere deviate o nemmeno notate fino a circa un'ora prima che colpiscano.
Gli scienziati solari hanno contato 15.000 CME tra il 1996 e il 2010. Ritengono che sia solo una questione di tempo, probabilmente entro il prossimo decennio, prima che un CME grande come l'evento di Carrington colpisca la Terra.
5 stelle della morte
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Un enorme ammasso di comete chiamato la nuvola di Oort forma una "bolla" attorno al nostro sole. Se una stella si muove attraverso la nube di Oort o si avvicina abbastanza semplicemente perché la forza gravitazionale della stella influisca sugli oggetti nella nuvola di Oort, gli oggetti sloggiati potrebbero cadere nel sistema solare interno e possibilmente provocare il caos tra i pianeti.
Gli scienziati hanno ora identificato molte di queste "stelle della morte" che stanno cercando la nuvola di Oort. La più pericolosa, una nana arancione chiamata HIP-85605, ha una probabilità del 90% di arare attraverso la nube di Oort. Fortunatamente, il suo arrivo è ancora oltre 240.000 anni di riposo.
Gliese 710, un'altra stella con le stesse probabilità, sarà nel quartiere tra un millennio o giù di lì. Ancora meglio, altre 12 stelle diffonderanno il nostro sistema solare in modo simile nei prossimi due milioni di anni.
Le probabilità di una collisione tra un oggetto Oort e la Terra sono piccole ma non impossibili. Ci sono due crateri da impatto sulla Terra che possono probabilmente essere collegati alla stella HIP103738, che passò vicino al Sole quasi quattro milioni di anni fa.
4 nano parassita
A circa 3.260 anni luce dal nostro sistema solare - che è vicino in termini cosmici - un sistema stellare binario chiamato T Pyxidis contiene una stella simile al Sole e una nana bianca che ha una relazione parassitaria.
La nana bianca è un parassita volatile che consuma gas ricco di idrogeno dal suo compagno ed esplode con scoppi termonucleari ogni 20 anni come risultato. In termini di pericolo per la Terra, queste esplosioni sono come scoppiettanti bolle di sapone.
Il vero problema si presenterà quando la nana bianca diventerà supernova dopo aver accumulato troppa massa dal suo vicino. L'esplosione sarà di proporzioni così epiche che ucciderà la nana bianca e metterà in pericolo la Terra con l'energia di 1.000 brillamenti solari. Può persino distruggere lo strato di ozono della Terra dopo i raggi gamma che causa l'accumulo di ossidi di azoto nella nostra atmosfera.
I ricercatori stimano che la morte violenta della stella nana si verificherà tra 10 milioni di anni. Tuttavia, se la nana bianca accumula una massa più veloce di quella attualmente calcolata, l'esplosione potrebbe avvenire prima.
3 Pianeta Smashup
I percorsi orbitali planetari non sono stabili e diventano ancora meno così col passare del tempo. Quando gli scienziati eseguirono simulazioni al computer sulle future orbite planetarie, trovarono qualcosa di sorprendente e forse un po 'inquietante.
In un paio di miliardi di anni, c'è una piccola possibilità che i pianeti all'interno del nostro sistema solare entrino in collisione l'uno con l'altro. Il percorso in cui Mercurio orbita attorno al Sole potrebbe allargarsi abbastanza da incrociare le strade con Venere. Un tale incontro potrebbe inviare Mercurio precipitando nel Sole, fuori dal sistema solare o in rotta di collisione con la Terra.
Tuttavia, quando i ricercatori hanno eseguito 2.500 simulazioni di diverse orbite planetarie, solo 25 hanno indicato una pericolosa destabilizzazione dell'orbita di Mercurio. Inoltre, se Mercurio si schianta contro Venere o il Sole, gli altri pianeti non saranno interessati.
In un evento meno probabile, Mercurio potrebbe diventare destabilizzato passando troppo vicino alle forze gravitazionali di Giove. A sua volta, ciò destabilizzerebbe Marte. Il pianeta rosso diventerebbe un proiettile indiretto che la Terra non sarebbe in grado di schivare. Passando troppo vicino alla Terra, Marte causerebbe uno smashup della Terra-Venere sconvolgendo l'orbita di Venere.
2 The Big Change
I ricercatori ritengono che ci siano diversi modi in cui l'universo può permanentemente andare in giro. Mentre la maggior parte di loro può accadere dopo che l'umanità è da tempo scomparsa, potrebbe esserci un'eccezione chiamata Big Change.
È simile a un semplice esperimento con l'acqua. Se l'acqua e il vetro sono entrambi eccezionalmente puliti, l'acqua non si congela anche se è mantenuta appena sotto il punto di congelamento.
L'acqua verrebbe super raffreddata ma resterebbe liquida perché ha bisogno di un oggetto contro cui formare il ghiaccio. Lascia cadere un pezzo di ghiaccio e l'acqua si congelerà rapidamente. L'universo è probabilmente in uno stato di raffreddamento così alto, ma in termini di vuoto.
La fisica quantistica afferma che persino i vuoti completi contengono un granello di energia. Ma il pericolo si nasconde nei vuoti che hanno notevolmente meno energia. Se due vuoti con una differenza di energia si incontrano, il risultato sarà catastrofico.
Come l'acqua, il nostro universo - che è il vuoto con più energia - è in attesa che un innesco dei capelli cambi la sua forma come noi lo conosciamo. Se in un modo o nell'altro l'universo avesse creato un vuoto di energia inferiore, il vuoto appena nato creerebbe rapidamente una bolla che si espanderebbe alla velocità della luce. Distruggerebbe tutto ciò che inghiotte: umani, galassie e l'universo.
1 stella Wolf-Rayet
La costellazione del Sagittario contiene una potenziale minaccia che potrebbe inviare più vita sulla Terra alla maniera dei dinosauri. Una spirale infuocata chiamata WR 104 tiene al centro due stelle, in orbita attorno alla fine della loro vita.
Entrambi sono destinati all'autodistruzione come supernove. Infatti, uno è già nell'ultima fase prima della sua massiccia esplosione stellare. Tale stella si chiama Wolf-Rayet ed è considerata una bomba a orologeria nello spazio.
Questo particolare Wolf-Rayet potrebbe diventare una supernova nei prossimi centomila anni.A causa della sua posizione, potrebbe sparare ai raggi gamma verso la Terra. Le esplosioni di raggi gamma - attualmente ritenute le più forti esplosioni nell'universo - racchiudono più energia in un minuto di quanto il Sole possa accumulare durante la sua vita di 10 miliardi di anni.
Poiché i raggi si muovono alla velocità della luce, non li vedremmo arrivare. Il sistema a spirale WR 104 può trovarsi a circa 8.000 anni luce di distanza, ma può ancora devastare la Terra. Se questi raggi gamma ci colpiscono, potrebbero esserci estinzioni su larga scala. Sperimenteremmo disastri agricoli, piogge acide e fame per i sopravvissuti.
Un clima più fresco e uno strato di ozono assottigliato consentirebbe ai raggi ultravioletti più dannosi di penetrare nell'atmosfera. Chiunque vivesse sul lato della Terra che si trova di fronte all'impatto sperimenterebbe radiazioni simili a una detonazione nucleare e soffrire di malattie da radiazioni.