Top 10 incidenti di radiazione dell'età spaziale

Come se non avessimo abbastanza esempi terrestri di potenziale esposizione al rilascio accidentale di radioattività di cui preoccuparsi (Cherobyl, Fukushima, Three Mile Island), dobbiamo anche cercare altri pericoli. Nel corso della storia dell'esplorazione spaziale statunitense e sovietica, questi paesi hanno inviato nello spazio più dispositivi (o tentato di inviarli nello spazio) che erano dotati di un tipo di materiale radioattivo o di un altro. La maggior parte è stata lanciata ed eseguita con successo. Alcuni, tuttavia, hanno fallito e, di conseguenza, hanno esposto potenzialmente gli esseri umani a materiale radioattivo attraverso la precipitazione radioattiva. Ecco dieci esempi di lanci spaziali che coinvolgono materiale radioattivo che non è andato come previsto.
10 Cosmos 1402 RussiaRORSAT, che significa Radar Ocean Reconnaissance Satellite, è il termine occidentale usato per descrivere una serie di satelliti dell'Unione Sovietica. Questi satelliti furono lanciati tra il 1967 e il 1988, per monitorare la NATO e le navi mercantili usando il radar. Venivano indicati come satelliti Cosmos e trasportavano reattori nucleari di tipo BES-5 alimentati dall'uranio-235. Affinché il radar funzioni in modo efficiente, i satelliti sono stati collocati nell'orbita terrestre bassa. Il piano era che la navicella spaziale gettasse il reattore nell'orbita terrestre alta quando la vita utile dei satelliti era terminata. Tuttavia, ci sono stati diversi fallimenti.
Uno di questi insuccessi fu Cosmos 1402. Alla fine del periodo operativo previsto per i satelliti, il reattore non si separò nell'orbita terrestre alta come previsto. Quando il satellite è rientrato nell'atmosfera il 7 febbraio 1983, il reattore è stato l'ultimo pezzo a tornare sulla Terra. Atterrò da qualche parte nell'Oceano Atlantico del Sud. 9 Transit-5BN-3 USAGli RTG possono presentare un rischio di contaminazione radioattiva: se il contenitore che trattiene il carburante perde, il materiale radioattivo può contaminare l'ambiente. Per le navicelle spaziali, la preoccupazione principale è che se un incidente dovesse verificarsi durante il lancio o un successivo passaggio di un veicolo spaziale vicino alla Terra.
Uno di questi incidenti è avvenuto il 21 aprile 1964, quando un satellite di navigazione Transit-5BN-3 non è riuscito a raggiungere l'orbita quando è stato lanciato. La nave spaziale ha bruciato sopra il Madagascar e il combustibile al plutonio nell'RTG è stato iniettato nell'atmosfera oltre l'Oceano Atlantico meridionale. Di conseguenza, le tracce del plutonio sono state rilevate nell'atmosfera.
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1973 RORSAT lancia la Russia
Cosmos 367 Russia

Il 12 dicembre 1987, l'Unione Sovietica lanciò Cosmos 1900, un altro satellite a propulsione nucleare RORSAT. Nel maggio del 1988, la comunicazione era andata persa con il satellite ei sovietici dissero al mondo che si aspettava che il satellite affittasse l'orbita terrestre nel settembre o nell'ottobre del 1988. Circa il 30 settembre 1988, poco prima che il satellite rientri nell'atmosfera terrestre e bruciati, i sovietici hanno sparato il nucleo del reattore dal satellite, destinato all'alto orbita terrestre. Tuttavia, il booster primario non è riuscito. Fortunatamente, il booster di backup ha spostato il core del reattore più vicino all'orbita terrestre, ma 50 miglia al di sotto della sua altezza prevista. Il nucleo del reattore è ancora in bassa orbita terrestre e diminuisce di altitudine ogni anno che passa. Un giorno arriverà sulla Terra, da qualche parte. Il nucleo del reattore Cosmos 1900 ora circonda la Terra ad un'altitudine di circa 454 miglia e avanza a 16.753 km / h. Ci vogliono solo circa 99 minuti per completare un'orbita completa. Vai qui se vuoi vedere la sua orbita, ma per quelli con una bassa velocità di internet, fai attenzione perché questo è un link a un sito web.
4SNAP-10A USA

SNAP-10A è stato il primo, e finora unico, lancio di un reattore nucleare statunitense nello spazio (sebbene siano stati lanciati anche molti generatori termoelettrici radioisotopi). Il reattore SNAPSHOT Systems Nuclear Auxiliary Power Program è stato sviluppato nell'ambito del programma SNAPSHOT supervisionato dalla Commissione per l'energia atomica negli Stati Uniti.
SNAP-10A è stato lanciato da Vandenberg AFB da un razzo Agena D di ATLAS, il 3 aprile 1965, in una bassa orbita terrestre sulle regioni polari. A bordo c'era una fonte di energia nucleare (un reattore nucleare) in grado di produrre 500 watt di potenza fino a un anno. Dopo soli 43 giorni, un regolatore di tensione a bordo è guasto, causando l'arresto del nucleo del reattore. Il reattore è ora bloccato in un'orbita terrestre di 700 miglia nautiche dove rimarrà per una durata prevista di 4000 anni.
A peggiorare le cose, nel novembre del 1979, un evento fece sì che il veicolo iniziasse a perdere pezzi. Pertanto, non è stata esclusa una collisione e potrebbero essersi verificati detriti radioattivi. 3 Cosmos 954 RussiaLunokhod Mission 1A Russia
Il 10 novembre 1970, i sovietici hanno avuto successo quando il secondo veicolo Lunokhod è atterrato sulla Luna ed è diventato il primo rover robotico telecomandato a atterrare su un altro pianeta o sulla luna. Nel 2010, l'orbita di ricognizione lunare ha preso le immagini dettagliate della superficie lunare e ha rilevato le tracce lasciate dal veicolo Lunakhod. Solo allora, quarant'anni dopo essere atterrato sulla superficie lunare, gli scienziati sono stati finalmente in grado di determinare la posizione finale del veicolo.
1 Apollo 13 USA
L'eroico salvataggio degli astronauti della fallita missione lunare Apollo 13 è ben noto. Il 14 aprile 1970 (il 1970 fu sicuramente un brutto anno per il lancio di cose nello spazio), sulla via della luna, uno dei serbatoi di ossigeno esplose, danneggiando il veicolo. Gli astronauti, James A. Lovell, John L. "Jack" Swigert e Fred W. Haise hanno potuto girare la luna il 15 aprile e tornare in sicurezza sulla Terra il 17 aprile, grazie ai loro sforzi eroici e agli ingegneri e gli scienziati tornano sulla Terra.
Il ritorno sulla Terra, tuttavia, non era inteso per avere luogo con il modulo Lunar che ancora stava fissando il generatore termoelettrico del radioisotopo SNAP 27 (RTG). Questo è stato progettato per essere lasciato sulla superficie lunare per condurre esperimenti scientifici in corso. Dato che il modulo Lunar non è mai atterrato sulla Luna, lo SNAP 27 e il suo RTG radioattivo sono tornati sulla Terra insieme agli astronauti dell'Apollo 13.
Il modulo lunare bruciò nell'atmosfera terrestre il 17 aprile 1970. Era diretto nella direzione dell'Oceano Pacifico vicino alla Fossa di Tonga (una valle oceanica profonda 5 miglia) per minimizzare la potenziale esposizione alla radioattività. Come è stato progettato per farlo, l'RTG ei suoi 3,9 chilogrammi di biossido di plutonio radioattivo sono sopravvissuti al rientro e sono precipitati nella Fossa di Tonga. Lì rimarrà radioattivo per i prossimi 2.000 anni. Successivi test dell'acqua hanno dimostrato che l'RTG non sta perdendo radioattività nell'oceano.Un beneficio inaspettato della missione Apollo 13 è stata la sopravvivenza, in una condizione intatta, dell'RTG. Le alte velocità di rientro di Apollo 13 RTG sono state esposte per dimostrare che il design è robusto e altamente sicuro.