10 versioni folle del nucleare di cose normali

L'energia nucleare ha rivoluzionato il mondo. Alcuni ingegneri e scienziati non si accontentano di usare solo l'energia nucleare per le reti elettriche generali; vogliono l'energia nucleare ovunque. Gli articoli in questa lista sono esempi di ingegneri che prendono cose normali e quotidiane e li adattano con reattori nucleari, solo per vedere se funzioneranno.

10 Convair NB-36
Aeroplano nucleare

Immediatamente dopo la seconda guerra mondiale, i superpoteri mondiali investirono in enormi bombardieri per consegnare carichi nucleari. Poiché i missili nucleari erano ancora nella loro infanzia, i bombardieri a lungo raggio erano il modo migliore per bombardare obiettivi nemici. Sebbene siano di per sé impressionanti, i bombardieri hanno dei limiti. Anche i bombardieri a lungo raggio hanno una portata limitata. Per il problema della gamma, gli Stati Uniti si sono rivolti a una soluzione esotica. I comandanti delle forze aeree dell'esercito americano hanno investito in test per posizionare un reattore nucleare all'interno di un bombardiere.

A quel tempo, il principale bombardiere USAAF era il gigantesco B-36 Peacemaker. L'aereo era abbastanza grande per trasportare a bordo un reattore nucleare e volare ancora. Gli ingegneri di Convair hanno modificato il B-36 per trasportare un piccolo reattore nucleare, dando all'aereo una portata illimitata. Designato il NB-36, il bombardiere subì una serie di cambiamenti. Per mantenere l'equipaggio al riparo dalle radiazioni, gli scompartimenti dell'equipaggio sono stati appositamente progettati con schermatura contro le radiazioni. Gli ingegneri hanno posizionato grandi serbatoi d'acqua intorno al reattore per assorbire eventuali radiazioni in fuga.

Per i primi test di volo, il reattore non era collegato ai motori. Convair ha deciso di utilizzare l'NB-36 come piano di prova aerodinamico per il bombardiere X-6 proposto, che sarebbe completamente a propulsione nucleare. Anche con il reattore nucleare che non alimenta i motori, l'USAAF è stato molto attento con l'NB-36. L'aereo aveva segni di simboli radioattivi e il presidente degli Stati Uniti aveva installato una speciale hotline per informarlo di eventuali incidenti. Durante il test, la hotline è stata quasi utilizzata quando un allarme fumo è esploso nella stanza del reattore. Nonostante un inizio promettente, i progressi nella tecnologia degli aerei convenzionali e nel rifornimento aereo hanno negato l'utilità di un bombardiere a propulsione nucleare. I funzionari pubblici hanno anche sollevato preoccupazioni per la sicurezza di un tale velivolo, portando al progetto di essere accantonato nei primi anni '60.

9 Chrysler TV-8
Carro armato nucleare

Durante la Guerra Fredda, i comandanti della NATO temevano che l'Unione Sovietica avrebbe usato armi nucleari tattiche per invertire la rotta in una guerra di terra. Negli Stati Uniti, Chrysler ha sviluppato un serbatoio specificamente progettato per resistere a un attacco nucleare. Il TV-8 non ha mai raggiunto la produzione di massa ed è stato principalmente un dimostratore di concetti, ma è stato l'unico serio tentativo di progettare un carro armato a propulsione nucleare. Per sopravvivere alle detonazioni nucleari, il TV-8 aveva una strana configurazione. Tutte le parti critiche del serbatoio erano nella torretta a bulbo, comprese tutte le armi e persino il motore. La torretta era completamente sigillata dal mondo esterno e la troupe utilizzava la televisione a circuito chiuso per vedere l'ambiente circostante.

Progettato come un serbatoio medio, il TV-8 aveva una pistola standard da 90 millimetri. Insolito per un carro armato, la torretta non poteva ruotare, il che significava che l'equipaggio doveva girare tutto per mirare al suo obiettivo. La torretta conteneva due mitragliatrici montate in una cupola superiore, che erano puntate dal comandante del carro armato. Chrysler originariamente ha dato al serbatoio una centrale elettrica convenzionale, ma in seguito ha studiato l'installazione con un piccolo reattore a fissione nella parte posteriore della torretta e rendendo il serbatoio alimentato elettricamente. Dopo aver esaminato il progetto, l'esercito degli Stati Uniti ha deciso che ha fornito vantaggi insignificanti rispetto ai modelli di serbatoi normali, e il progetto è caduto in disgrazia.

8 M-29 Davy Crockett
Bazooka nucleare

Non dovrebbe sorprendere il fatto che varie forze nella Guerra Fredda abbiano sviluppato sistemi di armi insensati, ma come abbiamo già visto, la NATO aveva il monopolio di usi strani di armi nucleari. Di fronte al pericolo di un'invasione terrestre sovietica in Europa, gli Stati Uniti spesero molto denaro sviluppando piccole armi nucleari che potrebbero invertire la tendenza in caso di guerra. La chiave tra le armi nucleari proposte era la M-29 Davy Crockett. La Davy Crockett era una pistola senza rinculo che sparava a una piccola testata nucleare, rendendola essenzialmente un bazooka nucleare.

Originariamente, il Davy Crockett sarebbe stato portato in combattimento da un gruppo di soldati e gestito da una squadra di tre uomini. In seguito, l'Esercito modificò il progetto per essere trasportato su jeep e altri veicoli dell'esercito. Sfortunatamente per gli Stati Uniti (e fortunatamente per il mondo), Davy Crockett non era un'arma particolarmente efficace. Anche al suo massimo livello, il razzo aveva un raggio di esplosione pietosamente piccolo. Inoltre, le radiazioni nucleari risultanti avrebbero fornito un grande pericolo ai futuri europei.

L'M-29 era facile da usare. Una volta sul posto, l'equipaggio avrebbe sparato un piccolo 37-millimetro, individuando la distanza da raggiungere e la traiettoria di lancio generale. Anche con l'uso di un giro di avvistamento, l'accuratezza di Davy Crockett era terribile. Durante i test in Nevada, il guscio raramente atterrava a centinaia di metri dall'obiettivo previsto, una realtà sconcertante per un'arma nucleare. Sebbene il progetto avesse delle carenze, i cannoni Davy Crockett videro il dispiegamento in Europa tra il 1961 e il 1971. Nessuno vide l'uso del combattimento.

7 Jupiter Icy Moons Orbiter
Sonda spaziale nucleare

Le lune galileiane di Giove hanno una varietà di caratteristiche affascinanti. Il principale tra questi è la possibilità degli oceani nelle lune, in particolare su Europa e Ganimede. Dove c'è acqua, c'è la possibilità di vivere, e la NASA è affascinata da questa possibilità. Per esplorare le lune, la NASA e il Jet Propulsion Laboratory hanno proposto e progettato una varietà di veicoli spaziali per esplorare le lune. Uno dei più interessanti è stato il Jupiter Icy Moons Orbiter (JIMO) dall'aspetto nucleare e futuristico.

JIMO era l'applicazione pratica del Progetto Prometheus della NASA, che investigava usando l'energia nucleare per spingere motori ionici di veicoli spaziali. Il progetto ha mostrato che non solo era possibile una sonda spaziale a propulsione nucleare, ma avrebbe concesso possibilità senza precedenti alle missioni di esplorazione. JIMO avrebbe molta più energia elettrica disponibile rispetto all'attuale generazione di sonde NASA. Ciò avrebbe permesso alla sonda di esplorare le tre gelide lande galileiane in un'unica missione. Dopo aver passato del tempo in orbita attorno a una luna, JIMO sarebbe stato in grado di accendere i suoi motori a propulsione nucleare e fare il viaggio verso la luna successiva per ulteriori esplorazioni.

Quando giunse il momento di stanziare fondi, la NASA era ottimista per la nuova nave spaziale e la possibilità di indagare realmente sulle lune galileiane per tutta la vita. Tuttavia, i problemi di bilancio sono presto emersi una volta che la NASA si è resa conto di quanto fosse ambizioso il progetto. Mentre la discussione sul programma JIMO andava avanti, i dirigenti della NASA si rendevano conto che era troppo costoso per l'organizzazione e dovevano passare a progetti meno ambiziosi per esplorare le lune.

6 Ford Nucleon
Macchina nucleare

Prima che l'energia nucleare diventasse più spaventosa, prometteva un'intera nuova generazione di fonti di energia a lunga durata e pulite. Non dovrebbe sorprendere che durante gli anni '50 ingegneri e produttori cercassero di capire come usare l'energia nucleare per una serie di compiti. La maggior parte non ha mai lasciato il capo della persona che ci pensava, ma Ford ha spinto avanti con un progetto ambizioso per mettere un reattore nucleare all'interno di una normale macchina.

Nominato Nucleon, la concept car di Ford è stata progettata pensando alla gamma. Se fosse esistita la tecnologia necessaria per costruirne effettivamente uno (ad esempio, reattori abbastanza piccoli e abbastanza leggera schermatura), ciascun Nucleo sarebbe stato in grado di percorrere 8.000 chilometri (5.000 mi) prima che il suo reattore avesse bisogno di essere ricaricato. Invece di cercare di trovare un modo per rifornire di carburante il reattore, Ford prevedeva di avere stazioni di ricarica che avrebbero semplicemente sostituito un vecchio reattore per uno nuovo. Concettualmente, queste stazioni di ricarica avrebbero preso il posto delle normali stazioni di servizio, ma avrebbero avuto materiale radioattivo.

Il Nucleon aveva un bellissimo design degli anni '50 che sembrava un'astronave fantascientifica, con linee pulite e due code sul retro. I passeggeri hanno guidato in un pod contenuto nella parte anteriore del veicolo, finendo davanti agli assi anteriori. Ford è andato con la disposizione dispari per tenere i passeggeri il più lontano possibile dal reattore nucleare. Dopo l'iniziale battage pubblicitario attorno al Nucleon si spense, capi più freddi capirono che sarebbe stato pericoloso avere reattori nucleari in miniatura che sfrecciavano intorno alle città e alle autostrade degli Stati Uniti, e il progetto si arrestò.

5 Progetto Pluto
Motori a propulsione nucleare

Alla fine degli anni '50, gli Stati Uniti iniziarono a sviluppare seriamente missili balistici intercontinentali e missili da crociera. L'Air Force ha eseguito molti esperimenti per sviluppare i missili più devastanti ed efficaci. Uno dei progetti più bizzarri e terrificanti era Project Pluto. Questa iniziativa di difesa segreta ha sviluppato un motore a pistone a propulsione nucleare che avrebbe dato una spinta al missile Vought SLAM. Sebbene il missile stesso non sia mai uscito dal tavolo da disegno, il suo dispositivo di propulsione esotico lo ha fatto.

I ramjet lavorano forzando l'aria attraverso il motore a velocità supersoniche, che causano compressione e spinta. I motori del progetto Pluto avevano un reattore nucleare non schermato che correva all'interno del ramjet. Poiché non aveva uno scudo, il reattore riscaldava l'aria nel motore e aumentava notevolmente la spinta disponibile per il missile. Usando il ramjet, il missile SLAM accelererebbe a Mach 4 per colpire e causare enormi quantità di danni.

Il primo ramjet nucleare, chiamato TORY-IIA, iniziò i test nel 1961. I test di terra continuarono per tre anni in Nevada, lontano da qualsiasi civiltà. Durante i test, il ramjet era estremamente potente e avrebbe funzionato molto bene per il missile SLAM. Tuttavia, mentre i test andavano avanti, l'Air Force si rese conto che il missile era troppo pericoloso anche per loro. Non ci sarebbero luoghi sicuri per testare un missile da crociera a propulsione nucleare, e il reattore non potrebbe mai essere spento. Se fosse sopravvissuto allo sciopero, ci sarebbe stato un reattore nucleare non funzionante e non schermato nella zona dello sciopero. Fortunatamente, l'Air Force ha considerato i rischi troppo grandi e ha annullato il progetto.

4 Il Lenin
Rompighiaccio nucleare

La frangitura del ghiaccio è un lavoro importante nei freddi mari del nord. Senza navi progettate specificamente per rompere il ghiaccio, la maggior parte del carico non sarebbe in grado di viaggiare, bloccando efficacemente il commercio verso paesi del nord come la Russia. Prima della caduta dell'Unione Sovietica, i rompighiaccio erano all'ordine del giorno, ma tutti i limiti molto severi su quanto carburante potevano trasportare. Per correggere il problema, i costruttori navali sovietici decisero di mettere un reattore nucleare su un rompighiaccio, creando il Lenin, una nave che è stata sia la prima nave rompighiaccio nucleare che la prima nave di superficie a propulsione nucleare al mondo.

Il Lenin lanciato per la prima volta nel 1959 ed era tanto una dichiarazione scientifica quanto una nave pratica. Nessuno aveva mai creato una nave come prima e ha dimostrato abilità ingegneristiche sovietiche dimostrando allo stesso tempo che stavano usando l'energia nucleare per scopi pacifici. Inizialmente, la prestazione della nave era esemplare, e il Lenin ha inaugurato una nuova generazione di navi per l'Unione Sovietica. Usando il reattore nucleare, il Lenin fece una varietà di spedizioni artiche e alla fine fu insignito dell'Ordine di Lenin nel 1974. Questo fu il più alto riconoscimento dell'Unione Sovietica, di solito dato ai soldati nella linea del dovere. Poiché i sovietici erano così orgogliosi del loro rompighiaccio, fecero un'eccezione.

Spinto dal successo del LeninI costruttori navali sovietici costruirono una flotta di rompighiaccio nucleare.Nel 50 ° anniversario del suo lancio, il Lenin è stato ritirato a Murmansk, dove ora risiede come museo. Fino ad oggi, la nave rimane un artefatto della prima era nucleare e una delle navi più influenti di tutti i tempi.

3 Project Oilsand
Estrazione di petrolio nucleare

La trivellazione petrolifera è un argomento controverso oggi, ma alla fine degli anni '50, è diventato ancora più controverso. Nel 1958, il governo canadese stava cercando modi per estrarre meglio il bitume dalle sabbie bituminose dell'Alberta. Il dott. Manley Natland, un geologo notevole, credeva di avere la risposta. Dopo aver visto il tramonto in Arabia Saudita, Natland si rese conto che un'esplosione nucleare sotterranea poteva liberare il bitume dalle sabbie bituminose e offrire un modo rapido ed efficiente per estrarre il materiale.

Natland discusse la proposta con la Commissione per l'energia atomica degli Stati Uniti, che stava conducendo ricerche sulle esplosioni nucleari pacifiche come parte del Progetto Plowshare. L'AEC diede a Natland il via libera e dichiarò addirittura che lo avrebbero aiutato con la prima detonazione, programmata per accadere nel sottosuolo di Alberta, a 10 chilometri di distanza. Tuttavia, la proposta di Natland ha incontrato lo scetticismo sul suo impatto ambientale, in particolare sull'inquinamento delle falde acquifere. Alla fine, il governo canadese decise di abbandonare la proliferazione nucleare, sia come misura di pace che per impedire che i dispositivi nucleari canadesi cadessero nelle mani dei sovietici. Con la non proliferazione, il piano di Natland svanisce e rimane un'oscura nota a piè di pagina nella storia mineraria canadese.

2 SADM E MADM
Zaini e mine antiuomo nucleari

Come accennato in precedenza, gli Stati Uniti erano molto preoccupati di combattere una guerra di terra con l'Unione Sovietica in Europa. Svilupparono una varietà di armi dispari per combattere i sovietici, di solito ruotando attorno a piccole armi nucleari, come il già menzionato M-29 Davy Crockett. Probabilmente le più strane versioni nucleari delle normali armi di guerra erano le munizioni per demolizione speciale e media atomica (SADM e MADM), che erano essenzialmente mine terrestri nucleari.

La SADM, che ha visto il massimo utilizzo, era un piccolo dispositivo nucleare che poteva entrare nello zaino di una forza speciale. Ci si aspetta che un operatore di forze speciali che utilizza un dispositivo SADM paracaduti dietro le linee nemiche e utilizzi la piccola arma nucleare per distruggere l'infrastruttura chiave. Gli operatori potrebbero anche usarli nelle immersioni subacquee. Dopo uno sciopero di successo, la terra intorno all'esplosione sarebbe inabitabile, rallentando qualsiasi invasione in tutta Europa.

L'addestramento SADM ha avuto luogo durante la Guerra Fredda ma è stato finalmente ritirato. Un'arma correlata era la MADM, che era una versione più piccola della bomba atomica SADM. Il MADM, che non vedeva un largo uso, era un'arma a basso rendimento usata come una mina terrestre per interrompere i movimenti delle truppe. Fortunatamente, SADM e MADM non hanno mai visto il combattimento.

1 LENR
Reattore nucleare per uso domestico

La maggior parte dei dispositivi nucleari descritti qui sono legati alla guerra, ma l'imprenditore di Chicago Lewis Larsen crede che il futuro dei reattori nucleari sia quello di usarli in casa. Larsen trascorse gran parte della sua vita professionale a rimbalzare tra i lavori, ma negli anni '90 iniziò a studiare l'energia nucleare con l'obiettivo di creare piccoli reattori nucleari. Da allora, il suo nome è sinonimo di campo.

Larsen sta studiando lo sviluppo del reattore nucleare a bassa energia, o LENR. La LENR di Larsen potrebbe alimentare una casa con quasi zero emissioni e sarebbe piccola come un normale forno a microonde. Secondo lui, tutta la tecnologia e la ricerca supportano la possibilità; tutto ciò che resta è l'ingegneria. Gli scettici affermano che LENR di Larsen è sospettosamente simile al reattore a fusione fredda dell'Università della Utah, che si è rivelato uno scherzo.

Tuttavia, Larsen potrebbe essere su qualcosa. Di recente, la NASA ha iniziato la ricerca sulle centrali elettriche LENR per case e aerei spaziali. Il fisico Joseph Zawodny prende sul serio la ricerca di Larsen e afferma che la ricerca LENR di Larsen è fondamentalmente diversa dalla fusione fredda. Zawodny è a capo di un team della NASA incaricato di sviluppare reattori nucleari sicuri per la casa. Mentre l'idea può sembrare piuttosto inverosimile, il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti ha iniziato a mettere piccole somme di denaro per la ricerca nel lavoro di Zawodny nel 2013. Dovremo aspettare e vedere se si espande.