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Le 10 principali scoperte che riguardano la tecnologia antica innovativa
Quando siamo abbagliati dai salti impressionanti della tecnologia moderna, è facile dimenticare i piccoli cambiamenti nell'innovazione che hanno portato avanti la nostra specie. I momenti della lampadina antica non sembrano più grandi se paragonati al volo spaziale e alla prossima auto a parcheggio, ma svolgono un ruolo importante.
Le nuove scoperte forniscono indizi sui misteri storici persistenti o rivelano risposte inaspettate. Riscrivono pagine sull'agricoltura, l'arte, i rituali e persino la falsificazione. Ma non tutti gli oggetti estratti dalla terra possono ricevere un'etichetta così pulita, per non parlare di uno scopo. Alcuni sono così strani che gli esperti continuano a cambiare idea su cosa avrebbero dovuto fare.
10 tecnica dello strumento di Neanderthal
A Poggetti Vecchi, nel sud della Toscana, i lavoratori hanno scavato le fondamenta per nuovi bagni termali. A un certo punto, le ossa di un elefante preistorico affioravano insieme a insoliti strumenti di legno.
Il sito e i reperti avevano circa 171.000 anni, e risalgono a un'epoca in cui i primi uomini di Neanderthal chiamavano la casa toscana. Sebbene i reperti siano stati trovati nel 2012, non è stato fino al 2018 che gli scienziati hanno dato uno sguardo più ravvicinato agli strumenti.
Tutti erano rami di bosso dritti, lunghi circa 100 centimetri. Le maniglie erano arrotondate e le punte erano intagliate in punti. Anche il tipo di legno non è stato casuale. Il legno di bosso rimane tra i legni più duri d'Europa. Ciò si addiceva allo scopo che probabilmente gli strumenti avevano - come bastoni che scavano per radici e altri alimenti.
L'analisi ha confermato che il legno è stato raschiato da strumenti di pietra e modellato dal fuoco. La collezione Poggetti Vecchi è la testimonianza di maestri attrezzisti al lavoro. È anche tra i più antichi ritrovamenti che dimostra che i Neanderthal hanno contato il fuoco tra le loro tecnologie.
9 L'antica irrigazione occidentale della Cina
Quando i ricercatori cinesi hanno recentemente sorvolato un drone nel deserto, hanno trovato qualcosa di straordinario. Un'area che ha visto un secolo di indagini archeologiche conteneva vaste rovine sconosciute. In fondo alle montagne di Tian Shan c'erano fattorie, tombe e un sistema di irrigazione che includeva canali, cisterne e dighe.
L'area appartiene a uno dei deserti più aridi della Terra, anche 1.700 anni fa, quando questa comunità fiorì. Come i pastori hanno acquisito la tecnologia di irrigazione per capovolgere la terra arida in terreni agricoli potrebbero riparare la storia agricola della regione.
Le teorie precedenti suggerivano che la conoscenza fosse portata dai soldati della dinastia Han (206 aC-220 dC). Le nuove rovine sostengono un suggerimento opposto che le idee di irrigazione siano accadute prima e, in questo caso, provenissero dall'Occidente attraverso la Via della Seta.
Per inciso, queste rotte commerciali includevano le montagne Tian Shan. Sistemi simili sono stati trovati nell'antico Turkmenistan e in Iran. Uno quasi identico è emerso nel deserto del sud della Giordania.
La sofisticazione della comunità di Tian Shan è stata una sorpresa, tuttavia, perché si pensava che fossero piccoli agricoltori. Invece, il loro sistema di irrigazione appariva più sostenibile rispetto alle più grandi opere della dinastia Han.
8 La freccia di Antler
Durante le riprese di un documentario in Yukon, i membri dell'equipaggio hanno notato una sporgenza nel ghiaccio. Si è rivelato essere un artefatto di nuovo aspetto intorno a 936 anni. Scoperto nel 2016, il punto della freccia era unico. Realizzato in corno, i barbigli erano intagliati nella superficie e aveva una lama di rame.
I campi di ghiaccio dello Yukon erano campi di caccia ai caribù. Nel corso del tempo, i ricercatori hanno trovato un sacco di armi che avevano perso il loro segno. Questi strumenti persi hanno mostrato come la tecnologia venatoria è cambiata.
Per circa 8000 anni, i cacciatori usavano lanciare le freccette. Inspiegabilmente, circa 1.100 anni fa, furono abbandonati per il tiro con l'arco. La freccia di corna sarebbe stata colpita da un arco. Una volta perso, ha indubbiamente causato qualche angoscia al proprietario. Anche allora, era un pezzo raro.
Chiunque abbia elaborato il punto ha usato una pepita di rame, probabilmente trovata in un torrente locale e quasi al 100% pura. Il punto è anche uno dei più antichi esempi di tiro con l'arco e metallurgia del rame in Yukon.
7 maestri vetrai africani
Quando le perle sono state trovate a Igbo Olokun nella Nigeria sud-occidentale, ha riscritto la storia del vetro. Le scoperte precedenti nella regione suggerivano che esisteva un laboratorio che rifaceva il vetro importato. Ma nonostante le affermazioni sull'artigianato, non ci sono prove che l'Africa subsahariana abbia prodotto il proprio vetro prima dell'arrivo degli europei.
Quando Igbo Olokun ha prodotto più di 12.000 perle di vetro e una buona quantità di scorie, l'analisi ha dimostrato che era coltivato in casa. Per la prima volta, la composizione chimica corrispondeva ai materiali locali e non alle solite importazioni dall'Asia, dall'Egitto, dal Mediterraneo orientale e dal Medio Oriente.
Invece, erano ricchi di calce e allumina. Vetro con la stessa firma comparso in altri siti archeologici dell'Africa occidentale. Il vetro prodotto localmente è stato ampiamente scambiato e anche preceduto da una presenza europea da secoli. I vetrai Igbo Olokun aprirono la loro attività nel XI secolo d.C. e continuarono il loro commercio per altri 400 anni.
6 Un pastello preistorico
Nel 2018, il pastello più antico del mondo fu trovato nel North Yorkshire. A prima vista, non sembra molto. Il piccolo artefatto misurava 22 millimetri (0,9 pollici) di lunghezza e 7 millimetri (0,3 pollici) di larghezza. Era fatto di ocra.
Ma il ceppo di 10.000 anni ha un pedigree. Estratto da torba che un tempo era un lago dell'età della pietra, il pastello apparteneva a un sito coperto da arte antica. L'unica estremità era appuntita e appariva usata. È probabile che lo strumento sia stato utilizzato per aggiungere rosso brillante ai disegni su pietra o pelle.
Il rosso era un colore importante durante l'età della pietra e la sua scoperta confermò ciò che i ricercatori già sapevano: la posizione era un punto privilegiato per i cacciatori-raccoglitori.Può anche rivelare il significato del motivo per cui hanno decorato così tanto questa particolare area.
Il pastello non era l'unica cosa caduta da un artista preistorico. All'altra estremità del lago, gli archeologi hanno trovato un altro pezzo di ocra, questa volta a forma di ciottolo.
5 Una stranezza mesopotamica
Circa 4000 anni fa, qualcuno ha sparato un insolito oggetto di argilla. Fatto a Tell Asmar in Iraq, la sua forma e il suo materiale fanno sì che tutti indovinino oggi.
Quando sono stati estratti dalla terra negli anni '30, i cercatori hanno notato un toro, uno stambecco e un leone su ciascun triangolo che forma l'oggetto. Hanno suggerito che l'artefatto avrebbe potuto essere filato per scopi divinatori. Un museo lo catalogò come un "giocattolo rotante con teste di animali" e mostrò il giocattolo per i successivi 85 anni.
Nel 2017 ha goduto di una breve notorietà sui social media a causa dell'etichetta del museo e della somiglianza con un giocattolo di tendenza, lo spinner fidget. In questi giorni, i curatori dei musei credono che l'artefatto sia un'arma, una mazza. È stato trovato vicino a un tempio, che ha rafforzato la nuova teoria.
Nel secondo millennio aC, la mazza era considerata un'arma degli dei. Sembrava addirittura uno. Ma l'argilla non è il materiale migliore per una testa di mazza, che normalmente era fatta di pietra. Forse questa era un'arma giocattolo. Gli artefatti della Mesopotamia includono molti giocattoli di argilla. Tuttavia, i ricercatori non credono che sia stato fatto per essere maneggiato dai bambini.
4 Desert Trap
Pile di roccia sembrano essere sparpagliate nel deserto del Negev in Israele. Tuttavia, gli occhi addestrati dei ricercatori sanno meglio. Le strutture non sono naturali. Anzi, sono trappole per i carnivori.
Nel 2013, una coppia è stata trovata insieme. Uno risaliva a circa 1600 anni fa. Simile a trappole beduine utilizzate negli ultimi 100 anni, il secondo è stato pensato per essere vecchio di alcuni secoli. La verità, quando arrivò, era molto diversa: era stata progettata 5.000 anni fa.
Questo ha approssimativamente il loro aspetto con le prime pecore e capre addomesticate. Le trappole erano vicino a recinti di animali antichi, molto probabilmente per difendere le mandrie dai predatori. Le due trappole appartengono ai 50 identificati finora nel sud di Israele.
Un pezzo di carne veniva usato per attirare i carnivori all'interno. Una volta che l'animale ha tirato l'esca, una porta si è chiusa e ha incastrato l'animale. La più inaspettata è stata l'era della tecnologia e quanto poco fosse cambiata nel corso di migliaia di anni.
3 Il collegamento Equinox-Giza
Nel 2016, un semplice esperimento in Connecticut ha forse risolto un'impresa ingegneristica in Egitto. Tracciando l'equinozio d'autunno, i ricercatori hanno trovato un errore identico nel posizionamento della Grande Piramide di Giza.
La piramide è quasi perfettamente allineata con i punti principali della bussola. Il modo in cui gli antichi egizi gestivano ciò rimane un indovinello. Non hanno lasciato documenti che spiegassero la costruzione del monumento circa 4500 anni fa. Se l'esperimento è corretto, allora gli egiziani hanno ottenuto la precisione abbastanza facilmente. Esistono altri metodi, ma nessuno è così semplice.
Il giorno dell'equinozio d'autunno (22 settembre), i ricercatori hanno segnato l'ombra di un'asta contro una tavola di legno in diversi momenti della giornata. Il risultato fu una linea quasi perfetta che correva da est a ovest.
Ha anche condiviso lo stesso errore di costruzione trovato nella Grande Piramide e in altri due. In senso antiorario, tutti e tre vengono leggermente allontanati dai punti cardinali. Tutti gli antichi egizi avevano bisogno di una data, una giornata di sole e un'ombra di una canna sul terreno.
2 antico oro falso
Nel 2018, i test sulle leghe hanno suggerito che l'oro contraffatto si è presentato nei Balcani 6.500 anni fa. Nel corso del 2013, in Serbia è stato portato alla luce il più antico manufatto in bronzo di stagno del mondo.
Il pezzo di pellicola, risalente alla metà del quinto millennio aC, ha spinto la storia della produzione di leghe indietro di 1.500 anni. Ciò ha portato allo studio del 2018, che è stato un tentativo di ricreare ogni lega possibile da una combinazione di rame-stagno-arsenico. Il grafico risultante, che mostra 64 leghe di rame, ha rivelato che il foglio degradato una volta brillava come l'oro.
La maggior parte delle leghe antiche produceva metalli più resistenti da utilizzare per le armi. Ma la Serbia preistorica sembrava essere stata così innamorata del raro metallo prezioso da falsificare semplicemente più oro per soddisfare la domanda. Ciò ha reso la bellezza delle prime leghe di rame più importante di qualsiasi altro scopo pratico.
Sebbene sia difficile da dire, non c'era forse alcun inganno. I ricercatori credono che l'oro fosse così esotico che persino la sua imitazione più vicina era accettabile per coloro che erano abbagliati dal metallo prezioso.
1 cancelli infernali romani
Attraverso l'antico Mediterraneo, i Romani hanno tenuto elaborati sacrifici di animali in un modo apparentemente miracoloso. I preti conducevano i tori sani attraverso i cancelli di pietra chiamati plutonio. Gli umani sopravvissero, ma gli animali morirono sempre, apparentemente dal nulla.
In tempi recenti, i ricercatori hanno notato che gli uccelli cadevano morti quando volavano vicino a un plutonio situato in Turchia. Trovato nell'antica città di Hierapolis, la porta conduceva a una grotta. Quando il santuario mortale fu esaminato nel 2018, i racconti si dimostrarono veri.
Ma non c'era magia sacerdotale. Il cancello fu costruito su una fessura vulcanica che perdeva monossido di carbonio. Il sole ha tenuto il gas sottile. All'alba, tuttavia, un letale "lago" di monossido di carbonio si radunò all'altezza del ginocchio, abbastanza da stordire gli animali. Una volta sonnolenza, la testa del toro si abbassava nelle profondità fatali fino a quando non crollava per soffocamento.
Il pubblico lo considerava un miracolo, ma i sacerdoti capirono che erano abbastanza alti da sfuggire al peggio.Anche se nascondevano questo fatto, i preti, come tutti gli altri, avevano l'impressione che i plutoni portassero gli inferi e il monossido di carbonio fosse l'alito tossico del cerbero Kerberos.