10 Superstizioni completamente incoscienti dal Medioevo

Nel Medioevo pre-scientifico, il mondo era allo stesso tempo affascinante e terrificante. In assenza di una conoscenza adeguata, le persone non avevano altra scelta che ripiegare sulla propria immaginazione per dare un senso alla miriade di fenomeni naturali che li circondano. Il risultato fu un mondo in cui tutto sembrava magico, un luogo brulicante di angeli e demoni, fate e folletti, elfi, gnomi e streghe. Questa lista ci porta dentro la mente medievale e le paure e le superstizioni attraverso le quali cercava di spiegare il mondo.

10 The Sea In The Sky

Per questa storia, siamo in debito con il cronista inglese Gervase of Tilbury e il suo lavoro Otia Imperiala. Scrivendo intorno al 1212 per il suo patrono, l'imperatore del Sacro Romano Impero Ottone IV, dichiarò la sua convinzione che "il mare è più alto della terra", che era "al di sopra della nostra abitazione ... o dentro o sopra l'aria". Questa nozione era basata su Genesi 1, che parla di "acque al di sopra del firmamento".

Per prova, Gervase offre un episodio che ha avuto luogo in un villaggio inglese. Una domenica piena, mentre gli abitanti del villaggio lasciavano la chiesa, notarono un'ancora agganciata a una delle lapidi. Era attaccato a una corda che era tesa verso l'alto fino al cielo nuvoloso. Con loro stupore, la corda cominciò a muoversi come se qualcuno stesse tentando di sollevare l'ancora dalla tomba. L'ancora non si muoveva e, al momento, rumori simili a quelli dei marinai venivano uditi sopra e un uomo cominciò a scendere lungo la corda. Gli abitanti del villaggio si impadronirono di lui, a quel punto morì, "soffocato dall'umidità della nostra aria densa come se stesse annegando in mare." Dopo un'ora, la corda fu tagliata dall'alto e gli altri marinai se ne andarono.

Un altro racconto riguarda un mercante che per errore ha lasciato cadere il coltello mentre era in mare. Alla stessa ora, lo stesso coltello cadde improvvisamente attraverso una finestra aperta della sua casa a Bristol, lasciandosi cadere sul tavolo di fronte alla moglie spaventata. Come ci si potrebbe aspettare, tali resoconti sono interpretati dai teorici degli UFO come storie di incontri con civiltà e tecnologie aliene.

9 Omens Of Death di Charlemagne

Il re franco Carlo Magno fu incoronato imperatore del Sacro Romano Impero nell'800 d.C. Negli ultimi tre anni della sua vita, secondo il suo biografo Einhard, l'imperatore fu tormentato da segni e presagi sinistri. Einhard riferisce di frequenti eclissi del Sole e della Luna e una macchia nera sul Sole che durò sette giorni. C'erano anche frequenti tremiti nel palazzo di Aix-la-Chapelle, e il giorno dell'Ascensione, la galleria che collegava il palazzo alla basilica - che Carlo Magno costruì - improvvisamente collassò. Un altro dei progetti di Carlo Magno, un ponte di legno sul Reno a Magonza che impiegò 10 anni per costruire, fu accidentalmente dato alle fiamme e fu completamente consumato in sole tre ore.

Durante la sua ultima campagna sassone contro i danesi, Carlo Magno stesso vide apparire una palla di fuoco e correre verso il cielo mentre lasciava il campo all'alba. Il suo cavallo improvvisamente prese un tuffo in avanti, gettando violentemente l'Imperatore a terra. In qualunque edificio si fosse rifugiato, si udirono strani suoni scricchiolanti dal tetto. Alla basilica di Aix-la-Chapelle, una sfera dorata che adornava l'apice fu colpita da un fulmine, facendolo cadere e si frantumò nella casa del vescovo della porta accanto. Tutti questi avvenimenti raccapriccianti lasciarono Carlo impassibile e scettico. Tuttavia, pochi mesi prima della sua morte, la gente cominciò a notare che la parola "Princeps" sulla leggenda inscritta intorno alla cornice della basilica (che identificava "Karolus Princeps" come costruttore) era svanita e scompariva. Carlo Magno infine morì il 28 gennaio 814 e fu sepolto nella sua basilica.

8 Magonia

È probabile che gli appassionati di UFO interpretino la palla di fuoco vista da Carlo Magno nella storia sopra come nave spaziale aliena. Avvistamenti di oggetti misteriosi nel cielo non sono certamente limitati alla nostra epoca. Intorno al 820 d.C., l'arcivescovo Agobardo di Lione, in Francia, descriveva gli esseri che "cadevano sulla Terra" nel suo libro De Grandine et Tonitruis (A proposito di grandine e tuono), un'opera che cerca di smascherare le superstizioni popolari sui fenomeni meteorologici. Ci dice che la gente ai suoi tempi credeva in una certa regione chiamata Magonia, "da cui le navi arrivano tra le nuvole" per rubare i raccolti.

Potrebbero apparentemente fare affari con i "fabbricanti di tempeste" e il grano e le altre colture cadute in queste tempeste furono raccolte dai "marinai aerei" e riportati in Magonia. Agobard era scettico, definendo "follia" tali credenze e le persone che si erano iscritte a loro "pazze". Tuttavia, una folla di locali affermò di aver catturato quattro esseri - tre uomini e una donna - che apparentemente erano caduti da una delle navi. Hanno tenuto prigionieri i prigionieri per alcuni giorni. La folla inferocita era preda di un linciaggio e portarono i prigionieri ad Agobard, il quale, essendo più motivato, li dichiarò innocenti e li lasciò andare. Oggi il termine Magonia è popolare tra i fan degli UFO e una raccolta di avvistamenti UFO è chiamata, appropriatamente, The Magonia Database.

7 Changelings

Nell'Inghilterra medievale, si credeva che le fate potessero rubare un bambino e sostituirne un altro, un mutaforma, al suo posto. Una storia particolare è quella di un fabbro il cui figlio, normalmente un ragazzo allegro e sano, cadde improvvisamente in letargo, sprecando così velocemente che tutti pensavano che sarebbe morto. Dopo essere stato in questa condizione per molto tempo, un vecchio si avvicinò al fabbro per dirgli che pensava che suo figlio potesse essere un cangiante.

Per essere sicuro, il vecchio propose un test: raccogli dell'acqua in gusci d'uovo vuoti e disponili intorno al fuoco in vista del ragazzo.Il fabbro seguì queste istruzioni di fronte al ragazzo, che poi si mise a sedere dal suo letto ed esclamò: "Ora ho 800 anni e non ne ho mai visto prima!" Questa era la conferma che il bambino era, anzi , un mutaforma. Il vecchio disse al fabbro che il suo vero figlio doveva essere stato portato dalle fate a una collina vicina che frequentavano. Poi consigliò al padre di liberarsi del mutaforma accendendo un fuoco e lanciandogli l'impostore.

Questo l'uomo fece, dopo di che il mutaforme emise un urlo, saltò attraverso il tetto e scomparve. Armato solo di una Bibbia, il fabbro ha poi provveduto a invadere il regno delle fate per riavere suo figlio. Vide suo figlio tra le fate allegre e chiese di essere liberato. Le fate non potevano toccarlo perché era protetto dalla Bibbia, così hanno spinto lui e suo figlio fuori dalla collina.

In tutta la Gran Bretagna, le persone spesso eseguivano test simili per determinare se un bambino sospetto fosse un mutaforma. Una prova era mettere una scarpa in una ciotola di zuppa di fronte a un bambino. Se ridacchiava, significava che capiva lo scherzo ed era una fata. Inoltre, un bambino non era umano se trovava divertente fare un pezzo di pane in un guscio d'uovo. La leggenda del mutaforma permise alle persone medievali di spiegare morti premature nei bambini, così come malattie infantili, deformità fisiche e mentali e disabilità.

6 The Royal Touch

Per più di 500 anni, le persone hanno accettato che i monarchi, in virtù del loro diritto divino a governare, avevano il potere di guarire le malattie con il loro tocco. Si credeva che una malattia particolare chiamata scrofola, un'infiammazione tubercolare delle ghiandole linfatiche del collo, fosse guarita quando veniva toccata da un sovrano. Questa guarigione fu vista come la convalida dell'appuntamento del monarca da parte di Dio. Fu affermato che il primo a praticare il tocco di guarigione fu Edward the Confessor, governatore dell'Inghilterra dal 1042 al 1066.

La tradizione francese, d'altra parte, ha il re Filippo I che la inizia nell'XI secolo. In epoca medievale si svolgevano grandi cerimonie in cui il sovrano toccava centinaia di persone afflitte da scrofola, o "il male del re". Queste persone ricevevano quindi speciali monete d'oro chiamate "touchpiece" che consideravano amuleti. Dal 1400, c'era anche l'usanza di guarire toccando una moneta chiamata angelo, che a sua volta era stata toccata dal monarca.

5 The Wild Man Of Orford

Ralph of Coggeshall, abate di un'abbazia nell'Essex, ci racconta la storia di alcuni pescatori del Suffolk che, un giorno del 1161, catturarono un uomo selvaggio nelle loro reti vicino al villaggio di Orford. Il "tritone", come lo chiamavano, aveva una lunga barba ispida e un petto molto peloso, anche se la sua testa era quasi calva. La creatura fu portata al castello di Orford, dove era governatore Bartolomeo di Glanville. L'uomo fu gettato nella prigione e torturato per farlo parlare. Senza informazioni, i locali non potevano decidere se fosse un pesce o un uomo, così a suo agio e in mare. Pensavano che potesse essere uno spirito malvagio nel corpo di un marinaio annegato.

Il "tritone" non mostrava fede in Dio né conoscenza dei rituali cristiani. Mangiava tutto quello che gli era stato dato, ma prima di mangiarlo avrebbe spremuto il succo di pesce crudo. Dopo un po ', i suoi rapitori hanno deciso di lasciarlo in mare per l'esercizio, ma non prima di recintarlo con le reti. Nonostante le loro precauzioni, il tritone riuscì a rompere le reti e fuggire, stupendo gli astanti con la sua agilità nell'acqua. La creatura fece ritorno ai suoi rapitori, ma fuggì di nuovo dopo due mesi, per non essere mai più vista.

4 The Spectral Wild Hunt

In tutta la Gran Bretagna medievale e nelle aree del continente, la gente viveva nel terrore di branchi di segugi spettrali che attraversavano le foreste in pieno inverno, il tempo in cui i mondi dei vivi e dei morti si scontrano. I segugi sarebbero stati accompagnati da cacciatori e guerrieri fantasma, guidati da una figura che, nelle terre germaniche, era identificata come Odino, il dio dei morti. Erano considerati portenti di morte e disastri e le persone si lanciavano verso il basso per evitare di vederli. Chiunque sfortunato abbastanza per vedere lo spettacolo spettrale potrebbe essere portato via da esso e lasciato cadere miglia da dove è stato preso.

A volte, la Caccia si rompeva nelle case, rubando cibo e bevande. Mentre la gente comune era terrorizzata, alcuni che praticavano la magia avrebbero fatto sì che le loro anime si unissero alla Caccia mentre i loro corpi fisici dormivano. Ascoltare i cani che passavano sopra l'oscurità e l'urlo dei venti invernali era abbastanza per far impazzire qualcuno. La loro venuta era spesso accompagnata da suoni di catene rumorose e campane sferraglianti.

Una descrizione della Caccia è conservata nel Cronaca anglosassone (1127): "... è stato visto e sentito da molti uomini: molti cacciatori che cavalcano. I cacciatori erano neri, grandi e loziosi, e i loro segugi erano tutti neri, con gli occhi spalancati e la loatia, e cavalcavano cavalli neri e capri neri. Questo è stato visto nel molto parco dei cervi nella città di Peterborough, e in tutti i boschi dalla stessa città a Stamford; ei monaci udirono il corno che soffiava quella notte. Uomini sinceri che vegliavano di notte dicevano che a loro sembrava che ci fossero circa venti o trenta ventilatori a tromba. Questo fu visto e ascoltato ... attraverso la quaresima della Quaresima fino a Pasqua. "In Germania, si credeva che la Caccia includesse le anime dei bambini non battezzati, mentre in Francia si diceva che fosse guidata da Re Erode che inseguiva i Santi Innocenti.

3 A Place For Evil

Drangey Island, nell'Atlantico settentrionale, a circa un'ora di navigazione in barca dal nord dell'Islanda, è caratterizzata da una parete rocciosa a picco a 168 metri (551 piedi) sul livello del mare.Questo affioramento imponente che si profila fuori dall'oceano ospita migliaia di uccelli marini. Nel Medioevo, questa isola proibita, simile a una fortezza, si credeva fosse la dimora di esseri malvagi e troll. Gli uomini che si arrampicavano sulle scogliere per cacciare gli uccelli e le loro uova cadevano spesso alla loro morte, le loro corde misteriosamente tagliate.

Terrorizzati, la gente non si avventurava più sulle falesie di Drangey, che divenne un problema per Gudmundur (o Gvendur), il santo vescovo di Holar. La città dell'Islanda settentrionale aveva attirato numerosi mendicanti e la loro alimentazione dipendeva dalla caccia a Drangey. Quindi Gudmundur decise di esorcizzare l'isola. Con diversi sacerdoti e un barile di acqua santa, il vescovo ha iniziato a benedire l'isola, usando le corde per negoziare le scogliere infide. Aveva quasi finito i suoi rituali quando una gigantesca mano pelosa uscì dalla parete rocciosa e cominciò a tagliare la corda di Gudmundur. Fortunatamente, la corda era stata benedetta in anticipo e trattenuta. Quando la creatura vide che non poteva uccidere il vescovo, pregò: "Ferma la tua benedizione, vescovo Gvendur, anche il male ha bisogno di un posto dove vivere".

Il vescovo ha quindi dichiarato che quella parte della scogliera dovrebbe essere un luogo in cui il male deve dimorare e che la gente dovrebbe evitare di andare a caccia lì. Si dice che questo posto attiri così tanti uccelli poiché è l'unico posto sull'isola in cui le persone sono off-limits. Il vescovo Gudmundur cominciò a fare regolarmente le benedizioni di altri luoghi malvagi, ma si preoccupava sempre di lasciare da parte "un posto dove il male deve vivere".

2 The Pest Maiden

La peste nera è stata una delle piaghe più devastanti per visitare l'umanità. La "Grande Mortalità" ha falciato un intero terzo della popolazione europea nel 14 ° secolo. Parte del terrore era che nessuno capiva veramente cosa stava causando la morte di milioni di persone, e quindi come evitare di essere infettati. La migliore spiegazione avanzata dagli studiosi accademici dell'Università di Parigi era che la pestilenza era causata da una combinazione di terremoti e una congiura sfortunata dei pianeti. L'allineamento maligno non solo causò la pestilenza, ma sollevò anche le tempeste che diffondevano i fumi nocivi dalla Terra, che erano stati rilasciati dai terremoti.

Ma la gente comune e ordinaria non poteva comprendere idee così sofisticate. Preferirebbero credere che la peste fosse una punizione di Dio, ed era un portento della fine del mondo. Le leggende della peste provarono a spiegare come si diffondeva la malattia: la più nota è la leggenda austriaca della Pest Jungfrau, o la Pest Maiden. Era immaginata come un essere avvolto in una fiamma blu che volava attraverso il paese, diffondendo il contagio. In Scandinavia, si credeva che uscisse dalla bocca di una vittima morta - anche come una fiamma blu - e volasse via per infettare la casa successiva. In Lituania, la fanciulla sventolava una sciarpa rossa attraverso la porta o la finestra per far entrare la piaga. Una storia racconta di un uomo eroico che attese deliberatamente la fanciulla alla sua finestra aperta con una spada sguainata. La fanciulla venne, e non appena lei tese la mano per agitare la sua sciarpa mortale, l'uomo colpì e tagliò l'arto. L'uomo coraggioso morì a causa della sua azione, ma il suo villaggio fu risparmiato e la sciarpa fu conservata come reliquia nella chiesa locale.

Personare la peste era sorprendentemente comune nella leggenda. Nella Svezia e nella Norvegia post-medievali, la malattia era raffigurata come una coppia in viaggio, un vecchio e una donna anziana che portavano rispettivamente una pala e una scopa. Il vecchio con la pala veniva e risparmiava alcune persone, ma quando la vecchia andò avanti con la sua scopa, "nemmeno il figlio di una madre fu lasciato vivo".

1 Il Malleus Maleficarum

Nella lista dei libri più infami della storia, il Malleus Maleficarum (The Hammer of Witches) deve classificarsi lassù con Hitler Mein Kampf. Pubblicato nel 1486, fu scritto da due frati tedeschi, Heinrich Kramer e Jacob Sprenger, per ridimensionare le argomentazioni che la stregoneria non esiste. Doveva anche servire come manuale per l'individuazione, il perseguimento e la punizione delle streghe. È stato responsabile della frenesia conseguente delle cacce alle streghe che hanno coperto l'Europa con il sangue di migliaia di vittime, per lo più donne.

Il Martello è la prova che alcune superstizioni sono tutt'altro che innocue. Il libro decreta che la stregoneria è eresia, e che non crederci è anche un'eresia. Asserisce che le streghe sono per lo più donne, ed è la lussuria femminile che porta le donne a formare patti con il diavolo e copulare con incubi. Le ostetriche sono particolarmente indicate per la loro presunta capacità di prevenire il concepimento e interrompere le gravidanze. Li accusa di mangiare neonati e di offrire bambini vivi al diavolo. Ma la vera atrocità del Martello e i suoi autori stanno nelle procedure elaborate per identificare e sterminare le streghe.

Gli accusati devono essere spogliati e cercati per i "segni del diavolo", poi inzuppati nell'acqua o bruciati, poiché le persone che sono sotto la protezione del diavolo non possono essere annegate o uccise dal fuoco. Usando il Martello come guida, la tortura veniva usata liberamente per estorcere confessioni o implicare altre persone attraverso l'isteria delle streghe. Furono sviluppati macabri dispositivi di tortura in grado di schiacciare o dislocare le ossa (i Bootikens, strappati), di scavare orifizi corporei (la Pera) o di strappare le unghie (i Turca). Furono anche applicate tenaglie roventi per strappare pezzi di carne. I colpevoli di stregoneria venivano solitamente bruciati sul rogo. Tutto sommato, non c'è più testamento schiacciante dei pericoli della superstizione rispetto al Malleus Maleficarum.