10 posti abbandonati dopo i disastri

Sulla scia di disastri di massa, non è raro che intere comunità abbandonino le aree colpite e non tornino più. Questo viene fatto per una serie di ragioni: il danno e la distruzione potrebbero essere troppo severi perché il lavoro di ricostruzione possa mai aver luogo; potrebbe esserci la possibilità che il disastro possa verificarsi nuovamente in un secondo momento; o, semplicemente, la perdita di vite umane potrebbe essere troppo straziante.

In effetti, potresti aver sentito parlare dell'abbandono di posti come Chernobyl e Centralia dai precedenti articoli. Quindi, ecco dieci esempi di questo fenomeno di cui forse non hai sentito parlare:

10

Times Beach, Missouri, Stati Uniti

Nei primi anni '70, la città di Times Beach, nel Missouri, era afflitta da un problema: poiché la maggior parte delle sue strade non erano asfaltate, le auto ei pedoni aumentavano la quantità di polvere, causando un enorme problema di sicurezza per chiunque li percorresse. Per evitare ciò, la città assunse un trasportatore di rifiuti chiamato Russell Bliss per oliare le strade, ruolo che svolse tra il 1972 e il 1976.

Allo stesso tempo, tuttavia, Bliss è stata anche incaricata da un'altra società, la ICP, di smaltire i rifiuti tossici prodotti dalla Northeastern Pharmaceutical and Chemical Company (NEPACCO). Durante la guerra del Vietnam, NEPACCO era uno dei fornitori del governo del famigerato Agent Orange, un defoliante che conteneva la diossina, TCDD. Come tutte le diossine, la TCDD può causare disordini immunitari e riproduttivi, insieme ad altre condizioni come il cancro e la cloracne (una grave condizione acneica che può durare per decenni).

All'insaputa di tutti, Bliss aveva lubrificato le strade di Times Beach con una miscela contenente olio motore usato e i rifiuti NEPACCO. Il 3 dicembre 1982, l'Environmental Protection Agency (EPA) prelevò campioni del suolo della città. Il risultato? Era contaminato con livelli di diossina cento volte più alti del livello considerato pericoloso per la salute umana. Sfortunatamente, prima che potesse essere intrapresa qualsiasi azione, il vicino fiume Meramec traboccava il 5 dicembre e inondava la città, diffondendo il contaminante in tutta la città.

Alla fine, le acque alluvionali si ritirarono e nel 1983, l'EPA sfrattò la popolazione della città e recuperò la terra, un acquisto che costò un valore di 32 milioni di dollari. Nel 1985, la città era stata rasa al suolo dai bulldozer e tutto il terreno incenerito in forni mobili appositamente costruiti. Oggi, l'area su cui sorge la città è ora un parco statale. Per quanto riguarda le diossine, l'EPA ha rivisitato il sito nel 2012 e testato nuovamente il terreno, concludendo infine che non vi era più alcun rischio per la salute associato al sito.

9

Wittenoom Australia

La città di Wittenoom, nell'Australia occidentale, fu originariamente fondata nel 1947 per fornire alloggio ai lavoratori della vicina miniera di crocidolite. Ma col passare del tempo, la città è cresciuta di dimensioni. Nel 1951 aveva una popolazione di cinquecento abitanti e, prima del suo abbandono nel 1966, ospitava oltre ventimila persone.

La sporcizia estratta dalle miniere veniva utilizzata per creare delle buche di sabbia per far giocare i bambini della città, così come i green per il campo da golf della città e una "spiaggia" vicino alla piscina della città. Lo sporco era anche usato per allineare strade, campi da gioco e sentieri della città. Purtroppo, tuttavia, nessun residente ha compreso il pericolo di ciò che stavano facendo. La crocidolite è conosciuta oggi come "amianto blu". Sebbene tutti i tipi di amianto siano pericolosi per la salute umana, l'amianto blu è forse il più pericoloso, poiché le sue fibre possono causare il mesotelioma maligno (una forma rara di cancro che si sviluppa all'interno delle fodere di organi come i polmoni e il cuore) nelle persone che la inalano.

Durante la maggior parte del tempo in cui operava la miniera, gli specialisti della salute hanno costantemente sollevato preoccupazioni sugli effetti dell'amianto sui cittadini. Ma questi sono stati ignorati dai proprietari della miniera. La miniera si chiuse definitivamente nel 1966 e, quasi nello stesso periodo, diverse indagini aeree rivelarono che le particelle di amianto erano presenti in ogni edificio della città. L'azione fu finalmente presa nel 1979, quando il governo iniziò a liquidare Wittenoom offrendosi di comprare case dei residenti e pagare i costi di trasferimento. Molti presero questa offerta e lasciarono le loro case per essere demolite. Ma un piccolo numero ha sfidato questa situazione ed era ancora residente nella città a partire dal 2006, nonostante la rimozione ufficiale dello stato della città, la sua rimozione da tutti i segnali stradali e la sua disconnessione dalla principale rete elettrica del paese.

Una stima prudente delle vittime suggerisce che dei ventimila che vivevano a Wittenoom, oltre duemila sono morti per malattie legate all'amianto. Oltre a questo, l'Australia occidentale soffre di uno dei più alti tassi pro capite di mesotelioma maligno nel mondo.

8

Deception Island Antarctica

Deception Island si trova a settantacinque miglia a nord dell'Antartide, all'interno del gruppo di isole conosciute come Isole Shetland Meridionali. Fu fondato all'inizio del diciannovesimo secolo da una spedizione navale britannica e ospitò una fiorente attività di caccia alle balene all'inizio del ventesimo secolo. Nel 1914, sull'isola c'erano quattordici stabilimenti per la lavorazione del grasso di balena, di proprietà di una varietà di nazioni, tra cui il Cile e la Norvegia. Ma dopo che la Grande Depressione ha fatto sì che le piante baleniere diventassero non redditizie, alla fine furono abbandonate.

Gli inglesi stabilirono una base scientifica permanente sulle isole nel 1944, e il Cile fece la stessa cosa dieci anni dopo. Ma le eruzioni vulcaniche sull'isola nel 1967, 1968 e 1969 costrinsero gli inglesi ad abbandonare completamente l'isola, lasciandosi alle spalle derelitti stazioni di rifornimento e capanne. Anche se in qualche modo sopravvissero alle eruzioni del 1967 e del 1968, l'eruzione del 1969 causò anche la distruzione di due basi cilene, una perdita che portò i loro scienziati ad abbandonare anche l'isola.

L'isola attualmente non ha residenti permanenti, ma come Chernobyl, ospita un fiorente commercio turistico. La varietà di industrie che un tempo occupavano l'isola ha lasciato dietro di sé una ricchezza di edifici e attrezzature in rovina da esplorare, tra cui stazioni di rifornimento e pompe, capanne, stazioni di ricerca scientifica e un hangar per aerei.

7

Beichuan Cina

Il 12 maggio 2008, un terremoto di magnitudo 8,0 ha colpito la provincia cinese del Sichuan, uccidendo oltre 69.000 persone e ferendone altre 374.000. Ha lasciato anche tra i cinque e gli undici milioni di senzatetto, un'alta percentuale dei quindici milioni di persone che vivevano nell'area colpita.

Una delle città più colpite fu la città di Beichuan, nel nord della provincia. Di tutti gli edifici che si trovavano lì, oltre l'ottanta percento è crollato durante il terremoto.

Meditatamente, il governo scelse di non demolire le rovine di Beichuan e decise invece di conservare la città come museo. Gli edifici crollati sono stati supportati con l'idraulica appositamente installata per impedire il loro ulteriore collasso, bloccando efficacemente il sito nello stato causato dal terremoto.

6

Saint-Jean-Vianney, Quebec Canada

Insolitamente, ci sono poche informazioni sul disastro che ha devastato il piccolo villaggio di Saint-Jean-Vianney a Québec il 4 maggio 1971. Ciò che è noto ci dice che in seguito ad un periodo di pioggia estremamente pesante, l'argilla Leda notoriamente instabile, su cui la città era stata costruita liquefatta e crollata. Questo ha creato un abisso alto un metro e mezzo, che ha consumato ben quaranta case.

Prima di questo cataclisma, gli abitanti della città riferirono un numero di strani eventi: le fondamenta di diverse case affondarono da sei a otto pollici nel terreno, grandi crepe apparvero in strade e passi carrai, e la gente riferì di aver sentito forti rumori di tuono (come pure il suono di acqua corrente) proveniente dal sottosuolo. Tuttavia, nei cinque minuti che occorsero per questa frana, vennero uccise trentuno persone, una cifra che sarebbe stata molto più alta se fosse accaduto più tardi di notte. Non sorprende che il villaggio sia stato in seguito abbandonato dagli altri residenti, che furono rinchiusi nella vicina città di Arvida.

5

Gilman, Colorado, Stati Uniti

La città di Gilman, in Colorado, ospitava Eagle Mine, una delle miniere più importanti dello stato. Conteneva enormi riserve di zinco e piombo e poteva contenere diverse centinaia di lavoratori. Aperto nel 1886, i suoi minatori furono esentati dal progetto militare della seconda guerra mondiale perché lo zinco che stavano scavando era vitale per lo sforzo bellico del paese. Dopo la fine di questa guerra, tuttavia, la miniera ha avuto problemi finanziari con l'esaurirsi della domanda e nel 1977 la miniera è stata chiusa.

Dopo la chiusura, le pompe di disidratazione della miniera - che impedivano il lavaggio del piombo e dello zinco nelle falde acquifere - sono state disattivate. Come risultato, i livelli più profondi della miniera furono allagati e le sostanze chimiche furono lavate nel vicino Eagle River, una fonte principale di acqua potabile per i cittadini.

In risposta, l'EPA prese il controllo delle miniere e della città, dichiarò l'intera area come un sito Superfund e sfrattò tutti quelli che vivevano lì. Il lavoro per decontaminare il sito è stato effettuato, ma la città è ancora chiusa oggi.

4

Tomioka, Fukushima Giappone

Dopo lo scioglimento della centrale nucleare di Fukushima dopo lo tsunami giapponese del 2011, è stata creata una zona di esclusione di 30 km attorno alla struttura, al fine di salvaguardare le persone dall'essere esposte a potenziali ricadute dal reattore. Tomioka è stata una delle numerose città, villaggi e città da evacuare (in totale, 488.000 persone sono state scaricate dall'area nelle due settimane successive al disastro). Prima del disastro, Tomioka aveva una popolazione di circa 16.000 persone, la maggior parte delle quali fu evacuata. Per questo motivo, gran parte del danno causato dallo tsunami (che ha colpito la zona costiera della città) non è stato ancora riparato.

Un solo uomo risiede ancora in città e si è incaricato di dare da mangiare agli animali che erano stati abbandonati dai loro proprietari durante l'evacuazione. Accanto a cani e gatti, questi includono bovini, maiali e cinghiali che sono sfuggiti alla prigionia e ora vivono allo stato selvatico.

Al momento della stesura, non vi è alcuna indicazione che la zona di esclusione sarà mai revocata o che ai cittadini sarà mai consentito di rientrare.

3

Tyneham, Dorset Regno Unito

Lo scoppio della seconda guerra mondiale ha portato a un certo numero di aree della campagna britannica sequestrate al fine di fornire spazio per basi militari e aree di addestramento. Un esempio di questo è il piccolo villaggio di Tyneham nel Dorset, che fu sequestrato nel 1943 insieme ai circostanti 7500 acri di boschi e brughiere. Ciò ha provocato lo sgombero immediato di 252 persone. Secondo quanto riferito, l'ultima persona che ha lasciato ha lasciato la seguente nota inchiodata alla porta della chiesa (che è ancora conservata lì oggi):

"Per favore tratta la chiesa e le case con cura; abbiamo abbandonato le nostre case dove molti di noi hanno vissuto per generazioni per contribuire a vincere la guerra per mantenere gli uomini liberi. Torneremo un giorno e ti ringraziamo per aver trattato il villaggio gentilmente. "

Sembra improbabile che gli abitanti del villaggio (o, almeno, i loro discendenti) potranno mai tornare. Come l'autore ha scoperto quando ha visitato il sito diversi anni fa, la campagna circostante è disseminata di cartelli che segnalano i pericoli tra cui proiettili inesplosi e carri armati corazzati dalla vicina Armored Fighting Vehicles Gunnery School. Indipendentemente da ciò, i visitatori a volte sono ammessi nel villaggio, che contiene una chiesa di epoca medievale, un maniero ristrutturato e una vasta gamma di animali selvatici (che ha prosperato a causa del relativo abbandono di questa zona).

2

San Juan Parangaricutiro Messico

Il 20 febbraio 1943, due contadini stavano bruciando arbusti nel loro campo di grano, quando improvvisamente un pezzo di terra davanti a loro cominciò a gonfiarsi. Mentre osservavano stupefatti, il terreno si spaccò, formando una fessura fumante, profonda due metri, che odorava fortemente di uova in decomposizione. In un solo giorno dall'aspetto di questa fessura, un cono di roccia alto cinquanta metri era eruttato da terra. Nel giro di una settimana, il cono era alto un centinaio di metri e spargeva spesse nuvole di fumo e cenere, che cominciarono a cadere nei villaggi adiacenti di San Juan Parangaricutiro e Paricutin.

Il 12 giugno, il nuovo vulcano (ora con un'altezza di 424 metri) finalmente eruttò; fortunatamente per Paricutin, tuttavia, il flusso di lava emerso era così lento che l'intero villaggio fu evacuato con successo entro la fine del giorno successivo. Alcuni mesi dopo, anche San Juan Parangaricutiro fu evacuato nello stesso modo, prima che la lava potesse inghiottire il villaggio. Miracolosamente, nessuno è stato ucciso direttamente dal vulcano; le uniche morti si sono verificate quando tre persone sono state colpite da un fulmine, causato da disturbi atmosferici provocati dal vulcano.

Alla fine del 1944, entrambi i villaggi erano stati sepolti sotto una marea di lava e cenere, con l'unico ricordo visibile che una volta esisteva essendo la torre della chiesa di San Juan Parangaricutiro che ora sporge dalla lava raffreddata. La lenta eruzione del vulcano Paricutin continuò per altri nove anni, prima di arrestarsi nel 1952.

1

Agdam Azerbaijan

Nel luglio 1993, in seguito a un intenso periodo di combattimenti, le forze appartenenti alla Repubblica di Nagomo Karabakh hanno catturato la città di Agdam, situata nell'Azerbaigian sudoccidentale. Questa repubblica, che era sostenuta dalla vicina Armenia, era stata costituita solo un anno prima, in seguito alla secessione di diverse zone dal controllo azerbaigiano. Gli attacchi erano quindi destinati a espandere i territori detenuti dal Nagomo Karabakh.

Il 4 luglio, uno sciopero di artiglieria da parte delle forze armene ha portato all'evacuazione di massa di Agdam da parte dei suoi cittadini. Entro la fine di luglio, l'intera città era sotto il controllo della Repubblica di Nagomo Karabakh che, secondo quanto riferito, ha commesso numerose violazioni delle regole di guerra (compresi lo spostamento forzato di cittadini e presa di ostaggi). Alla fine, temendo un contrattacco da parte delle forze azerbaigiane, il Nagomo Karabakh ordinò che la città venisse distrutta, per impedirne la ricattura.

Oggi le rovine di Agdam fungono da zona cuscinetto tra l'Azerbaigian e la Repubblica di Nagomo Karabakh, il che significa che la sua rioccupazione permanente è quasi impossibile.