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10 segreti chiusi nei denti antichi
Molto tempo dopo che carne e ossa si sono trasformate in polvere, i denti rimangono. Di tutti i tessuti scheletrici, lo smalto dei denti è il più duro e denso. Di conseguenza, è spesso l'ultimo residuo di un organismo.
Un dente antico può essere usato per più che per identificare il suo proprietario. Può fornire una finestra su un mondo perduto. I denti riflettono lo stile di vita, la dieta e l'ambiente, inclusi gli inquinanti, le malattie e anche i rimedi per combatterli. Per i nostri antenati, i denti erano strumenti e una prima linea per il mondo. I loro segreti sono legioni.
10 La dieta del vero Paleo
La dieta Paleo è di gran moda in questi giorni. Ma questa tendenza a basso contenuto di carboidrati e alta percentuale proteica riflette in realtà ciò che i nostri antenati hanno mangiato? Denti marci tra gli abitanti del Paleolitico della Grotte des Pigeons in Marocco suggeriscono il contrario. Il colpevole: dolci ghiande. Datato a 15.000 anni fa, i denti rivelano che gli umani erano carichi di carboidrati molto prima dell'agricoltura.
Più della metà degli individui della Grotte des Pigeons mostra segni di carie. Le cavità affliggevano tutte tranne tre. In precedenza, gli esperti ritenevano che i problemi di salute dentale legati alle cavità siano emersi con l'avvento dell'agricoltura circa 10.000 anni fa.
È possibile che gli abitanti di Grotte des Pigeons rappresentassero l'eccezione piuttosto che la regola, in quanto studi precedenti mostravano malattie dentali che andavano dallo 0 al 14% nelle culture pre-agrarie. Curiosamente, più del 90% dei resti di Grotte des Pigeons mancano i loro incisivi, portando molti a credere che siano stati ritualmente rimossi.
9 Mystery Ape Of the Ur-Rhine
Nel 2017, i ricercatori del Museo di storia naturale di Magonza, in Germania, hanno annunciato la scoperta di un dente ominide così antico da poter frantumare la teoria dell'evoluzione umana fuori dall'Africa.
Datato a 9,7 milioni di anni, il dente è stato portato alla luce nell'antico letto del fiume Reno e apparteneva a un Australopithecusspecie simili alla famosa "Lucia". Questo sito "Ur-Reno" è un focolaio di fossili che ha portato alla scoperta di 25 nuove specie in 15 anni.
Finora, due misteriosi scimmioni - un canino in alto a sinistra e un molare in alto a sinistra - sono stati scoperti in questo livello di sedimento di 10 milioni di anni. Scoperti per la prima volta a settembre 2016, i denti hanno confuso gli esperti, quindi hanno aspettato un anno per rilasciare le loro scoperte.
Le implicazioni sono sconcertanti. Si sa che specie simili hanno vissuto in Africa. Tuttavia, questi analoghi del sud non emergerebbero per altri quattro milioni di anni.
8 segreti di The Gunk
All'inizio di quest'anno, i ricercatori hanno confrontato il gunk dei denti recuperato dalla Grotta Spia del Belgio e dal sito spagnolo di El Sidron per far luce sul mondo perduto di Neanderthal. L'analisi di questi antichi denti rivelò che la dieta dei Neanderthal belgi consisteva in gran parte di carne di pecore selvatiche e rinoceronti lanosi.
Tuttavia, questo non era uniforme nel mondo di Neanderthal. I denti di El Sidron indicavano una dieta vegetariana composta da funghi, pinoli e muschio.
I ricercatori hanno scoperto che i cambiamenti nella dieta riflettono diverse comunità di microrganismi nella placca dentale. Inoltre, un esemplare di El Sidron mostra evidenza di automedicazione per un ascesso dentale e un parassita noto come Microsporidia.
I ricercatori hanno scoperto la corteccia di pioppo, una fonte naturale di aspirina, tra la zanzara dei denti dell'esemplare spagnolo. Prova di Penicillium nel suo calcolo dentale suggerisce che potrebbe aver intenzionalmente mangiato una vegetazione marcia e ammuffita per accedere al suo antibiotico naturale, il precursore della penicillina.
7 Inquinamento preistorico
Nel 2015, i ricercatori hanno scoperto uno dei primi esempi di inquinamento causato dall'uomo nella placca dentale di 400.000 anni. Investigando i resti della grotta Qesem di Israele, hanno trovato un antico tartaro contenente tracce di sostanze irritanti per le vie respiratorie, in particolare il carbone di legna degli incendi.
Qesem è uno dei primi esempi noti di uso regolare del fuoco. Grumi anneriti, ossa carbonizzate e un focolare di 300.000 anni attestano la lunga relazione della grotta con la conflagrazione controllata.
La maggior parte degli esperti ritiene che gli esseri umani abbiano sfruttato il fuoco per la prima volta circa un milione di anni fa. Tuttavia, quando hanno iniziato a usarlo regolarmente per cucinare è stato a lungo avvolto nel mistero.
Le prove a Qesem suggeriscono che la pratica è andata avanti per almeno 300.000 anni. I denti rivelano i danni causati dall'inalazione di fumo provocato da incendi al coperto utilizzati per la preparazione giornaliera della carne. Il progresso è un paradosso. Con l'aumento della tecnologia, la qualità dell'aria di Qesem è diminuita. Il fuoco è venuto con un costo.
6 denti Hobbit
Scoperti nel 2003, i resti di un diminutivo ominide di 18.000 anni proveniente dall'isola indonesiana di Flores hanno per lungo tempo interrogato gli antropologi. Questo "hobbit" era un umano deformato? O lo era Homo floresiensis una specie sconosciuta? La risposta era nei denti. Nel 2015, i ricercatori hanno riferito che i denti dell'hobbit erano "più simili" a quelli di Homo erectus.
Gli esperti hanno proposto questo Homo floresiensis si era evoluto da un corpo più grande H. erectus popolazioni da Java. È probabile che siano arrivati sull'isola a causa di un evento cataclismico, come uno tsunami.
Isolato su Flores, il moderno formato umano H. erectus esperto nanismo delle isole estreme. Tra 95.000 e 17.000 anni fa, l'altezza media approssimativa degli hobbit è diminuita da 165 centimetri (5'5 ") a 110 centimetri (3'7") mentre la loro capacità cerebrale è scesa da 860 centimetri cubi (52 pollici) a 426 centimetri cubici ( 26 in).
Questi ominidi altolocati vivevano bene nel periodo dell'uomo moderno e potrebbero essere stati l'ultima specie ominide non umana a percorrere la via del dodo.
5 I figli di Chompers Of Chaucer
Nel 2016, i ricercatori hanno utilizzato l'imaging microscopico 3D dei denti per determinare la dieta dei bambini inglesi vissuti tra l'XI e il XVI secolo. I denti sono stati estratti da 44 bambini di età compresa tra uno e otto anni che erano stati sepolti nel convento e nel cimitero di San Gregorio a Canterbury.
Gli antropologi biologici scoprirono che i bambini erano svezzati intorno all'età. Per i primi anni di vita, hanno consumato cibi molto semplici: pap, un semplice porridge e una zuppa di pane chiamata panada.
Frutta e verdura erano notevolmente assenti in questa dieta infantile medievale. Mentre blando, la dieta mancava di zuccheri trasformati, causando così una riduzione significativa della carie rispetto a quella riscontrata nei bambini moderni.
Uno dei risultati più interessanti è stato che non c'erano differenze tra le classi socioeconomiche nella dieta dei bambini. La dieta per adulti era determinata dallo status sociale, ma questo non era vero per i giovani. I bambini poveri mangiavano gli stessi dei bambini della classe superiore.
4 Prehuman Dentistry
Nel 2015, i ricercatori hanno riportato prove dell'odontoiatria di Neanderthal risalenti a 130.000 anni fa. Usando i denti scoperti oltre un secolo fa dal sito archeologico di Krapina in Croazia, gli esperti hanno rivelato che i denti multipli, tra cui il premolare e il molare M3, mostravano segni di manipolazione.
Scanalature, fratture di smalto e graffi suggerivano l'uso di un antico dispositivo di osso o erba simile a uno stuzzicadenti. Gli esperti ritengono che le rotture che si verificano in modo non uniforme sul lato della lingua dei denti suggeriscono che la manipolazione dentale si sia verificata prima della morte.
Le prove dell'antico lavoro dentale a Krapina si intrecciano a stretto contatto con altre scoperte del sito, come i gioielli di artiglio d'aquila. Questa rivelazione di ornamenti corporei preumani mandò ondate di shock nella comunità scientifica, mandando in frantumi l'idea che i Neanderthal fossero bruti senza arte e incapaci di rappresentare simbolicamente.
Ora sappiamo che un uomo di Neanderthal agirà allo stesso modo di un essere umano moderno di fronte a oggetti di bellezza naturale o dolore dentale.
3 denti daoxian
Nel 2015, i ricercatori hanno scoperto i denti umani moderni in Cina che stanno riscrivendo la storia della conquista del globo da parte degli umani. Scoperti nella grotta di Fuyan nella Contea di Dao, i 47 denti risalgono ad almeno 80.000 anni fa - più di 20.000 anni prima che si pensasse che gli umani fossero emersi dall'Africa.
I denti sono stati scoperti nelle profondità di una grotta insieme ai resti di diverse altre specie, tra cui un panda gigante estinto. Poiché non sono stati recuperati strumenti in pietra, gli esperti ritengono che un predatore abbia depositato i resti.
Secondo i ricercatori, i denti erano troppo vecchi per la datazione al carbonio, quindi i depositi di calcite attorno ai reperti sono stati utilizzati per determinare l'età. La teoria fuori dall'Africa, che predomina il pensiero oggi, suggerisce che gli umani si diffondessero dalla loro ancestrale patria africana tra 50.000 e 70.000 anni fa. La scoperta di questi denti apre domande sul tempo e sul numero di migrazioni avvenute.
2 I bei denti di Pompei
Nel 2015, i ricercatori hanno utilizzato le scansioni CT per scrutare nei calchi in gesso delle vittime dell'eruzione del Vesuvio nel 79 d.C. Furono lieti di scoprire che il popolo di Pompei aveva denti eccellenti nonostante la mancanza di cure dentistiche adeguate. Non solo avevano una dieta ricca di verdure e fibre di frutta senza zucchero raffinato, ma potevano anche essere stati esposti ad alti livelli di fluoro nell'aria e nell'acqua a causa della vicinanza vulcanica dell'area.
L'archeologo Giuseppe Fiorelli inventò la tecnica dell'intonaco che colse le vittime di Pompei nel 1886. Fornì un mezzo per spostare i resti umani senza il rischio di degradazione.
Sfortunatamente, la tecnica permetteva solo ai ricercatori di esaminare gli elementi esterni. Per 1.900 anni, i segreti delle vittime di Pompei rimasero sepolti sotto intonaco e cenere. Tuttavia, le scansioni CT hanno cambiato questa situazione fornendo una finestra su un mondo perduto.
1 collegamento mancante nel Mediterraneo
Nel 2017 i ricercatori dell'Università di Tubingen in Germania hanno annunciato di aver trovato il collegamento mancante, non in Africa ma nel Mediterraneo. Datato a 7,2 milioni di anni fa, Graecopithecus freybergi era una creatura simile ad una scimmia che si credeva essere l'antenato comune degli umani e degli scimpanzé.
Identificato da un dente singolo e una mascella inferiore scoperti in Grecia e Bulgaria, il campione è più vecchio di centinaia di migliaia di anni rispetto a specie simili conosciute dall'Africa orientale "culla dell'umanità".
I denti di Graecopithecus indica il suo ruolo come collegamento mancante. I grandi denti delle scimmie hanno in genere 2-3 radici divergenti. Tuttavia, le radici di Graecopithecus convergere e fondere, proprio come gli umani e i primi ominidi.
La datazione trasferisce potenzialmente la divergenza tra scimpanzé umano dall'Africa al Mediterraneo. I modelli meteorologici mutevoli, che hanno creato praterie in Europa, potrebbero aver portato al bipedalismo e ai molari umani con una base ampia e uno spesso smalto.