10 usi secondari bizzarri per le parti del corpo animale

La maggior parte delle appendici degli animali hanno usi ovvi, ma i dadi evolutivi che dettano tutti gli adattamenti a volte atterrano in modo piuttosto strano. Le vecchie parti occasionalmente ottengono nuove e fantastiche utilità.

10 cavalli usano le orecchie e gli occhi per indicare e comunicare

I cavalli sono molto più articolati di quanto pensassimo. Comunicano non solo attraverso sbuffi, reni e nitriti, ma anche con occhi e orecchie, i secondi dei quali sono altamente flessibili e usati come segnali di svolta equina.

In uno studio, la dottoranda dell'Università del Sussex Jennifer Wathan e la sua consulente Karen McComb hanno fotografato cavalli guardando i secchi del cibo. Hanno poi alterato alcune delle immagini per oscurare gli occhi o le orecchie prima di ridimensionare le fotografie in proporzioni a grandezza naturale e mostrarle a veri e propri cavalli che hanno avuto la possibilità di scegliere tra due secchi simili.

Osservando le immagini non adulterate, i cavalli di prova tendevano ad andare per lo stesso secchio dei loro compatrioti facsimile. Quando le orecchie o gli occhi erano oscurati, questo comportamento scomparve. Tra le due modifiche alle immagini, i soggetti sottoposti a test hanno prestato attenzione alle direzioni delle orecchie un po 'più degli occhi.

Lo studio suggerisce che i nostri compagni dalle orecchie rotte usano queste gesticolazioni per indicare il cibo o per avvisare gli altri della presenza di animali predatori. Probabilmente l'avremmo capito prima, ma a volte i pregiudizi antropocentrici innati limitano il nostro punto di vista scientifico. Gli studi sulla linguistica degli animali si concentrano spesso su gesti, posture e chiamate perché questi sono i componenti principali della nostra lingua.

9 Ippopotami usano le loro code per azionare le feci

Con la sua faccia assonnata, il corpo gonfio e la coda corta e tozza, l'ippopotamo è uno degli assassini più ingannevoli del regno animale. Tra le creature più pericolose sulla Terra, gli ippopotami cullano le vittime in un falso senso di sicurezza con carineria paffuta e poi colpiscono con riflessi fulminei e denti a scimitarra.

Ma non tutto ciò che riguarda questi animali è terrificante. Le loro piccole code sono esilaranti non solo nel design ma anche nella loro funzione. Vedi, gli ippopotami maschili dominano il loro territorio spargendo escrementi, ma sono troppo grassi e pigri per andare in giro a farlo. Invece, fanno roteare le loro piccole code come eliche coriacee e defecano tra le pale roteante.

E così hanno diffuso le loro feci - mescolate con un tocco di urina per pungenza in più - a casaccio in tutte le direzioni per scoraggiare i tori rivali dall'invasione sulla loro terra. Stranamente, ippopotami giovanili sono inspiegabilmente attratti da discariche puzzolenti, e i giovani sono noti per seguire i maschi più anziani in giro a leccare alle loro estremità posteriori.

8 trappole e mascotte si lanciano alla sicurezza con i loro mandibole

Le formiche con trappola mascella hanno cesoie per mandibole e possono scattare a 40 metri al secondo (90 mph). Con tale velocità e dimensioni, possono facilmente dividere i nemici a metà in un batter d'occhio. Sorprendentemente, si scopre che possono usare le loro mascelle enormi per la difesa e l'assalto.

I ricercatori avevano notato che a volte le formiche si lanciavano in aria con le loro mandibole incredibilmente forti. Non era chiaro il perché - forse come una manovra evasiva.

Come sempre, gli scienziati hanno cercato di capire questo comportamento sconcertante riproducendolo in laboratorio. Hanno portato alcune antlioni, insetti più grandi che amano mangiare formiche. Per catturare la loro preda, le antilioni costruiscono pozzi nella sabbia che si sbriciolano sotto i piedi delle sfortunate formiche. Aspettando dentro la fossa, l'antilione divora chiunque passi.

Abbastanza sicuro, le formiche trappola-mascella che erano a rischio di affondare nella sabbia a volte usato le loro mandibole per spingere se stessi lontano dal pericolo. Inoltre, le formiche che avevano le loro mascelle incollate insieme avevano solo la metà delle probabilità di sfuggire al loro destino come cena.

7 Muso sega per individuare i campi elettrici

Il pesce sega è un temuto predatore acquatico. La sua grande appendice seghettata costituisce un'arma intimidatoria in grado di tagliare a metà il pesce più piccolo. Ma la museruola multi-strumento del sawfish può anche rilevare campi elettrici prodotti da creature viventi.

Mentre sezionavano alcuni esemplari di segatura, che erano morti naturalmente, i ricercatori scoprirono che i loro musi fimbriated erano pieni di minuscoli pori. Questi erano indicativi della prodezza elettrica dell'animale, e pori simili sono presenti in altre creature che condividono questo talento. Questi sensori sono solitamente punteggiati intorno alla bocca in modo che il pesce possa rapidamente bloccare su qualcosa di abbastanza sfortunato da innescare la sua posizione elettrostatica.

Potrebbe sembrare ingiusto che l'evoluzione abbia dato a una bestia dalla faccia segreta ciò che equivale a una mini-mappa di videogiochi, ma è uno strumento necessario quando si vive in acque estremamente torbide dove la visibilità è misurata in millimetri se il sedimento è stato mescolato. Usando la sua sega come un bastone da passeggio elettrico e telemetro, il pesce sega rimane letale dove la maggior parte sarebbe cieca.

6 formiche usano le loro antenne per afferrare le pareti del tunnel

Non molto tempo fa, i ricercatori hanno condotto uno degli studi più dettagliati sul tunneling delle formiche di sempre. È una pratica comune riempire un contenitore o un tubo trasparente con la sporcizia e osservare le formiche fare le loro cose, ma questa volta la tomografia a raggi X ha permesso ai ricercatori di osservare le formiche lavorare in condizioni più naturali.

Hanno scoperto che i tunnel sono stati costruiti in base a dimensioni precise e ottimali per l'integrità strutturale. Per indurre un mini-collasso (per osservare come le povere formiche fanno fronte e ricostruire), gli scienziati hanno usato un piccolo pistone per sparare un getto d'aria nel tunnel. Con loro stupore, le formiche momentaneamente spostate si aggrappavano ai lati del tunnel con le loro antenne, mostrando un uso completamente nuovo dell'appendice comune.

Si scopre che i tunnel non sono solo costruiti per resistere, ma abbastanza piccoli da consentire alle formiche di aggrapparsi alle pareti: un adattamento piuttosto utile per i piccoli insetti indaffarati che passano molto tempo a percorrere un labirinto verticale di tunnel.

5 Alcuni gufi usano i loro volti come piatti radar

I gufi sono i saggi vecchi mecenati del regno animale. Sotto la loro sagace lucentezza, gli uccelli sono abili assassini. In effetti, i corpi dei gufi sono pieni di un sacco di chicche evolutive che permettono loro di localizzarsi e piombare senza sforzo su qualsiasi creatura che stuzzica l'appetito o l'ira.

Un aspetto indispensabile del toolkit del gufo è la sua faccia. La maggior parte delle teste di animali sono tonde con lanugine o a punta con museruola, ma i gufi sfoggiano facce piatte e ellittiche. E per una buona ragione, sono in grado di usarli come antenne satellitari biologiche. Gli iconici imbuti a forma piatta emettono onde sonore verso le orecchie, consentendo al gufo di rilevare il minimo fruscio.

Anche le orecchie sono piuttosto strane perché non sono livellate. Invece, un'orecchio poggia sopra l'altro. Ciò fornisce ai gufi un'indagine audio ancora più accurata di ciò che li circonda, poiché essi rappresentano automaticamente la leggera differenza temporale tra le onde sonore che raggiungono ciascun orecchio. Questo straordinario adattamento dà ai gufi un senso dell'udito 10 volte più nitido del nostro e la capacità di strappare roditori senza pretese da sotto strati di neve.

4 Anuses di alcune tartarughe Double As Respiratory Systems

Tartarughe dalla gola bianca - così come altre specie di tartarughe - affrontarono una difficile sfida evolutiva: sono tartarughe. Lento del piede e corto di armi, questi animali preferiscono evitare lo scontro nascondendosi sott'acqua. Respirare costantemente per l'aria li avrebbe resi vulnerabili agli attacchi, così le tartarughe hanno sviluppato un'abilità piena di risorse. Respirano attraverso i loro ani.

Sul serio. A differenza degli anhi a funzione singola di altre creature, l'estremità di una tartaruga è chiamata cloaca e si occupa dell'evacuazione di tutti i rifiuti. Assume anche funzioni respiratorie, quindi le tartarughe furtive possono rimanere immerse in modo sicuro per giorni alla volta. Attraverso questa respirazione cloaca, la tartaruga attira l'ossigeno dall'acqua che passa attraverso il suo didietro - pensa ad esso come branchie anali - e rimane nascosto ai predatori.

Purtroppo, l'acqua torbida causata da tutti i tipi di processi industriali sta danneggiando gli ani delle tartarughe e li ha lasciati in bilico sull'orlo di essere spazzati via dai loro habitat preferiti. Pieni di sedimenti e di sostanze chimiche, le acque più dure hanno limitato gli sforzi evasivi di queste povere creature, e si ritiene che meno dell'1 per cento sopravviva fino all'età adulta.

3 ali di pipistrello sono piene di sofisticati sensori di vento

I pipistrelli attirano ogni sorta di folli acrobazie per catturare le loro prede e gli scienziati vogliono rubare i loro segreti per costruire aerei migliori. Essendo gli unici mammiferi abbastanza intelligenti da padroneggiare il volo autoalimentato, i temerari veloci offrono una diversa ispirazione tecnologica rispetto agli uccelli e agli insetti volanti. Ma alla luce di uno studio recente, probabilmente non avremo aerei da pipistrello in qualunque momento presto.

Le ali di pipistrello sono a dir poco miracolose. I ricercatori hanno registrato l'attività nei neuroni sensoriali dei pipistrelli, mentre i soffi d'aria sono stati colpiti da molti piccoli peli sulle loro ali e hanno trovato una connessione ala-cervello incredibilmente complessa. Per eseguire i loro trucchi pazzi, i pipistrelli sentono letteralmente l'aria, usando il loro fuzz come organo sensoriale che fornisce un feedback immediato e dettagliato sui cambiamenti nel flusso d'aria.

Questa incredibile sensibilità tattile rende il pipistrello l'ultimo strumento aerodinamico, molto meglio di qualsiasi altro che abbiamo mai creato. L'ala multiuso funge da elica, flipper, ala di aeroplano, profilo alare, e poi alcuni, secondo Cynthia F. Moss, un neuroscienziato della Johns Hopkins University.

2 Orecchie di Silvia d'oro possono individuare i tornado

Caratterizzate da toppe color giallo firma e pesa solo 9 grammi (0,3 once), le streghe dalle ali dorate sono adorabilmente minuscole. Sono anche cavalli da lavoro assoluti, che intraprendono migrazioni stagionali che si estendono per circa 5.000 chilometri (3.000 mi).

Nel 2014, i ricercatori hanno scoperto la superpotenza segreta dei warblers: la capacità di prevedere i tornado. Tutto iniziò quando cinque uccelli geotaggati sorpresero gli scienziati abbandonando i loro siti di nidificazione per una deviazione di 650 chilometri (400 mi) in Messico. Erano passati diversi giorni dal completamento del loro viaggio migratorio, quindi non era chiaro il motivo per cui i capricciosi condottieri partirono presto. Il giorno seguente, i tornado hanno spazzato l'area. Sembra che le minuscole orecchie dei warblers siano sintonizzate per rilevare i rumori a bassa frequenza, come il rombo di un tornado in avvicinamento, che gli uccelli possono rilevare in anticipo un paio di giorni e centinaia di chilometri.

Questa fu una scoperta per gentile concessione della scienza accidentale; il progetto del warbler non era inteso ad accertare alcuna informazione specifica. Invece, l'obiettivo era semplicemente quello di scoprire se i piccoli uccelli pignoli potrebbero essere rintracciati in modo efficiente usando i geolocalizzatori.

1 Genitali delle figlie producono ultrasuoni

I genitali hanno uno scopo ovvio nel regno animale e raramente si allontanano da questo obiettivo finale. Alcune falene, tuttavia, hanno membri multiuso veramente spettacolari che fungono da disturbatori sonori per ingannare i pipistrelli.

Tom e Jerry sarebbero stati espressi più accuratamente come pipistrello e falena; le ultime due specie sono state rinchiuse in un gioco evolutivo senza fine di Roshambo. Per la sopravvivenza continua, ognuno ha dovuto sviluppare nuove tecniche per cacciare o sfuggire. Grazie alla gloria dell'evoluzione, gli adattamenti arrivano in tutte le forme e dimensioni.

Caso in questione: penis con sonar-jamming, che sorsero circa 26 milioni di anni fa. Rispetto al loro nemico mortale, le falene sembrano più piccole e meno feroci, ma non lasciatevi ingannare. Impacchettano le spine spinose sulle loro gambe e sono eccellenti volantini. Più impressionante, raspando i loro peni contro i loro addomi, falene generano impulsi ad ultrasuoni simili ai pipistrelli di ecolocalizzazione di pipistrelli usano per affinare in preda.