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10 fatti bizzarri sull'incredibile verme di velluto
I vermi di velluto sono creature misteriose con corpi strani, interazioni sociali inaspettate e pratiche sessuali non ortodosse. Sono limitati alle regioni tropicali e alle parti temperate dell'emisfero australe. Ma non lasciarti ingannare dal loro nome tenero. Queste creature intriganti sono il peggior incubo di un animale avversario.
10 attacchi di melma
I vermi di velluto possiedono un tratto antico che sembra qualcosa di fantascientifico. Queste creature possono spruzzare una melma collosa fino a 30 centimetri (1 piede) di distanza per immobilizzare la preda.
Formata all'interno di due ghiandole che insieme costituiscono circa il 10% della massa corporea della creatura, la melma viene spinta attraverso contrazioni muscolari e poi espulsa con forza attraverso due gambe adattate in aperture chiamate tubi orali. Espulso come uno spruzzatore, la melma ben presto solidifica e intrappola la preda.
Una volta che la preda è immobilizzata, il verme di velluto la consuma. Gli scienziati sono stati sorpresi di scoprire che lo spray è diretto dal movimento del fluido attraverso i tubi orali, piuttosto che dai muscoli.
Mentre il fluido viene forzato attraverso i tubi orali, queste appendici floppano come un tubo flessibile. Le oscillazioni creano l'effetto dell'irrigatore necessario per catturare le prede in modo efficace, così il verme di velluto può procedere con i suoi modi ancora più inquietanti di consumare le prede.
9 piedi di stinco senza giunture
I vermi di velluto sono intrinsecamente strani. Anche le loro parti del corpo apparentemente ordinarie hanno strani adattamenti. Per esempio, file di gambe corrono lungo ogni lato del corpo del verme di velluto come un millepiedi. Sebbene ogni gamba abbia un aspetto tipico all'inizio, un esame più attento rivela una completa assenza di articolazioni.
I vermi di velluto posseggono "piedi nudi" che sono strutture semplici e piene di liquido controllate dall'azione idrostatica. I loro piedi sembravano chiazze.
Questi piedi possono essere piegati e compressi in diverse direzioni. Il verme di velluto è in grado di camminare e sostenere il suo corpo senza scheletro con mezzi idrostatici. Alternando la pressione del fluido, le sue appendici si muovono come coppie in una direzione verso l'alto mentre il suo corpo si muove in onde. La locomozione idrostatica del verme è lenta ma efficace.
La flessibilità dell'animale gli consente di muoversi con relativa facilità su una varietà di superfici nel suo habitat. Ogni gamba è dotata di un artiglio leggermente incassato, che consente al verme di velluto di aderire saldamente mentre si muove sulle sue gambe senza giunture.
8 zanne impressionanti
Dopo aver trovato un punto vulnerabile sulla sua preda, il verme di velluto usa le sue grandi zanne ricurve, composte da zanne interne ed esterne, per strappare la vittima. Stranamente, le mascelle si muovono lungo il corpo anziché essere aperte e chiuse secondo uno schema perpendicolare al corpo, come si vede negli artropodi.
Gli artigli levigati e potenti sono formati dalla chitina e rafforzati da ingredienti biochimici noti come fenoli e chinoni. La loro proporzione di materiali è uniforme alla base. Ma le punte sono rinforzate con il calcio, il che le rende più difficili e più resistenti ai danni subendo la preda.
Le zanne interne hanno più dentelli, ma le zanne esterne hanno un singolo punto. Le potenti zanne sono attaccate a muscoli forti e sono in grado di processare efficacemente le prede dopo che sono state immobilizzate dalla melma.
Nascosto dalle parti molli delle bocche, le zanne potrebbero probabilmente infliggere un morso doloroso se un essere umano fosse sufficientemente distratto nel gestire la creatura. I campioni hanno mostrato l'abbronzatura e l'indurimento di parti selezionate delle mascelle, insieme a modelli strutturali che contengono caratteristiche artropodiche. Tale indurimento è un importante adattamento per il verme di velluto che si strappa nei duri esoscheletri delle prede artropode.
7 Velvet Worm Sociology And Group Hunting
Non tutti i vermi di velluto sono solitari. Le specie australiane notevolmente evolute Euperipatoides rowelli è un cacciatore di pacchi con un'organizzazione sociale complessa e una gerarchia di gruppi, tutti incentrati su un leader tipicamente femminile. Gli animali che formano queste sofisticate organizzazioni possono intrappolare prede più sostanziose attraverso attacchi combinati di snellimento. Un ordine sociale è fortemente rafforzato, come se un branco di lupi o orgoglio di piccoli leoni fossero al lavoro.
Il verme più potente e potente caccia via gli aiutanti, mangiando da solo per un tempo considerevole prima che gli altri membri del gruppo abbiano la possibilità di mangiare. La gerarchia vista in questa specie è rara negli artropodi. Si ritiene che gli animali siano correlati, con gruppi cooperativi di fino a 15 vermi di velluto che esibiscono un comportamento che alcuni antropologi conservatori ritengono sia esclusivo per gli esseri umani.
Tuttavia questo comportamento complesso viene visualizzato nelle interazioni di questi invertebrati relativamente primitivi. La combinazione di potenti adattamenti di caccia e cooperazione di gruppo fa Euperipatoides rowellie possibilmente altre specie di vermi di velluto, predatori sopra la media.
6 Indagine di preda basata sull'antenna
Usando le lunghe antenne che si estendono dalla sua testa, il verme di velluto in genere indaga la sua potenziale preda con un leggero picchiettamento o spazzolatura sul corpo per determinare la sua idoneità come pasto. Il valore nutrizionale, il pericolo potenziale e le dimensioni vengono trasmessi al verme tramite le antenne, che vengono rapidamente ritirate ogni volta che la preda viene sondata. Questo riduce la possibilità che il verme di velluto venga individuato dal suo pasto prospettico.
Dopo aver deciso che il pasto è appropriato, il verme di velluto scatenerà vari gradi di forza, usando la sua bava per immobilizzare la preda prima che le fauci del verme si smembrino e aiutino il consumo dell'animale catturato. La melma è preziosa e richiede tempo per ricaricarsi, quindi controllare l'appetibilità di un pasto è un atto di bilanciamento costi-benefici che ha dimostrato di essere utile per il verme di velluto.
5 organi riproduttivi fuori posto
La riproduzione di vermi di velluto è bizzarra e inquietante come il modo in cui questo animale trova cibo. Eppure il peggiore danno fisico subito durante la riproduzione è inflitto da un certo tipo di verme femminile dopo l'interazione con un maschio selezionato.
Maschi vermi di vermi nella famiglia Peripatopsidae depositano pacchetti di sperma sulla pelle delle femmine piuttosto che inseminandoli. La femmina produce quindi un enzima che dissolve non solo il rivestimento del pacchetto di spermatozoi, ma anche la sua stessa pelle. Attraverso questa bruciatura esterna, assorbirà lo sperma. Dopo che il gruppo di spermatozoo si rompe, andrà attraverso il suo flusso sanguigno.
Il trasporto di alcuni spermatozoi può essere aiutato da strutture di canalizzazione, mentre altri spermatozoi entrano direttamente nei contenitori di stoccaggio dello sperma. L'esperto australiano di vermi di velluto Noel Tait della Macquarie University ha scoperto che i maschi di molte nuove specie avevano organi genitali riproduttivi che venivano inseriti nei genitali della femmina.
Allo stesso tempo, sembrava che fossero ancora disponibili metodi di accoppiamento per l'assorbimento della pelle se una femmina fosse già stata inseminata. Una specie di vermi vellutati rinuncia completamente alla riproduzione sessuale tradizionale con due partner. Invece, questa specie si clona per produrre la prossima generazione del suo genere.
4 Un fossile vivente di interesse per la ricerca
I vermi di velluto hanno anche una strana biologia evolutiva che affascina gli scienziati. Con il loro phylum distinto, Onychophora, i vermi di velluto si distinguono come una forma unica di vita animale. Ci sono 110 specie, con una storia evolutiva che sembra allungarsi indietro di centinaia di milioni di anni.
Anche se i vermi di velluto sono ora animali terrestri, sembrano essere collegati a specie marine trovate in documenti fossili, compresi animali che assomigliano ai moderni vermi di velluto che ora strisciano sulla terra. Alcuni fossili dei loro antenati sono stati scoperti con un'età stimata di circa 300 milioni di anni.
I loro progenitori marini sono ancora più antichi con 500 milioni di anni. Oltre alla loro potenziale storia marina, i vermi di velluto sono sempre più individuati dagli scienziati come un possibile punto di connessione nella storia evolutiva dei vermi anellidi, come i lombrichi e gli artropodi.
Sebbene la relazione tra vermi vellutati, artropodi e vermi anellidi non sia ancora definitiva, sembra che i vermi di velluto siano in realtà più vicini agli artropodi che ai veri vermi. In particolare, i ricercatori hanno recentemente collegato una strana creatura fossile con le zampe al verme di velluto. Gli account della scoperta osservano che le formidabili mascelle del verme di velluto sono in realtà derivate da gambe modificate.
3 Digestione di prede enzimatiche esterne
Essere mangiati da un verme di velluto è un destino fisicamente e chimicamente complicato per un animale da affrontare e un po 'inquietante per un essere umano da osservare. Il fattore lordo è in parte dovuto alla digestione enzimatica della preda catturata prima che sia effettivamente consumata.
Dopo che la preda è dimagrita, il verme di velluto usa le sue potenti mascelle per strappare l'esoscheletro o la pelle della preda, a seconda delle specie catturate. Successivamente, il verme sputa potenti enzimi nella cavità corporea della preda attraverso l'apertura strappata nell'esoscheletro. La preda si dissolve in una zuppa chimica, che il verme di velluto consuma come impasto di materiale predigerito.
La masticazione estensiva o la separazione meccanica della carne commestibile dalle parti del corpo duro viene aggirata da questo metodo efficiente. Il verme di velluto si nutre anche della melma intrappolata spruzzata sulla preda mentre consuma la parte liquefatta dell'animale.
2 esoscheletri idrofobici
I vermi di velluto prendono il loro nome dalle morbide "papille dermiche" che coprono la loro pelle, che porta scaglie idrorepellenti (idrorepellenti). Questi tratti consentono ai vermi di sopravvivere nei loro umidi habitat forestali.
I vermi di velluto inspirano attraverso le aperture conosciute come trachea, che sono distribuite sul loro corpo. Queste aperture non si chiudono mai, il che sottopone i vermi al costante rischio di seccarsi. Di conseguenza, devono vivere in ambienti in cui possono rimanere idratati.
Per evitare l'eccessiva assunzione di acqua e l'inumidimento della pelle, i vermi di velluto hanno sviluppato la loro caratteristica copertura di molte papille fini, che sono costituite da minuscole scaglie sovrapposte. Queste squame respingono l'acqua in eccesso e permettono al verme di velluto di esistere nell'ambiente umido che richiede senza soccombere alla sovraidratazione.
1 Sangue privo di ossigeno e organi con il sangue
Negli esseri umani e in molte specie animali, uno scopo principale del flusso sanguigno è di distribuire l'ossigeno agli organi vitali, ai tessuti e alle cellule. I vermi di velluto, tuttavia, non hanno un tipico sistema circolatorio. Ricevono il loro ossigeno attraverso gli stessi tubuli che li rendono incapaci di trattenere l'acqua e renderli dipendenti da ambienti umidi.
Il corpo del verme di velluto non ha vasi sanguigni come arterie e vene. Invece, una cavità del corpo racchiude gli organi interni, che sono immersi in una pozza di sangue. Il sangue, che trasporta i nutrienti e rimuove i rifiuti, circola attraverso il corpo da un cuore molto allungato a forma di tubo.
È interessante notare che il fluido circolatorio del verme di velluto non trasporta alcuna quantità apprezzabile di ossigeno attraverso il corpo. Per ottenere ossigeno e trasferirlo agli organi, il verme di velluto si basa su un sistema di respirazione a erogazione diretta. L'ossigeno entra nel corpo per "deposito diretto" nel sistema dell'organo bersaglio attraverso spiracoli, piccoli fori nella pelle che sono collegati a tubi d'aria fini. In questo modo, il velluto verme evita il sangue per l'erogazione di ossigeno.