10 condanne errate basate su false confessioni

La serie di documentari Netflix Commettere un omicidio ha recentemente portato molta attenzione alla controversa condanna per omicidio del 2005 di Steven Avery. Dopo aver trascorso 18 anni in prigione per uno stupro che non ha commesso, Avery è stato accusato dell'omicidio di una donna di nome Teresa Halbach solo due anni dopo il suo rilascio.

Ci sono accuse secondo cui Avery sarebbe stata inquadrata da funzionari di polizia corrotti. Uno degli elementi più preoccupanti del caso è la confessione del nipote di Avery, Brendan Dassey, che ha detto alla polizia di aver partecipato all'omicidio. Anche se Dassey è andato in prigione, ci sono seri dubbi sulla veridicità della sua confessione perché è disabile dello sviluppo e potrebbe essere stato costretto ad ammettere qualcosa che non ha fatto.

Resta da vedere se Avery o Dassey saranno esonerati. Ma ci sono molti casi documentati di condanne errate che erano garantite da false confessioni. Alcuni anni fa, abbiamo raccontato alcune di queste storie. Ecco altri 10 esempi di persone che sono state condannate ingiustamente a causa di una confessione discutibile.

10Gary Gauger

La mattina dell'8 aprile 1993, una coppia di anziani di nome Morris e Ruth Gauger fu trovata uccisa nella loro fattoria nella contea di McHenry, nell'Illinois. La gola della coppia era stata tagliata. I loro corpi furono scoperti dal loro figlio di 40 anni, Gary Gauger, che notificò le autorità.

La polizia ha iniziato a sospettare che Gary avrebbe potuto essere il perpetratore e sottoposto a un interrogatorio di 18 ore. Durante questo periodo, gli investigatori mentirono a Gauger su numerose cose. Ad esempio, dissero a Gauger che aveva fallito un test del poligrafo e che prove incriminanti, tra cui indumenti intrisi di sangue e l'arma del delitto, furono trovate nella sua camera da letto.

Alla fine, Gauger ha confessato di aver ucciso i suoi genitori. È stato accusato degli omicidi e condannato a morte, anche se la sua pena è stata in seguito commutata in ergastolo.

Tuttavia, Gauger sosteneva che la sua cosiddetta confessione non era affatto una confessione. Durante l'interrogatorio, Gauger era diventato così esausto che iniziò a credere che avrebbe potuto oscurarsi e commettere il crimine senza ricordarlo.

I poliziotti presumibilmente hanno chiesto a Gauger di descrivere un ipotetico scenario in cui avrebbe potuto uccidere i suoi genitori. Quando ha obbedito, il suo ipotetico scenario è stato approvato come una confessione.

Nel marzo del 1996, una corte d'appello dell'Illinois stabilì che questa cosiddetta confessione era stata ottenuta illegalmente. Poiché non c'erano altre prove contro Gauger, la sua condanna fu rovesciata e fu rilasciato dalla prigione.

Un anno dopo, James Schneider e Randall Miller, due membri della banda motociclistica dei fuorilegge, furono incriminati per gli omicidi di Morris e Ruth Gauger dopo che Miller fu segretamente registrato ad ammettere il crimine. Entrambi gli uomini furono mandati in prigione. Nel frattempo, Gary Gauger ha ricevuto il perdono integrale per la sua condanna ingiusta.

9Stefan Kiszko

Il 5 ottobre 1975, l'undicenne Lesley Molseed scomparve dopo aver lasciato la sua casa a Rochdale, in Inghilterra. Tre giorni dopo, il suo corpo fu scoperto in cima a Rishworth Moor nella vicina Ripponden. Molseed era stato aggredito sessualmente e pugnalato a morte. Tracce di sperma sono state trovate sui suoi vestiti.

L'indagine si è presto concentrata su un impiegato delle imposte di 23 anni di nome Stefan Kiszko, che era stato accusato da altre adolescenti locali di esporsi a loro poco prima dell'omicidio di Molseed. Sebbene tali accuse risultassero false, Kiszko fu interrogato dalla polizia.

Mesi prima, Kiszko aveva ricevuto iniezioni di testosterone perché soffriva di ipogonadismo. La polizia era convinta che questo lo spinse a commettere il crimine. Dopo essere stato interrogato per due giorni consecutivi, Kiszko alla fine ha confessato l'omicidio di Molseed alla vigilia di Natale. Alla fine, è stato condannato all'ergastolo.

Tuttavia, la confessione di Kiszko fu messa in discussione perché aveva una ridotta capacità mentale e il suo lungo interrogatorio aveva avuto luogo senza la presenza di sua madre o di un avvocato. Kiszko ha ritirato la sua confessione, sostenendo che era stato tiranneggiato da lui.

Il caso è stato infine riaperto dopo che è stato scoperto che le prove chiave a sostegno dell'innocenza di Kiszko non sono state presentate al suo processo. Un'analisi del campione di seme trovato sugli abiti di Molseed ha rivelato la presenza di spermatozoi, ma Kiszko era sterile e incapace di produrre sperma.

Dopo aver scontato 16 anni per un crimine che non ha commesso, Kiszko è stato rilasciato dal carcere nel febbraio del 1992. Purtroppo, il calvario ha avuto un grave tributo fisico e mentale, e il 41enne Kiszko è morto per un infarto meno di due anni dopo.

Nel 2007, il test del DNA ha abbinato il campione dello sperma a un reato sessuale di nome Ronald Castree, che successivamente ha ricevuto un'ergastolo per l'omicidio.

8 Adrian Thomas

Nel settembre 2008, il ventiseienne Adrian Thomas ha portato il figlio di quattro mesi, Matthew, in un ospedale di Troy, New York, dopo che il bambino non aveva risposto. Matthew è stato dichiarato cerebralmente morto e inizialmente il medico sospettava una lesione alla testa.

Questo costrinse la polizia a interrogare Adrian sulla morte di suo figlio. All'inizio, Adrian ha negato di fare qualcosa di sbagliato. Ma dopo essere stato interrogato per 10 ore consecutive, ha finalmente dato una confessione videoregistrata in cui ha ammesso di aver gettato Matthew su un letto per la frustrazione.

Adrian fu accusato di omicidio di secondo grado. Al processo, la squadra di difesa di Adrian sostenne che la sua confessione era stata forzata attraverso un metodo controverso noto come tecnica Reid, che utilizza la manipolazione psicologica per estrarre una confessione da un sospetto.

Durante il suo interrogatorio, Adrian è stato falsamente detto che una confessione potrebbe salvare la vita di Matthew e che sua moglie avrebbe accettato la caduta per il crimine se non l'avesse ammesso.Un ulteriore esame medico non ha trovato prove che Matthew avesse subito una frattura del cranio. Infatti, il medico che inizialmente aveva riportato un trauma cranico arrivò a credere che la morte di Matthew fosse in realtà causata da sepsi, un'infezione del sangue.

Tuttavia, la confessione videoregistrata di Adrian si è dimostrata abbastanza forte da garantire un verdetto di colpevolezza e una condanna a 25 anni di vita. Nel 2012, il caso di Adrian ha attirato l'attenzione di Blue Hadaegh e Grover Babcock, cineasti che hanno raccontato la sua storia in Scene di un crimine, un documentario sulle false confessioni.

Alla fine, il caso è andato alla Corte d'Appello di New York. Hanno concluso che l'interrogatorio di Adrian è andato troppo oltre e che la sua confessione non avrebbe mai dovuto essere ammessa in tribunale. La sua condanna fu rovesciata e la confessione non fu presentata come prova al suo secondo processo. Adrian Thomas è stato infine assolto il 12 giugno 2014.

7Damon Thibodeaux

Il 19 luglio 1996, la quattordicenne Crystal Champagne scomparve dopo aver lasciato il suo appartamento a Westwego, in Louisiana. Il giorno seguente, il corpo di Champagne fu scoperto a 8 chilometri di distanza. Era stata strangolata a morte.

Ben presto, la polizia ha messo gli occhi sul venticinquenne stepcoin di Champagne, Damon Thibodeaux, che era in visita alla famiglia di Champagne al momento dell'omicidio. Quando fu interrogato, Thibodeaux presumibilmente fallì un test del poligrafo. Il suo interrogatorio durò nove ore prima che finalmente si confessasse di stupro e assassinio di Champagne.

Thibodeaux rinunciò immediatamente alla sua confessione. Affermò di aver semplicemente detto alla polizia ciò che volevano sentire perché era esausto e lo avevano minacciato con la pena di morte. Tuttavia, il danno era già stato fatto. Thibodeaux è stato accusato di aver ucciso il suo stepcousin e successivamente condannato a morte per omicidio di primo grado e stupro.

La confessione di Thibodeaux era in serio dubbio perché la maggior parte dei dettagli forniti non corrispondeva al crimine. Anche se alcuni dei vestiti di Champagne erano stati rimossi, non c'erano prove fisiche di violenza sessuale. In realtà, non c'erano prove fisiche che collegassero Thibodeaux alla scena del crimine.

Con una mossa a sorpresa, Paul Connick, il procuratore distrettuale della Jefferson Parish che mise via Thibodeaux, alla fine iniziò a mettere in discussione la validità della sua stessa condanna. Ha lavorato al fianco della squadra di difesa di Thibodeaux per consultare uno psichiatra forense, che ha espresso la sua convinzione che Thibodeaux avesse fatto una falsa confessione.

Test approfonditi sono stati eseguiti su tutte le prove della scena del crimine, e non ha scoperto alcuna traccia del DNA di Thibodeaux. Nel settembre 2012, la condanna di Thibodeaux fu lasciata libera e fu rilasciato dal braccio della morte. A partire dall'inizio del 2016, il vero assassino di Crystal Champagne non è ancora stato trovato.

6Andrew Evans

Il 7 giugno 1972, la quattordicenne Judith Roberts lasciò la sua casa nel villaggio di Wigginton, in Inghilterra, per andare in bicicletta. Più tardi quel giorno, il suo corpo malconcio fu scoperto in un campo.

Dopo un'estesa indagine, il caso ha preso una piega bizzarra in ottobre quando la polizia è stata contattata da Andrew Evans, un soldato di 17 anni. Di recente era stato dimesso dalla vicina caserma di Whittington per motivi di salute e stava assumendo farmaci per la depressione.

Evans ha chiesto di vedere una foto di Roberts, sostenendo che l'aveva sognata e voleva vederla in viso. Ciò costrinse la polizia a interrogare Evans per i successivi tre giorni senza la presenza di un genitore o di un avvocato. Alla fine, Evans ha rilasciato una confessione firmata che ammette l'omicidio di Roberts. Alla fine è stato condannato all'ergastolo.

Tuttavia, in seguito, Evans ritrattò la sua confessione. Sosteneva di averlo fatto mentre era sotto l'influenza di Brietal, una cosiddetta "droga della verità" nota per aver prodotto falsi ricordi. Non c'erano altre prove che legassero Evans al crimine, e un'impronta digitale non identificata trovata sulla bicicletta di Roberts non gli apparteneva.

Tuttavia, Evans fu incarcerato per 25 anni fino a quando il suo appello fu ascoltato nel 1997. Esperti medici testimoniò che la sua confessione poteva essere il risultato di false memorie e che forniva dettagli sul crimine che non corrispondeva alle prove concrete.

La corte d'appello ha convenuto che la confessione di Evans era inaffidabile e ha annullato la sua condanna. Evans è stato rilasciato e ha ricevuto un risarcimento sostanziale per la sua imprigionata ingiusta. A partire dall'inizio del 2016, l'identità del vero assassino è ancora sconosciuta.

5Christopher Ochoa e Richard Danziger

Il 24 ottobre 1988, una dipendente di Pizza Hut di 20 anni, Nancy DePriest, fu violentata e uccisa durante una rapina al suo posto di lavoro ad Austin, in Texas. L'indagine si concentrò presto su Christopher Ochoa e Richard Danziger, impiegati di un altro ristorante Pizza Hut in città.

Entrambi gli uomini sono stati interrogati separatamente. Dopo diverse ore di interrogatorio, Ochoa finalmente confessò che lui e Danziger avevano rapinato il ristorante e violentato DePriest. Sebbene Ochoa abbia affermato che Danziger è stato colui che ha effettivamente sparato a DePriest, ha accettato di dichiararsi colpevole di omicidio e di testimoniare contro il suo partner per evitare la pena di morte.

Tuttavia, sul banco dei testimoni del processo di Danziger, Ochoa ha sorpreso tutti testimoniando che era uno che aveva premuto il grilletto. Di conseguenza, Danziger è stato condannato solo per stupro. Ma sia lui che Ochoa hanno ricevuto ergastoli.

Nel febbraio 1998, il caso prese una svolta sorprendente quando Achim Josef Marino, un condannato al servizio di tre ergastoli per un crimine non collegato, inviò una lettera all'ufficio del governatore George W. Bush sostenendo che era l'unico autore dell'omicidio di Nancy DePriest.

Marino era diventato un cristiano rinato e voleva liberare Danziger e Ochoa da qualsiasi coinvolgimento nel suo crimine.Per sostenere le sue affermazioni, Marino ha diretto gli investigatori verso la casa dei suoi genitori, dove aveva nascosto diverse prove che lo coinvolgevano, comprese le chiavi di DePriest.

Il test del DNA è stato infine eseguito su un campione di sperma. Ha eguagliato Marino ma ha escluso Ochoa e Danziger. I due condannati ingiustamente sono stati esonerati e rilasciati dal carcere nel 2001. Purtroppo, a questo punto, Danzinger soffriva già di gravi danni cerebrali dopo essere stato aggredito in carcere 10 anni prima. Ha richiesto cure costanti dopo il suo rilascio.

4Darrel Parker

Il 14 dicembre 1955 Darrel Parker tornò a Lincoln, nel Nebraska, a casa e fu sconvolto nello scoprire che sua moglie, Nancy, era stata legata, violentata e strangolata a morte. Una settimana dopo, Parker è stato chiamato per essere interrogato dalla polizia. Si è trasformato in un interrogatorio a pieno titolo che è durato diverse ore e si è concluso con Parker che ha confessato l'omicidio di sua moglie.

Tentò immediatamente di ritrattare la sua confessione, ma era troppo tardi per impedirgli di essere accusato del crimine. Anche se non c'erano altre prove contro Parker, fu condannato per omicidio e condannato all'ergastolo.

Nel 1969, una corte d'appello stabilì che la confessione di Parker era stata forzata e che i suoi diritti erano stati violati. Parker è stato rilasciato la libertà prima di poter ricevere un nuovo processo. Ha costruito una nuova vita per se stesso, ma deve ancora vivere con lo stigma di essere un assassino condannato.

Nel 1988, Parker ricevette una tregua inaspettata quando il detenuto nel braccio della morte Wesley Peery morì e un trascritto contenente numerose confessioni fu aperto. Dopo essere stato condannato a morte per aver ucciso una donna, nel 1975 Peery ha confessato ai suoi avvocati che aveva commesso diversi altri omicidi. Affermò che una di quelle vittime era Nancy Parker.

Peery era un collaboratore di Darrel Parker al momento dell'omicidio ed era stato brevemente interrogato dalla polizia. Peery ordinò ai suoi avvocati di mantenere le sue nuove confessioni sigillate fino a dopo la sua morte, ma fornì così tanti dettagli specifici sull'omicidio di Parker che la sua confessione fu ritenuta credibile.

Darrel Parker alla fine ottenne la grazia per la sua condanna. Nel 2012, 57 anni dopo il crimine, ha finalmente ricevuto una scusa pubblica formale e $ 500.000 in compensazione.

3Darryl Beamish e John Button

Credito fotografico: Anklyosaur

Nel 1961, un uomo di 18 anni, sordo-muto, di nome Darryl Beamish fu condannato per aver brutalmente ucciso Jillian Brewer nel suo appartamento a Cottlesloe, in Australia. Il suo corpo nudo era stato pugnalato con un tomahawk e un paio di forbici.

Beamish fu interrogato dalla polizia e fornì almeno quattro confessioni, due delle quali furono date tramite un interprete di lingua dei segni. Fu condannato a morte, ma la sentenza fu successivamente commutata. È stato rilasciato dopo aver scontato 15 anni.

Nel febbraio del 1963, un uomo di Perth di 19 anni di nome John Button fu accusato di omicidio colposo dopo aver confessato di aver investito la sua ragazza, Rosemary Anderson, con la sua auto. È stato condannato a 10 anni di carcere e rilasciato la libertà dopo aver scontato cinque anni.

Beamish e Button hanno entrambi mantenuto la loro innocenza e hanno affermato che le loro confessioni erano state costrette dalla polizia. Sorprendentemente, questi due crimini apparentemente non correlati sono stati entrambi commessi dallo stesso uomo.

Il vero autore è Eric Edgar Cooke, soprannominato "The Night Caller" e considerato uno dei peggiori serial killer della storia dell'Australia. Cooke era responsabile di almeno otto omicidi e diversi altri attacchi violenti.

Ironicamente, mentre Button stava scontando la sua pena nella prigione di Fremantle, Cooke fu mandato lì per essere giustiziato. Prima di essere impiccato nel 1964, Cooke ha confessato di essere responsabile della morte di Jillian Brewer e Rosemary Anderson. Ma le autorità non hanno mai fatto nulla con queste informazioni.

Infine, nel 2000, la Corte di Appello Criminale sentì prove convincenti che Cooke era responsabile della morte di Anderson e decise di annullare la condanna di Button. Cinque anni dopo, la corte giunse alla stessa conclusione sull'omicidio di Brewer e annullò anche la condanna di Darryl Beamish. Entrambi gli uomini hanno ricevuto un risarcimento per i loro imprigionamenti illeciti.

2Eddie Joe Lloyd

Il 24 gennaio 1984, la sedicenne Michelle Jackson fu violentata e strangolata a Detroit. Nei mesi successivi, Eddie Joe Lloyd inviò alla polizia di Detroit diverse lettere sull'omicidio di Jackson e una richiesta di legge sulla libertà d'informazione per il fascicolo del caso.

A quel tempo, Lloyd era un paranoico schizofrenico che era rinchiuso in un ospedale psichiatrico e in cerca di cure per la malattia mentale. Ma gli investigatori lo trovavano ancora sospettoso. È stato interrogato in più occasioni fino a quando non ha finalmente ammesso di aver ucciso Michelle Jackson.

Ha fornito una confessione scritta e una dichiarazione registrata. La confessione conteneva tanti dettagli specifici sul crimine che la giuria aveva deliberato per meno di un'ora prima di condannare Lloyd di omicidio di primo grado. Lui è stato condannato all'ergastolo.

Sfortunatamente per Lloyd, il suo procuratore legale si dimostrò così inadeguato da mettere a malapena una difesa o mettere in discussione la validità della confessione del suo cliente. Dopo un'attenta ispezione, divenne evidente che la confessione di Lloyd era stata forzata e che tutti i dettagli che forniva sul crimine gli erano stati trasmessi dalla polizia.

In effetti, Lloyd ha affermato di aver accettato di fare una falsa confessione perché la polizia gli ha detto che non era nient'altro che uno stratagemma che avrebbe aiutato a portare il vero assassino allo scoperto. Anni dopo la sua condanna, Lloyd contattò il Progetto Innocence. Alla fine hanno eseguito test del DNA su diversi pezzi di prove fisiche del caso.

In ogni caso, il test ha escluso Lloyd come autore del reato.Il 26 agosto 2002, Lloyd alla fine ha annullato la sua condanna e è stato rilasciato dal carcere. Sfortunatamente, ha goduto solo di due anni di libertà prima di morire. A partire dall'inizio del 2016, il vero autore del crimine non è stato trovato.

1 Alstory Simon

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Nel 1982, Anthony Porter fu condannato a morte per le sparatorie fatali di Marilyn Green e Jerry Hillard, una giovane coppia di Chicago. Poiché Porter era mentalmente disabile, gli fu data una tregua prima della sua esecuzione. David Protess, un professore di giornalismo della Northwestern University, ha deciso di occuparsi del caso.

L'indagine di Protess si concentrò infine su Alstory Simon, che era implicato negli omicidi dalla sua ex-moglie estranea. Mentre è interrogato da Paul Ciolino, un investigatore privato impiegato da Protess, Simon ha confessato di aver sparato a Green e Hillard per autodifesa durante una discussione sul denaro della droga.

In seguito alla confessione di Simon, Porter è stato rilasciato dal braccio della morte e ha ottenuto il pieno perdono. Dopo essere stato dichiarato colpevole di omicidio di secondo grado e omicidio colposo, Simon ha ricevuto una condanna a 37 anni.

Tuttavia, in seguito Simon ritrattò la sua confessione e fece alcune accuse scioccanti. Sosteneva che Ciolino aveva impersonato un agente di polizia mentre lo interrogava e gli aveva mostrato una dichiarazione videoregistrata di un testimone oculare che presumibilmente vedeva Simon commettere il crimine.

In realtà, questo "testimone oculare" era un attore assunto da Protess e Ciolino per falsare implicitamente Simon. Secondo Simon, Protess e Ciolino hanno fabbricato false prove contro di lui per ottenere il rovesciamento della condanna di Porter. Hanno anche colluso con l'avvocato di Simon per spingerlo a dichiararsi colpevole per evitare la pena di morte.

Inoltre, tutti i testimoni che hanno coinvolto Simon nel crimine, inclusa la sua ex moglie, hanno ritrattato la loro testimonianza e sostenuto le sue accuse. Nell'ottobre 2014, la condanna di Simon è stata liberata e le accuse contro di lui sono state respinte. Da allora Simon ha intentato una massiccia azione legale contro la sua condanna ingiusta. La verità su chi ha effettivamente commesso gli omicidi rimane oscura.