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10 lingue perse a tempo
Le lingue sono creazioni umane e, come tali, hanno un ciclo vitale. Alcune lingue "morte" si sono evolute in altre e sopravvivono in tal senso. Altri sono svaniti senza lasciare traccia, e forse non sappiamo nemmeno esattamente come sono stati pronunciati oggi.
10Proto-indo-europea
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Inglese, russo, farsi, bengalese, albanese e curdo, tra molti altri, hanno tutte le radici nella lingua proto-indoeuropea (PIE), che è stata ricostruita tracciando la storia dei suoi discendenti. Aiuta quei discendenti a comprendere la famiglia linguistica più prolifica del mondo.
L'unico problema è che la Torta è così antica che precede la scrittura, quindi gran parte delle nostre conoscenze sulla fonetica e sul lessico si basano su ipotesi formulate. Ci sono anche tre fonemi che ancora non sappiamo come pronunciare. Questi suoni non sono presenti nella maggior parte delle altre lingue indoeuropee, quindi le ipotesi più accettate li paragonano a certi fonemi presenti in arabo. Per quanto controverso, PIE rimane un linguaggio influente come patrimonio comune di tutti coloro che parlano lingue moderne indoeuropee.
9Hattic
Da non confondersi con l'ittita indo-europeo, questo linguaggio di affiliazione incerta è così oscuro che non sappiamo nemmeno cosa gli chiamassero gli Hattiani. Lo chiamiamo "Hattic" a causa del modo in cui la Bibbia si riferisce al popolo e, come tale, è probabilmente un termine di origine egizia o assira.
Gli Hattians erano abitanti dell'altopiano anatolico, in quella che ora è la Turchia. Il loro linguaggio fu probabilmente perso dopo essersi assimilati al popolo indo-europeo che invase l'Anatolia. Ci sono stati tentativi di collegare l'Hattic alle lingue caucasiche - come Abkhaz, Ubykh e persino georgiani - ma le prove rimangono inafferrabili, principalmente a causa della scarsità di testi scritti nella lingua. Un altro fattore preoccupante è l'alfabeto cuneiforme usato da questi linguaggi, che non rende molto bene alcuni suoni di Hattian unici.
8Iberian
Le origini della lingua parlata dagli abitanti della penisola iberica (Spagna moderna e Portogallo) prima della conquista romana non sono ancora chiare. Alcuni li collegano alle lingue berbere, altri al moderno basco, e altri ancora sostengono che fosse celtico. Sono state proposte anche ipotesi più selvagge, che collegano le lingue iberico a quelle etrusche o addirittura caucasiche.
Questo linguaggio è stato scritto non solo in un alfabeto ma in tre varianti di uno script derivato dai fenici. La sceneggiatura più elusiva è la variante sudoccidentale, anche chiamata Tartessic, poiché si pensa che sia stata la lingua parlata nel regno di Tartessos menzionato da Erodoto. Iberico è morto con l'acquisizione romana del paese, ma alcuni nomi di luoghi e parole si pensa siano sopravvissuti nello spagnolo moderno.
7Etruscan
L'ultimo presunto oratore fluente della lingua etrusca è stato Cesare Claudio, che ha compilato una storia degli Etruschi che purtroppo è andata perduta. Era una fine triste ma appropriata per il linguaggio che aveva dominato l'Italia centrale per secoli in una feroce competizione con il latino.
Gran parte della difficoltà di ricostruire l'etrusco è il suo isolamento e la scarsità di testi più lunghi di brevi iscrizioni. L'unico trovato finora è un libro di lino che è stato riutilizzato come involucro per una mummia. Quello che sappiamo è che gli Etruschi svilupparono il loro alfabeto basato sul greco euboico e avevano un'elaborata tradizione letteraria, ma poiché è stato perso nella storia, gran parte di esso è aperto alla speculazione. Ci diedero anche nomi di luoghi come Roma, dall'età in cui gli Etruschi dominavano il latino.
6Maypure
Maypure è stata pronunciata da una tribù di indigeni nel bacino dell'Orinoco, in terre che fanno parte del Venezuela moderno. Furono sterminati da una tribù Carib rivale, ma la loro lingua sopravvisse grazie alle opere del grande naturalista tedesco Alexander von Humboldt, che raccolse le parole di un nativo di Maco che conosceva Maypure.
Stranamente, si diffuse presto la voce che la lingua era una lingua estinta conservata dai pappagalli che erano di proprietà dei nativi morti e dei loro discendenti. La voce in realtà divenne qualcosa di simile alla realtà quando l'artista concettuale Rachel Berwick, ispirata alla leggenda, insegnò la lingua ad alcuni pappagalli. David Crystal ha usato la leggenda per illustrare il fenomeno della morte della lingua.
5Harappan
Al suo apice, si stima che la lingua della civiltà della valle dell'Indo nel Medio Oriente moderno sia stata parlata da oltre cinque milioni di persone. Questa società sorprendentemente moderna, che aveva impianti idraulici e fognari funzionanti e un'economia complessa, è durata dal 3300-1300 a.C.
La lingua, così come la civiltà della Valle dell'Indo, entrò in un periodo di decadenza che è ancora inspiegabile, lasciando la sua sceneggiatura indecifrabile senza discendenti noti. Le relazioni con le famiglie di lingue indoeuropee e dravidiche, tra le altre, sono ancora controverse, principalmente per ragioni politiche. I nazionalisti indù sono forti sostenitori dell'ipotesi indoeuropea, mentre i nazionalisti tamil approvano l'ipotesi dravidica, poiché il tamil è una lingua dravidica.
4Meroitic
Il meroitico, chiamato anche Kushitic, è la lingua della vecchia civiltà nubiana di Kush nel Sudan moderno. È principalmente conosciuto attraverso fonti egiziane e ovviamente influenzato dalla cultura egiziana, ma Kushites ha sviluppato una propria sceneggiatura distinta da geroglifici o demotica.
Sebbene la sceneggiatura sia stata decifrata nel 1911, sembra impossibile da tradurre. I tentativi di collegarlo alle moderne lingue sudanesi, principalmente delle famiglie afro-asiatiche e nilo-sahariane, sono stati in gran parte inutili.Questi collegamenti restano controversi, ma se è davvero una lingua nilo-sahariana, sarebbe la più antica della famiglia a sviluppare una sceneggiatura e una tradizione letteraria.
3Eteocretan
Abbiamo già menzionato in precedenza i minoici di Creta, un'isola della Grecia moderna e la loro lingua lineare. Eteocretan era molto probabilmente la lingua delle persone che scrivevano i geroglifici lineari A e i cretesi. Per lo meno, è sicuramente un discendente diretto di Old Minoic.
Poiché non ci sono stati tentativi riusciti di decifrare l'alfabeto Eteocretan, non è possibile stabilire relazioni con le lingue moderne e la lingua è un enigmatico rompicapo per linguisti e archeologi. I pochi indizi che abbiamo tutti portano a vicoli ciechi. Ci sono stati tentativi di collegare il disco di Festo a Eteocretan, ma non hanno avuto successo. Una probabile propaggine di Eteocretan, chiamata Eteocipriot, è stata identificata, ma è anche estinta.
2Dacian
La terra di Dacia, che corrisponde all'incirca alla Romania moderna, fu la culla di una cultura guerriera conquistata dai Romani durante il regno dell'imperatore Traiano nel I secolo d. C. Sebbene i Romani non abbiano sradicato la lingua, gli abitanti di Dacia e Moesia adottarono il latino. Sebbene alcuni nomi di luoghi e parole rumene sembrano provenire da Daci, la lingua si estinse dal sesto o settimo secolo.
I Daci parlavano una certa varietà di lingue indoeuropee, ma la maggior parte è andata perduta. È molto difficile ricostruire, dal momento che solo una iscrizione è sopravvissuta. Sono stati fatti tentativi per collegare Dacian a Thracian o Phrygian e persino al moderno albanese, ma sembra chiaro che l'albanese sia un discendente di illirico, lasciando Dacian un ramo morto dell'albero indo-europeo.
1Hunnic
Penseresti che mettere in ginocchio gran parte dell'Europa e una buona fetta di Asia, mettere in ginocchio l'Impero Romano e guadagnare il soprannome di "flagello di Dio" sarebbe sufficiente per interessare le persone almeno a capire la tua lingua. Sfortunatamente, gli Unni non si sono preoccupati di mettere la loro lingua nella scrittura. Solo poche parole sopravvivono, essendo state raccolte da studiosi romani. Come tale, c'è un dibattito in corso su come ricostruire la lingua parlata dagli Unni.
Le ipotesi prevalenti collegano gli Unni ai nomadi Xiongnu che erano i vicini settentrionali dei cinesi Han. Come gli Unni, gli Xiongnu erano probabilmente analfabeti, e tutto ciò che sappiamo su di loro è stato registrato dai loro vicini stabiliti, che ne erano terrorizzati. È ancora discutibile se Hunnic fosse una lingua turca, altaica, indoeuropea o anche isolata, nonostante l'opinione popolare degli ungheresi di essere imparentati con gli unni.