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10 audaci operazioni segrete americane durante la guerra fredda
Le operazioni di intelligence americane durante la Guerra Fredda furono piene di imbarazzanti fallimenti e progetti falliti. Ma c'erano anche schemi incredibilmente audaci e folli che funzionavano magnificamente.
10 Scavando un tunnel per spiare i tedeschi dell'est
Nel 1951, la CIA stava perdendo preziose informazioni perché i sovietici stavano passando ai fissi per inviare messaggi ai tedeschi dell'est. I messaggi di rete fissa non potevano essere intercettati a meno che non fossero toccati fisicamente, a differenza delle comunicazioni radio utilizzate in precedenza dai sovietici.
Per risolvere il problema, la CIA decise di scavare un tunnel sotto il confine di Berlino Est per colpire fisicamente un cavo che trasportava messaggi da Mosca a Berlino Est. Il progetto si chiamava Operation Gold.
Il piano è stato formulato nel corso di diversi anni e finalmente approvato nel 1954. La costruzione del tunnel è iniziata nello stesso anno. Con l'ingresso nascosto in un magazzino militare, il tunnel è stato completato e i rubinetti sono stati installati un anno dopo. Questo è stato un risultato importante perché il tunnel è stato sepolto a meno di 1 metro (3 piedi) sotto terra nei pressi di un'importante autostrada, che ha complicato le intercettazioni.
Grazie a una talpa americana, il KGB sapeva del tunnel prima dell'inizio della costruzione. Ma hanno mantenuto il segreto, anche dall'esercito sovietico, per proteggere la loro fonte. Un anno dopo che il rubinetto è stato posizionato, gli addetti alle riparazioni sono arrivati nella posizione del rubinetto e hanno cominciato a scavare, apparentemente perché le forti piogge avevano danneggiato il cavo.
Le guardie americane della Germania Ovest ordinarono l'evacuazione di emergenza mentre i tedeschi dell'Est si lanciavano nel tunnel. L'intera faccenda era stata in realtà un'intelligence orchestrata del KGB per rivelare il tunnel al mondo.
9 Costruire una base di montagna top secret
I bersagli profondi del Vietnam del Nord non potevano essere bombardati quando era buio o nuvoloso. Così l'US Air Force, con la collaborazione della CIA, costruì una base radar top secret su una montagna di 1.700 metri (5.600 piedi) in Laos, un paese al confine con il Vietnam.
Situata a 25 chilometri (15 miglia) dal confine tra Laos e Vietnam, la base era presidiata dal personale della CIA e utilizzata per dirigere i bombardieri pesanti statunitensi nel tentativo in corso di appiattimento del Vietnam del Nord. Un trasmettitore radio automatico installato alla base ha inviato informazioni di navigazione agli aerei statunitensi.
Alla fine i nordvietnamiti capirono cosa stava succedendo e iniziarono ad attaccare la base della montagna. Innanzitutto, hanno provato a usare l'aereo per bombardare il sito. Quando questi tentativi fallirono, marciarono oltre il confine e circondarono la montagna.
La base cadde in un drammatico scontro a fuoco in cima alla montagna mentre gli americani venivano evacuati dall'elicottero. I bombardieri statunitensi hanno quindi distrutto l'equipaggiamento.
8 agenti di paracadutismo nell'Artico per indagare su una base sovietica abbandonata
La CIA ha visto l'opportunità di raccogliere informazioni sulla ricerca e le attrezzature sovietiche quando una base scientifica sovietica nell'Artico è stata abbandonata perché la sua pista era diventata inutilizzabile a causa del ghiaccio che cambiava costantemente. Lo sforzo è stato chiamato Project Coldfeet.
I sovietici non avevano distrutto le loro attrezzature prima che fossero evacuate. Erano fiduciosi che nessun velivolo potesse atterrare in sicurezza e che la base sarebbe presto stata inghiottita dal ghiaccio sempre in movimento. Si sbagliavano.
Collaborando con l'esercito americano, la CIA ottenne un aereo appositamente modificato e i servizi di un navigatore di compagnie aeree commerciali. Quindi hanno usato quell'aereo per paracadutare due agenti della CIA nella base sovietica. Per una settimana, gli agenti hanno attraversato la base, prendendo appunti e saccheggiando oggetti di valore. Sono stati prelevati circa 70 chilogrammi (150 libbre) di equipaggiamento.
Poi è arrivato il momento per l'estrazione sia del carico saccheggiato che dei due agenti. Questo ha segnato il primo utilizzo operativo del sistema Skyhook. Un pallone solleverebbe una linea attaccata al carico o ad un essere umano e quindi un aeromobile appositamente modificato vi volerebbe sopra, agganciando la linea e sollevando il carico sospeso a bordo.
Per questa particolare operazione, i 70 chilogrammi (150 libbre) di carico sono andati per primi, seguiti dai due agenti. È stato un risultato impressionante perché c'era un forte vento che soffiava e la visibilità era bassa. Entrambi gli agenti furono quasi spazzati via dal vento prima che fossero impigliati.
L'intelligenza rubata indicava che i sovietici stavano lavorando a avanzati sistemi acustici artici per rilevare sottomarini sommersi degli Stati Uniti. Gli Stati Uniti scoprirono anche che la ricerca sulla meteorologia polare dei soviet era superiore al lavoro degli Stati Uniti.
7 Uso di un satellite spia per aiutare a riparare una stazione spaziale
Nel 1973, la stazione spaziale Skylab statunitense divenne paralizzata durante il suo lancio. Mentre la NASA cercava di salvare la stazione spaziale danneggiata, l'US Air Force si offrì di reindirizzare un satellite spia per zoomare oltre Skylab, fotografarlo e dare alla NASA maggiori informazioni su cosa fosse sbagliato.
L'Air Force è stata in grado di reindirizzare un satellite spia così rapidamente perché si stavano già preparando a utilizzare satelliti spia per fotografare l'astronave sovietica in orbita. I programmi per computer per riprogrammare un satellite spia erano pronti per partire.
Un satellite spia lanciato due giorni dopo Skylab. Alcuni giorni dopo, il satellite ha scattato una singola foto della stazione e ha riportato l'immagine sulla Terra in una capsula. La foto non mostrava anomalie oltre a quelle rilevate dalla NASA, il che era una buona notizia perché non ci sarebbero state ulteriori complicazioni per la NASA durante la missione di riparazione.
6 Immergersi nelle acque sovietiche per toccare i cavi sottomarini sovietici
Nei primi anni '70, il governo degli Stati Uniti venne a conoscenza di un cavo per comunicazioni sottomarine top secret che collegava due basi militari sovietiche e decise di sfruttarlo. L'operazione Ivy Bells era un piano audace che coinvolgeva furtivamente le acque territoriali sovietiche e poneva i dispositivi di ascolto sul cavo.
Concepito dal capitano James Bradley della Marina statunitense, il piano si basava sul presupposto che i sovietici, non volendo che le navi mettessero le ancore che potessero accidentalmente tagliare il cavo, avrebbero messo in piedi grandi segnali che mettevano in guardia le persone dal loro cavo top secret.
La missione degli Stati Uniti ha funzionato. Quando il sottomarino appositamente modificato USS Halibut sono entrati nel Mare di Okhotsk, hanno trovato i segnali, e i subacquei sono stati in grado di mettere baccelli di ascolto sul cavo di 120 metri (400 piedi) sott'acqua. Sono tornati ogni poche settimane per recuperare le registrazioni e inserire nuovi nastri nei dispositivi.
Nel 1981, una spia della NSA dichiarò ai sovietici la presa del cavo. I sovietici hanno prontamente rimosso il rubinetto, concludendo l'intera operazione. Ma aveva avuto successo per quasi un decennio.
5 Rompere un cittadino americano da una prigione straniera
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Prima che gli Stati Uniti invadessero Panama alla fine del 1989, prima dovevano prendersi cura di un piccolo problema: un cittadino americano che era stato arrestato e torturato dai panamensi e che ora stava languendo in una prigione lì. L'operazione Acid Gambit è stata l'audace missione di salvataggio per farlo uscire di prigione usando le forze speciali supportate dagli elicotteri.
Il 20 dicembre 1989, elicotteri da combattimento mitragliarono una vicina base militare e tiratori scelti dall'elicottero tirarono fuori le guardie della prigione e il generatore elettrico della prigione. Le squadre delle Forze speciali sono quindi schierate sul tetto, sono entrate nell'edificio, hanno salvato l'americano, sono tornate sul tetto e sono partite con i loro elicotteri.
Per rendere le cose più drammatiche, l'elicottero che trasportava l'americano è stato abbattuto da colpi di arma da fuoco e sbarcato a Panama City. Ma nessuno è rimasto ferito e gli occupanti dell'elicottero sono stati presto soccorsi da una pattuglia americana di passaggio.
4 Rubare e restituire una sonda lunare sovietica
Negli anni '60, l'Unione Sovietica stava sfoggiando le sue conquiste scientifiche in tutto il mondo. Tra questi c'era un mock-up di Lunik, una sonda spaziale sovietica sovietica che era stata lanciata sulla Luna nel 1959. Quando il tour scientifico raggiunse l'America, la CIA sospettò che il "mock-up" fosse in realtà un modello di produzione funzionante. La CIA cercò di confermarlo nel modo più pazzo possibile: rubare il Lunik per una notte per vedere se avrebbe rivelato i suoi segreti.
Il primo piano della CIA, di intrufolarsi nella mostra prima di aprirsi, fu sventato dalle guardie sovietiche giorno e notte. Il secondo piano, per deviare la macchina ferroviaria che trasportava il Lunik, era considerato poco pratico. Così la CIA ha proposto un terzo schema: deviare il camion che trasportava il Lunik dalla sua esposizione al cantiere ferroviario.
Organizzando che Lunik fosse sull'ultimo camion fino al cantiere ferroviario, la CIA cambiò i conducenti a metà strada e guidò il camion fino a una discarica, dove aprirono il Lunik per vedere come funzionava. Lavorando tutta la notte, gli agenti hanno scoperto che il Lunik era in realtà il vero affare meno alcuni componenti elettrici. All'alba, i sovietici trovarono il Lunik riunito nel deposito ferroviario e nessuno fu più saggio di essere stato rubato per una notte.
3 Allenare gli Alaskans per resistere ai sovietici invasori
Durante i Red Scares negli anni '50, l'FBI aveva paura di un'inarrestabile marea di soldati sovietici che attraversavano lo stretto di Bering verso l'Alaska. Così fondarono Operation Washtub, una rete di agenti "stay-behind" che avrebbero spiato e sabotato gli invasori rossi.
Sembra una versione dell'Alaska di Alba rossa nella vita reale, ma la pianificazione era del tutto seria. Se alcuni agenti venivano catturati o uccisi, altri agenti erano pronti per essere inseriti in Alaska tramite il paracadute per continuare la lotta contro i sovietici. Anche i civili dell'Alaska sarebbero stati segretamente organizzati per contrabbandare i piloti che potrebbero essere abbattuti dai sovietici sull'Alaska.
La pianificazione escludeva gli Inuit, che erano visti come alcolizzati che avrebbero venduto il loro paese per una miseria. Il programma ha funzionato dal 1951 al 1959 con una scorta di armi e un totale di 89 agenti addestrati. Dopo che il programma è stato abbandonato, le cache delle apparecchiature hanno continuato a essere utili per molti anni.
2 Intercettazione dei segnali radar sovietici che rimbalzano sulla luna
Nel 1948 vennero rilevate onde radio artificiali che rimbalzavano sulla Luna, il che conferì al tecnico della marina statunitense James H. Trexler l'idea dell'operazione Moon Bounce. Se le onde radio potessero rimbalzare sulla Luna, forse era possibile che onde radio di origine sovietica potessero essere intercettate puntando enormi antenne radio sulla Luna. Gli Stati Uniti hanno cercato di farlo dal 1948 agli inizi degli anni '50 con antenne appositamente costruite. Ma nessuno di questi primi tentativi ha funzionato.
Fu solo nel 1964 che fu realizzata la prima intercettazione di successo dei segnali radar sovietici. Il nuovo sistema radar sovietico, nome in codice "Hen House", era stato individuato per la prima volta due anni prima con altri mezzi. Ma quell'intercettazione del segnale era stata breve e cruda. L'operazione Moon Bounce fu aiutata dai sovietici che inseguivano deliberatamente la Luna con il loro radar per esercitarsi. Sono state scoperte molte caratteristiche tecniche del radar, incluso il fatto che era sotto controllo del computer.
1 Arrampicata sull'Himalaya per spiare il programma missilistico cinese
Nel 1965, prima dell'avvento dei satelliti spia, il governo degli Stati Uniti desiderava disperatamente conoscere i programmi missilistici e nucleari cinesi perché la Cina aveva appena fatto detonare la sua prima bomba atomica. Sfortunatamente, gli aerei spia della CIA erano stati recentemente espulsi dall'area, lasciando il governo statunitense cieco in quella parte del mondo.
Ma un'altra opzione si era aperta quando la prima spedizione ufficiale americana al Monte. L'Everest è stato completato due anni prima.Il generale degli Stati Uniti Curtis LeMay ha chiesto ai membri della spedizione se volessero partecipare a un'operazione top secret: scalare una montagna in Himalaya e assemblare un sensore a propulsione nucleare sulla cima della montagna per spiare direttamente sui lanci di missili cinesi.
Arrampicata sul Monte L'Everest era di nuovo fuori questione perché confinava con la Cina e il sensore potrebbe essere trovato dagli scalatori cinesi. Invece, fu scelta una montagna in India che fosse alta 7.800 metri (26.000 piedi).
Ma la spedizione è finita nei guai vicino alla cima della montagna, e la squadra è stata costretta a tornare indietro dopo aver riposto le parti del sensore in una fessura. Sfortunatamente, una spedizione di follow-up non è riuscita a trovare le parti nascoste, che presumibilmente sono state spazzate via da una valanga.
Alla fine, la CIA ha piazzato un secondo sensore su un'altra montagna, che ha funzionato con successo per alcuni anni fino al 1968, quando è stato appena abbandonato lì.