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10 fatti affascinanti su un cadavere che ha aiutato gli alleati a vincere la seconda guerra mondiale
La mattina del 30 aprile 1943, al largo della costa sud-occidentale della Spagna, un pescatore locale di sardine fece la macabra scoperta di un corpo senza vita che galleggiava nell'acqua. Il morto, che sembrava un soldato con una valigetta nera incatenata alla vita, fu rapidamente portato a terra e consegnato alle autorità.
Più tardi, i documenti trovati nel caso degli addetti rivelarono piani top secret su una vasta invasione alleata di Grecia e Sardegna. L'informazione alla fine è arrivata sulla scrivania del leader tedesco Adolf Hitler, che ha reagito in modo decisivo. Tuttavia, c'era solo un problema: la scoperta era un falso.
Operazione in codice Mincemeat, che faceva parte di una campagna di disinformazione molto più ampia chiamata Operazione Barclay, il sotterfugio era stato progettato per indurre in errore i tedeschi sull'attacco previsto degli alleati in Sicilia. Lo stratagemma morboso divenne uno dei capitoli più bizzarri della seconda guerra mondiale, evidenziato da un messaggio al primo ministro britannico Winston Churchill che affermava: "La carne tritata deglutì. Rod, line e sinker. "
10 Un punto critico di svolta
L'intelligence britannica ha svolto un ruolo significativo fino all'attacco a quello che Winston Churchill definiva il "soffice ventre dell'Europa". L'invasione mediterranea ("Operazione Husky") è diventata la più grande operazione anfibia della storia fino ad oggi, dispiegando 160.000 truppe alleate- e un cadavere.
Dopo le recenti vittorie nel Nord Africa, i vertici alleati hanno spostato la loro attenzione sulla morsa della Germania sull'Europa. La posizione strategica della Sicilia fu considerata il prossimo passo logico e il nemico lo sapeva. Ma l'uso di un cavallo di Troia moderno ha aiutato a distogliere il nemico dall'isola e ha permesso alla forza anglo-americana di lanciare un attacco a due punte.
Guidato dalla settima armata del generale George Patton nel settore occidentale e dall'ottava armata del generale Bernard Montgomery nell'est, la campagna di successo portò avanti gli obiettivi degli alleati nel continente e influenzò l'esito della guerra.
9 Ian Fleming ha contribuito a ispirare il piano
Prima di ottenere consensi come autore del popolare James Bond romanzi di spionaggio, il tenente comandante Ian Fleming ha lavorato nell'intelligence britannica. Come assistente del contrammiraglio John Godfrey (la base per il boss dell'MI6 di Bond "M"), Fleming contribuì a scrivere un rapporto noto come "Memo di trota" in cui Fleming paragonava l'inganno militare alla pesca a mosca.
La lista multi-voce conteneva vari schemi, tra cui uno intitolato "Un suggerimento (non molto bello)", che ha trovato in un libro di un collega dell'intelligence, diventato scrittore Basil Thomson. Fleming descrisse usando un cadavere ottenuto dall'obitorio e vestito per assomigliare a un ufficiale in rotta verso la consegna di documenti sensibili. Il messaggero fantasma potrebbe quindi essere lasciato cadere vicino alla costa e alla fine trovare la sua strada nelle mani dei nemici.
Fleming ha anche contribuito ad altre operazioni chiave, tra cui il D-Day, per tutto il tempo raccontando le sue esperienze che hanno influenzato i suoi libri più venduti e film iconici.
8 Non esattamente 007
I funzionari britannici lanciano un improbabile giocatore per diventare l'eroe del thriller della vita reale, ad alto rischio. La produzione in tempo di guerra ha coinvolto una trama intrigante, numerosi colpi di scena e un ruolo da morire.
Glyndwr Michael è nato il 4 gennaio 1909 nella piccola città mineraria di carbone di Aberbargoed nel Galles meridionale. Cresciuto in una famiglia povera, Michael lavorava per lo più come un operaio non specializzato. Quando aveva 31 anni, entrambi i suoi genitori erano morti. Alla fine, si ritrovò a vivere come un vagabondo per le strade di Londra.
Alla fine si ammalò di morte dopo aver ingerito veleno per topi e fu portato all'Ospedale St. Pancras, dove morì il 24 gennaio 1943. Michael subì un esame di routine da parte del medico legale, che determinò la causa della morte come suicidio.
Nonostante la vita insignificante di Michael e la sua triste morte, presto si imbarcò in un'avventura straordinaria.
7 Un makeover Ghoulish
I funzionari dell'intelligence britannica Charles Cholmondeley e Ewen Montagu furono incaricati di guidare il vasto imbroglio. Come parte dell'unità di controspionaggio, gli uomini hanno tracciato ventiquattr'ore su ventiquattro in una stanza sotterranea segreta dell'Ammiragliato. La discrezione era di vitale importanza per garantire la segretezza e dare all'inganno una possibilità di successo. Ma prima, avevano bisogno di un corpo.
L'obitorio a St. Pancras, il più grande del paese, forniva un'ampia offerta di potenziali candidati. Ma il defunto doveva soddisfare criteri severi: nessuna famiglia, nessun amico e nessun segno visibile di gioco scorretto. Glyndwr Michael ha adattato perfettamente il conto.
Il gallese recentemente scomparso ricevette lo pseudonimo di Capitano (a maggiore importanza) William "Bill" Martin dei Royal Marines. Con la sua nuova identità stabilita, il cadavere rimase chiuso a chiave e refrigerato mentre Cholmondeley e Montagu creavano un retroscena abbastanza intelligente da ingannare i tedeschi. Il loro stratagemma aveva anche bisogno di un nome. Con un occhiolino e un cenno del capo al loro oscuro senso dell'umorismo, lo chiamarono Operation Mincemeat.
6 Un falso elaborato
Diversi fattori altamente sfumati (compresa la fortuna) hanno determinato in ultima analisi il destino dell'operazione. "Il maggiore Martin," che si atteggiava a un corriere che era stato ucciso in un incidente aereo in mare, doveva apparire credibile e casuale e fornire dettagli abbastanza sottili da far scattare la trappola.
Una lettera falsa del tenente generale Sir Archibald Nye al generale Sir Harold Alexander conteneva il pezzo chiave della disinformazione. La lettera è stata scritta dallo stesso Nye per maggiore autenticità.
Il defunto possedeva anche un assortimento di documenti e di rifiuti, dando un'occhiata alla personalità dell'uomo. Gli articoli comprendevano una carta d'identità militare, francobolli, lettere personali, biglietti per il teatro, sigarette e una lettera di conto corrente arrabbiata di Lloyds Bank a Londra.
Nel tentativo di scoraggiare un'autopsia completa (e supponendo che i patologi spagnoli fossero cattolici), una medaglia d'argento di San Cristoforo consegnò un elemento di guida spirituale alla missione.
5 Vero (falso) romanzo
Il chicanery arrivò addirittura a fabbricare una ragazza immaginaria chiamata "Pam". A questo mix furono aggiunte alcune lettere d'amore vaganti e floreali, oltre a una fotografia di una giovane donna dai capelli castani ondulati con il nome di Jean Leslie. Il diciannovenne dell'Hampshire lavorava come segretario dell'MI5, e il suo contributo apparentemente innocuo ha presto assunto una vita propria.
Nonostante fosse un padre sposato di due bambini piccoli, l'ufficiale dei servizi segreti britannico Montagu fu colpito dal suo collaboratore e iniziò a inseguirla dopo ore con i pasti e le danze. Le scrisse anche le sue note di affetto, indirizzandole a "Pam" e firmandole "Bill". Ma ahimè, questa Montagu mancava del tocco di Shakespeare e delle faretre di Cupido, relegando l'avancorpo a un solo lato come un esagono.
4 Una corsa contro il tempo
Come sa qualsiasi fan degli apocalissi zombi, i corpi si decompongono. Rapidamente. I funzionari britannici sapevano che avevano circa tre mesi prima che il loro esemplare raggiungesse la data di scadenza. E con l'imminente invasione della Sicilia prevista per luglio, il piano si è trasformato in marcia alta.
Il 19 aprile 1943, l'impostore indossava una divisa ben vestita (insieme a biancheria pulita perché, beh, non si sa mai) e collocata all'interno di un contenitore metallico ermetico con ghiaccio secco. Cholmondeley e Montagu hanno accompagnato il carico in un furgone guidato dall'agente dell'MI5 "Jock" Horsfall. Prima della guerra, Horsfall era stato un campione pilota di auto da corsa noto per la sua veloce Aston Martin, la stessa auto che James Bond rese famosa in seguito.
Horsfall ora mette le sue abilità da usare in una folle corsa, guidando 700 chilometri (435 miglia) durante la notte da Londra a Greenock, in Scozia, e un rendez-vous con la Royal Navy.
3 L'acquisizione spagnola
Nonostante rivendicasse uno status neutrale durante la guerra, la Spagna era un noto rifugio per le spie tedesche, specialmente lungo la costa meridionale. Gli inglesi temevano che l'utilizzo di un idrovolante rumoroso potesse rivelarsi troppo rischioso. Invece, il maggiore Martin andò in mare a bordo del sottomarino HMS Serafino.
Con l'eccezione del capitano, il tenente comandante Norman Jewell, e di alcuni altri ufficiali giurati di segretezza, all'equipaggio è stato detto che stavano trasportando attrezzature meteorologiche e stabilito un percorso per la penisola iberica. Il sottomarino della classe S passò i successivi 10 giorni a navigare in acque pericolose e subì due bombardamenti separati da aerei tedeschi.
Il Serafino alla fine emerse 1,46 chilometri (0,91 mi) al largo della costa di Huelva. Jewell ordinò la spedizione segreta sul ponte, dove il futuro ammiraglio lesse il Salmo 39, una preghiera di saggezza e perdono. Quindi mise un "Mae West" (un giubbotto gonfiabile) su Michael / Martin e lo mise delicatamente alla deriva per l'ultima parte del suo viaggio.
2 Hitler ottiene Hoodwinked
Convinti della loro fortuna, l'Abwehr (l'intelligence tedesca) portò le scoperte direttamente ad Adolf Hitler. Il dittatore di bambù prese avidamente l'esca. Ha chiesto, "Le misure riguardanti la Sardegna e il Peloponneso hanno la precedenza su tutto il resto." Lo sproposito si rivelò disastroso.
Hitler inviò il feldmaresciallo Erwin Rommel ad Atene per formare un gruppo militare e iniziò a riposizionare migliaia di soldati. Finalmente, il 9 luglio 1943, gli Alleati scatenarono il loro attacco violento contro la Sicilia, sorprendendo l'alto comando tedesco disorientato.
Inoltre, la falsità avrebbe avuto effetti di vasta portata per il resto della guerra, poiché i tedeschi esitavano ad agire su legittime scoperte che coinvolgevano lo spionaggio.
1 Un mistero persistente
La lapide a Cementerio de la Soledad a Huelva recita: "William Martin, nato il 29 marzo 1907, morì il 24 aprile 1943." Ma nel 1998, il governo britannico aggiunse l'emendamento, "Glyndwr Michael servì come maggiore William Martin, RM", come un omaggio alla vera identità dell'uomo. Ma la storia non finisce qui.
Diverse teorie alternative suggeriscono che una persona completamente diversa si trova in Spagna, aggiungendo ulteriori intrighi alla possibilità di una bufala in una bufala. Dopo la guerra, Montagu ha scritto un libro best-seller, L'uomo che non è mai stato, che ha anche generato un film popolare. Sebbene Montagu sia rimasto saldamente dalla posizione ufficiale del governo, molti studiosi hanno messo in dubbio la sua validità.
L'argomento centrale mette in dubbio se uno sfortunato vagabondo in cattive condizioni fisiche possa essere stato concepito come ufficiale di marina reale e ingannato un esperto avversario. Inoltre, perché un avvocato minuzioso e attento ai dettagli come Montagu ha rischiato tutto su un cadavere che è morto di veleno invece di una vera vittima di annegamento?
Una delle ipotesi più popolari asserisce che Glyndwr Michael potrebbe essere stato scambiato a favore di un marinaio di nome John Melville, che è affogato al largo delle coste della Scozia il 27 marzo 1943. Il vettore di scorta, HMS Dasher, aveva subito un'esplosione terrificante (e misteriosa) che affondò la nave e uccise 379 membri dell'equipaggio.
Nel 2004, un servizio commemorativo ha onorato Melville su una nave che attualmente usa il nome Dasher, in cui il tenente comandante Mark Hill dichiarò: "Nella sua incarnazione come maggiore Martin, la memoria di John Melville vive nel film, L'uomo che non è mai stato. Ma oggi siamo riuniti qui per ricordare John Melville come un uomo che sicuramente è stato. "
Data l'accresciuta segretezza dell'operazione e il fatto che la maggior parte dei giocatori chiave non vive più, è dubbio che una conclusione definitiva sarà mai raggiunta. Nondimeno, l'Operazione Carne Tritata rimane il gold standard delle macabre manovre militari.