10 esperimenti affascinanti che sono accaduti per incidente

Il più delle volte, la scienza richiede un'attenta pianificazione, un design complesso e miliardi di dollari. Nessuno decifra accidentalmente il genoma umano o trova il bosone di Higg sul retro del divano. Ma a volte, il mondo cospira a creare le giuste condizioni necessarie per gli uomini e le donne in camice da laboratorio per ottenere un po 'più di intuizione su come funziona tutta questa realtà. Questi sono esperimenti in cui gli scienziati sono inciampati, già completati e pronti per essere analizzati.

10 bombe nucleari e obesità

Come tutti sanno su Internet, tutti i problemi di peso corporeo possono essere risolti con un trucco strano (ma attenzione, perché i medici ti odieranno). Un team internazionale di scienziati ha preso questo a cuore quando ha cercato di capire quanto velocemente le persone guadagnano e perdono le cellule grasse. Quando il nostro peso cambia, non cambiamo il nostro numero di cellule adipose; semplicemente si svuotano o si riempiono di quantità diverse di grasso. Mentre il numero rimane lo stesso, gli scienziati volevano sapere se ne abbiamo sfornati di nuovi per sostituire le celle che sono morte o se abbiamo mantenuto le stesse celle per sempre.

Per capirlo negli animali, gli scienziati usano cibo radioattivo. Ciò si traduce in DNA radioattivo, e i ricercatori possono monitorare quanto rapidamente questo scompare dal corpo. Per ragioni etiche e per il rischio di un'epidemia di zombi, gli scienziati non possono convincere la gente a sgranocchiare i pasti radioattivi necessari per fare questo esperimento. Fortunatamente per gli scienziati, gli Stati Uniti e i sovietici si sono già dati la pena di irradiare tutto il cibo ovunque negli anni '50 con i loro test nucleari, quindi i marcatori radioattivi erano già presenti nelle persone di quel tempo.

Osservando la quantità di carbonio radioattivo 14 in persone nate in vari punti sia prima degli esperimenti con bombe che dopo il loro picco negli anni '60, gli scienziati sono riusciti a capire che aumentiamo il numero di cellule adipose fino alla nostra adolescenza. Li abbiamo poi sfornati a un tasso di circa il nove per cento all'anno. Ora che hai quel pezzo di conoscenza, probabilmente la Guerra Fredda sembra valsa la pena.

9 Lotteria della terra della Georgia

Se dovessimo dare a caso una grande fetta di ricchezza, quanto sarebbero ricchi i tuoi figli e nipoti? Sfortunatamente, questo non è il tipo di esperimento facile da eseguire. Oltre a ottenere finanziamenti, ci vorrebbero un paio di generazioni per capire qualcosa di significativo.

L'unico modo per rispondere a questa domanda è quello di trovare un esempio di qualcuno che distribuiva casualmente ricchezza ad un intero gruppo di persone ad un certo punto nel passato. Fortunatamente per gli economisti, lo stato della Georgia ha fatto proprio questo nel 1832. Quando il governo georgiano ha rubato un po 'di terra ai nativi, hanno deciso che la cosa più giusta da fare sarebbe quella di mettere il nome di ogni tizio bianco in un cappello e assegnare una trama ai vincitori casuale ("fair" è un termine relativo qui). Per molti, questo sarebbe un evento potenzialmente in grado di cambiare la vita in quanto la terra valeva molto.

Gli economisti hanno esaminato tutte le persone coinvolte in questo schema, e hanno scoperto che ottenere un'enorme iniezione di ricchezza non ha cambiato la scuola, l'alfabetizzazione, l'occupazione o la ricchezza nei bambini della popolazione che ha ottenuto la terra. Quelli che non hanno vinto nulla nella lotteria di terra hanno mandato i loro figli a scuola altrettanto, e quei ragazzi hanno fatto le stesse cose. Certo, la Georgia nella metà del 19 ° secolo era un posto molto diverso da quello che è ora, quindi la stessa cosa potrebbe non accadere nel 21 ° secolo. Tuttavia, mostra che ottenere ricchezza non garantisce che migliorerai la vita dei tuoi discendenti.

8 Ordine al merito

Se ottieni un gruppo di studenti di pari capacità, e ne dai a metà la maggior parte del riconoscimento accademico, faranno di meglio? I mob Lynch di genitori insoddisfatti sono il principale ostacolo per chiunque cerchi di rispondere a questa domanda, quindi dove potresti trovare i dati che simulano questo esperimento da solo? Si scopre che devi solo basarti sul fatto che "a volte le persone stanno avendo una brutta giornata".

Vedi, gli esami sono una cosa complicata. L'abilità gioca un ruolo, ma a volte il vento potrebbe averti tenuto sveglio tutta la notte e non farai del tuo meglio. Se gli esaminatori dicono che tutti quelli che superano l'80% di un test ottengono un A, allora ci sarà un gruppo di persone con un 79 che potrebbe aver raggiunto la soglia in un altro giorno, e alcuni 81% che hanno appena avuto abbastanza caffè extra per fare il voto quando normalmente potrebbero non farlo.

Uno studio pubblicato nel 1960 ne ha approfittato. Hanno esaminato gli studenti che hanno sostenuto un esame per un certificato di merito e hanno confrontato quelli vicini alla soglia su ciascun lato. Quelli che a malapena hanno superato la copertura dei giornali hanno stampato i loro nomi in un opuscolo distribuito alle università. Gli scienziati hanno ritenuto che quelli vicini alla soglia dovessero essere casualmente presenti su entrambi i lati. Fortunatamente, si è scoperto che non sembrava fare alcuna differenza per le prospettive future degli esaminatori - quegli ipotetici genitori con il forcone non avrebbero avuto nulla di cui lamentarsi.

7 giochi

Se sei un ricercatore universitario e vuoi misurare il comportamento delle persone in termini di avversione al rischio monetario, avrai qualche limite. Non è possibile mettere in pericolo le risorse reali delle persone e probabilmente non si dispone delle risorse per far valere premi significativi di fronte a loro. Il gioco della vita nel mondo reale è un grande casino complesso, e tutti giocano con diverse probabilità. Dove può girare uno scienziato?

La risposta è rappresentata dai giochi TV. Tutti quelli che giocano stanno affrontando le stesse probabilità, praticamente, e le cose che stanno giocando per vincere potrebbero cambiare in modo significativo le loro vite (anche se forse non i loro figli). Uno dei migliori negli ultimi anni (accademicamente) è il gioco Deal or No Deal, descritto in un articolo accademico come "tali caratteristiche desiderabili che sembra quasi essere progettato per essere un esperimento di economia piuttosto che un programma televisivo".

Alcuni dei risultati degli studi su questi spettacoli hanno scoperto che gli uomini hanno maggiori probabilità di correre rischi. È interessante notare che la ricchezza iniziale di una persona non sembra avere alcun impatto sulla probabilità di correre un rischio piuttosto che accontentarsi di un importo garantito. Si scopre anche che, in generale, le persone hanno maggiori probabilità di correre rischi maggiori quando hanno recentemente avuto una sfortuna. I ricercatori ipotizzano che ciò sia dovuto al fatto che le persone stanno cercando di tornare al punto in cui si trovavano in precedenza e avranno sempre maggiori possibilità di farlo.

6 Studio sui gemelli del Minnesota

Anche se forse meno divertente di "natura contro robot", una delle domande senza tempo della condizione umana è quanto della nostra personalità sia il risultato di "natura contro educazione". Un modo per capire l'influenza relativa di queste due cose è creare un esercito di cloni e metterli in situazioni diverse. Purtroppo, non è stato fatto, ma la cosa migliore è studiare gemelli identici che sono stati adottati in famiglie diverse da bambini.

Il Minnesota Twin Study è un famoso esempio di questo. A partire dalla fine degli anni '70, i ricercatori hanno iniziato a studiare le differenze e le somiglianze tra i gemelli che erano stati separati in anticipo. Quello che hanno scoperto è che i gemelli avevano molte probabilità di essere uguali nelle loro personalità, interessi e atteggiamenti. In effetti, i gemelli erano simili a quelli che crescevano insieme.

Altri studi hanno scoperto che l'omosessualità sembra avere più basi genetiche nei maschi rispetto alle femmine, in quanto i gemelli maschi separati sono più propensi ad essere entrambi gay rispetto ai gemelli femminili. Uno studio svedese gemello sul consumo di tabacco ha anche trovato una componente genetica sulla probabilità di fumare, che si è manifestata anche più comunemente negli uomini.

5 isole polinesiane

Che cosa succederebbe se prendessi una società di persone, poi li dividessi e li mettessi tutti in un mucchio di luoghi diversi con risorse diverse? Gli umani hanno spostato le rispettive civiltà per secoli, e molte delle ragioni sono probabilmente meno ragionevoli della curiosità accademica. L'esperimento naturale che ci consente di comprendere questa domanda proviene dal popolo di Lapita orientale, la cui cultura ha colonizzato le isole polinesiane alcune migliaia di anni fa.

Quando i ricercatori hanno esaminato il modo in cui i paesaggi hanno influenzato le persone, hanno scoperto che quelli sulle isole più rade e asciutte tendevano verso una società più violenta e militarista. Nelle isole più lussureggianti, come le Hawaii, la struttura dominante era più complessa e si formava l'idea di una regalità, che contribuiva a tenere sotto controllo i tratti negativi.

4 TV estera in dittature

I governi tirannici amano controllare le informazioni. È per questo che la Cina blocca gran parte di Internet e la Corea del Nord ha solo la sua televisione di stato. Qualsiasi informazione proveniente dal mondo esterno ha il potenziale per permettere ai cittadini di sapere esattamente quanto terribili hanno e quanto potrebbero essere le cose migliori. La Repubblica Democratica Tedesca, o Germania dell'Est, è uno di quei Paesi che ha fatto includere la parola "Democratico" nel suo nome l'equivalente internazionale di "Io non sono razzista, ma ...". Hanno anche ospitato un esperimento naturale sull'influenza di media esterni.

Molti segnali televisivi della Germania occidentale viaggiarono verso la Germania dell'Est, quindi coloro che vivevano sotto il regime comunista erano in grado di guardare programmi stranieri. Tuttavia, le posizioni delle torri di trasmissione, combinate con la geografia del paese, significavano che alcune parti della Germania dell'Est non ricevevano alcun segnale e dipendevano interamente dai media interni. La saggezza convenzionale suggerirebbe che quelle persone in grado di guardare la televisione esterna sarebbero più inclini a disordini.

Risultò che le persone erano effettivamente più felici di vivere sotto il regime se avessero avuto accesso alla televisione. I ricercatori suggeriscono che le persone usassero i segnali come una forma di intrattenimento, e questo significava che avevano meno motivi per sentirsi frustrati dalle loro circostanze. Puoi trarre le tue conclusioni dal fatto che possiamo essere sedati sotto un regime schiacciante oppressivo finché continuiamo a guardare qualche sitcom di tanto in tanto.

3 virus sessualmente trasmessi

Se vuoi scoprire diversi modi in cui la malattia può essere trasmessa, non puoi progettare esattamente un esperimento per testarlo. "Fare in modo che le persone si ammalino di proposito" è il tipo di metodologia con cui la maggior parte dei comitati etici vorrebbe discutere. Quindi non sorprende che il primo caso di studio documentato di un virus trasmesso da insetti trasmesso attraverso il sesso, piuttosto che la puntura di zanzara, sia stato realizzato per errore.

Non c'era alcun mistero sul modo in cui il biologo statunitense Brian Foy finì con quello che credeva essere la dengue della malattia: era in missione sul campo in Senegal a raccogliere zanzare ed era stato morso più volte. La malattia di Foy era relativamente poco interessante da sola. Eppure sua moglie Joy, un'infermiera, non aveva lasciato il Colorado. La specie di zanzara che trasmette la dengue non esiste lì intorno, quindi quando in seguito ha sviluppato gli stessi sintomi, si è reso conto che doveva esserci un'altra via di trasmissione.

Ulteriori ricerche, insieme ad un incontro casuale con un esperto di malattie tropicali rare, hanno messo in luce l'idea che Foy avesse effettivamente scoperto una malattia molto rara conosciuta come Zika, che viene spesso scambiata per dengue. Una batteria di test ha confermato la nuova diagnosi. Poiché non c'era modo che sua moglie potesse aver catturato Zika attraverso i canali normali, cercarono un'altra spiegazione. Con quasi completa certezza, arrivarono alla conclusione che era stato trasmesso durante il sesso quando Foy tornò dal suo viaggio.Riferisce che sua moglie "non era contento di quello che è successo".

2 Upsalite

Ci sono molti posti in cui è importante mantenere le cose asciutte, la produzione di farmaci e l'elettronica sono due esempi chiave. Quindi forse è sorprendente che l'assorbitore d'acqua più efficiente al mondo sia stato scoperto per caso. Sebbene teorizzato, è stato soprannominato il "materiale impossibile", in quanto molti pensavano che non potesse essere creato. I ricercatori dell'Università di Uppsala si stavano grattando la testa (in senso figurato) su come poter dimostrare che i dubbiosi avevano torto. Come si è scoperto, la risposta è stata quella di lasciare accidentalmente un esperimento durante il fine settimana e vedere quello che era in laboratorio venire lunedì.

Ciò che i ricercatori hanno scoperto era un gel che si era formato e che conteneva il materiale che speravano. Non solo assorbe l'acqua ad una velocità pazzesca - un singolo grammo ha una superficie di 800 metri quadrati (8.600 piedi quadrati) a causa dei suoi pori microscopici - ma in realtà richiede meno energia per produrre rispetto ai migliori materiali disponibili. Dopo un anno di sperimentazione, sono stati in grado di mettere a punto il processo, che dovrebbe avere significative applicazioni commerciali.

1 anatre di gomma

Monitorare le correnti oceaniche può essere piuttosto complicato. Gli oceani sono molto grandi, e gettano le cose dentro di loro solo per vedere cosa succede in genere è disapprovato. L'industria marittima internazionale perde ogni anno fino a 10.000 container ogni anno, e un container che è caduto nell'Oceano Pacifico nel 1992 ha avuto un impatto sulla nostra comprensione degli oceani come nessun altro. Quel container era pieno di 29.000 giocattoli da bagno galleggianti - castori rossi, tartarughe blu, rane verdi e anatre gialle - e finirono in qualche posto strano.

I Friendly Floatees, come sono stati soprannominati, sono stati lavati sia in Hawaii che in Alaska. Alcuni di loro andarono a nord e attraversarono l'Artico, finendo in Scozia. Nell'altra direzione, alcuni finirono sulla costa dell'Australia. Le anatre hanno informato gli oceanografi del tempo che impiegano i circuiti nelle correnti oceaniche per completare una rotazione, cosa che prima non conoscevamo. Un paio di migliaia sono probabilmente ancora là fuori, quindi tieni d'occhio la prossima volta che sei in spiaggia.