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10 affascinanti storie da mercenari leggendari
È un ritornello comune che la prostituzione è la professione più antica del mondo. Se ciò è vero, il secondo più anziano è un soldato a noleggio. I mercenari hanno sempre fatto parte della guerra, e anche se gli eserciti nazionali, basati su volontari professionisti o coscritti, hanno governato il campo di battaglia dal XVIII secolo, i mercenari non sono andati da nessuna parte. In realtà, i mercenari (altrimenti noti con il termine più antisettico "appaltatori militari privati") hanno goduto di una rinascita dalla guerra del 2003 in Iraq. Più recentemente, alla fine del 2017, Erik Prince, ex US Navy SEAL e fondatore di Blackwater, ha scritto un editoriale suggerendo che la guerra in Afghanistan potrebbe essere vinta sostituendo migliaia di truppe americane con appaltatori militari. L'idea non è stata accettata dall'amministrazione Trump, ma ha avuto un'udienza seria.
Mercenari e corsari (la versione marittima di un mercenario) sono stati responsabili di alcuni dei più grandi trionfi e delle azioni più oscure nella storia della guerra. Le storie su questi uomini hanno abbagliato i lettori per secoli. Le gesta dei mercenari della storia possono anche dirci molto sulle interazioni umane e su come i mercenari siano stati tra i primi ad attraversare barriere culturali e interagire con civiltà diverse.
10 I mercenari celtici d'Egitto
La storia antica chiarisce che alcune tribù e popoli sono sempre stati considerati bellicosi. Tra l'Impero Romano d'Occidente e la fine dell'Era Moderna, i mercenari più temuti d'Europa erano germanofoni del Sacro Romano Impero o della Svizzera (altri su alcuni di questi uomini più tardi). Tuttavia, prima di questa epoca, i guerrieri più ricercati d'Europa erano i popoli celtici della Gallia (Francia), dell'Italia settentrionale, dei Balcani e delle isole britanniche.
A partire dal IV secolo aC, le tribù celtiche iniziarono a razziare le città-stato del Mediterraneo. Nel 390 aC, i guerrieri celtici saccheggiarono una città etrusca sul fiume Tevere. Inizia così una lunga faida tra i Celti e il popolo della penisola italiana. Questo feudo raggiungerà il suo apogeo il 18 luglio 387 aC, quando la tribù gallica guidata da Brenno sconfisse un esercito romano e saccheggiò Roma, portando con sé schiavi, donne e oro.
La parola si diffuse rapidamente su questi temibili guerrieri dai capelli rossi e biondi del nord. Le città-stato greche di Siracusa e Sparta impiegarono spesso mercenari celtici per combattere le loro battaglie, e il generale cartaginese Annibale usò anche i Celti nel suo esercito durante la Seconda Guerra Punica.
Anche i mercenari celti videro combattere fuori dall'Europa. Durante il regno della dinastia tolemaica etnicamente greca in Egitto, i mercenari celtici venivano spesso ingaggiati come parte dell'esercito ufficiale del regno. Molti di questi Celti provenivano dalle tribù dell'Est Europa e dalla Galazia, nell'Anatolia centrale (l'odierna Turchia). Durante il regno del faraone Tolomeo III Euergetes, i mercenari celtici giocarono un ruolo decisivo nella conquista della Siria e della Giudea e sconfiggendo gli eserciti dell'Impero seleucide, un altro regno etnicamente greco in Asia. Lo storico greco Polibio riportò addirittura che molti mercenari celtici si stabilirono in Egitto e presero moglie egiziana o greca. Per i greci, questi bambini celto-mediterranei divennero noti come e pigovoi.
9 Le oche selvatiche
Le cosiddette "Oche selvatiche" dei secoli XVII e XVIII sono in molti modi gli eredi diretti degli antichi mercenari celtici del Mediterraneo. In seguito al trattato di Limerick del 1691, che pose fine alla guerra guglielmo-giacobita in Irlanda, il generale Jacobite irlandese Patrick Sarsfield accettò di far salire a bordo 20 navi irlandesi cattoliche e di diventare mercenari in Europa. Come i loro antenati celtici, queste truppe temprate dalla battaglia erano conosciute per la loro durezza e erano considerate la migliore forza di fanteria leggera del continente. I soldati irlandesi di Sarsfield in seguito divennero noti come le oche selvatiche, ei loro combattenti cattolici avrebbero prestato servizio onorevolmente negli eserciti di Francia, Spagna e Russia.
I mercenari irlandesi avevano servito nella Spagna asburgica almeno dagli anni '80 del secolo scorso, quando la corona inglese inviò cattolici ribelli in Spagna per combattere entrambi gli spagnoli e mantenere l'Irlanda tranquilla. Sfortunatamente per Londra, molti di questi soldati irlandesi hanno giurato fedeltà alla Spagna e combattuto contro eserciti inglesi e olandesi. I soldati irlandesi in Spagna avrebbero visto il servizio più tardi contro Napoleone, mentre durante l'apice dell'impero spagnolo, i mercenari irlandesi videro azioni in Messico e in Sud America. Molti di questi mercenari irlandesi avrebbero stabilito famiglie nobili nel Nuovo Mondo e, di conseguenza, diversi leader dei movimenti indipendentisti dell'America Latina si rivelarono essere etnicamente irlandesi. (Vedi, per esempio, Bernardo O'Higgins del Cile.)
Le oche selvagge hanno davvero guadagnato la loro reputazione di combattenti in Francia. L'esercito della brigata irlandese del re Luigi XIV avrebbe combattuto nella guerra di successione spagnola, nella guerra di successione austriaca e nella guerra dei sette anni. Mercenari irlandesi combatterono anche per le forze ispano-francesi contro gli inglesi durante l'assedio di Pensacola, in Florida, nel 1781.
8 mercenari americani in Cina
Gli americani di tutte le bande hanno da tempo assunto un ruolo attivo negli affari cinesi. Durante il diciannovesimo secolo, missionari cristiani americani, medici e insegnanti di scuola erano presenti in tutta la Cina, specialmente nelle città costiere come Shanghai, Tientsin (Tianjin) e Tsingtao (Qingdao). Un altro gruppo di americani arrivò in Cina come mercenari sia per l'impiego della dinastia Qing, sia per i vari signori della guerra che vennero al potere dopo la rivoluzione Xinhai del 1911-1912.
Notevoli mercenari americani in Cina comprendevano Homer Lea e Philo McGiffin.Lea era originaria del Colorado e si interessò agli affari cinesi dopo aver stretto amicizia con Ng Poon Chew nella Chinatown di Los Angeles. Vedendo in Cina un'occasione per la gloria e l'avventura, Lea imparò il cantonese, si unì a una società segreta e iniziò ad addestrare gli uomini cinesi per il servizio militare in Cina mentre vivevano in California. Nel 1899, la Lea istruita a Stanford si unì a un esercito leale al signore della guerra K'ang Yu-wei e rimase in Cina fino a quando l'imperatrice Dowager Tz'u Hsi iniziò a riformare la monarchia Qing lungo le linee occidentali. Lea in seguito avrebbe fatto amicizia con il dottor Sun Yat-sen ad Hong Kong e nel 1909, il suo libro, Il valore dell'ignoranza, predisse che un Giappone militarmente aggressivo avrebbe cercato di conquistare l'America attaccando le Filippine e le Hawaii.
Philo McGiffin è nato in Pennsylvania da una famiglia con una lunga storia di combattimenti nelle guerre americane. McGiffin ha frequentato l'Accademia Navale degli Stati Uniti ad Annapolis ma non è riuscito a ottenere la commissione di un ufficiale a causa di punteggi mediocri dei test. Cercando ancora di usare le sue abilità navali, McGiffin salpò per Tientsin durante la Guerra Tonkin (1884-1885) e si offrì volontario per la Marina Militare Imperiale. Dopo aver prestato servizio come istruttore presso la Chinese Naval Academy, McGiffin era un ufficiale a bordo della corazzata cinese Chen Yuen durante la battaglia del fiume Yalu nel 1894. Sebbene la flotta giapponese distrusse il suo nemico cinese, la corazzata della McGiffin riuscì a combattere per ore senza affondare. McGiffin è raffigurato sopra recuperando dalle ferite riportate nella battaglia.
I mercenari americani più famosi mai serviti in Cina furono i membri del Primo gruppo di volontari americani, o "Tigri volanti", che servirono come membri dell'Air Force cinese tra il 1941 e il 1942.
7 La rivolta dei mercenari in Brasile
Poiché la maggior parte di loro lotta per nient'altro che denaro, i mercenari hanno mostrato una propensione a comportarsi in comportamenti indisciplinati. Questo è certamente ciò che accadde nel 1828, quando i mercenari irlandesi e tedeschi si rivoltarono contro l'Impero del Brasile, lo stesso governo che li aveva ingaggiati in primo luogo.
Le radici di questa rivolta hanno avuto origine nella Guerra Cisalpina tra il Brasile e le Province Unite. Nel luglio 1828, la stanchezza della guerra in Brasile era ai massimi storici, grazie a diverse sconfitte militari. Incensati che i termini dei loro contratti non fossero ancora stati rispettati, due battaglioni di mercenari irlandesi e tedeschi si ribellarono e presero il controllo di una grande parte della città di Rio de Janeiro.
Non sorprende che la violenza sia stata usata per mettere giù questa rivolta. Una forza di 300 brasiliani, 300 marinai francesi e 224 marines reali britannici riuscirono a sopprimere la rivolta uccidendo circa 150 mercenari. Molti degli irlandesi sopravvissuti furono rimandati in patria, mentre una grande percentuale di tedeschi fu mandata a vivere nelle remote province del Brasile.
6 mercenari svizzeri
Oggi la Svizzera è sinonimo di politica estera pacifista. La Svizzera semplicemente non combatte le guerre. Tuttavia, i mercenari svizzeri hanno combattuto sui campi di battaglia sin dal Medioevo. I primi resoconti scritti di società mercenarie svizzere risalgono al 13 ° secolo, ma i temibili soldati svizzeri europei non divennero infami fino al XVI secolo. A quel tempo, mercenari svizzeri hanno combattuto nell'esercito del re Luigi XII di Francia durante le guerre italiane. Tra il 1516 e il 1793, i mercenari svizzeri servirono quasi esclusivamente il trono francese come parte di un accordo non ufficiale.
La più elitaria di questi mercenari svizzeri erano i picchieri. Solitamente formate in falangi, i picchieri svizzeri utilizzavano lance di 6 metri (20 piedi) per effetto devastante. Nel 1386, 1.200 picchieri sconfissero un esercito di 6.000 soldati del Sacro Romano Impero che aveva invaso il territorio svizzero. Nel 1444, nella battaglia di St. Jakob an der Birs, l'esercito francese del re Luigi XI fu sbaragliato da 1.200 a 1.600 picchieri svizzeri. Questo nonostante il fatto che gli svizzeri erano in inferiorità numerica di 15-1.
Riconoscendo che le formazioni mobili di picchieri svizzeri temprati dalla battaglia potevano sconfiggere quasi tutti gli eserciti europei, la Francia e l'Austria li impiegarono con grande efficacia. I picchieri svizzeri aiutarono le forze spagnole e sante romane a prendere Milano nel 1525. La notorietà dei picchieri svizzeri incoraggiò anche il Vaticano ad assumere mercenari svizzeri. La Guardia Svizzera, un corpo di soldati cattolici svizzeri, fu formata ufficialmente nel 1506 e tuttora serve il papato.
5 L'esercito nero
Era un esercito per la maggior parte mercenario che trasformò il Regno d'Ungheria da una penisola in uno degli stati più potenti della cristianità. L'Esercito Nero fu l'idea del re Matthias Corvinus (Matyas Corvinus), il cosiddetto "Re del Rinascimento" che era noto per la sua grande biblioteca, il suo lavoro scientifico e la sua eccellente arte statale. Comprendendo che l'Ungheria aveva bisogno di un abile esercito per proteggersi dal crescente potere dei turchi ottomani, Corvinus tassò i nobili ungheresi per aumentare una forza di 30.000 mercenari. Questi combattenti provenivano da Boemia, Austria, Polonia, Croazia, Serbia, Baviera e Svizzera. Fino alla morte di Corvino nel 1490, l'Esercito Nero governò l'Europa centrale come prima forza combattente nei Balcani e nell'Europa orientale.
L'esercito nero alla fine avrebbe perso il potere in Ungheria grazie alla legislazione fiscale del 16 ° secolo. Prima di allora, l'Esercito Nero vinse parecchie vittorie importanti, assistette a diversi ammutinamenti, e fu uno dei primi eserciti europei ad abbracciare una terrificante nuova tecnologia: l'arma da fuoco.
4 The White Legion
Nel mondo moderno, l'Africa ha visto l'attività più mercenaria. Almeno dalla fine del 19 ° secolo, diverse colonie e stati africani hanno impiegato cittadini stranieri per servire come mercenari nelle numerose guerre di bush del continente.Una delle più infami unità mercenarie era la Legione Bianca della prima guerra del Congo.
La Legione Bianca comprendeva circa 200 mercenari dell'Europa dell'Est che servivano per conto del dittatore congolese Mobutu Sese Seko. La Legione Bianca custodiva principalmente l'importante città di Kisangani. Nel 1997, era chiaro a tutti gli osservatori che Mobutu non sarebbe stato in grado di mantenere il potere, e quindi la Legione Bianca lasciò il paese in quello stesso anno dopo diverse insignificanti battaglie.
Sebbene la Legione Bianca non abbia avuto alcun ruolo nell'esito della prima guerra del Congo, la loro presenza sul campo di battaglia ha parlato molto di quanto il commercio mercenario fosse diventato globalizzato. La Legione Bianca proveniva principalmente dall'ex stato della Jugoslavia, e più precisamente, la maggior parte di questi mercenari aveva servito sotto il comandante serbo bosniaco Ratko Mladic. Mladic è stato soprannominato il "Macellaio di Bosnia" per i suoi raccapriccianti exploit durante la guerra bosniaca dei primi anni '90. Nel 2017, Mladic ha ricevuto un'ergastolo per crimini di guerra.
3 L'aquila della Bretagna
Probabilmente il mercenario più famoso del mondo medievale è l'inglese John Hawkwood, il leader della White Company. Un altro grande signore della guerra dell'Europa medievale era il cavaliere bretone Bertrand du Guesclin, un uomo così terrificante da essere soprannominato "l'aquila della Bretagna" e il "cane nero di Broceliande".
Guesclin nacque nel 1320 e vide per la prima volta azioni serie negli anni Trenta. A quel tempo, Guesclin combattè per la Casa di Blois contro la Casa di Montfort. Conosciuta come la Guerra di successione bretone, questa lotta inter-nobile si concluse con una vittoria per la famiglia Montfort. Nella battaglia di Auray, Guesclin fu catturato dall'esercito anglo-bretone e riscattato per 100.000 franchi. Dopo la sua liberazione, Guesclin lasciò brevemente la Francia per combattere come mercenario in Spagna sotto il comando del conte Enrico di Trastamara, il futuro re Enrico II di Castiglia e Leon.
Guesclin vide azioni pesanti durante la guerra civile castigliana e la sua "libera compagnia" (termine medievale per mercenari) contribuì a vincere la giornata nella battaglia di Montiel nel 1369. Un anno dopo, il re francese Charles V richiamò Guesclin in Francia ordine di combattere l'esercito inglese. Nello stesso anno, Guesclin fu nominato come il commissario di Francia, la più alta posizione militare in quel momento. Sotto Guesclin, i soldati francesi e le bande di mercenari spesso sconfiggevano gli inglesi impiegando la strategia Fabian, o l'arte di evitare battaglie campali a favore di piccole schermaglie.
2 The Landsknechts
L'unità mercenaria più controverso e di maggior successo dell'era moderna era costituita dai Landsknechts, una forza quasi esclusivamente tedesca proveniente dagli stati montuosi del Sacro Romano Impero. Durante il 16 ° secolo, i Landsknechts erano conosciuti per i loro modi sanguinari e il loro comportamento spesso sleale. (È stato riferito ampiamente al tempo in cui i soldati di Landsknecht avrebbero cambiato posizione durante le battaglie).
Ciò che è noto a proposito dei Landsknechts è che furono creati dall'imperatore del Sacro Romano Impero Massimiliano I. Ispirato dai picchieri svizzeri usati dall'esercito francese, l'imperatore Massimiliano iniziò a reclutare uomini difficili da posti come Svevia, Alsazia, Tirolo e Renania . Questi uomini si stagliavano letteralmente sul campo di battaglia perché erano esentati dalle norme sull'abbigliamento, quindi i soldati di Landsknecht divennero facilmente identificabili grazie ai loro abiti appariscenti e luminosi.
All'apice del loro potere, i Landsknechts utilizzavano armi come l'alabarda (una poleaxe), una spada a due mani chiamata Zweihander, e il cannone lungo l'archibugio per sconfiggere eserciti più esperti e più grandi. Nelle battaglie di Bicocca e Marignano, i Landsknechts sconfissero i picchieri svizzeri. Come i loro avversari, i Landsknechts impiegavano squadre di picchieri, ma questi picchieri erano affiancati da truppe di supporto armate di alabarde, pistole e spade. I Landsknechts usarono anche una tattica chiamata la speranza sperduta, in cui gli spadaccini correvano tra i picchieri per distruggere le formazioni di battaglia.
Al tempo della Riforma protestante, molti dei Landsknechts erano diventati luterani. Tuttavia, questo non ha impedito a molti di servire i maestri cattolici. Allo stesso modo, i Landsknechts non erano noti per il loro comportamento cristiano. Viaggiavano quasi sempre con prostitute, bevevano duramente e venivano conosciuti per violentare e saccheggiare le città se la loro paga era in ritardo. I Landsknechts possono facilmente essere riassunti dal motto usato dal loro più famoso comandante, Georg von Frundsberg: "Molti nemici, molto onore".
1 5 Commando
Dopo la dichiarazione di indipendenza dal Belgio nel 1960, il Congo si dissolse in uno spettacolo horror di guerra insurrezionale e violenza razziale. Il radicale di sinistra Patrice Lumumba cercò di diventare l'uomo forte del paese schiacciando tutti i nascenti movimenti federalisti e indipendentisti. La più forte forza anti-Lumumba era lo stato del Katanga. Il Katanga era la parte economicamente più dinamica del Congo, con numerose miniere di rame e grandi riserve di cobalto e diamanti. Il leader di Katanga, Moise Tshombe, era un cristiano la cui posizione europeista gli è valsa il sostegno della popolazione bianca del Congo. Durante l'assedio di Jadotville del 1961, i soldati irlandesi delle Nazioni Unite incontrarono la violenta resistenza di molti dei bianchi che si erano trasferiti in Katanga per sfuggire ai pogrom anti-bianchi iniziati durante un ammutinamento dell'esercito a Stanleyville nel 1960.
Tre anni dopo, nel Congo nord-orientale, un gruppo di giovani comunisti chiamati i Simbas si rivoltò contro lo stato centrale e assunse quasi il 50% dell'intero paese.Da quando l'esercito congolese si dimostrò così inetto, il primo ministro Tshombe (Lumumba fu assassinato nel 1961) assunse circa 300 mercenari sotto il comando di Mike Hoare. Conosciuto come "Mad Mike", Hoare aveva prestato servizio nell'esercito britannico in India e in Birmania durante la seconda guerra mondiale. Dopo la guerra, Hoare si trasferì in Sudafrica e divenne un grande cacciatore di giochi e mercenario.
Ispirato alle oche selvatiche, Hoare creò 5 Commando, una forza pro-Tshombe di mercenari bianchi provenienti per lo più dalla popolazione boera del Sud Africa. (Ancora oggi, i Sudafricani bianchi servono come mercenari in tutta l'Africa). Il 5 Commando, insieme ad altre unità mercenarie, sconfigge con successo la ribellione Simba entro il 1965. 5 Commando è una delle unità mercenarie più ben documentate perché diversi giornalisti, tra cui il sudafricano Hans Germani, servito nell'unità e documentato le sue numerose battaglie contro il genocidio Simbas.
L'eredità di 5 Commando è stata cementata con il film d'azione del 1978 Le oche selvatiche, su cui Hoare ha lavorato come consulente tecnico. Molti dei veterani dell'unità di Hoare sarebbero andati a servire nella guerra di Rodi Bush e nelle molte guerre di insurrezione tra l'Africa dell'apartheid e i suoi vicini.
Benjamin Welton è un nativo della Virginia dell'Ovest che attualmente vive a Boston. Lavora come scrittore freelance ed è stato pubblicato su The Weekly Standard, The Atlantic, Listverse e altre pubblicazioni.