10 civiltà antiche dimenticate

Il tipico libro di testo di storia ha molto terreno da trattare e solo così tante pagine da dedicare a qualsiasi cosa prima di Gesù. Per la maggior parte di noi, ciò significa che la storia antica è uno spettacolo a tre cani: l'Egitto, Roma e la Grecia. Ecco perché è facile avere l'impressione che, al di fuori di questi tre, la nostra mappa del mondo antico sia per lo più solo spazio vuoto. Ma in realtà nulla potrebbe essere più lontano dalla verità. Un sacco di culture vivaci e affascinanti esistevano al di fuori di quella ristretta concentrazione. Completiamo gli spazi vuoti.

10Aksum

Il regno Aksum (o Axum) è stato oggetto di innumerevoli leggende. Sia come dimora del mitico Prete Giovanni, il regno perduto della Regina di Saba, o l'ultimo luogo di riposo dell'Arca dell'Alleanza, Aksum è stato a lungo in prima linea nelle immaginazioni occidentali.

Il regno etiopico della realtà, non il mito, era un potere commerciale internazionale. Grazie all'accesso alle rotte commerciali del Nilo e del Mar Rosso, prosperò il commercio axumita e, all'inizio dell'era comune, la maggior parte delle popolazioni etiopiche era sotto il dominio degli aksumiti. Il potere e la prosperità di Aksum gli permisero di espandersi in Arabia. Nel terzo secolo d.C., un filosofo persiano scrisse che Axum era uno dei quattro regni più importanti del mondo, insieme a Roma, Cina e Persia.

Aksum adottò il cristianesimo non molto tempo dopo l'impero romano e continuò a prosperare durante l'alto Medioevo. Se non fosse per l'ascesa e l'espansione dell'Islam, Aksum avrebbe potuto continuare a dominare l'Africa orientale. Dopo la conquista araba delle coste del Mar Rosso, Aksum perse il suo principale vantaggio commerciale rispetto ai suoi vicini. Certo, Aksum aveva solo se stesso da incolpare. Solo pochi decenni prima, un re axumita aveva dato asilo ai primi seguaci di Maometto, garantendo in tal modo l'espansione della religione che avrebbe dovuto disfare l'impero aksumita.

9Kush

Conosciuto in antiche fonti egizie per la sua abbondanza di oro e altre preziose risorse naturali, Kush fu conquistata e sfruttata dal vicino settentrionale per circa mezzo millennio (1500-1000 a.C.). Ma le origini di Kush si estendono molto più in profondità nei manufatti di ceramica del passato datati all'8.000 a.C. sono stati scoperti nella regione della sua capitale, Kerma, e già nel 2400 a.C., Kush vantava una società urbana altamente stratificata e complessa sostenuta da un'agricoltura su larga scala.

Nel IX secolo a.C., l'instabilità in Egitto permise ai Kushiti di riconquistare la propria indipendenza. E, in uno dei più grandi rovesci di fortuna della storia, Kush conquistò l'Egitto nel 750 a.C. Per il secolo successivo, una serie di faraoni kushiti dominava un territorio che superava di gran lunga i loro predecessori egiziani. Furono i sovrani Kushiti a rianimare la costruzione delle piramidi e promuovere la loro costruzione attraverso il Sudan. Alla fine furono cacciati dall'Egitto da un'invasione assira, ponendo fine a secoli di scambi culturali egiziani e kushiti.

I Kushiti fuggirono a sud e si ristabilirono a Meroe sulla riva sud-orientale del Nilo. A Meroe, i Kushiti si separarono dall'influenza egiziana e svilupparono la loro forma di scrittura, ora chiamata meroitica. La sceneggiatura rimane un mistero e non è stata ancora decifrata, oscurando gran parte della storia di Kush. L'ultimo re di Kush morì nel 300 d.C., anche se il declino del suo regno e le ragioni esatte della sua scomparsa rimangono un mistero.

8Yam

Il Regno di Yam certamente esisteva come partner commerciale e possibile rivale del vecchio Regno Egitto, ma la sua posizione precisa si è dimostrata quasi elusiva come quella della mitica Atlantide. Basandosi sulle iscrizioni funerarie dell'esploratore egiziano Harkhuf, sembra che Yam fosse una terra di "incenso, ebano, pelli di leopardo, zanne di elefanti e boomerang".

Nonostante le affermazioni di Harkhuf di viaggi via terra superiori a sette mesi, gli egittologi hanno a lungo collocato la terra dei boomerang a poche centinaia di miglia dal Nilo. La saggezza convenzionale era che non c'era alcun modo in cui gli antichi egizi avrebbero potuto attraversare l'inospitale distesa del deserto del Sahara. C'era anche qualche domanda su quello che avrebbero trovato dall'altra parte del Sahara. Ma sembra che abbiamo sottovalutato gli antichi commercianti egiziani, perché i geroglifici hanno recentemente scoperto oltre 700 chilometri (430 miglia) a sud-ovest del Nilo confermano l'esistenza del commercio tra Yam e l'Egitto e indicano la posizione di Yam negli altopiani settentrionali del Ciad.

Esattamente come gli egiziani hanno attraversato centinaia di chilometri di deserto prima dell'introduzione della ruota e con i soli asini per gli animali da soma rimane perplesso. Ma, per lo meno, la loro destinazione non è più avvolta nel dubbio.

7 L'impero Xiongnu

L'Impero Xiongnu era una confederazione di popoli nomadi che dominava il nord della Cina dal III secolo a.C. fino al I secolo a.C. Immagina l'esercito mongolo di Gengis Khan, ma un millennio prima ... e con i carri. Esistono un certo numero di teorie per spiegare le origini di Xiongnu, e un tempo alcuni studiosi sostenevano che gli Xiongnu potessero essere gli antenati degli Unni. Sfortunatamente, Xiongnu ha lasciato dietro di sé pochi record.

Quello che sappiamo è che le incursioni di Xiongnu in Cina furono così devastanti che l'imperatore Qin ordinò i primi lavori di costruzione sulla Grande Muraglia. Quasi mezzo secolo dopo, le continue incursioni e richieste di tributi di Xiongnu costrinsero i cinesi, questa volta sotto la dinastia Han, a rinnovare ulteriormente la Grande Muraglia. Nel 166 a.C., oltre 100.000 cavalieri di Xiongnu arrivarono a 160 chilometri (100 miglia) dalla capitale cinese prima di essere infine respinti. Ci sono voluti una combinazione di discordia interna, dispute di successione e conflitto con altri gruppi nomadi per indebolire gli Xiongnu in modo che i cinesi potessero finalmente affermare una qualche parvenza di controllo sui loro vicini del nord.Tuttavia, gli Xiongnu furono il primo, e il più duraturo, degli imperi nomadi della steppa asiatica.

6Greco-Battriana

Troppo spesso, nel raccontare la vita e le conquiste di Alessandro Magno, non riusciamo a ricordare gli uomini che lo seguirono in battaglia. Il destino di Alessandro è ben documentato, ma che dire degli uomini che hanno sanguinato per le conquiste del giovane generale?

Quando Alessandro morì inaspettatamente, i macedoni non si diressero verso casa. Invece, i loro generali si sono combattuti l'un l'altro per la supremazia prima di scavare l'impero tra quelli rimasti in piedi. Seleucus I Nicator si è comportato piuttosto bene, prendendo per sé praticamente tutto dal Mediterraneo in Occidente a quello che ora è il Pakistan a est. Tuttavia, anche l'impero seleucide è abbastanza noto rispetto allo stato scheggiato di Greco-Bactria.

Nel terzo secolo a.C., la provincia della Battriana (in quello che ora è l'Afghanistan e il Tagikistan) divenne così potente da dichiarare l'indipendenza. Le fonti descrivono una terra benestante "di mille città" e la grande quantità di monete sopravvissute attesta una successione ininterrotta di re greci che abbracciano secoli. La posizione di Greco-Bactria ne fece un centro di fusione per una litania di culture: persiani, indiani, sciti e un certo numero di gruppi nomadi contribuirono allo sviluppo di un regno del tutto unico. Naturalmente, la posizione e la ricchezza di Greco-Bactria attirarono anche l'attenzione indesiderata e, all'inizio del II secolo a.C., le pressioni dei nomadi al loro nord avevano costretto i greci a sud in India.

Ad Alessandria sull'Oxus, o Ai Khanoum come è noto ora, sono state rinvenute prove affascinanti di questa radicale combinazione di cultura greca e orientale, prima che i combattimenti durante la guerra sovietico-afghana distrussero il sito nel 1978. Durante il periodo di scavo, l'indiano monete, altari iraniani e statue buddiste furono trovate tra le rovine di questa città decisamente greca, che era completa di colonne corinzie, un ginnasio, un anfiteatro e un tempio che combinava elementi greci e zoroastriani.

5Yuezhi

Gli Yuezhi sono famosi per aver apparentemente combattuto tutti. Immaginiamo lo Yuezhi come il Forrest Gump della storia antica, perché per diversi secoli sono apparsi sullo sfondo di un improbabile numero di eventi significativi in ​​tutta l'Eurasia.

Lo Yuezhi è nato come confederazione di diverse tribù nomadi sulle steppe a nord della Cina. I commercianti di Yuezhi andavano a grandi distanze per scambiare giada, seta e cavalli. Il loro fiorente commercio li portò in diretto conflitto con gli Xiongnu, che alla fine li costrinsero a lasciare il gioco commerciale cinese.

Gli Yuezhi si diressero quindi verso ovest, dove incontrarono e sconfissero i Greco-Bactriani, costringendoli a raggrupparsi in India. La migrazione di Yuezhi a Bactria ha anche spostato un popolo chiamato Saka, che ha risposto invadendo le porzioni dell'Impero dei Parti. Tribù di Sciti e Saka alla fine si stabilirono in tutto l'Afghanistan. Dal primo al secondo secolo d.C., gli Yuezhi stavano combattendo quegli stessi sciti oltre alla guerra occasionale in Pakistan e Han Cina. Durante questo periodo, le tribù Yuezhi consolidarono e stabilirono un'economia agricola sedentaria. Questo impero "Kushan" sopravvisse per tre secoli, finché le forze della Persia, del Pakistan e dell'India riconquistarono i loro vecchi territori.

4 Il Regno Mitanni

Lo stato di Mitanni esisteva da circa il 1500 a.C. fino al 1200 a.C. e consisteva in quello che ora è la Siria e il nord dell'Iraq. È probabile che tu abbia sentito parlare di almeno un mitiano, poiché esistono prove che suggeriscono che la famosa regina egiziana Nefertiti sia nata una principessa nello stato mesopotamico. Nefertiti era probabilmente sposato con il faraone come parte di uno sforzo per migliorare le relazioni tra i due regni.

Si ritiene che i Mitannici fossero di origine Indo-Ariana e la loro cultura dimostra in quale misura l'antica influenza indiana penetrò nella prima civiltà mediorientale. I mitanni sposavano convinzioni indù come il karma, la reincarnazione e la cremazione, convinzioni che rendono ancor più intrigante il legame tra Mittani e l'Egitto. Nefertiti e suo marito, Amenhotep IV, erano al centro di una breve rivoluzione religiosa in Egitto, anche se possiamo solo immaginare quanto possa essere collegato al suo background straniero. Ma Nefertiti è noto per essere stato molto influente ed è stato spesso raffigurato in situazioni, come colpire un nemico, che erano tipicamente riservati al Faraone.

Sebbene gran parte di quanto sopra rimanga speculativo, gli studiosi sperano che i prossimi scavi possano scoprire la capitale mitiana di Washukanni e rivelare di più sull'antico regno.

3Tuwana

I regni non vengono molto più persi o dimenticati di Tuwana. Quando l'impero ittita (il cane alfa dell'Anatolia dell'età del bronzo) cadde, Tuwana fu una delle poche città-stato che contribuì a riempire il vuoto di potere in quella che ora è la Turchia.

Durante il nono e l'ottavo secolo a.C., Tuwana salì alla ribalta sotto una serie di re, di cui solo pochi sono noti dalle iscrizioni. Tuwana sfruttò la sua posizione tra gli imperi frigio e assiro per facilitare il commercio in tutta l'Anatolia. Di conseguenza ha accumulato una ricchezza significativa.

Oltre alla sua forte economia commerciale, Tuwana sembra possedere grandi ricchezze culturali. Il regno usava un linguaggio geroglifico chiamato Luwian, ma in seguito adottò la scrittura alfabetica fenicia. Risulta che questo potrebbe essere stato molto importante, poiché la posizione di Tuwana come collegamento tra est e ovest ha messo in contatto il regno dimenticato con elementi dell'antica cultura greca. È possibile che un risultato di tutte le interazioni linguistiche in Tuwana possa essere all'origine dell'alfabeto greco. Non male per un regno di cui non hai mai sentito parlare.

Sembra che la posizione centrale di Tuwana e la disunione delle città-stato anatoliche rendessero il regno maturo per la conquista dei primi anni del 700 a.C. Mentre l'impero assiro si espandeva verso occidente, arrotolò tutte le città-stato post-ittite lungo il suo cammino fino a controllare la maggior parte del Medio Oriente.

Se tutto ciò suona piuttosto speculativo, è perché fino al 2012 tutto ciò che si sapeva su Tuwana era basato su una manciata di iscrizioni e alcune menzioni in alcuni documenti assiri. La recente scoperta di una grande città ritenuta la base del potere di Tuwana sta cambiando tutto questo.

Con una scoperta così ampia e ben conservata, gli archeologi hanno iniziato a mettere insieme la storia di un regno potente e ricco, che ha controllato il commercio attraverso le Porte Ciliche per diversi secoli. E considerando che il passo cilicio era come una via della seta molto compresso, il potenziale archeologico di Tuwana è tremendo.

2Mauryan Empire

Chandragupta Maurya era essenzialmente l'Alessandro Magno dell'India. Quindi è giusto che i due uomini si siano incontrati. Chandragupta cercò aiuto macedone nella sua offerta per il controllo del subcontinente, ma le truppe di Alessandro erano troppo occupate con un ammutinamento.

Imperterrito, Chandragupta unì la maggior parte dell'India sotto il suo dominio e sconfisse tutti gli altri nel subcontinente. Fece tutto questo all'età di 20 anni. Dopo la morte di Alessandro, fu l'Impero Mauryano a impedire ai suoi successori di espandersi ulteriormente in India. Chandragupta sconfisse personalmente diversi generali macedoni in battaglia, dopodiché i macedoni preferirono l'accordo piuttosto che rischiare un'altra guerra aperta.

A differenza di Alexander, Chandragupta ha lasciato dietro di sé una burocrazia e un governo attentamente pianificati per assicurare la durata della sua eredità. E potrebbe essere sopravvissuto più a lungo se non fosse stato per un colpo di stato nel 185 a.C. quello ha lasciato l'India divisa, debole e aperta all'invasione dai greci appena al suo nord.

1Indo-greci

C'è un motivo per cui non puoi parlare del mondo antico senza allevare i greci - quegli elleni erano ovunque. Come accennato in precedenza, le pressioni esterne condannarono i greco-battriani, ma il regno indo-greco portò la torcia per la cultura ellenistica per altri due secoli nel nord-ovest dell'India.

Il più famoso dei re indo-greci, Menandro, si sarebbe convertito al buddismo dopo un lungo dibattito con il filosofo Nagasena, che registrò la conversazione in "Le domande del re Menandro". L'influenza greca può essere vista chiaramente nella fusione di stili artistici . Mentre la statuina superstite è scarsa, alcuni reperti mostrano monaci buddisti e devoti scolpiti in uno stile decisamente greco, completo di tuniche greche.

Basandosi su alcune monete indo-greche realizzate usando un processo metallurgico unico in Cina, si ritiene che esistessero ampi scambi tra i due stati. I resoconti dell'esploratore cinese, Zhang Qian, attestano questo commercio già dalla fine del II secolo a.C. La caduta del regno indo-greco sembra essere stata la combinazione di invasione di Yuezhi dal nord e espansione indigena indiana da sud.