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10 Eventi dimenticati che hanno modellato il mondo moderno
La storia è piena di colpi di scena che alla fine hanno plasmato il mondo in cui viviamo oggi. Pura coincidenza, eroismo dimenticato e conseguenze impreviste hanno, nel bene e nel male, creato il mondo moderno così come lo conosciamo. Di seguito sono riportati dieci casi di eventi "fatiscenti" che avrebbero alterato la nostra attuale società - e forse la nostra stessa esistenza - se non fossero avvenuti.
Sabotaggio norvegese ad acqua pesante
Quando si sviluppano armi nucleari, si deve acquisire una grande quantità di "acqua pesante" o di ossido di deuterio. È usato per produrre isotopi per armi nucleari, vale a dire plutonio-239. Un impianto di produzione di fertilizzanti in Norvegia produceva acqua pesante dal 1934, al ritmo di dodici tonnellate all'anno. Riconoscendo che gli scienziati tedeschi stavano cercando di creare un'arma nucleare, le forze speciali alleate allertarono i gruppi di resistenza norvegesi nel 1940, incoraggiandoli a distruggere le strutture.
Nonostante numerosi fallimenti, i sabotatori riuscirono a distruggere la fornitura tedesca di acqua pesante nel 1943. Nel 1944, un singolo commando norvegese riuscì a infilarsi su un traghetto che trasportava acqua pesante e affondare, minando infine il piano della Germania di acquisire armi nucleari. La Germania aveva la capacità scientifica di generare un'arma nucleare; semplicemente mancavano i materiali. Se non fosse stato per la resistenza norvegese, la Germania potrebbe essere stata in grado di creare una bomba atomica, alterando la guerra e cambiando la storia del mondo.
9 L'influenza spagnola
Nel 1918, il mondo si rallegrava alla fine della prima guerra mondiale. Sfortunatamente, una forma molto più sinistra di morte stava iniziando a prendere la vita: l'influenza spagnola. In due anni, il virus ha ucciso tra cinquanta milioni e cento milioni di persone. Si dice che l'influenza spagnola abbia ucciso più di venticinque settimane di quella dell'Aids in venticinque anni e più in un solo anno che la peste bubbonica sia stata uccisa in un secolo. L'epidemia ha dato agli scienziati moderni il primo vero sguardo ravvicinato a un'epidemia, aprendo la strada a grandi progressi nella medicina.
Inoltre, il massiccio afflusso di pazienti ha portato a un boom in campo medico, aumentando la paga per i medici e incoraggiando molti a entrare nella professione, una tendenza che continua ancora oggi. Nel bene e nel male, l'influenza spagnola introdusse l'idea della medicina per il profitto nel mondo.
Espulsione di cristiani dal Giappone
All'inizio del 1600, i missionari cattolici in Giappone riuscirono a convertire un certo numero di potenti signori feudali nel cattolicesimo, ottenendo così un numero sorprendente di seguaci nella nazione in gran parte confuciana. Nel 1639, Shogun Tokugawa Lemitsu espulse tutti i cristiani dall'isola, nel timore della crescente popolazione cattolica e delle ribellioni che questi gruppi stavano causando. Se Tokugawa non avesse espulso i cristiani, è probabile che, con il tempo, uno Shogun cattolico sarebbe salito al potere.
Una fedeltà al Papa potrebbe anche aver favorito un'alleanza con Francia e Spagna; e se il Giappone fosse stato dalla parte della Francia e della Spagna durante la guerra dei sette anni contro l'Inghilterra, è probabile che gli inglesi sarebbero stati sconfitti. Una simile sconfitta avrebbe reso improbabile la colonizzazione americana da parte degli inglesi, rimodellando il mondo come lo conosciamo.
7 La rivoluzione haitiana
Conosciuto dai francesi come Saint-Domingue, l'isola caraibica di Haiti fu fondata a seguito di una violenta rivolta degli schiavi che durò dal 1791 fino al 1804. L'isola era apprezzata dai francesi, poiché la sua canna da zucchero si rivelò un raccolto redditizio tra i ricchi in Europa. Ancora più importante, Napoleone utilizzò i fondi di queste piantagioni di canna da zucchero per stabilire un punto d'appoggio in Louisiana. Incapace di sedare la ribellione, Napoleone fu costretto ad abbandonare le sue speranze di creare un nuovo impero francese nelle Americhe, poiché ora non aveva i fondi per farlo. In debito dopo tredici anni di lotta contro gli haitiani, Napoleone vendette al governo americano i suoi territori della Louisiana a un prezzo notevolmente basso, in quello che ora è conosciuto come l'acquisto della Louisiana. Non solo la rivoluzione haitiana ha contribuito a formare gli Stati Uniti moderni; inoltre ha impedito alla Francia di costruire un nuovo impero nordamericano.
6La conferenza di Bretton Woods
Nel 1944, con l'inizio della seconda guerra mondiale, 730 delegati di tutte le quarantaquattro nazioni alleate si incontrarono in un grande albergo nel New Hampshire. L'incontro si è svolto nel tentativo di "pratiche fuorilegge che sono state ritenute dannose per la prosperità mondiale".
In breve, doveva essere stabilito un sistema bancario internazionale. A seguito di questo incontro, fu fondato il Fondo Monetario Internazionale, tutte le valute dovevano essere convertibili per il commercio, ei tassi di cambio furono modificati in modo che una nazione non fosse favorita rispetto ad un'altra. Le idee fondate in questa conferenza hanno portato allo sviluppo della Banca Mondiale. In breve, l'economia internazionale in cui ora risiedere e (occasionalmente) godere può essere fatta risalire a un incontro nelle retrostanti del New Hampshire rurale.
La guerra di Crimea ha contrapposto l'impero ottomano, l'impero francese e l'impero britannico contro l'impero russo nel 1854. Sebbene le forze alleate abbiano vinto la guerra, l'impero ottomano fu costretto a ottenere massicci prestiti dalla Francia e dall'Inghilterra. Sessant'anni dopo, ancora fortemente indebitati con francesi e inglesi, gli ottomani scelsero di schierarsi con i tedeschi nella prima guerra mondiale, nella speranza che una vittoria annullasse i loro prestiti esistenti. Sfortunatamente per gli Ottomani, furono sconfitti e la Francia e l'Inghilterra furono in grado di mettere in atto la loro vendetta sul fallito Impero. Hanno diviso l'impero in un numero di nazioni, creando nuovi confini ed entità politiche. Questo, in sostanza, ha formato il Medio Oriente come lo conosciamo oggi e ha seminato il seme di molti dei problemi che troviamo oggi in quella regione.
4L'ammiraglio Matthew Perry apre il commercio con il Giappone
Nel 1854, dopo secoli di isolazionismo giapponese (vedi numero otto), l'ammiraglio americano Matthew C. Perry incoraggiò con successo il Giappone ad aprirsi al commercio con l'estero. Ancora fondamentalmente una nazione feudale, i leader giapponesi cominciarono a comprendere il massiccio abisso tecnologico che si estendeva tra la propria nazione e il mondo industrializzato.
Nei loro tentativi di modernizzazione rapida, avevano bisogno di formare un impero, dal momento che richiedevano vaste scorte di risorse che non potevano essere acquistate dalle loro isole di origine. Ciò ha portato ad un'invasione giapponese della Corea, che a quel tempo era uno stato vassallo in Cina. Il Giappone si schierò con gli alleati durante la prima guerra mondiale e continuò a espandere i suoi territori dopo la guerra.
Nel 1931, il Giappone invase la Manciuria, indignando le nazioni occidentali. In risposta, il Giappone si ritirò dalla Società delle Nazioni nel 1933. Nel 1937, il Giappone attaccò la Cina e l'Indocina francese nel 1940. Questo portò gli Stati Uniti a imporre un embargo petrolifero sull'Impero. Incapaci di continuare i loro sforzi bellici in Cina senza petrolio, il Giappone attaccò Pearl Harbor, preparando il palcoscenico per il Teatro del Pacifico della Seconda Guerra Mondiale, e infine inaugurando l'era atomica.
3 L'affondamento del Titanic
Il terribile racconto di questa famigerata nave da crociera è stato ripetuto più e più volte, ma ne è derivato qualcosa di buono; l'età d'oro della radio. Dopo l'affondamento del Titanic, era obbligatorio per le navi disporre di telegrafi wireless, e alla fine una radio doveva essere installata e presidiata in ogni momento. Lavorare a turni lunghi accanto a una radio silenziosa divenne piuttosto noioso, e gli uomini alla fine iniziarono a suonare strumenti e canzoni l'un l'altro come forma di intrattenimento.
L'idea si diffuse e la radio si diffuse rapidamente per diffondere notizie e intrattenere famiglie in tutto il mondo. Nonostante una terribile tragedia, l'affondamento del Titanic ha permesso alla radio di diventare la prima forma di intrattenimento veramente globale.
2La guerra dei boeri
La guerra boera consisteva in realtà in due guerre separate combattute tra coloni olandesi e l'impero britannico in quello che oggi è il Sudafrica. La prima guerra durò dal 1880 al 1881, e la seconda ebbe luogo tra il 1899 e il 1902. La seconda rata si rivelò la più costosa, dato che gli inglesi catturarono popolazioni civili e li misero nei campi di concentramento, la prima volta che erano stati usati da un potere moderno.
L'impero tedesco considerava gli inglesi deboli e sosteneva apertamente i boeri ei loro alleati. Insultato dai tedeschi e imbarazzato dalla loro incapacità di trattare con i boeri, gli inglesi si fecero più coinvolti nella politica mondiale, rafforzando i legami con la Russia e la Francia rimanendo ostili nei confronti della Germania. Questa animosità avrebbe continuato a crescere, arrivando alla fine alla prima guerra mondiale, che a sua volta ha segnato il corso del ventesimo secolo.
1 La morte di Ogedei Khan
Nel 1241, Ogedei Khan - l'imperatore dell'Impero mongolo e figlio di Gengis Khan - morì. Poco prima della sua scomparsa, aveva approvato un piano per invadere l'Europa occidentale, puntando inizialmente a Vienna, in Austria, e proseguendo verso Germania, Italia, Francia e Spagna. Questa operazione doveva essere eseguita da Batu Khan.
Alla morte di Ogadei, alcuni principi mongoli presero un'elezione e scelse Guyuk Khan per guidare l'Impero, ma non prima che fossero trascorsi cinque anni. Quando Guyuk era al potere, Batu si sentì troppo vecchio e debole per invadere l'Europa occidentale e l'Impero mongolo non sarebbe mai più arrivato vicino alla conquista della regione. All'incirca nello stesso periodo, le idee di base del sistema bancario "moderno" e i concetti di capitalismo venivano sviluppati in Austria. Un'invasione mongola in un momento simile avrebbe potuto chiudere queste prime incursioni in quello che è attualmente il sistema economico più importante del mondo.
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