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10 fatti interessanti sul controllo della popolazione nell'antica Grecia
La demografia della Grecia antica è sempre stata un tema difficile da studiare. Sebbene le fonti antiche non forniscano dati statistici affidabili sul parto, la mortalità, l'aspettativa di vita e altre metriche correlate, conosciamo un bel po 'di pratiche e problemi che hanno colpito i livelli della popolazione.
Il folklore e l'immaginario greco antico glorificano l'energia procreativa della sessualità femminile. Ma sappiamo anche che in alcune circostanze le donne volevano evitare la gravidanza o disporre di bambini illegittimi, deformi o malati.
Credito immagine in vetrina: hadrianhispania.wordpress.com10 Silfio
Vi è abbondanza di prove documentate del fatto che i greci avevano familiarità con le proprietà contraccettive di un piccolo albero noto come silfio, che apparteneva al Ferula genere. Questa pianta è stata scoperta e commercializzata dai coloni greci a Cirene, un'antica città greca sulla costa nordafricana nei pressi dell'attuale Shahhat, in Libia.
Tutti i tentativi di trapiantare e coltivare l'albero di silfide fuori Cirene non hanno avuto successo. Il sovrasfruttamento del silfio ha portato alla sua estinzione. Dal primo secolo dC, la pianta era costosa a causa della scarsa disponibilità, e l'ultimo riferimento storico che conosciamo è datato al IV secolo d.C.
Test clinici condotti con estratti di piante di specie affini hanno dimostrato che sono contraccettivi efficaci negli animali a condizione che l'estratto venga somministrato entro tre giorni dall'accoppiamento. Questo suggerisce che il silfio potrebbe essere stato usato come una pillola del giorno dopo, simile alle pillole del giorno dopo (Wilson 2006: 182).
9 procedure magiche
Nell'antica Grecia si credeva che intrugli magici, incantesimi, amuleti e incantesimi aiutassero sia la riproduzione che la contraccezione. Per qualche ragione, si credeva che i testicoli di una donnola agissero in entrambe le direzioni.
Secondo un antico testo greco noto come Cyranides (2.7), si riteneva che il testicolo giusto di una donnola "ridotto in cenere e mescolato in una pasta con mirra" aiutasse il concepimento quando inserito nella vagina di una donna su una piccola palla di lana prima dell'incontro sessuale.
L'uso contraccettivo dei testicoli della donnola ha impiegato il testicolo sinistro "avvolto nella pelle di mulo e attaccato alla donna". Poiché il testo non ci dice esattamente come i testicoli dovrebbero essere attaccati alla donna, non è possibile confermare o negare l'efficacia di questa procedura (McKeown 2013: 35).
8 contraccezione maschile
Alcune fonti antiche si riferiscono a una pianta chiamata periklymenon si credeva che agisse come un contraccettivo maschile, ma tutti i tentativi moderni di identificarlo sono falliti. Il famoso medico greco Galen riferì che l'albero casto era usato dagli atleti per prevenire l'erezione. Ci sono altri riferimenti che affermano che le foglie dell'albero casto venivano masticate dai sacerdoti per diminuire il desiderio sessuale (Wilson 2006: 182).
La moderna sperimentazione dell'estratto di casto sui cani ha dimostrato che è un efficace bloccante della produzione di spermatozoi. Il coito interrotto era un noto metodo contraccettivo maschile, ma non è chiaro fino a che punto questo metodo è stato utilizzato a giudicare dal riferimento scarso ad esso.
7 aborto
L'aborto era una procedura ben nota nell'antica Grecia. Sebbene gli antichi greci conoscessero sia le procedure chirurgiche che quelle chimiche per interrompere una gravidanza, l'evidenza letteraria suggerisce che i metodi chirurgici erano scoraggiati a causa del rischio per la madre.
Socrate, la cui madre era ostetrica, disse in Platone Teeteto (149 quinquies), "Con le droghe e gli incantesimi che amministrano, le ostetriche possono [causare una gravidanza in un primo stadio della gravidanza] se decidono così." La letteratura medica greca antica riportava i nomi di diverse piante che erano usate per terminare le gravidanze precoci tra cui rue, pennyroyal, mirra, ginepro e birthwort.
Sebbene l'aborto fosse considerato controverso in alcune città greche, non abbiamo prove che si trattasse di un crimine punibile. I testi medici dell'antica Grecia indicano che l'aborto era spesso praticato dalle prostitute (Wilson 2006: 1).
6 Infanticidio
L'infanticidio era un metodo ben noto di pianificazione familiare. Da un punto di vista legale, un bambino ha avuto poca protezione fino a quando è stata condotta l'anfidromia, che è stata la cerimonia in cui il padre ha chiamato il bambino.
In generale, il bambino potrebbe essere ucciso senza problemi legali o controversie morali in qualsiasi momento prima che questa cerimonia avesse luogo. Inoltre, in alcuni codici di legge della Grecia antica, l'infanticidio era un corso d'azione consigliabile in circostanze specifiche.
Il termine "esposizione infantile" (mettendo il bambino fuori) è usato in fonti antiche, presumibilmente come un eufemismo per l'infanticidio in molti casi. Il risultato dell'abbandono di un bambino è la morte o l'adozione da parte di terzi (Hornblower e Spawforth 2012: 735).
L'esposizione infantile è un tema ripetitivo nelle tradizioni e nelle leggende antiche e la Grecia non fa eccezione (ad esempio Edipo, Parigi e Telephus). Questa evidenza letteraria suggerisce che l'infanticidio era probabilmente un metodo diffuso per limitare le dimensioni della famiglia, sebbene la misura esatta a cui è stato impiegato sia difficile da valutare.
5 neonati deformati
Esiste una forma molto specifica di infanticidio registrata nell'antica Grecia che è stata fortemente collegata a Sparta. Secondo Plutarco ("Vita di Licurgo", 16), ogni neonato spartano doveva essere portato agli anziani per essere esaminato:
Se [il bambino] era ben fatto e robusto, ordinarono al padre di allevarlo [...]; ma se era malato e deformato, lo mandarono alle cosiddette Apotte, un posto simile a un abisso ai piedi del monte Taigeto, nella convinzione che la vita di quella che la natura non aveva ben attrezzato all'inizio per la salute e la forza, non aveva alcun vantaggio né per se stesso né per lo stato.
La realtà è che gli spartani non erano gli unici a preoccuparsi dei bambini deformi. Nel libro 7 del suo lavoro PoliticaAristotele sostiene l'infanticidio nel caso di bambini deformi: "Per quanto riguarda l'esposizione e l'educazione dei bambini, ci sia una legge che nessun bambino deforme vivrà".
Persino i Romani nella Legge delle Dodici Tavole (la fondazione del sistema legale di Roma) contemplavano l'uccisione di bambini deformi (tabella 4, 1): "Un bambino notevolmente deformato deve essere ucciso immediatamente".
4 omosessualità
Lo studioso americano William Percy ha sostenuto che l'incoraggiamento dei rapporti sessuali tra membri dello stesso sesso nell'antica Grecia, in particolare la pederastia ateniese istituzionalizzata, era finalizzato a controllare il livello della popolazione. Un'interpretazione simile è stata già espressa da Aristotele (Politica 2.1272a 22-24), il quale sostenne che l'obiettivo dietro la pederastia istituzionalizzata della società cretese era di controllare la crescita demografica.
Non sembra possibile confermare se le pratiche omosessuali nell'antica Grecia siano state incoraggiate con lo scopo consapevole di controllare la crescita demografica. Ma è ragionevole supporre che con l'aumentare del numero di incontri sessuali tra membri dello stesso sesso, la frequenza dei rapporti sessuali tra membri del sesso opposto sia verosimilmente ridotta.
L'omosessualità potrebbe avere avuto un effetto sul controllo della popolazione, non come una strategia intenzionalmente mirata a controllare i livelli della popolazione, ma semplicemente come un inevitabile effetto collaterale di limitare l'attività eterosessuale (Wilson 2006: 127).
3 regolamenti legali
Diversi aspetti del controllo della popolazione avevano una regolamentazione legale nell'antica Grecia. Nella città di Gortyn (Creta centrale), abbiamo trovato informazioni dettagliate su varie leggi iscritte intorno al 450 aC (Hornblower and Spawforth 2012: 623-735).
Il codice di legge di Gortyn (3, 43-48) consentiva l'esposizione infantile in alcuni casi: "Se una moglie che è separata (dal divorzio) dovrebbe avere un figlio, devono portarla dal marito a casa sua in presenza di tre testimoni; e se non dovesse riceverlo, il bambino dovrebbe essere nel potere della madre o di allevare o esporre. "
È interessante notare che il codice di Gortyn (4, 9-13) prevedeva anche multe se una donna non si conformava a questo regolamento: "Se una moglie che è separata (dal divorzio) dovrebbe esporre suo figlio prima di presentarlo come è scritto [in questo codice legale], se è condannata, pagherà, per un bambino libero, cinquanta stateri, per uno schiavo, venticinque. "
Nella città di Tebe, la legge non consentiva l'infanticidio. Tuttavia, i genitori poveri sono stati autorizzati a vendere i loro figli.
2 Mortalità e aspettativa di vita
La guerra era probabilmente il fattore più importante per la mortalità maschile negli adulti, sebbene anche la mortalità materna, neonatale e infantile fosse elevata. Nessun dato affidabile sulle statistiche demografiche è sopravvissuto fino ai giorni nostri, ma alcuni studiosi hanno elaborato cifre diverse. Le stime sulla morte materna vanno da 5 a 20.000, un calcolo veramente basso e probabilmente irrealistico, a 25 su 1.000. Questo tasso potrebbe variare in luoghi diversi in momenti diversi (Hornblower e Spawforth 2014: 161, 617).
Sulla base dei dati antropologici forensi provenienti dai cimiteri della Grecia classica, la mortalità infantile è stata stimata a circa il 30% (Olyntus, Grecia settentrionale) assumendo che il campione di resti umani analizzati sia rappresentativo della popolazione più ampia, il che è incerto.
Gli antichi greci hanno coniato la parola amphithales ("Fioritura su entrambi i lati") per riferirsi a un bambino con entrambi i genitori ancora vivi. Il fatto che sia stata usata una parola speciale per riferirsi a questa situazione suggerisce che l'aspettativa di vita era bassa (McKeown 2013: 16).
1 Metodi di controllo delle nascite vari
La letteratura antica registra un numero di metodi contraccettivi aggiuntivi che sono difficili da classificare e di dubbia efficacia. Nel primo secolo dC, il medico greco Dioscorides raccomandò di ungere i genitali maschili con gomma di cedro e di applicare allume all'utero. Si riteneva che tale pratica rendesse l'utero inadatto ad ospitare il seme maschile.
Altri metodi includevano l'uso di una supposta di menta piperita e miele prima del rapporto sessuale e un pessimo piccante dopo l'attività sessuale per "asciugare" l'utero e renderlo inospitale per il feto.
Cristian è uno scrittore freelance e editore di Ancient History Encyclopedia. Attualmente studia archeologia (Università di Leicester) e ha una forte passione per il passato umano.