10 Miti e idee sbagliate sulla prima guerra mondiale

Nella coscienza pubblica, la prima guerra mondiale ha spesso giocato un ruolo secondario rispetto alla sua progenie psicotica. Il fascino della Seconda guerra mondiale ha i suoi problemi, ma per lo meno le persone sono più consapevoli dei fatti e più inclini a indagare sulle origini di quei fatti. Questo non è il caso della prima guerra mondiale, e ha avuto la sfortunata conseguenza di solidificare miti e malintesi come verità.

10La Lusitania

L'intero articolo potrebbe essere basato su idee sbagliate e discussioni sulle origini della prima guerra mondiale, ma sarebbe lungo diverse migliaia di pagine. Seriamente, le polemiche su chi o cosa ha causato la guerra hanno versato più inchiostro rispetto al sangue versato dalla guerra. Fortunatamente, per questo articolo, c'è un equivoco piuttosto semplice (relativo alla storia europea, ovviamente) sull'origine dell'ingresso dell'America nel conflitto: il Lusitania.

Il 7 maggio 1915 un U-boat tedesco affondò una nave da crociera britannica denominata Lusitania che trasportava passeggeri americani. C'era sdegno pubblico per il crimine atroce commesso contro i civili dal malvagio Hun, e l'amministrazione Wilson tradusse rapidamente quell'indignazione in truppe nelle trincee. O così la storia va. Ma, come probabilmente hai dedotto, non è del tutto preciso.

Per prima cosa, scompattiamo ciò che è realmente successo con Lusitania. Era un transatlantico britannico, e inoltre si trovava in possesso di munizioni di guerra. Questi materiali, che i tedeschi sospettavano che la nave stesse trasportando, ruppero le "Regole degli incrociatori": la nave cessò di essere semplicemente una nave passeggeri o una nave mercantile una volta che iniziò a trasportare armi da combattimento. Successivamente, i tedeschi fecero di tutto per avvertire gli americani del pericolo del viaggio oceanico per le navi britanniche in rotta verso l'Europa. Hanno anche tirato fuori annunci a piena pagina su 50 giornali americani, avvertendo che la zona di guerra includeva le acque che circondano le isole britanniche. Infine, il capitano della nave sterzò in modo sfrenato e flagrante di fronte al pericolo. Guidò vicino alla riva in posti pieni di U-boat, salpò lentamente, e non zigzagò. Non c'è da meravigliarsi che siano stati colpiti da un siluro. Morirono 1.198 persone, di cui 128 americane.

Quindi, esaminiamo la vera ragione per cui l'America entrò in guerra. Quando Woodrow Wilson andò davanti al Congresso per dare le sue ragioni per la guerra, citò due numeri. Uno era il Zimmermann Telegram, con il quale i tedeschi tentarono di arruolare il Messico nella guerra contro gli Stati Uniti. Il secondo era la promessa fallita della Germania di sospendere la guerra sottomarina senza restrizioni. Potresti dire "Uh, pensavo avessi detto che non si trattava della Lusitania", e non lo è. Nel 1916, la Germania aveva affondato una barca francese denominata Sussex. Wilson fece promettere ai tedeschi di smettere di affondare navi con civili, che divenne noto come il Sussex Impegno. La Germania, tuttavia, decise di violare l'impegno nel 1917 perché credeva di poter vincere la guerra prima che entrasse l'America. Così, il 31 gennaio 1917, l'ambasciatore tedesco presentò agli Stati Uniti una nota in cui si affermava che avrebbero ripreso il loro programma di guerra senza restrizioni. Queste sono le vere ragioni per cui l'America è entrata nella prima guerra mondiale.

9Trenches

La percezione comune delle trincee è che i soldati hanno vissuto un incubo materiale per mesi e mesi. È vero che le trincee potrebbero essere il settimo cerchio dell'Inferno pieno di bombardamenti quasi costanti e l'incertezza schiacciante della morte imminente, ma 9 soldati su 10 entrati vennero fuori vivi. Gran parte del loro tempo era dedicato alle faccende domestiche e alla preparazione piuttosto che ai veri combattimenti o "andare sopra le righe". Alcuni giorni, l'unica azione che alcune truppe avrebbero visto era durante una routine chiamata "odio mattutino". Prima di colazione, gli uomini si sarebbero allineati a svegliare il nemico, solo per tenerli in punta di piedi. Poi, dopo solo pochi giorni, gli uomini sarebbero stati fatti ruotare fuori dalle trincee del "fuoco" (le trincee che effettivamente vedevano la battaglia). Raramente qualcuno dovrebbe essere tenuto in trincea per più di cinque giorni. Certamente, quei cinque giorni potrebbero ancora sentirsi come una vita.

C'era anche una grande varietà nelle diverse trincee nazionali. I tedeschi, ad esempio, hanno creato sistemi elaborati e sofisticati con elettricità, letti, servizi igienici e altri comfort. Alcune trincee erano profonde 15 metri (50 piedi) e potevano essere paradisi paragonabili ai fangosi tuguri scoperti dei loro nemici.

8Kitchener's Army And Uncle Sam

Potrebbe essere uno shock per alcuni lettori americani che il poster americano sulla sinistra non sia così americano e che non sia stato inventato per la seconda guerra mondiale. Il merito dell'ispirazione dell'iconico manifesto di propaganda va in realtà agli inglesi (a destra sopra).

Alcuni di voi potrebbero già conoscere questa storia. Se è così, probabilmente sai che l'uomo nella locandina è Lord Kitchener e che i giovani che si sono iscritti in seguito sono stati chiamati "l'esercito di Lord Kitchener". L'unico problema è che il poster non è stato usato durante la Prima Guerra Mondiale .

Una nuova ricerca dello storico James Taylor ha rivelato che la famosa immagine creata dall'artista Alfred Leete ha guadagnato popolarità dopo la guerra, simile alla recente ubiquità dei manifesti di propaganda della Seconda Guerra Mondiale che spingono i britannici a "Mantieni la calma e vai avanti" durante il Blitz. Sostiene che è stato usato solo come copertina di una rivista nel 1914, e poi venduto come cartolina (anche se non ne è stato rintracciato nessuno, e c'è una ricompensa di 100 sterline per chiunque ne possa produrre uno). C'erano altri poster con Kitchener, e Taylor sostiene inoltre che i poster di Kitchener esistenti non erano più popolari di altri simili manifesti di propaganda dell'epoca.Il miserrembering collettivo è attribuito all'Imperial War Museum catalogando erroneamente l'opera d'arte originale come poster nel 1917.

7 Il culto di Hitler

C'è una convinzione diffusa che Hitler è stato un eroe audace durante la prima guerra mondiale. Il canale Storia, nel loro Guerre Mondiali il documentario, recentemente ha propagato questo mito. Rappresentava Hitler come un coraggioso soldato che spara dalla prima linea delle trincee. Più tardi quella sera, mostrarono a Hitler che stava fissando stoicamente uno specchio prima di prendere una baionetta e radersi i suoi capelli facciali negli infami baffi. Presumo che il loro materiale di origine fosse Mein Kampf. Altrimenti, non sono sicuro di dove abbiano preso il loro materiale.

In realtà, non era nemmeno un vero soldato: era un messaggero. È vero che i battaglioni erano in fondo alle trincee che attraversavano la linea del fronte, ma Hitler era un corridore del reggimento. Per la stragrande maggioranza della guerra, era di stanza a circa 1,6 chilometri (1 mi) dietro la facciata, dove aveva un bel letto sopra terra e un vero tetto. I suoi commilitoni si riferivano a lui come a un "maiale della zona posteriore". Raramente vedeva anche colpi di arma da fuoco (anche se fu ferito due volte durante le poche volte in cui era vicino a un attacco).

È vero che ha ricevuto medaglie per il suo servizio, ma non erano per valore o coraggio. La prima era una Seconda Classe di Iron Cross - un premio comune - e la seconda era la First Cross di Iron Cross. È stato fatto molto rumore per la First Class (un premio molto più raro), ma Hitler lo ha ricevuto per la sua familiarità con gli ufficiali superiori, ed era già un premio dato più spesso ai corridori del reggimento che a combattere i soldati.

6 Era la guerra più letale fino a quel momento

Stiamo parlando della guerra in senso stretto qui, e non di conflitti plurisecolari come le conquiste mongole. Molte persone pensano che la prima guerra mondiale sia stata la seconda guerra più mortale di tutti i tempi e che sia stata la guerra più letale fino alla seconda guerra mondiale. È un passo facile e logico: la seconda guerra mondiale è la guerra più letale, ergo la prima guerra mondiale è la seconda più mortale. C'è un conflitto, tuttavia, che si colloca esattamente tra i due in termini di vite prese. Fu la massiccia guerra civile cinese conosciuta come la Ribellione dei Taiping.

Stimare il bilancio delle vittime di qualsiasi guerra non è mai una scienza esatta, e il numero di fascia alta e di fascia bassa può variare di decine di milioni. Saremo prudenti e useremo le stime di fascia bassa. Le basse stime per la prima guerra mondiale sono circa nove milioni. Le stime basse per la ribellione di Taiping sono circa 20 milioni.

Tuttavia, bisogna notare due cose. Innanzitutto, i numeri per la Ribellione dei Taiping sono molto meno accurati dei numeri della prima guerra mondiale (sebbene sia ancora generalmente considerata una guerra mortale). Successivamente, le morti della ribellione dei Taiping sono in gran parte dovute alla guerra d'assedio e alla carestia usata come tattica in città cinesi densamente popolate, insieme alla bizzarra natura della guerra stessa: un leader di nome Hong Xiuquan si credeva che fosse il figlio di Dio e voleva portare in Cina l'ira del vendicativo Dio dell'Antico Testamento. Lo zelotismo dei Taiping portò a casi folli di alti numeri di morti, come dopo la cattura di Nanchino quando 100.000 soldati scelsero la morte per cattura.

L'aristocrazia britannica e le classi superiori non soffrirono

Questo mito potrebbe essere la più semplice falsità: l'idea che i ricchi e i privilegiati, gli uomini che hanno composto in gran parte il corpo degli ufficiali, abbiano attraversato la guerra in gran parte incolumi. La verità è quasi l'esatto contrario e non sarebbe del tutto disonesto caratterizzare la guerra come la guerra dell'aristocrazia e del benestante. Erano le élite che sonnambiavano Albion in guerra, ed erano loro che dovevano dimostrare che il vecchio ordine valeva la pena proteggere. Dopotutto, che cosa è la Gran Bretagna diversa dalla tradizione, il paese senza una costituzione scritta?

È vero che morirono più soldati della classe media e inferiore, ma semplicemente c'erano più persone di classe media e bassa. Se guardi le percentuali, i numeri raccontano una storia scioccante. Per la totalità degli uomini mobilitati, il tasso di mortalità era di circa il 12%, ma per i laureati di Oxford e dell'aristocrazia era del 19%. Se guardi solo i collegi d'élite, salta al 20 percento. Quello è un decesso su cinque di una scheggia già piccola di una popolazione. Come L'Atlantico dice: "Non da quando le guerre delle Rose hanno subito l'aristocrazia ha subito perdite".

4Germany non ha raggiunto Parigi o Londra

La maggior parte della gente pensa che il fronte occidentale sia in stallo dopo i primi mesi di ostilità e che la Germania sia stata effettivamente fermata fuori Parigi. È per lo più vero che le nazioni belligeranti hanno combattuto amaramente solo per pochi chilometri alla volta per la maggior parte della guerra, ma la Germania era sempre disposta a diventare creativa per grandi guadagni. Grazie alla loro creatività e al loro abbraccio tecnologico, la Germania è stata in grado di attaccare direttamente sia Parigi che Londra.

I tedeschi hanno sottoposto Parigi a un'arma all'avanguardia nota come "pistola di Parigi". Era una mostruosità. Il cannone era lungo quasi 35 metri (115 piedi) e aveva un'autonomia di circa 129 chilometri (80 miglia). La portata significava che poteva tranquillamente sedersi dietro le linee tedesche mentre pioveva bombe su Parigi - o almeno, questa era l'idea. In realtà, la pistola non era molto precisa, ma era in grado di uccidere centinaia di parigini. L'incidente peggiore è accaduto quando una conchiglia ha colpito una chiesa durante un servizio per il Venerdì Santo, uccidendo o mutilando la maggior parte di loro. Il più grande successo della pistola fu psicologico. I francesi vivevano nella paura di un'arma di cui non sapevano nulla, un'arma che poteva ucciderli in qualsiasi momento e che non avevano alcuna difesa contro.

A Londra, i tedeschi effettuarono bombardamenti con Zeppelin. Sì, la guerra aerea era più che le fantasiose storie di piloti asso che si sparavano a vicenda con le pistole mentre cercavano di pilotare la loro nuova tecnologia. In effetti, questo ci porta al nostro prossimo mito ...

3 Guerra aerea

La maggior parte della gente pensa che la guerra aerea abbia avuto luogo per la prima volta durante la prima guerra mondiale. Questo non è vero anche se limiti la definizione di "guerra aerea" agli aeroplani. Il primo volo a motore dei fratelli Wright ebbe luogo il 17 dicembre 1903 e durò solo 12 secondi. Meno di otto anni dopo, l'aereo avrebbe fatto il suo debutto come arma militare. Durante la guerra italo-turca del 1911 (combattuta in Libia), un pilota italiano di nome Carlo Piazza bombardò le posizioni nemiche il 1 ° novembre. Sarebbe stato nuovamente utilizzato nelle guerre balcaniche l'anno seguente, quando l'abilità marziale dell'aereo migliorò. Ma la guerra aerea ha una storia molto più lunga. La prima volta che il cielo fu utilizzato per più di una ricognizione fu nel 1849.

La Repubblica di San Marco era uno stato rivoluzionario italiano che aveva dichiarato l'indipendenza dall'impero austriaco nel 1848 (un anno noto come la "Primavera della rivoluzione"). Gli austriaci non hanno accolto con favore questo e hanno lanciato una guerra per riconquistare il loro territorio. Avevano un discreto successo e nel 1849 assediarono Venezia, capitale di San Marco. Un ufficiale di artiglieria austriaco di nome Franz von Uchatius inventò palloncini che potevano essere lanciati da ponti navali e armati con una bomba ciascuno. I numeri variano da quanti sono stati lanciati, quante bombe sono cadute e se è stata una missione di successo, ma una cosa è certa: le bombe sono cadute dal cielo quel giorno.

2Chemical Warfare

La prima guerra mondiale sarà per sempre associata agli orrori della guerra chimica. Il gas del cloro è stato utilizzato per primo, seguito dal gas mostarda. Entrambe causarono morti enormemente prolungate e dolorose. Molti pensano che il gas chimico sia stato inventato per rompere lo stallo sul fronte occidentale. È stata usata come una tattica per far rotolare ancora una volta la guerra offensiva, ma non è stata inventata per la prima guerra mondiale. Poiché gli umani sono così meravigliosi, abbiamo una lunga e ricca storia di guerra chimica.

La guerra chimica, in particolare la guerra del gas, risale ai tempi antichi. I persiani bruciarono bitume e zolfo per asfissiare un gruppo di soldati romani che cercavano di scavare nella loro guarnigione. Gli antichi cinesi utilizzavano la loro versione di "gas mostarda" contro un nemico: bruciavano la senape per produrre fumo di triossido di arsenico e la facevano ondeggiare sui loro rivali.

I primi tempi moderni hanno visto l'invenzione di proiettili pieni di gas velenosi. I gusci incendiari sarebbero riempiti di zolfo, sego e resina, in modo che gli incendi risultanti generassero un fumo mortale. Nel 1675, i proiettili con lacci chimici erano diventati un tale problema che le nazioni in guerra dell'epoca firmarono la loro Convenzione di Ginevra, un trattato chiamato Accordo di Strasburgo.

1 La prima guerra mondiale

Quest'ultimo mito è un po 'complicato: la prima guerra mondiale non fu la prima guerra mondiale. Il primo problema è capire che cos'è una guerra mondiale. Poi devi chiedere se si adatta ai criteri (e, per la prima guerra mondiale, se era la prima volta che una guerra soddisfaceva quei criteri). Quindi, è necessario capire se è sempre stato chiamato così, e, in caso contrario, perché il volgare accettato è cambiato. Tutto ciò è ulteriormente aggravato da problemi come capire chi l'ha detto per primo e perché è stato accettato come vero.

Il termine "guerra mondiale" precede quello che ora chiamiamo la prima guerra mondiale da un certo numero di anni e appare in inglese almeno dal 1898. Era un termine che esisteva da solo e non era legato a nessuna guerra specifica. La domanda successiva è se la prima guerra mondiale fosse sempre indicata con quel nome. Ma naturalmente, non lo era - ci sono alcuni casi di persone che si riferiscono ad esso come una guerra mondiale, ma il pubblico in generale lo chiamava principalmente "Grande Guerra", "Guerra europea" o "La guerra per finire tutti" Guerre. "Per ogni astuto oppositore, è vero che già nel 1914 il Indianapolis Star e il Pittsburgh Press indicato come la prima guerra mondiale, ma non è fino al 1920 che vediamo un altro riferimento. Queste istanze erano fuori misura rispetto a ciò che la persona media chiamerebbe semplicemente "la guerra". Non è stato fino a quando FDR ha fatto riferimento alla "Seconda guerra mondiale" che l'idea della prima guerra mondiale e della seconda guerra mondiale ha guadagnato popolarità. Quindi la prima guerra mondiale è la prima guerra mondiale non è dovuta a storicità affidabile, è solo un modo conveniente per dividere due guerre inestricabilmente collegate.

In effetti, ci furono molte "guerre mondiali" prima della prima guerra mondiale: la guerra napoleonica e la guerra di Crimea, per citarne alcuni. Ma, potreste dire, la prima guerra mondiale era ancora la "più grande" e questo è ciò che la gente intende quando dicono la prima guerra mondiale. Ma non è vero, sia - sia le guerre napoleoniche che la guerra dei sette anni furono combattute su una scala "più grande". In termini di perdita della vita ci furono diversi conflitti asiatici che superarono il numero delle vittime del 1914-1918, come già affermato. Quindi qual è la prima guerra mondiale? Sono tendenzialmente d'accordo con Winston Churchill sul fatto che il moniker "la prima guerra mondiale" debba andare alla Guerra dei Sette Anni. Quella guerra è stata la prima a coinvolgere tutti i principali attori tutti continenti principali, invece di soli europei che si combattono a vicenda. Gli americani possono riconoscere la guerra dei sette anni con il suo nome alternativo: la guerra franco-indiana.

Devo tuttavia notare che non sto sostenendo che la gente inizi a riferirsi alla guerra dei sette anni come prima guerra mondiale, ma piuttosto a sottolineare che la storia non è una scienza precisa.Concetti, classificazioni e idee spesso sorgono organicamente senza una struttura definita. Senza contare che la prima guerra mondiale possiede qualità che la rendono la prima nel suo genere, se non la prima "guerra mondiale". È anche più facile dire "la prima guerra mondiale" piuttosto che un mal di testa con un nome in lavanderia elenco di qualificatori specifici.