Condividere:
10 miti e misteri dal culto di Mitra
Più di 200 templi dedicati al culto di Mitra sono stati trovati dalla Gran Bretagna alla Siria, lungo il Reno e in Italia. Sono sepolti sotto le chiese cristiane e nascosti in grotte naturali, con immagini che rimangono costanti in un vasto territorio e sono state preservate per migliaia di anni. L'ascesa del cristianesimo soffocò il culto di Mitra, e ciò che rimane sono alcuni indizi allettanti su ciò che era al centro di questo culto segreto.
10 Cult Origins
Oggi pensiamo al culto di Mitra come al "Mitraismo", ma questo è un titolo abbastanza recente. Più antichi riferimenti alla religione chiamano i Misteri di Mitra o anche i Misteri dei Persiani, rendendo chiara la connessione tra il dio e le sue origini persiane. Il culto aveva una grande roccaforte nell'impero romano, e quei soggetti romani che lo praticavano si consideravano persiani in un rispetto culturale. Quegli antichi romani seguirono il lignaggio del loro culto fino a Zoroastro, ma dove il culto iniziò era molto meno chiaro.
Per circa 200 anni precedenti al 2800 aC, Mitra (che è anche conosciuto come Mitra, Meher, Meitros, Mihr e Mehr) è menzionato nel testo occasionale con poche informazioni o contesti reali. Si pensa che il 2800 aC rappresenti un importante punto di svolta nella carriera di Mithras come dio del culto, ma nessuno è veramente sicuro di cosa abbia scatenato la sua ascesa piuttosto rapida di popolarità. Dopo quell'anno, c'è una grande diffusione di riferimenti che si estendono verso est in Cina e ad ovest attraverso l'Europa e poi attraverso l'intero impero romano. Nel momento in cui l'impero era al suo culmine, c'erano centinaia di templi a Mitra disseminati nel loro territorio, e anche se la popolarità di Mitra svaniva, le caverne utilizzate nella sua adorazione rimasero luoghi sacri. Uno dei più grandi templi mai trovati in Italia ha oggi legami religiosi: sopra di essa è stata costruita la Chiesa di San Clemente.
L'originale Mitra persiano era molto diverso da quello spesso raffigurato nei murales europei. Conosciuto come il mediatore, ha occupato una posizione tra Ahura-Mazda, la luce e Ahriman, l'oscurità. Quando fu adottato dagli armeni, divenne associato alle caverne che sarebbero state parte integrante della sua successiva adorazione. Secondo la loro tradizione, si è rinchiuso in una grotta ed è emerso solo una volta all'anno in una rinascita simbolica. Quando arrivò in Cina con l'espansione dell'impero persiano, era l'Amico, ma per qualche motivo la Grecia era virtualmente intoccata dal culto di Mitra.
9 La diffusione di Mitra in Roma
Anche se sembra che il culto si sia diffuso solitamente con l'espansione delle culture persiana e poi romana, l'introduzione di Mitra in Italia è arrivata in un modo strano. Secondo Plutarco, furono i pirati cilici che per primi portarono i riti in Italia quando si imbarcarono in incursioni contro navi romane nel I secolo aC. Fu solo con la regola di Pompeo (sopra) che Roma mise davvero lo stivale ai pirati, con i membri superstiti dei loro partiti trasportati in Italia dopo la loro sconfitta. (Ma non siamo sicuri che quella storia sia vera, come la presunta linea temporale di Plutarco ha l'introduzione di Mitra nello stesso momento in cui i reperti archeologici suggeriscono che il culto aveva già messo radici lì).
Anche se i pirati cileni hanno portato la loro religione con loro a Roma, non è così netta. Uno dei più eminenti studiosi di Mitra, Franz Cumont, avanzò l'idea che il mitra romano fosse lo stesso di Ahura-Mazda. Ma alcune differenze importanti - come il dio persiano che si occupa principalmente di contratti, leggi e trattative e il dio romano che è un dio del sole - suggeriscono che la versione romana è meno simile a un nipote e più simile a un secondo nipote rimosso due volte, quindi probabilmente adottato. Pezzi di religione persiana si mostrano ancora a Roma, ma non danno l'intero quadro.
Allora, qual è l'affare? Nessuno è veramente sicuro. Luther Martin, studioso religioso di qualche tipo e il ricercatore Roger Beck, sospettano che il problema sia arrivato agli atteggiamenti. Allo stesso tempo i Romani pensavano di essere sulla cima del mondo, c'era anche l'idea che le culture orientali possedessero un'antica conoscenza. Adottare Mitra nel nome e in alcuni aspetti, facendone il proprio potrebbe essere stato fatto nel tentativo di preservare la loro "romanità" pur continuando a sfruttare antiche conoscenze.
8 I gradi mitraici
Gli iniziati nel culto di Mitra hanno avuto il potenziale per elevarsi attraverso una serie di gradi diversi. Sappiamo che c'erano sette diversi livelli e la maggior parte di ciò che siamo riusciti a scoprire su di loro è venuta alla luce solo nel secolo scorso. Ma ancora non sappiamo molto, compreso ciò che un iniziato potrebbe essere stato effettivamente chiamato.
Scoprire i loro ruoli ha richiesto un po 'di lavoro. Alcune delle nostre fonti primarie sono i mosaici del tempio, come quello sul pavimento del Mitreo di Felicissimus ad Ostia, e i graffiti che sono stati lasciati su altre mura del tempio. Il confronto delle immagini ha contribuito a mettere insieme qualcosa di un elenco.
Il Corvo, o Corax, era associato alla coppa, allo staff di Mercurio e al pianeta Mercurio. Lo Sposo, o Ninfus, sembra essere associato alla lampada a olio, un diadema e un terzo simbolo che nessuno è ancora riuscito a decodificare. Ha una sorta di connessione con il pianeta Venere, ed è uno dei più dibattuti in parte perché si riferisce a una creatura che in realtà non esiste - una sposa maschio - e praticamente nulla sul ruolo che hanno servito è stato scoperto. Il terzo grado è il Soldato, o Miles, ed è stato associato al casco e alla lancia, insieme al pianeta Marte.
Il quarto è il Leone, Leone, simboleggiato da fulmini, sonagli e pala del fuoco nelle raffigurazioni a mosaico (sopra).In qualche modo collegato al pianeta Giove, abbiamo alcuni testi che parlano dei leoni come guardiani morali e di come sono stati purificati dal miele.
Il persiano, o Perses, è un altro di cui non sappiamo nulla a parte le sue associazioni simboliche: la Luna, il pugnale persiano, la falce di luna, l'aratro e la stella.
Il Runner of the Sun è anche chiamato Heliodromus, ed erano sotto la protezione del sole. È stato suggerito che ci fosse qualche connessione con un uccello che si diceva seguisse il sentiero del Sole nel cielo, e questi erano associati alla frusta, alla torcia e ad una corona con sette raggi. A causa della loro connessione con il Sole, si ritiene che fossero responsabili di una sorta di cerimonia annuale relativa al percorso del Sole.
Il voto finale è il Padre, o Pater, che ha supervisionato il resto della comunità. Condividevano alcuni simboli con lo stesso Mitra, come il berretto frigio, il bastone, il pugnale e la coppa sacrificale, ed erano probabilmente responsabili di guidare gli altri attraverso il processo.
Ci sono più domande che risposte sui sette gradi. Erano disposti in una gerarchia, o i ruoli erano indipendenti gli uni dagli altri? Erano universali per l'ampia diffusione del culto? Non ne siamo veramente sicuri.
7 La tomba dell'elefante
La tomba dell'elefante è il nome moderno dato a un'antica struttura in una necropoli romana di Siviglia, in Spagna, e il nome deriva da una statua scoperta in una delle stanze interne. Altri scavi fatti nelle sale suggeriscono che non era sempre un cimitero; in origine potrebbe essere stato un tempio per Mitra.
Le prove archeologiche mostrano che la struttura così com'è ora ha attraversato quattro fasi distinte. Una finestra faceva parte del primo stadio e alcuni ricercatori dell'Università di Pablo de Olavide di Siviglia scoprirono che aveva uno scopo simbolico.
Durante gli equinozi di primavera ed autunno, la luce che fluiva nella camera centrale si sarebbe mostrata direttamente al centro della stanza. Durante i due solstizi, la luce avrebbe illuminato le pareti nord e sud. È anche allineato con due delle costellazioni che erano più importanti per l'ordine mitraico: Scorpione e Toro. L'immagine di Mitra che uccide un toro è l'immagine di culto più comunemente vista, e mostra anche lo scorpione che punge il toro (sopra) mentre Mitra lo uccide.
Ora credono che una statua di Mitra nella sua famosa posa per uccidere i tori si sarebbe seduta al centro della stanza per essere illuminata dai raggi del Sole in giorni astronomicamente importanti.
La prima vita della tomba fu nascosta durante tre successivi restauri, ma ci sono, naturalmente, ancora obiezioni all'idea. Se la stanza a tre camere fosse usata per i misteriosi riti e rituali di Mitra deve ancora essere provata, ma solleva anche la questione di quanti più templi e grotte ci siano là fuori che dobbiamo ancora trovare.
6 La preparazione
L'idea del culto di Mitra come religione misteriosa significa che chiunque vi partecipasse doveva essere iniziato alle cerimonie. Non abbiamo idea di come i fedeli si siano preparati per la loro iniziazione, tuttavia, e persino gli studi sui templi mitraici non hanno fornito quasi nessuna informazione su ciò che era richiesto ai devoti prima che fossero accettati nel culto.
Gli esami del tempio sotto quella che ora è una chiesa a Roma suscitarono l'ipotesi che una piattaforma di mattoni e una serie di nicchie fungessero da una sorta di aula dove ai futuri iniziati sarebbe stato detto tutto ciò che avevano bisogno di sapere sui misteri che stavano giurando di ... ma altri dicono che probabilmente era solo una sala riunioni di qualche tipo.
Possiamo ipotizzare almeno alcune cose sul processo di entrare nella setta, la maggior parte delle quali si basa su ciò che sappiamo sulle società più esclusive di oggi. C'era probabilmente un periodo in cui un novizio eseguiva un qualche tipo di servizio, faceva un test e riceveva alcune delle conoscenze che sarebbero andate d'accordo. Gli strati e gli strati di segretezza significavano che era possibile che i potenziali membri non sapessero nulla su ciò in cui stavano camminando, persino le idee più basilari - idee che abbiamo perso da allora.
Alcune delle fonti letterarie che abbiamo sugli eventi che hanno portato l'accettazione di qualcuno nel culto è senza dubbio esagerata, ma mostra ciò che gli scrittori contemporanei pensiero stava accadendo. Un testo del sesto secolo descriveva 80 test che vanno dall'essere esposti alle fiamme di un falò per passare il tempo vivendo da eremita. Un altro testo dell'VIII secolo affermava che gli iniziati dovevano digiunare per 50 giorni, erano "abrasi" per due giorni e lasciati fuori nella neve per i successivi 20 giorni.
5 Le costellazioni
L'immagine di Mitra che uccide il toro - la tauroctonia - è l'immagine più diffusa associata alla religione. È sempre stranamente specifico, con Mitra nella stessa posizione, con gli stessi elementi del toro stesso e dello scorpione, e nei rilievi, è sempre accompagnato da altri due personaggi chiamati Cauti e Cautopati. A volte sono presenti anche un leone e una ciotola, e la maggior parte dei rilievi intatti sono incorniciati da un arco. Per tutti gli esempi dell'immagine che abbiamo trovato, nessuno ha mai trovato un singolo testo da nessuna parte vicino all'era di Mitra che racconta come l'immagine doveva essere interpretata o perché è così specifica.
Secondo gli scritti del filosofo romano Porfirio, Mitra era un simbolo della figura di Marte ed era legato alla costellazione dell'Ariete. Il toro era, naturalmente, Toro e associato al pianeta Venere. Anche lo scorpione, il leone e i gemelli sono costellazioni, e ora si pensa che l'immagine del culto stia raffigurando esattamente quello che stavano vedendo nel cielo notturno.Lo Scorpione punge sempre il toro, che è sempre in piedi con una zampa anteriore curva nella costellazione. Il serpente si trova nella stessa posizione di Hydra, e anche l'inclusione occasionale del leone può essere spiegata dall'idea che solo le costellazioni che si sovrappongono alla linea equatoriale fossero abbastanza importanti da essere incluse nell'immaginario. A volte, Leo era in linea, ea volte non lo era, a seconda della prospettiva dello spettatore.
Questo sembra abbastanza logico, ma non siamo ancora sicuri esattamente su chi fosse Mitra. Orion potrebbe sembrare la prima scelta, ma il posizionamento è sbagliato. Se l'immagine è una mappa del cielo notturno, Mitra dovrebbe essere sotto il toro, non sopra di esso, e l'arma tradizionale è sbagliata. C'è un'altra figura nel cielo notturno che è anche vestito con un berretto frigio e che si trova nella posizione giusta per essere Mitra: Perseo. Se Perseo è stato l'ispirazione per Mitra, spiega anche uno degli elementi più strani del sollievo di Mitra. Mentre consegna il colpo mortale, Mithras sta guardando lontano dal toro, che corrisponde a come Perseo è posizionato nel cielo notturno.
4 Cautes e Cautopates
In quella famosa immagine, Mitra non è mai solo. In piedi su entrambi i lati di lui ci sono i gemelli, chiamati Cauti e Cautopati. Alcune iscrizioni sui rilievi le menzionano per nome, quindi sappiamo quali sono questi nomi e quali sono i seguenti: Cautes tiene la sua torcia in posizione eretta, mentre Cautopates lo tiene a testa in giù. In alcuni esempi, Caute viene mostrato tenendo la testa di un toro e Cautopates riceve uno scorpione, rafforzando ulteriormente l'idea che siano collegati alle costellazioni collegando le immagini all'entrata del Sole nello zodiaco durante la primavera e l'autunno equinozi.
Quello che non sappiamo è da dove sono venuti, cosa significano i loro nomi o da dove hanno avuto origine i nomi. Non si parla di loro nella mitologia originale persiana e zoroastriana, e anche se i loro nomi suonano come dovrebbero essere iraniani, non lo sono. Tracciare le origini dei nomi significa un sacco di guado attraverso fango linguistico profondo fino alla cintola, ma quando attraversi il greco antico, il turco e l'iraniano, la cosa più vicina che puoi trovare come base per i nomi sono parole che noi traduci come "Heap" e "Collapse of a Heap".
Quindi è improbabile.
Non siamo nemmeno sicuri di quello che dovrebbero rappresentare. Una interpretazione è che Cautes rappresenta l'alba, Mitra (sempre tra i due) è il sole di mezzogiorno, e Cautopates è il tramonto. È stato anche suggerito che Cautes è nato, Mitra è vita e Cautopates è la morte.
È reso ancora più complicato che a volte entrambe le figure tengono le torce in posizione verticale. Nessuno sa se dovrebbero essere entrambi Cauti o se c'è una sorta di altro significato per queste immagini che probabilmente abbiamo perso per sempre.
3 Le statue a testa di leone
Mentre il culto si concentra ovviamente sulla figura di Mitra, c'è un'altra figura che è centrale nelle idee della setta e nessuno sa chi sia. Le figure sono state trovate sotto forma di idoli e statue, e mentre ci sono alcune differenze nella loro presentazione, sono fondamentalmente le stesse. La figura ha la testa di un leone, le ali drappeggiate sul dorso e talvolta piegate sul davanti, con un serpente avvolto attorno alle caviglie al petto. La figura a volte contiene una spada, un bastone, una chiave o una torcia, e a volte sono incluse le figure familiari dello zodiaco. La bocca del leone è sempre aperta, e alcune figure hanno un buco scolpito nella bocca.
Nessuno è sicuro di chi debba essere o cosa rappresenti. Alcuni pensano che sia il dio del tempo zoroastriano, chiamato Zurvan. Zurvan era una figura eterna che si ergeva in diretta opposizione ad Ahriman, lo spirito malvagio.
Altri pensano che dovrebbe essere lo stesso Evil Evil. Alcune iscrizioni si riferiscono al bruciore dell'incenso all'interno della statua per creare l'immagine di una bestia sputafuoco, e l'immagine stessa del leone sembra suggerire una natura demoniaca, almeno secondo le tradizioni zoroastriane. E i serpenti hanno una lunga storia di essere raffigurati come malvagi, ma la risposta potrebbe risiedere negli scritti di un'altra setta misteriosa. Il culto del mistero Yazidi di Iraq e Armenia utilizza i serpenti come i loro Destructive-Creators, e un manoscritto della provincia iraniana del Luristan racconta la storia di una creatura malvagia il cui nome si traduce in "Dio-Lionish".
Si pensa che la figura dalla testa di leone rappresenti tutto ciò che è al di là dello zodiaco che si trova così fortemente negli insegnamenti mitraici. Potrebbe essere un guardiano, potrebbe essere una creatura malvagia che detiene le chiavi della conoscenza o del paradiso, o potrebbe avere qualcosa a che fare con il legame e il rilascio di anime.
2 L'iniziazione
Anche se non siamo del tutto sicuri di come fosse la cerimonia di iniziazione alla setta, abbiamo alcuni indizi allettanti.
Un manoscritto di Firenze ci dice che la cerimonia è stata eseguita da due uomini chiamati Padre e Araldo. L'iniziato recitava un giuramento promettendo la sua segretezza e alla fine avrebbe avuto le sue mani marchiate o tatuate (anche se alcuni ritratti mostrano i tatuaggi sulla fronte di una persona).
Ci furono poi una serie di prove, che sappiamo da murales sui muri di una grotta a Capua. Un'immagine mostra un iniziato nudo e bendato guidato da una figura vestita di bianco. Il prossimo mostra lo stesso iniziato bendato che si inginocchia mentre qualcuno gli si avvicina da dietro, armato di quello che sembra una spada o un bastone. Il terzo mostra l'iniziato su un ginocchio, una spada a terra accanto a lui, con uno degli uomini in piedi dietro di lui con le mani sulla sua testa.
Altre immagini mostrano altre parti della cerimonia e raffigurano l'iniziato disteso a terra, spinto da un uomo mentre un altro cammina verso di loro e si inginocchia tenendo le mani sotto il mento.
Un testo del quarto secolo dice che la spada è usata per tagliare gli attacchi di budella che legano le mani dell'iniziato. A questo punto, i record diventano sempre più fantastici con le affermazioni secondo cui gli iniziati hanno affrontato sfide sempre più grandi, come giornate di spesa immerse nell'acqua e altro ancora.
Proprio dove la verità e la finzione si incontrano, non siamo sicuri.
1 Paul e il collegamento con il cristianesimo
Ci sono molte somiglianze tra il culto di Mitra e il cristianesimo, tra cui l'idea di una nascita vergine e 12 seguaci, un compleanno del 25 dicembre e la sua posizione di salvatore dell'uomo. Il numero delle credenze e delle pratiche fondamentali del cristianesimo che sono state prese dal mitraismo è oggetto di accesi dibattiti e una delle domande più importanti è se San Paolo abbia o meno a che fare con la connessione.
C'è un'intera scuola di pensiero che dice che non è stato Cristo a fondare il cristianesimo, ma Paolo. Diversi autori lo fanno in modi diversi. Alcuni suggeriscono che Paul era un avventuriero molto colto che ha colto l'occasione di fondare una nuova religione quando ha visto che Cristo non aveva tali inclinazioni, mentre altri dicono che Paolo semplicemente ha costruito gli insegnamenti di Cristo e ha riempito gli spazi vuoti con parti di altre mitologie del mondo che era già familiare. Indipendentemente da ciò, l'idea di base è che è stato Paul a creare la religione che tutti conosciamo oggi. E quando arrivò da dove trasse le sue conoscenze, anche Friedrich Nietzsche puntò il dito contro i culti di Osiride e Mitra.
Paolo era di Tarso, che era un importante centro dell'attività mitraica durante il suo tempo. Secondo la teoria, la sua scrittura è piena di riferimenti a Mitra, come i suoi commenti in Efesini 6: 10-17 in cui parla di indossare l'armatura di Dio e raccogliere la spada dello spirito. È un'immagine strana rispetto a quello che dovrebbe essere il seguito di un uomo che predicava la nonviolenza, ma è in linea con il culto dei guerrieri di Mitra. Alcuni suggeriscono che Paolo era un prete di Mitra, mentre altri fanno un grande salto per suggerire che fosse la stessa persona di Simon Magus. La prova è estremamente abbozzata, ma ha un debole sostegno generale.
Il Martin Luther King, Jr., Research and Education Institute di Stanford ha una copia di un articolo che King ha scritto, portando l'idea che la familiarità di Paolo con il culto abbia avuto un impatto sul cristianesimo. Scrive specificamente sulla prima idea che Cristo sia nato in una grotta, e i commenti di Paolo: "Hanno bevuto quella roccia spirituale ... e quella roccia era Cristo." Questo fu sollevato direttamente dalle iscrizioni mitraiche, e così fu l'idea che la domenica fosse il Giorno del Signore - in origine, era il giorno di Mitra. Una delle fonti probabili per l'inclusione di idee che sarebbero state familiari agli adepti cultuali del mistero era Paul, ma è probabile che non sapremo mai realmente quanta influenza abbia avuto nel dar forma a religioni misteriche nel cristianesimo.
Dopo aver avuto un numero di lavori saltuari, dal pittore del canapè allo scavatore della tomba, Debra ama scrivere cose che nessuna lezione di storia insegnerà. Passa molto del suo tempo distratta dai suoi due cani da bestiame.