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10 miti e incalcolabili fatti sull'antica Grecia e su Roma
L'antica Grecia e Roma sono affascinanti per le nostre menti moderne e per una buona ragione. La culla della democrazia, la verità su Nerone e gli antichi robot: ecco altri 10 motivi convincenti per rivisitare il mondo greco-romano dell'antichità.
10 Atene non ha inventato la democrazia
Se c'è una cosa che tutti ricordiamo dalla Civiltà Occidentale 101, è che Atene ha inventato la democrazia. Non molti di noi ricordano la data esatta (480 a.C.), ma ricordiamo l'invenzione, va bene. Eppure 18 antiche città-stato greche possedevano un governo democratico prima di Atene. La prova dice che alcuni di quegli stati avevano la democrazia tanto quanto un secolo prima.
Sembra che Atene, piuttosto che inventare una forma di governo più egualitaria, abbia effettivamente reagito a una tendenza ellenica più ampia, implementando un tipo di governance già provato e vero. La città-stato di Ambracia, ad esempio, era governata da un'assemblea popolare che iniziò nel 580 a.C. E questi predecessori democratici non erano città oscure. Città-stato come Siracusa ed Elis, la città che ospitò le antiche Olimpiadi, sono tra quelle che battono Atene al punch democratico. Siracusa ed Elis furono anche i modelli per molte democrazie successive nelle loro rispettive regioni (Sicilia e Peloponneso).
Atene ottiene tutto il merito soprattutto perché più fonti lo coprono, rendendolo la città-stato greca più facile da studiare. Circa un terzo di quasi tutti i libri di storia greca è dedicato all'Atene Classica grazie alle sopravvissute ricchezze letterarie di quella città. Assegnare ad Atene l'onore della "prima democrazia" è come dichiarare il "primo presidente" di Abraham Lincoln America perché abbiamo più foto di lui che George Washington.
9 L'imperatore Nerone era incredibilmente popolare
Negli articoli precedenti, abbiamo dissipato i miti che Nerone giocherellava mentre Roma bruciava e che era un pazzo disonesto, ma c'è almeno un altro malinteso su Nerone. Oggi, Nerone è ricordato come uno dei tiranni più folli e tormentati di Roma. Eppure il pubblico romano in realtà adorava Nerone durante e dopo la sua vita. Sebbene Nerone perseguitasse la minoranza cristiana che in seguito arrivò a dominare l'impero ea modellare la memoria occidentale, i cristiani erano proprio questo: una minoranza. Il resto di Roma lo amava.
L'imperatore era così popolare con il resto del pubblico romano che molti si erano seppelliti con i ritratti di Nerone anche molto tempo dopo la sua morte. Era particolarmente amato rispetto ai suoi successori. Non gli ha fatto male che durante la sua vita, ha guidato gli sforzi di soccorso durante il Grande Incendio che non ha iniziato. L'imperatore ha anche fatto sapere che ha migliorato enormemente il sistema di distribuzione alimentare per i poveri.
Dopo la sua prematura scomparsa in un colpo di stato, Nero ha sviluppato un seguito simile a Elvis. Attraverso l'impero, la gente avvistò Nero, credendo ampiamente che non fosse morto. Pensavano che fosse in esilio, aspettando il giorno giusto per tornare e liberare Roma dagli imperatori noiosi e di breve durata come Otho e Galba.
8 Caligula non è andato pazzo (fino al 19 ° secolo)
La follia di Caligola sembra non essere stata accettata come fatto storico fino al 19 ° secolo, quando gli studiosi leggevano il materiale letterario in modo acritico senza il beneficio dei progressi dell'archeologia e della numismatica. Leggere acriticamente la scarsa letteratura antica su Caligola è un grosso problema. Le storie che descrivono la follia di Caligola furono scritte molto tempo dopo il suo regno e si conformarono alla tradizione letteraria greco-romana del "tiranno antico", un tropo ricorrente (come la cattiva matrigna) nelle antiche storie greche e romane.
Già 2000 anni fa, gli storici romani più affidabili si lamentavano dei loro pari che distorcevano per odio le vite di Caligola e di altri primi imperatori. E nel secolo scorso, quattro importanti biografie accademiche sono state scritte sul soggetto di Caligola (uno ciascuno di Balsdon, Barrett, Winterling e Ferril) con tre conclusivi Caligula era sano ma giovanile e arrogante. La biografia che ha concluso Caligula era folle: quella di Arther Ferril Caligola- sembra essere il meno erudito e più dipendente dalle fonti letterarie.
Abbiamo solo una singola fonte in realtà contemporanea a Caligola. Filone d'Alessandria visitò Caligola per presentare una petizione all'imperatore per i diritti degli ebrei e scrisse brevemente sull'esperienza di All'ambasciata di Gaius. Philo non si imbatté in un pazzo, ma in un giovane ostile e pieno di sé.
7 L'impero romano non era sempre ricco di sporcizia
Le parole "Roma antica" evocano un'immagine di infinita prosperità e opulenza. Tutta quella spesa lussuosa e la costruzione dell'impero hanno avuto un costo, tuttavia, e innumerevoli ministri del governo hanno dovuto consegnare la notizia di "Siamo al verde" ad un imperatore - che ha risposto, "Ancora?"
L'impero romano trascorse una buona parte della sua esistenza sull'orlo della bancarotta o in preda alla crisi finanziaria. L'impero stava continuamente negoziando problemi di offerta di moneta. Una carenza di valuta colpì l'impero nei suoi anni nascenti, nel 33 d.C. Diminuzione della spesa statale seguita, che praticamente uccise l'economia romana. Il governo alla fine alleviò il disastro quando offrì enormi prestiti a zero interesse per promuovere il commercio e impedire la completa stagnazione.
Cominciando con il regno di Nerone e continuando per secoli, la valuta romana fu più volte degradata in quanto l'impero soffrì per periodi di inflazione, accaparramento privato, diminuzione delle entrate e spese militari e amministrative alle stelle. Nel terzo secolo d.C., la moneta romana era un brutto scherzo il cui contenuto di metallo prezioso era discutibile nel migliore dei casi. Le cose sono andate così male che il governo romano non avrebbe accettato i pagamenti delle tasse nella propria valuta.
Per rimediare a questo e continuare a pagare le truppe, le tasse paralizzanti furono imposte alle masse, il che rese il governo romano sempre più intollerabile. La maggior parte degli europei occidentali si convinse che avrebbero potuto essere meglio sotto i sovrani dei barbari.
6 La coalizione contro la Persia non era esattamente disponibile
Se non hai visto 300: Nascita di un Impero, gran parte della suspense del film ruota attorno al fatto che le multiforme città-stato greche si uniranno e combatteranno l'invasione persiana. Un'alleanza greca respinse la seconda invasione persiana, e Sparta era molto sospettosa nei confronti dei motivi ateniese. Ciò conclude la parte documentaria di 300: Nascita di un Impero.
Molti greci, fra cui gli ateniesi, non erano soddisfatti di aver mandato Serse in Persia. Quindi un'alleanza rimase intatta dopo la Seconda invasione persiana con il pretesto di liberare i greci di Ionia (la moderna Turchia). Questa alleanza divenne nota come Lega di Delo, anche se forse "alleanza" è la parola sbagliata. Lavorare con Atene per combattere i persiani era una questione di scegliere uno dei due mali.
Unirsi alla confederazione guidata da Atene era come unirsi alla mafia: eri in vita. L'Atene democratica e amante della libertà ha assicurato la cooperazione conquistando le città che hanno cercato di lasciare la sua coalizione. Le città-stato che rifiutarono l'alleanza andarono addirittura peggio. Uno, l'isola di Melos, rifiutò, e Atene lo bloccò, fece morire di fame gli abitanti e quindi ridusse in schiavitù le donne ei bambini sopravvissuti. Il tesoro apparentemente condiviso della Lega? Atene alla fine lo ha appena requisito.
Il dominio di Atene divenne così intollerabile che molte città-stato si unirono a Sparta in una serie di guerre contro la Lega Deliana guidata da Atene, devastando la penisola greca per la maggior parte dei trent'anni. Le guerre del Peloponneso terminarono solo quando Sparta si alleò con la Persia.
5 Molte città greche riscuotevano le tasse via vergogna
La maggior parte dei cittadini greci antichi considerava le tasse dirette tiranniche. Le città con governi repubblicani o democratici hanno evitato la tassazione diretta il più possibile. Mentre era perfettamente accettabile tassare i non cittadini, tali tasse erano per lo più simboliche, e le entrate erano abbastanza ridotte da non poter mai pagare gli eserciti, i templi, le colonne o qualsiasi altra cosa di cui una città potesse aver bisogno. Qualcuno ha dovuto pagare per queste cose, quindi i Greci hanno sviluppato un sistema che garantiva l'impegno civico.
I greci credevano che un ricco cittadino fosse moralmente obbligato alla sua città perché la città ei suoi lavoratori consentivano al ricco uomo di accumulare quelle ricchezze. Un dovere o debito nei confronti del bene pubblico era implicito tra i ricchi cittadini delle città greche. Nessuna legge scritta stabiliva che cosa un determinato cittadino doveva contribuire. Il servizio alla comunità avvenne sotto forma di costruzione di edifici comuni e navi militari, fornitura di militari, e così via.
In teoria, un uomo ricco potrebbe rifiutarsi di contribuire. Nella pratica, tuttavia, il peso delle aspettative era abbastanza grande che la vergogna del rifiuto costringeva i ricchi a sostenere la comunità. L'onore associato a servire la propria città in questo modo fu così grande che ispirò la competizione tra i ricchi ad Atene. Molti cittadini hanno intrapreso ulteriori progetti civili o religiosi per assicurare il loro risalto all'interno della città e superare i loro coetanei.
Chi ha bisogno di codici e leggi fiscali quando si hanno morale, etica e vergogna?
4 Antica esplorazione subacquea
Molto prima dei sottomarini e delle mute da sub, gli antichi greci stavano escogitando modi ingegnosi per estendere il tempo dei sub e degli esploratori sott'acqua.
I greci hanno aperto la strada all'uso di campane subacquee, che erano bollitori invertiti e barili sommersi di pesi. L'aria intrappolata ha spostato l'acqua e creato una sacca d'aria, consentendo ai subacquei di tornare più volte alla campana per respirare senza affiorare. Se hai guardato pirati dei Caraibi, hai visto qualcosa che si avvicina a questo.
Aristotele registrò la campana subacquea in uso dai sommozzatori greci nel 360 a.C. Circa 30 anni dopo, Alessandro Magno presumibilmente aveva un sottomarino simile in più occasioni. Usando una botte di vetro o una botte con una finestra di vetro, Alexander si tuffò col preciso scopo dell'esplorazione sottomarina. Più tardi, Alessandro ha usato campane subacquee per l'assedio della città dell'isola di Tiro.
I Romani in seguito hanno dato il proprio contributo alla tecnologia sottomarina. Scrivendo alla fine del primo secolo d.C., Plinio il Vecchio descriveva i sommozzatori romani usando apparati simili a quelli dello snorkel per rimanere sotto la superficie del mare.
3 Animatronics (e robot) sono antichi
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Le figure meccaniche e gli animali che parlano e si muovono automaticamente nei parchi a tema in tutto il mondo sembrano essere invenzioni recenti. Non sono, tuttavia, perché 2000 anni fa, Heron of Alexandria stava intrattenendo l'Egitto greco-romano con un'incredibile serie di automi.
Heron era un matematico, ingegnere, insegnante e scienziato a tutto tondo che visse e lavorò ad Alessandria durante il primo secolo d.C Oltre a scrivere almeno 13 libri di matematica e fisica, Heron creò degli spettacoli automatici per scopi religiosi e teatrali. Per aprire e chiudere le porte dei templi, Heron ideò un meccanismo a vapore che necessitava solo di un braciere acceso per funzionare.
Per quanto sia impressionante, impallidisce rispetto ai teatri automatici di Heron. Usando la sabbia come timer per gestire un sistema di pesi nascosti, Heron ha creato un teatro di miniature che è stato programmato per recitare un'intera opera. I delfini sobbalzarono e si tuffarono, le ninfe ballavano, le navi salpavano e le figure di dimensioni fantoccio entravano ed uscivano dal palco. E nessuno dei movimenti richiedeva un intervento umano oltre l'interruttore iniziale.
Airone inscenò anche battaglie tra grandi figure di Eracle e draghi. Il suo risultato più impressionante potrebbe essere stato il suo robot programmabile che utilizzava motori a contrappesi e corde disposte con cura per dettare gli schemi di movimento delle figure e dei congegni.
La portata delle invenzioni di Heron è enorme e i loro meccanismi resistono perfettamente al sommario. Esistono abbastanza dettagliati documenti dei suoi automi che i ricercatori moderni hanno ricreato con successo alcuni di loro.
2 Alexander trasforma l'isola di Tiro in una penisola
Mentre si discute se il conquistatore macedone conta come greco, non si può negare il suo ruolo centrale nella successiva cultura greco-romana.
Dopo aver conquistato l'Asia Minore, Alessandro Magno rivolse la sua attenzione al Levante nel 332 a.C. A questo punto, Alessandro possedeva un buon esercito, ma mancava del potere navale. Così, sembrava che l'importante città insulare di Tiro potesse essere invincibile per l'Alexander dalla mente di conquista.
Situato appena al largo della costa di quello che è ora il Libano, le difese di Tiro si estendono oltre la sua geografia dell'isola. Anche se Alessandro potesse in qualche modo attraversare il chilometro di acqua che separava Tiro dalla terraferma, il suo esercito avrebbe dovuto ancora combattere con i muri di 45 metri della città costruiti sul bordo del mare per impedire gli sbarchi. E poi c'erano i difensori di Tiro - decine di migliaia di loro.
Imperterrito, Alexander fece intraprendere i suoi ingegneri in una delle più grandi opere d'assedio della storia: un ponte di terra di 60 metri di larghezza che collegava Tiro alla costa. Poiché i costruttori di Alessandro dovevano lavorare nel raggio delle catapulte di Tiro, i macedoni costruirono due torri d'assedio mobili di 45 metri di altezza per proteggere i lavoratori. Nonostante i costanti attacchi dei difensori di Tiro, il ponte di terra fu completato. La cattura di Alessandro della flotta di un'altra città e l'uso successivo di quella armata, in definitiva, permise alla sconfitta di Tiro.
Il ponte di terra di Alessandro, costruito su una fondazione in pietra, esiste ancora oggi, collegando Tiro alla costa del Libano.
1 Amazing Concrete di Roma
Il cemento moderno, non sorprende, è 10 volte più forte dell'antica varietà romana. Tuttavia, il calcestruzzo romano è innumerevoli volte più resistente delle moderne miscele.
Per tutta la sua forza bruta, il cemento tipico di oggi non può resistere agli elementi, specialmente all'acqua di mare. Contro l'acqua di mare, l'erosione inizia dopo solo 50 anni. Non così con la miscela che i Romani usavano per i loro porti e frangiflutti - che, dopo quasi 2.000 anni di abusi marini, sono ancora utili. Anche al di fuori dell'acqua, c'è una differenza significativa nella durata, con molte strutture in cemento recenti che sono state costruite con solo circa un secolo di servizio in mente. Il calcestruzzo romano è anche molto più rispettoso dell'ambiente, utilizza meno risorse e richiede meno calore.
La ricetta esatta per il calcestruzzo romano sembrava essere stata persa nel tempo, fino a poco tempo fa. L'analisi minerale rivela che i costruttori romani usavano una miscela di cenere vulcanica. Ma non tutte le ceneri vulcaniche lo faranno, e lo sapevano i romani. Sotto l'imperatore Augusto, la produzione di calcestruzzo era standardizzata e il calcestruzzo era mescolato con cenere vulcanica proveniente da depositi scelti con cura.
Mentre i Romani costruivano strutture grandi e durature in tutto il Mediterraneo, spedivano migliaia di tonnellate di questa cenere vulcanica ai loro lontani costruttori. E ora, grazie all'analisi minerale di campioni di costruzioni romane, i ricercatori conoscono la composizione di questa cenere e stanno svelando i meccanismi con cui questo pozzolana la cenere reagisce con l'acqua salata per migliorare la resistenza del calcestruzzo romano all'erosione.