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10 missioni cardine delle spie di George Washington
Chiunque abbia guardato AMC Turn: Washington's Spies ha familiarità con il Culper Ring, il più famoso anello di spionaggio della rivoluzione rivoluzionaria del generale George Washington. Ma il Culper Ring era solo uno degli anelli di spionaggio del generale. Ha persino reclutato spie individuali per lavorare da solo. Ecco 10 delle missioni più importanti delle prime spie americane.
10 L'uomo che 'non potrebbe dire una menzogna'
George Washington è stato il primo a padroneggiare le tecniche di spionaggio mentre prestava servizio nell'esercito britannico durante la guerra franco-indiana (1754-1763). Come americano, Washington fu incaricato di reclutare spie bianche e native americane e di gestire le loro operazioni. Ha anche preso di mira le spie francesi e le ha fornite informazioni false. Il suo comandante, il generale Edward Braddock, usava codici e cifre, ed è probabile che Washington avesse imparato e usato anche loro. Il bisogno di una buona intelligenza fu portato a casa quando Braddock attaccò Fort Duquesne il 14 settembre 1758, senza sapere quali forze nemiche erano nelle vicinanze. La battaglia finì quasi in un disastro, e Braddock e il suo comando sarebbero stati spazzati via se non fosse stato per l'intervento di Washington.
Quando Washington assunse il comando delle forze coloniali nel luglio 1775, stavano assediando gli inglesi rintanati a Boston. Ma quando Washington inventò le sue scorte, fu scioccato nello scoprire che il suo esercito aveva solo 36 barili di polvere da sparo, circa abbastanza per permettere a ciascuno dei suoi uomini di sparare con la loro pistola solo nove volte. Sapeva che sarebbe stato un disastro se le giubbe rosse decidessero di uscire da Boston. Peggio ancora, se i suoi uomini sapessero della loro terribile situazione, il morale precipiterebbe.
Così Washington ha fatto quello che avrebbe fatto molte altre volte: ha alimentato le false informazioni inglesi. Ha mandato uomini nelle sue file e nelle strade di Boston armati di disinformazione, sostenendo che aveva 1800 barili di polvere. Il nemico rimase a Boston, e il morale all'interno delle fila di Washington rimase alto. L'uomo che, secondo la leggenda, non poteva mentire a suo padre dopo aver abbattuto un ciliegio, si dimostrò molto abile nel mentire.
9 La famiglia di Mercereau e l'incursione di Staten Island
Nel marzo del 1776, Washington costrinse gli inglesi a fuggire da Boston, e in giugno approdarono a Staten Island in preparazione per prendere New York City. Il 12 luglio, Washington ha tenuto un consiglio di guerra con i suoi generali per determinare se avrebbero dovuto attaccare il capo delle forze inglesi, il generale William Howe (nella foto sopra), sull'isola. I generali hanno votato all'unanimità contro l'attacco. Washington ha poi chiesto se un raid più piccolo potrebbe essere tirato fuori per "allarmare il nemico". Il raid è stato provvisoriamente approvato con il generale Hugh Mercer dato comando dopo aver ricognato le disposizioni delle truppe di Howe.
Mercer aveva un capitano, John Mercereau, nelle sue file che aveva vissuto a Staten Island fino a poco tempo fa. Suo fratello Joshua viveva ancora lì. Il capitano Mercereau scivolò sull'isola e, con l'aiuto di Giosuè, scoprì che gli inglesi non avevano un grande accampamento sull'isola, ma avevano spalancato i loro soldati attraverso l'isola bivaccati in case civili, con circa 600-700 redcoats nelle case lungo la costa nord-occidentale dell'isola.
Mercer propose di traghettare 1400 uomini attraverso l'Arthur Kill e attaccare gli inglesi lungo la costa la notte del 17 luglio. Avrebbero poi fatto retromarcia prima che Howe potesse contrattaccare. Il raid è stato infine annullato a causa del maltempo e delle maree sfavorevoli.
Ma l'intelligenza della famiglia Mercereau era di così alta qualità che Washington aveva arruolato la famiglia come una rete di spie che operava a Staten Island da almeno tre anni. È diventato il primo vero anello di spionaggio dell'America. L'anello era diretto dal giovane figlio di Joshua, John, che usava il suo braccio appassito per nascondersi come uno storpio. Dopo che il corriere di John fu catturato, John prese incarichi di corriere, attraversando Arthur Kill su una zattera con i suoi comunicati segreti imbottiti in una bottiglia ponderata e rimorchiati dietro da un filo. Se John fosse stato fermato dagli inglesi a metà del fiume, avrebbe semplicemente lasciato andare la corda, permettendo ai messaggi di sprofondare nel dimenticatoio.
L'anello di Mercereau divenne così grande nel 1777 che Washington gli assegnò un agente del caso. Il comandante in capo si fidava tanto dei membri della rete da permettergli persino di aiutare con gli scambi di prigionieri.
8 Knowlton's Rangers ad Harlem Heights
Mentre era ancora a Boston, Washington fu presentato a un uomo straordinario di nome Thomas Knowlton, un capitano del Connecticut che, come Washington, era un veterano della guerra franco-indiana. Era già un eroe della guerra rivoluzionaria, respingendo galantemente numerosi tentativi britannici di prendere il fianco sinistro americano a Bunker Hill. (Nel dipinto sopra della battaglia di Bunker Hill, Knowlton è a sinistra con una maglietta bianca e con in mano un moschetto.)
Il 1 ° gennaio 1776, Washington promosse a Knowlton il maggiore e gli diede il comando della ventesima fanteria continentale del Connecticut, incaricata di missioni "speciali". Uno dei primi fu quello di razziare la città di Charlestown, nel Massachusetts, appena a nord di Boston, dove il generale Howe fu bivaccato nella notte dell'8 gennaio.
Quella sera, Howe stava guardando un'opera satirica intitolata L'assedio di Boston in cui Washington è stato dipinto come un rube comico. Gli uomini di Knowlton sono entrati in città e hanno bruciato otto edifici. Knowlton catturò anche un certo numero di ufficiali britannici e fuggì senza incidenti. Quando un soldato irruppe nella produzione teatrale di Howe con la notizia del raid, il pubblico pensò che fosse parte dello spettacolo e scoppiò a ridere.
Alla fine di agosto del 1776, il generale Howe fu finalmente pronto ad attaccare New York da Staten Island.Washington supponeva che l'attacco principale di Howe sarebbe stato a Manhattan, così ha diviso il suo esercito in due: metà a Manhattan, metà a Long Island. Ma Howe si concentrava esclusivamente su Long Island e faceva parte del suo esercito impegnato a Washington's Continentals a Brooklyn Heights mentre mandava il resto delle sue truppe dietro i difensori.
Quando Washington capì cosa stava succedendo e mandò a chiamare le altre truppe, era troppo tardi. Non raggiunsero la battaglia in tempo, e fu un disastro che costò a Washington circa 1.400 uomini. Il disastro sarebbe stato maggiore se Howe avesse perseguito i ribelli sconfitti e decimato l'esercito di Washington subito. In una prodezza con pochi paralleli, Washington riuscì a traghettare 9.000 dei suoi uomini attraverso l'East River a Manhattan in una sola notte.
Nello stesso mese, il maggiore John Knowlton fu promosso al colonnello e dato un comando d'élite di fanteria leggera conosciuta come i Rangers di Knowlton. Fu loro ordinato di fare una ricognizione e determinare i movimenti e le posizioni britanniche, uno sforzo per impedire una ripetizione della debacle di Brooklyn Heights. Mentre l'unità di Knowlton era di breve durata, è solitamente accreditata come la prima organizzazione di intelligence militare americana.
A settembre, Washington aveva attirato la maggior parte del suo esercito nel nord di Manhattan per leccare le loro ferite dalla loro umiliante sconfitta a Long Island. Verso la metà del mese, anche Howe si era trasferito a Manhattan e si era presentato direttamente al campo di Washington ad Harlem Heights.
La mattina del 16 settembre, Washington fu sorpresa dalla notizia che Howe era nelle vicinanze. Il generale mandò i Rangers di Knowlton a sondare l'avanguardia di Howe. Le due forze avanzate correvano l'una nell'altra. Invece di ritirarsi e riferire a Washington come gli era stato ordinato, i Ranger ingaggiarono il nemico.
Howe ha mandato il resto del suo esercito all'inseguimento, così Washington ha risposto lanciando anche le sue truppe. Il risultato è stato un pareggio con entrambe le parti alla fine ritirandosi. Per gli americani, è stato edificante: dopo una serie di sconfitte, si erano messi in piedi con il più grande esercito del mondo e sono sopravvissuti. Ma la loro vittoria fu mitigata dalla notizia che Knowlton era stato colpito e ucciso.
La sua forza non gli sopravviverà a lungo. Esattamente un mese dopo, i Knowlton's Rangers furono catturati a Fort Washington. Molti dei ranger sarebbero morti nelle prigioni britanniche. Nonostante la loro triste fine, i Rangers di Knowlton sono considerati i precursori degli Army Army Rangers, delle Special Forces e della Delta Force.
7 La missione di Nathan Hale a New York City
Dopo la debacle a Long Island, Washington era alla disperata ricerca di informazioni su ciò che Howe intendeva fare dopo. Solo due giorni dopo aver traghettato i suoi uomini attraverso l'East River a Manhattan, implorò i suoi generali di istituire un "canale di informazioni ... per ottenere l'intelligenza dei progetti del nemico e delle operazioni previste". Quando nessuna intelligenza affidabile era imminente, Washington si rivolse a Knowlton's Rangers. Uno dei Rangers più esperti, il tenente James Sprague fu invitato a attraversare di nuovo l'East River e a riconsegnare le truppe di Howe e accertare dove fossero diretti. La sua risposta: "Sono disposto ad andare a combatterli, ma per quanto riguarda l'andare tra di loro e essere presi e appesi come un cane, non lo farò".
Solo un Ranger, infatti, si offrì volontario per la missione: Nathan Hale. Hale era un insegnante del Connecticut e vicino di Thomas Knowlton che si era appena unito a Knowlton's Rangers come ufficiale. Sarebbe la sua prima e unica missione.
Nonostante la scarsa preparazione di Hale nello spionaggio, Washington lo mandò a Long Island travestito da insegnante olandese. Sfortunatamente, Hale ha provato a usare il suo diploma di Yale come prova che era un insegnante, un documento che aveva il suo vero nome al posto di un alias. Peggio ancora, Hale era facilmente memorabile per chiunque lo avesse incontrato, con la faccia gravemente sfregiata da un'esplosione accidentale di polvere da sparo. Hale non ricevette denaro, non ebbe contatti con i civili e non fu nemmeno addestrato a usare codici o codici. Né Hale ha insegnato a tenere la bocca chiusa per la sua missione: ha versato il tutto a un compagno di classe di Yale poco prima di andarsene.
Non molto tempo dopo che iniziò la sua missione, gli inglesi si trasferirono a Manhattan, il che rese la missione di Hale non necessaria. Ma Hale apparentemente ha deciso di rimanere e acquisire comunque l'intelligenza. Fu scoperto e arrestato il 21 settembre con documenti incriminanti sulla sua persona. Condannato all'esecuzione senza processo, fu appeso il mattino successivo dopo aver pronunciato le sue famose parole: "Mi dispiace di avere una sola vita da perdere per il mio paese". Come una delle poche spie americane a essere catturate e giustiziate nella Guerra Rivoluzionaria, divenne un martire per la causa e un eroe per la comunità dell'intelligence, nonostante eseguisse solo una missione (e una fallita).
La sua morte avrebbe avuto un profondo effetto su Washington. Si rese conto che i civili che avevano familiarità con l'area in cui avrebbero dovuto operare, come quelli nell'anello di spionaggio della famiglia Mercereau, erano più difficili da scoprire per gli inglesi che le spie militari che camminavano e chiacchieravano come soldati e non sapevano nulla delle usanze locali. Da quel momento, Washington si concentrò principalmente sulle spie civili locali.
Alcuni storici si sono chiesti se Hale avesse pronunciato le ultime parole a lui attribuite, ma almeno due testimoni oculari affermano che le sue ultime parole erano toccanti e coraggiose. Hale era, come un laureato di Yale, probabilmente familiare e capace di prendere in prestito una battuta dal dramma tragico Cato di Joseph Addison. Nello spettacolo, il personaggio del titolo dice: "Peccato che possiamo morire, ma una volta per servire il nostro paese".
6Washington's Double Agent
Le cose andarono di male in peggio dopo che Washington perse Long Island. Gli inglesi spinsero i coloniali fuori da Manhattan, poi da New York e infine dal New Jersey.All'inizio di dicembre del 1776, gli americani avevano attraversato il fiume Delaware in Pennsylvania ed erano in attesa di sviluppi. Gli uomini di Washington erano affamati e poveri di provviste, il loro numero era dimezzato dalla malattia, dalla diserzione e dalla scadenza degli arruolamenti. Il morale precipitò e, con l'arrivo del Natale, era chiaro che più uomini avrebbero abbandonato il deserto o sarebbero tornati a casa dopo che i loro arruolamenti sarebbero scaduti. Washington aveva disperatamente bisogno di una vittoria.
Entra John Honeyman, un macellaio con la reputazione di lealista della corona inglese. Nato in Irlanda, Honeyman prestò servizio nell'esercito britannico in Canada dove combatté nella battaglia delle Pianure di Abramo (1759). Fu congedato con onore e trasferito a Filadelfia nel 1775 (dove alcuni dicono di aver incontrato per la prima volta Washington). Secondo suo nipote, Honeyman incontrò Washington a Fort Lee, nel New Jersey, nel novembre 1776 e offrì i suoi servizi. (Perché Honeyman, che era già odiato come un Tory nella sua città natale di Griggstown, nel New Jersey, cambierebbe i lati non è del tutto chiaro).
Indipendentemente da ciò, Washington accettò l'aiuto di Honeyman e gli disse che doveva continuare a fingere di essere un lealista. Una volta che l'esercito coloniale ha marciato a sud verso il fiume Delaware, Honeyman avrebbe offerto i suoi servizi come macellaio ai britannici che perseguitano. Come macellaio, Honeyman viaggiava con loro e si prendeva cura del proprio bestiame, occasionalmente tagliandolo se necessario. Come seguace del campo, Honeyman poteva osservare le disposizioni, le fortificazioni e i movimenti del nemico. Honeyman sarebbe da solo: non ci sarebbero altri agenti che lo supportino e nessun corriere. Se Honeyman avesse informazioni preziose, avrebbe fatto finta di essere catturato dalle sentinelle di Washington e il comandante in capo avrebbe portato Honeyman alla sua tenda.
Alla fine di dicembre, è presumibilmente quello che è successo. Honeyman stava vagando lungo il Delaware, sostenendo di essere a caccia del suo bestiame quando fu catturato dalle sentinelle coloniali e portato nella tenda di Washington. Una volta lì, Honeyman gli diede informazioni sui soldati dell'Assia, bivaccati al di là del fiume a Trenton, che disse che erano negligenti nella loro disciplina. Washington poi mise in scena una distrazione mentre Honeyman fuggì. Quando tornò a Trenton, disse agli Issiani che i coloniali erano troppo disorganizzati e scoraggiati per rappresentare una minaccia.
A Natale, le forze di Washington attraversarono il fiume Delaware e attaccarono gli Hessiani il mattino dopo. Gli Hessiani, intossicati o appesantiti dalle celebrazioni della notte precedente, furono rapidamente sopraffatti dai coloniali. Washington ha catturato 900 Hessiani e ha subito solo due vittime. Era il tipo di vittoria di cui gli americani avevano disperatamente bisogno.
Recentemente, gli storici hanno messo in discussione se Honeyman abbia effettivamente lavorato per Washington come spia. Sostengono che Honeyman non è mai stato altro che un lealista e se ha fornito a Washington informazioni preziose su Trenton, è stato dato con riluttanza. Infatti, Honeyman e la sua famiglia continuerebbero a essere molestati come Tory molto dopo la battaglia di Trenton. Honeyman fu anche due volte arrestato per tradimento dalle autorità del New Jersey e due volte minacciato di sequestro della sua proprietà. Stranamente, le accuse di Honeyman furono schiacciate e le sue proprietà non furono mai prese, portando molti a speculare sul fatto che Washington intervenisse. Le prove in entrambi i casi sono scarse.
5 Lydia Darragh avverte Washington
Dopo l'esecuzione di Nathan Hale, Washington ha cercato per i civili esperti in spycraft di lavorare per lui. Nathaniel Sackett era un mercante di New York City che era stato nel comitato di New York per l'individuazione e la sconfitta dei cospiratori, in pratica un comitato per la caccia alle spie. Nel febbraio del 1777, Washington commissionò a Sackett la formazione e l'organizzazione di un anello di spionaggio nella sua città natale, offrendogli inizialmente $ 500 e $ 50 al mese. Mentre Sackett avrebbe operato l'anello solo per pochi mesi, i suoi operativi hanno raggiunto un importante colpo di intelligence. A primavera era chiaro che Howe avrebbe presto fatto l'offensiva, e Washington desiderava disperatamente determinare dove fosse diretto Howe. A marzo, uno degli agenti di Sackett - una donna anonima sposata con un Tory - osservò che gli inglesi stavano costruendo barche con fondo piatto per essere utilizzate, secondo lei, per attaccare Philadelphia.
L'agente di Sackett era corretto. Le truppe britanniche usarono le barche per viaggiare vicino a Philly. L'11 settembre, le giubbe rosse battono Washington a Brandywine Creek (il campo di battaglia come appare oggi sopra) e sono entrate a Filadelfia due settimane dopo. Washington organizzò immediatamente un anello di spionaggio nel cuore della città di Brotherly Love e assegnò al maggiore John Clark, un uomo che conosceva l'area, di eseguirlo.
Clark creò rapidamente una rete di spie, dando loro alias semplici come "Vecchia Signora" e "Agricoltore". Molti dei suoi agenti erano quaccheri che vivevano nell'area. I quaccheri erano perfette spie perché erano pacifisti, costretti a rimanere neutrali in ogni guerra. Pochi li avrebbero sospettati se avessero segretamente scelto una parte.
Una quacchera, Lydia Darragh, ha spiato gli inglesi indipendentemente da Clark e dalla sua rete. Nato in Irlanda 48 anni prima, Darragh era una levatrice, moglie di un insegnante e madre di cinque figli. Uno dei suoi figli, Charles, aveva rotto con i Quaccheri e si era arruolato nell'esercito di Washington, accampato nella vicina Whitemarsh.
Quando gli inglesi presero il controllo di Filadelfia, il generale Howe prese la casa direttamente di fronte alla residenza di Darragh e la usò come quartier generale. Gli ufficiali dei Redcoat divennero improvvisamente un luogo comune per la strada, e Lydia si rese presto conto che poteva raccogliere preziose informazioni attraverso l'osservazione e l'intercettazione.
Ogni volta che aveva informazioni, suo marito, William, avrebbe scritto un messaggio in codice su un pezzettino di carta che Lydia avrebbe cucito sotto la stoffa di un pulsante. Avrebbe quindi cucito il bottone al cappotto di suo figlio John di 14 anni.John andava a Whitemarsh e consegnava il pulsante e il messaggio a Charles, che lo avrebbe inoltrato a Washington.
La casa di Darragh aveva una grande stanza sul retro. Quell'autunno, il generale Howe chiese che la famiglia Darragh evacuasse la casa in modo che potesse essere usata per le riunioni del personale. Lydia convinse Howe che erano innocui quaccheri, quindi il generale permise a William e Lydia di restare mentre i bambini venivano mandati a un parente fuori dalla città.
Il 2 dicembre, Howe ha tenuto un incontro importante nella stanza sul retro dei Darraghs e ha insistito affinché la coppia si ritirasse nelle loro stanze e rimanesse lì. Lydia, tuttavia, si intrufolò in una stanza adiacente alla riunione e si nascose in un armadio. Fu scioccata nel sentirli progettare un attacco a sorpresa sui continenti a Whitemarsh il 5 dicembre.
Il mattino seguente, Lydia acquistò un lasciapassare per attraversare le linee inglesi così da poter visitare i suoi figli e raccogliere un sacco di farina al Frankford Mill. Durante il suo viaggio, Lydia incontrò un ufficiale americano e gli raccontò dell'imminente offensiva. L'agente inoltrò l'avvertimento a Washington mentre Lydia tornava a casa.
Washington era già consapevole del fatto che Howe stava combinando qualcosa. Gli agenti di Clark avevano già passato in rassegna l'intelligence che gli inglesi stavano preparando la battaglia, ma quando e dove dovevano attaccare non era noto fino a quando Washington non ricevette il messaggio di Lydia.
Quando le giubbe rosse apparvero a Whitemarsh il 5 dicembre, Washington le stava aspettando. Sorpreso, Howe si voltò e tornò a Philadelphia. Lydia e William furono immediatamente sospettati di aver lasciato fuori Washington, ma quando l'ufficiale di Howe apparve sulla porta, Lydia lo convinse della loro innocenza.
L'anello di spionaggio di Clark continuò a fornire a Washington preziose informazioni durante l'inverno del 1777-1778. Quando l'agente di Clark riferì che Howe stava per accucciarsi per l'inverno a Philadelphia, Washington decise di accamparsi nella vicina Valley Forge.
4 The Culper Ring salva il francese
Nel febbraio 1778, mentre gli uomini di Washington pativano la fame e le difficoltà a Valley Forge, la Francia firmò un trattato per combattere con l'America contro l'Inghilterra. Nello stesso mese, Howe, colpito dalla sua incapacità di porre fine alla guerra, fu sostituito dal generale Henry Clinton come comandante in capo delle forze britanniche. Preoccupato che il francese potesse attaccare New York City, Londra ordinò a Clinton di evacuare Philadelphia e rinforzare la guarnigione di New York.
La flotta francese era effettivamente in viaggio, diretta a Newport, nel Rhode Island, occupata dai britannici, e chiesero a Washington se poteva accertare che cosa fosse la marina britannica nel porto di New York. Un po 'di serendipità intervenne in agosto quando un tenente d'artiglieria di nome Caleb Brewster offrì i suoi servigi a Washington. Brewster era un ex marinaio cresciuto vicino al Long Island Sound. Washington accettò prontamente la sua offerta, e Brewster usò una barca di balene per ricognire le acque di New York. Il 27 agosto, Brewster riferì che gli inglesi erano a conoscenza della destinazione della flotta francese e stavano inviando la loro flotta a Newport. Quella flotta, insieme a una terribile tempesta, costrinse i francesi ad abbandonare i loro piani per prendere Newport.
Washington ha deciso di mantenere Brewster sul posto e costruire un anello di spionaggio intorno a lui. Per fare ciò, Washington si rivolse al maggiore Benjamin Tallmadge (nella foto sopra), che era un conoscente dell'infanzia di Brewster. Tallmadge aveva familiarità non solo con Brewster e il Long Island Sound, ma aveva anche imparato lo spycraft con Nathaniel Sackett ed era molto motivato, dal momento che lui e Nathan Hale erano stati amici a Yale.
Washington inviò la truppa di dragoni di Tallmadge per operare nella bassa Hudson Valley e nella zona costiera del Connecticut, a caccia di Tories e a parare raid e incursioni inglesi. Brewster avrebbe fatto da corriere, trasportando messaggi da Long Island fino alla costa del Connecticut controllata dai coloni nella sua barca delle balene. Avrebbe poi incontrato Tallmadge con i frutti del loro anello di spionaggio.
Tallmadge ha anche reclutato un'altra conoscenza di Setauket, Abraham Woodhull, e una lontana parente, Anna Strong. Né Woodhull né Brewster avevano molto accesso ai militari britannici a New York. Per questo hanno reclutato Robert Townsend, un mercante che viveva nella pensione della sorella di Woodhull a Manhattan. Townsend e altri residenti di Setauket hanno raccolto frammenti di informazioni per inviare la linea direttamente a Washington.
Ai fini della corrispondenza, Woodhull è stato soprannominato Samuel Culper, un sottile cenno alla Contea di Culpeper, nello stato di Virginia, nello stato di Washington. Quando Townsend si chiamava Samuel Culper Jr., l'intero anello di spionaggio era chiamato il Culper Ring.
Due anni dopo, nel luglio 1780, i francesi tentarono ancora una volta di atterrare a Newport. Quando gli inglesi abbandonarono il porto nel 1779, i francesi sbarcarono senza opposizione. Ancora una volta, Washington chiese alle sue spie di scoprire come reagirebbero le giubbe rosse all'arrivo della Francia. Townsend era in parte proprietario di un caffè in cui gli ufficiali di Clinton venivano a parlare, spesso di operazioni future. Townsend apprese presto che Clinton stava ammassando il suo esercito sulla punta nord di Long Island per un'offensiva contro Newport.
Townsend contrabbandò la sua intelligenza a Washington usando inchiostro invisibile tra le righe di una lettera indirizzata a un Tory. Appena 10 giorni dopo aver chiesto informazioni, Washington aveva un rapporto dal Culper Ring che non solo Clinton aveva marciato 8.000 giubbotti rossi direttamente a Newport, ma anche nove navi da guerra britanniche erano in rotta. Chiaramente, Clinton voleva colpire le forze francesi prima che avessero il tempo di costruire le loro opere difensive.
Mentre i francesi si affrettavano a prepararsi per difendere Newport, Washington creò una fittizia offensiva diversiva contro Manhattan. Aveva un contadino locale "trovare" i piani per l'offensiva e consegnarli a un avamposto britannico.Poi Washington iniziò a marciare il suo esercito verso New York City. Clinton ha richiamato le sue truppe per proteggere la città da quello che pensava fosse un imminente attacco. I francesi furono così salvati da un'offensiva britannica.
3 L'anello di Culper scopre il tradimento di Benedict Arnold
Il Culper Ring di Tallmadge utilizzava sofisticate tecniche di spionaggio come codici, pseudonimi e inchiostro invisibile, rendendolo l'anello di spionaggio di maggior successo di Washington. Il gruppo utilizzava inchiostro invisibile, chiamato "macchia" o "inchiostro bianco", e un libro di codici basato sul 1771 di John Entick. Nuovo dizionario latino e inglese. La spia potrebbe scrivere parole usando un alfabeto trasposto che potrebbe essere decodificato facilmente con la chiave.
Nel frattempo, Washington non era a conoscenza del fatto che avesse un problema tra le sue fila. Uno dei suoi più famosi generali, Benedict Arnold, si era evoluto da ardente patriota in traditore in soli quattro anni. All'inizio della guerra, Arnold sostenne con passione la rivoluzione, tanto che usò i suoi soldi per addestrare i suoi uomini. Sfortunatamente, il nuovo governo coloniale non fu in grado di ripagarlo.
Eroe di Fort Ticonderoga e Saratoga, Arnold poteva giustamente affermare di aver salvato lo sforzo rivoluzionario non una, ma due volte. Entrambe le volte aveva pagato per il suo splendore con le ferite di battaglia, ma era costantemente passato alla promozione. Peggio ancora, la sua ostinata ferita alla coscia gli rendeva impossibile riprendere il campo e inseguire le glorie della battaglia richieste dal suo ego. Gli fu dato un comando amministrativo su Filadelfia che gli diede il tempo di nutrire i suoi rancori e mettersi nei guai.
I guai arrivarono sotto forma di una bellissima e carismatica filantropo di nome Margaret "Peggy" Shippen. Arnold incontrò Shippen nell'estate del 1778, all'incirca all'età di 18 anni. Una storia d'amore sbocciò, nonostante Shippen fosse un noto lealista e fosse ancora in contatto con il maggiore John Andre, un ufficiale al servizio di Sua Maestà che incontrò durante gli inglesi. occupazione. Shippen proveniva dalla ricchezza, e la sua storia d'amore di Arnold aveva presto sopraffatto il suo magro stipendio. Quando la coppia si sposò nell'aprile del 1779, Arnold era profondamente indebitato, una trappola che Shippen avrebbe potuto dare ai consigli di Andre.
Un mese dopo, probabilmente con l'aiuto di sua moglie, Arnold contattò per la prima volta Andre con un'offerta per tradire il suo paese. Arnold voleva soldi e lo stesso rango nell'esercito britannico. Per un anno, Arnold e Andre hanno litigato sui termini, ma entro l'estate del 1780, la questione è stata risolta abbastanza perché Arnold potesse iniziare a fornire informazioni di altissimo livello, compresa la notizia che i francesi stavano per sbarcare a Newport, nel Rhode Island. E quando ad Arnold fu offerto il comando di West Point, si offrì di permettere agli inglesi di catturarlo.
Proprio quando i membri del Culper Ring iniziarono a intercettare la corrispondenza di Arnold con gli inglesi è sconosciuto, ma sembra che sia accaduto a volte nel luglio o nell'agosto del 1780. Il 30 luglio Arnold fu ufficialmente nominato a capo di West Point e il 15 agosto, gli inglesi ha accettato di pagarlo 20.000 sterline (circa £ 3,2 milioni oggi o quasi $ 5 milioni).
Il 3 settembre, Arnold inviò una lettera agli inglesi per finalizzare il suo incontro con Andre, ma qualcuno, forse qualcuno del Culper Ring, trasformò la lettera in un inganno. Quando Arnold tentò di attraversare le linee inglesi l'11 settembre, spararono sulla sua barca e lo costrinsero a cancellare l'incontro. Quando tentarono nuovamente di incontrarsi il 23 settembre, Andre fu catturato, ma Arnold e Peggy scivolarono attraverso la rete per unirsi agli inglesi.
Quando Tallmadge incontrò Andre, quest'ultimo chiese cosa gli sarebbe successo. Tallmadge ha risposto con una storia sul suo buon amico Nathan Hale, giustiziato dall'amico di Andre, il generale Howe. Ha concluso la storia con: "Simile sarà il tuo destino." Andre è stato impiccato il 2 ottobre. Ad Arnold è stata assegnata una commissione come generale nell'esercito britannico, ma è stato pagato solo £ 5.000 perché la sua trama è fallita.
2 Hercules Mulligan e Catone salvano la vita di Washington due volte
Forse il meno conosciuto e il più importante delle prime spie americane, Hercules Mulligan era un sarto di New York che era emigrato dall'Irlanda quando aveva sei anni. Era un membro del capitolo di New York dei Figli della libertà, uno dei gruppi di agitazione anti-britannici più aggressivi. Nel luglio 1776, Mulligan condusse personalmente una folla a Bowling Green di New York e tirò giù la statua equestre di Re Giorgio III. Mulligan e i suoi compatrioti hanno fuso la statua di piombo per essere usati come proiettili contro le giubbe rosse del re.
Tre anni prima, Mulligan aprì la sua casa ad un adolescente dell'isola di St. Croix nelle Indie occidentali chiamato Alexander Hamilton (nella foto sopra). Il giovane era venuto a New York per studiare al King's College (ora Columbia University), ma ricevette la sua educazione più importante al tavolo da pranzo di Mulligan, discutendo delle rimostranze dell'America contro l'Impero britannico. Hamilton era un lealista, ma si unì alla causa patriottica dopo aver sentito gli argomenti di Mulligan.
Quando il generale Howe catturò New York nel settembre 1776, non sorprende che Mulligan fu arrestato e imprigionato nella prigione di Provost, ma riuscì a convincere gli inglesi a liberarlo, dicendo che non era più un patriota. Il seguente marzo, Hamilton divenne aiutante di Washington e suggerì a Mulligan di essere un'altra spia di New York.
Come uno dei primi sarti e clothiers della città, gli inglesi frequentavano regolarmente il negozio di Queen Street di Mulligan per farsi riparare o modificare le loro uniformi. Fu durante gli impianti che l'irlandese avrebbe pompato gli ufficiali per avere informazioni. Una volta che ebbe abbastanza intelligenza, il suo schiavo Catone avrebbe preso il traghetto del fiume Hudson per il New Jersey dove avrebbe lasciato un pacco con le informazioni in una casa sicura.Un cavaliere espresso riavvolgerebbe quindi il pacco e lo consegnerà direttamente a Washington.
Mentre Mulligan occasionalmente collaborava con il Culper Ring, di solito operava solo con Cato e un traduttore di nome Hyam Salomon. Una sera tardi, nell'inverno del 1779, un ufficiale britannico entrò nel negozio di Mulligan chiedendo immediatamente un cappotto. Quando Mulligan ha chiesto perché era di fretta, l'ufficiale ha spiegato che aveva una missione quella stessa notte per catturare Washington e si è vantato "prima di un altro giorno, avremo il generale ribelle nelle nostre mani". Washington quella notte stava incontrando alcuni dei suoi subalterni, e gli inglesi avevano scoperto il luogo dell'incontro e pianificato di creare una trappola. Catone, tuttavia, fu rapidamente inviato nel New Jersey per avvertire Washington. Sulla parola di Mulligan, Washington evitò la cattura.
Successe di nuovo nel febbraio 1781, quando Washington era in rotta per Newport, nel Rhode Island, per incontrare il generale francese Rochambeau. Il fratello di Mulligan, Hugh, possedeva una ditta di import-export da cui i britannici ordinarono forniture. Quando arrivò un ordine urgente, un ufficiale disse a Hugh che 300 cavalieri erano diretti a New London, nel Connecticut, per intercettare Washington. Dopo aver ricevuto l'avvertimento di Mulligan, Washington fece sistemare i suoi uomini in agguato ai cavalieri quando arrivarono a New London.
1 Colpo di intelligenza di Armistead
Con l'ingresso dei francesi nella guerra nel 1778, gli inglesi tentarono di trasformare le colonie meridionali in quelle settentrionali. Ma mentre le truppe del generale Charles Cornwallis potevano prendere città costiere come Savannah e Charleston, non potevano tenere a lungo le sezioni interne della Carolinas.
Nell'autunno del 1780, Cornwallis aveva marciato nella Carolina del Nord, deciso ad attaccare Washington dal sud mentre Clinton attaccava da nord. Ma una serie di vittorie coloniali costrinse Cornwallis a ritirarsi in South Carolina. Per alleviare la pressione su Cornwallis, Clinton mandò Benedict Arnold in Virginia per catturare Richmond poco prima del capodanno. Gli uomini di Arnold saccheggiarono e bruciarono la capitale dello stato.
Appena ad est di Richmond c'era la piantagione di William Armistead. Nel marzo 1781, il generale marchese de Lafayette e 1.200 coloniali arrivarono nella vicina Yorktown, in Virginia, per molestare l'esercito di Arnold. Uno degli schiavi di Armistead, James, chiese al suo padrone se potesse unirsi all'esercito di Lafayette per guidare gli invasori britannici dall'Antico Dominio. James sicuramente sapeva che gli inglesi si erano offerti di emancipare qualsiasi schiavo americano che li aiutasse. Eppure voleva combattere per la causa patriottica. William acconsentì.
Quando James Armistead è apparso nel campo di Lafayette, il generale francese ha visto il valore di un uomo che conosceva l'area. Lafayette gli ha chiesto di andare al campo di Arnold, fingere di essere uno schiavo fuggiasco e offrire i suoi servizi come esploratore. Arnold accettò la storia e l'offerta di Armistead e gli diede la libertà di vagare nel campo inglese, ascoltando le conversazioni intorno ai fuochi da campo.
Armistead divenne così fidato che quando l'esercito di Arnold si fuse con le forze della Cornovaglia a maggio, Armistead fu autorizzato a rimanere scout per Cornwallis. A luglio, Armistead spedì a Lafayette che Cornwallis aveva intenzione di trasferirsi nella penisola della Virginia a Yorktown in attesa di rifornimenti.
A quel tempo, Washington stava progettando un'offensiva con l'aiuto dei francesi contro Clinton a New York. Ma quando Lafayette inoltrò il messaggio di Armistead, Washington si rese conto che Cornwallis poteva facilmente essere messo all'angolo con Yorktown. Quindi si precipitò nell'esercito a sud per circondare Cornwallis mentre la flotta francese bloccava la costa. In ottobre, Cornwallis fu costretto a cedere il suo esercito, mettendo sostanzialmente fine alla guerra.
Nonostante il suo inestimabile servizio alla rivoluzione, James fu costretto a tornare alla piantagione di William Armistead come schiavo. Mentre la nuova repubblica liberava gli schiavi che combattevano per la causa, James non aveva mai indossato un'uniforme. Solo con l'aiuto di Lafayette James Armistead fu finalmente emancipato nel 1787.