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10 scoperte archeologiche recenti che riscrivono la storia
Ogni anno, la nostra conoscenza del passato migliora un po '. Il 2016 non è stato diverso. Gli scienziati hanno fatto diverse scoperte e rivelazioni che ci hanno aiutato a comprendere meglio (e, in alcuni casi, drasticamente alterato) la nostra storia.
10 antica birra cinese
Sappiamo da un po 'che gli antichi cinesi godevano di un drink a causa delle prove di bevande fermentate derivate dal riso trovato in un sito di 9.000 anni nella provincia di Henan. Tuttavia, nel 2016, abbiamo appreso che i cinesi erano anche amanti della birra. Gli archeologi che scavavano nella provincia dello Shaanxi hanno trovato attrezzature per la produzione di birra risalenti al 3400-2900 aC.
Questo segna la prima prova diretta della produzione di birra in loco in Cina. I residui trovati nelle navi rivelavano anche gli ingredienti dell'antica birra, compreso il miglio di ginestra, il giglio, un grano chiamato lacrime di Giobbe e l'orzo.
La presenza di orzo è stata particolarmente sorprendente poiché ha frenato l'arrivo del raccolto in Cina per 1.000 anni. Secondo le prove attuali, gli antichi cinesi usavano l'orzo per la birra secoli prima di usarlo per il cibo.
9 Un uomo e il suo cane
I cani erano i migliori amici dell'uomo 7000 anni fa, secondo le prove trovate a Blick Mead vicino a Stonehenge. L'archeologo David Jacques ha trovato un dente di cane appartenuto ad un animale originario di un'area oggi conosciuta come la Vale of York.
Il cane servì come compagno di un cacciatore-raccoglitore mesolitico. I due intrapresero un viaggio di 400 chilometri (250 mi) da York al Wiltshire, che ora è considerato il più antico viaggio conosciuto nella storia britannica. Jacques sostenne che il cane era addomesticato, parte di una tribù umana, e molto probabilmente usato per la caccia.
Successivamente la Durham University ha confermato le sue scoperte attraverso l'analisi isotopica eseguita sullo smalto dei denti. Ha dimostrato che il cane ha bevuto dall'acqua nella zona di Vale of York. Credono anche che il cane sarebbe sembrato simile a un moderno alsaziano con caratteristiche da lupo.
8 pugnale extraterrestre di King Tut
A metà 2016, gli scienziati sono stati in grado di avvolgere un mistero che era stato sconcertante archeologi da quando Howard Carter ha trovato la tomba del re Tutankhamon nel 1922. Tra i tanti oggetti sepolti con il giovane faraone c'era un pugnale di ferro. Ciò era insolito in quanto il ferro in Egitto 3.300 anni fa era incredibilmente raro e il pugnale non si era arrugginito.
Un esame con uno spettrometro a fluorescenza a raggi X ha rivelato che il metallo utilizzato per il pugnale era di origine extraterrestre. Gli alti livelli di cobalto e nichel corrispondevano a quelli di noti meteoriti recuperati dal Mar Rosso.
Un altro manufatto di ferro proveniente dall'antico Egitto è stato testato nel 2013 ed è stato realizzato utilizzando frammenti di meteorite. Gli archeologi sospettavano questo risultato a causa di testi antichi che facevano riferimento al "ferro del cielo". Ora credono che anche altri oggetti recuperati dalla tomba del faraone siano stati fatti usando il ferro meteorite.
7 Burocrazia greca
L'antica città di Teos nella moderna Turchia è stata un vantaggio archeologico poiché centinaia di stele sono state recuperate dal sito. Una stele straordinariamente intatta presenta 58 linee leggibili che rappresentano un contratto di affitto di 2.200 anni. Ci mostra che la burocrazia era parte tanto della società greca antica quanto lo è oggi.
Il documento descrive un gruppo di studenti del ginnasio che hanno ereditato un pezzo di terra (completo di edifici, altare e schiavi) e poi l'hanno noleggiato all'asta. Il documento ufficiale menziona anche un garante (in questo caso, il padre del locatario) e testimoni dell'amministrazione della città.
I proprietari hanno mantenuto il privilegio di utilizzare la terra tre giorni all'anno e ispezioni annuali per garantire che gli affittuari non abbiano danneggiato la proprietà. In effetti, metà dell'accordo riguarda varie pene per danni o non si paga l'affitto in tempo.
6 malattie sessualmente trasmesse dall'uomo di Neanderthal
Alcuni anni fa, quando gli scienziati hanno mappato il genoma umano, sono rimasti sorpresi nello scoprire che abbiamo circa il 4% di DNA di Neanderthal a causa dell'allevamento di specie incrociate. Tuttavia, i nostri antenati hanno ricevuto qualcos'altro dai loro cugini di Neanderthal: una versione primitiva del papillomavirus umano (HPV).
Attraverso la modellazione statistica, gli scienziati sono stati in grado di ricreare i passaggi evolutivi del virus HPV16. Quando l'uomo moderno e l'uomo di Neanderthal si sono divisi in diverse specie, il virus si è anche diviso in due distinti ceppi.
Inizialmente, il virus HPV16A era trasportato solo da Neanderthal e Denisovans. Quando gli umani emigrarono dall'Africa, portarono solo i ceppi B, C e D.
Tuttavia, quando raggiunsero l'Europa e l'Asia e iniziarono a fare sesso con i Neanderthal, ottennero anche il ceppo HPV16A. Ulteriori studi sulla nostra storia genetica potrebbero spiegare perché il virus può causare il cancro in alcune persone, ma è chiaro per gli altri.
5 Unearthing A Dead Language
Anche se non è stato usato per quasi 2.000 anni, Etruscan rimane una delle lingue morte più intriganti. Ha avuto una grande influenza sul latino che, a sua volta, ha influenzato molte lingue europee di cui parliamo ancora oggi. Tuttavia, i campioni di testi etruschi di qualsiasi lunghezza significativa sono pochi e distanti tra loro. Anche così, nel 2016, gli archeologi hanno scoperto una stele di 1,2 metri (4 piedi) iscritta in etrusco.
La lastra di pietra risalente a 2500 anni fa fu rinvenuta durante lo scavo di un tempio in Toscana. Era ben conservato perché era riutilizzato come base per il tempio. Per coincidenza, anche un altro importante manufatto etrusco, il Libro di Lino di Zagabria, è stato conservato per essere riproposto come involucri di mummia.
Nonostante le sue condizioni, la stele presentava ancora scheggiature e abrasioni. Quindi gli studiosi vogliono pulirlo e preservarlo accuratamente prima di tentare di leggerlo.Sospettano che il testo sia religioso e ci fornirà una nuova visione della religione etrusca.
4 The Elusive Higgs Bison
Quest'anno è stata scoperta una nuova specie animale utilizzando un metodo unico, l'arte rupestre antica. I ricercatori hanno studiato i dipinti delle caverne di Lascaux e Pergouset e notato diversi cambiamenti tra il bisonte dipinto 20.000 anni fa e quelli dipinti 5.000 anni dopo. Le modifiche includevano diversi tipi di corpo e diverse trombe.
Mentre i dipinti precedenti ricordavano il bisonte delle steppe, gli scienziati credevano che i disegni più recenti raffigurassero una specie completamente diversa. Per confermare la loro ipotesi, hanno esaminato le prove del DNA da ossa di bisonti e denti che sono stati recuperati da numerosi siti in tutta Europa.
Queste ossa e questi denti hanno avuto origine tra 22.000 e 12.000 anni fa. Gli scienziati conclusero che, in effetti, il bisonte successivo era una nuova specie che discendeva dal bisonte delle steppe e dagli uri.
La nuova rivelazione mette fine a un decennio di confusione riguardo al sequenziamento del genoma del bisonte delle steppe, che a volte aveva sezioni fuori posto. La specie elusiva di recente scoperta è stata chiamata il bisonte di Higgs.
3 Prime persone di mano destra
Un nuovo studio nel Journal of Human Evolution dà la prova della prima istanza registrata di destrimani negli ominidi, e non è per Homo sapiens. Il paleoantropologo David Frayer ha trovato prove di questo fenomeno in Homo habilis da 1,8 milioni di anni fa.
Lo studio ha esaminato i denti fossili da Homo habilis e ha trovato graffi che erano indicativi dell'uso di strumenti destrorsi. Frayer e il suo team hanno cercato di ricreare il comportamento degli ominidi. Soggetti moderni manterrebbero carne con le loro bocche e mani sinistre mentre usavano le loro mani giuste per strappare la carne usando strumenti di pietra. I graffi lasciati sui paradenti erano simili a quelli trovati sui fossili.
Sebbene non tutti siano d'accordo con i metodi di Frayer, qui è più significativa la semplice esistenza del dominio della mano in Homo habilis. Questo tratto è ancora poco compreso negli umani moderni e sembra essere molto più vecchio di quanto pensassimo in precedenza. Ulteriori studi potrebbero aiutare a spiegare questo fenomeno e fornire nuove informazioni sull'evoluzione del cervello umano.
2 Il nuovo misterioso antenato dell'umanità
Nuove scoperte fatte sull'isola indonesiana di Sulawesi suggeriscono che potrebbe essere stata abitata da un ominide ancora non determinato. Gli archeologi hanno scoperto centinaia di strumenti in pietra che hanno almeno 118.000 anni. Tuttavia, tutte le prove indicano che gli umani moderni hanno messo piede per la prima volta sull'isola tra 50.000 e 60.000 anni fa.
L'esistenza di una nuova specie di ominidi è molto plausibile. Sulawesi si trova vicino all'isola di Flores. Nel 2003, gli archeologi hanno trovato un altro ominide chiamato Homo floresiensis (i cosiddetti "hobbit") che si sono evoluti indipendentemente sull'isola prima di estinguersi 50.000 anni fa.
Forse è un nuovo antenato nella nostra linea temporale evolutiva. O forse Homo floresiensis in qualche modo si diresse verso l'isola vicina. O gli umani hanno raggiunto Sulawesi molto prima di quanto pensiamo. Gli archeologi stanno ora scavando fossili che permetterebbero loro di sapere con certezza.
1 The Cannabis Road
Il pensiero attuale dice che la Cina antica era il luogo in cui la cannabis veniva usata per la prima volta e forse coltivata come coltura circa 10.000 anni fa. Tuttavia, la Libera Università di Berlino ha recentemente compilato un database di tutte le prove archeologiche disponibili sulla cannabis che mostravano l'Europa dell'Est e il Giappone che sviluppavano l'uso di cannabis nello stesso periodo della Cina.
Inoltre, l'uso di cannabis in tutta l'Eurasia occidentale rimane coerente nel corso degli anni, mentre il record è in Cina fino a quando non si intensifica nell'età del bronzo. Gli studiosi ipotizzano che la cannabis fosse diventata una merce commerciabile in questo periodo e si diffuse in tutta l'Eurasia usando una rete commerciale simile all'iconica Via della Seta.
L'ipotesi è sostenuta da altre colture come il grano che è diventato anche più ampiamente disponibile nello stesso periodo. Gli studiosi hanno anche identificato la cultura nomade di Yamnaya come i possibili vecchi spacciatori che, secondo gli studi sul DNA, hanno viaggiato su questa strada in quel momento.