10 sfortunati destini dei re inglesi

Storicamente, i primi re inglesi hanno la reputazione di vivere in alto sul maiale, e si compiacciono a spese delle persone che governano. Non è sempre stato così. Nel medioevo molti di loro persero un regno senza problemi culminando in un funerale di stato. Sappiamo molto poco delle prime centinaia di anni dell'era anglosassone. I primi documenti scritti non erano altro che liste inventive di governanti che fondarono regni separati. I sassoni si stabilirono nell'ovest, gli anglos nell'est e nel nord, e gli iuta nell'isola di Wight e nell'altra terraferma. Probabilmente pensavano a se stessi come a popoli separati, ma condividevano un linguaggio comune e costumi simili.

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Il potere di un re

Uno di quei costumi stava combattendo tutti in vista. Il potere di un re dipendeva dalla sua abilità nel vincere le battaglie e guadagnare terreno e tesoro per dare i suoi sostenitori. Era obbligato a continuare a combattere. Se non l'avesse fatto, si sarebbe ritrovato senza lavoro o privato della sua vita; probabilmente entrambi. Il potere di ogni regno era solido quanto la forza del suo re in battaglia.

Essere in grado di abbattere diversi nemici in rapida successione, quando si trovavano in un punto stretto, e di essere un killer più efficiente dei propri subordinati, era essenziale per un re che viveva in una società che considerava la guerra come il modo naturale di vivere. Ciò che era guadagnato dalla spada doveva essere difeso dalla spada; degli otto re che governarono la Northumbria tra il 600 e il 700, sei morirono in battaglia.

Un monarca di successo era Aethelbald of Mercia, un regno che era una fusione di 30 diverse tribù. In uno stile tipico dell'epoca, usurpò il trono da suo padre Aethelwulf mentre il vecchio stava visitando Roma. Nel 731 controllò tutta l'Inghilterra a sud di Humber, e fu designato "Re non solo dei Merciani ma anche di tutte le province che sono chiamate South English". Tuttavia, la sua supremazia non fu né facilmente conquistata né stabile e aveva molti nemici. St Boniface, arcivescovo di Canterbury, ad esempio, lo rimproverava costantemente per non aver preso moglie e invece per fornicare con le suore.

Aethelbald si sposò alla fine. Sulla via del ritorno da Roma suo padre aveva sposato Judith, la figlia tredicenne del re franco Carlo Calvo, e quando suo padre morì, Aethelbald la prese per sua moglie. Anche questo non ha soddisfatto il clero, che lo ha castigato per aver sposato la sua matrigna (era ormai un'anziana quindicenne). Il matrimonio fu annullato e la ragazza tornò in Francia, dove suo padre, poiché il suo matrimonio era stato considerato incestuoso, la mandò in un convento. In una rara frattura della fedeltà anglo-sassone (ma non unica) Aethelbald fu assassinato dalla sua guardia del corpo a Seckingham vicino a Tamworth.

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L'arazzo di Bayeux

L'immagine dell'ultimo re anglosassone sulla collina sopra Senlac, barcollante all'indietro con una freccia negli occhi, è arrivata a riassumere il dramma nella battaglia di Hastings. È illustrato graficamente sul Bayeux Tapestry - un pezzo di ricamo lungo 70 metri creato dalle donne di Canterbury nei primi anni '70 (quindi dovrebbe essere chiamato l'Arazzo di Canterbury), e poi portato in Francia.

Ma questo arazzo non è la testimonianza affidabile che sembra. Le cuciture che vediamo oggi non sono necessariamente quelle originali, e in effetti alcune potrebbero essere descritte come cuciture. Negli anni della sua esistenza, sono stati realizzati due importanti tracciati e una registrazione fotografica dell'arazzo, quindi abbiamo tre serie di immagini, datate 1729, 1819 e 1872 - e ci sono alcune variazioni drammatiche. Spade e staffe appaiono e scompaiono, un grifone diventa un angelo, e in modo più significativo la descrizione dell'uccisione di Harold viene alterata.

Nel 1729 il re ha il braccio alzato e sembra sul punto di scagliare una lancia. Nel 1819 l'asta della lancia ha spuntato un volo di piume, per diventare una freccia puntata verso la fronte. Cinquantatre anni dopo l'angolo della freccia si è spostato verso il basso per puntare direttamente sull'occhio destro, quindi sembrerebbe che occasionali lavori di restauro coincidessero con il tentativo di migliorare la storia.

La verità potrebbe essere meno complicata. Secondo Guy, vescovo di Amiens, il momento cruciale arrivò quando finalmente i Normanni ruppero il muro dello scudo sassone. Con Harold e alcuni dei suoi fedeli detentori che ancora tenevano duro, William prese a mano una squadra d'assalto per andare a incastrarlo. Quattro cavalieri sopraffacevano Harold, uno lo colpiva al petto, un secondo gli tagliava la testa, mentre un altro lo sventrava. Ci viene poi detto che il quarto cavaliere ha tagliato una delle gambe dei re sassoni, ma la mutilazione standard del campo di battaglia era piena di castrazione, quindi il resoconto del vescovo era probabilmente educato.

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Il bastardo

Durante la sua vita Guglielmo I non era conosciuto come il "Conquistatore", il suo soprannome era "Guglielmo il Bastardo", a causa dello scandalo della sua nascita, quando suo padre aveva una relazione con la figlia di un conciatore. Ma dal momento che era un sovrano che non pensava di avere la lingua di un uomo strappato e inchiodato alla sua porta, la gente non lo chiamò in faccia.

Ci fu l'oppressione in Inghilterra dopo la conquista, ma questa fu una conseguenza del bisogno di sicurezza del nuovo re più di qualsiasi altra cosa. William sottomise facilmente il sud e l'est, ma l'anno dopo Hastings, il suo ex alleato, il Conte Eustace di Boulogne (cognato di Edoardo il Confessore), tentò una sua invasione e fu fermato solo dalla formidabile natura del castello di Dover .

I figli di Harold Godwinson tentarono un atterraggio nel 1068 e ci furono altri tentativi l'anno seguente. Il più pericoloso di questi vide un esercito vichingo che si univa ai conti nordici. Hanno preso York e dichiarato l'indipendenza, mentre in risposta William ha preso il suo esercito a nord e ha iniziato a uccidere tutti quelli che vivevano lì.

Il feroce 'Harrying of the North' nel 1069 fu progettato per punire e scoraggiare, e devastò il nord dell'Inghilterra in una vasta fascia da York a Durham. I villaggi e le colture furono bruciati e il bestiame massacrato. Coloro che sono fuggiti da una rapida morte per mano dell'esercito reale hanno affrontato uno lento per fame. Durante l'inverno di quell'anno molte persone si sono rivolte al cannibalismo. Il bilancio delle vittime è stato stimato in 150.000 e la distruzione ha lasciato gran parte dell'area spopolata per generazioni.

Dal 1066 al 1204 la maggior parte dei grandi baroni normanni, tra cui il re Guglielmo I, aveva possedimenti su entrambi i lati della Manica e spesso dovevano tornare in Normandia per reprimere le ribellioni. Mentre bruciava gli abitanti di Mantes nel 1087, il cavallo dei Conquistatori schivò le fiamme e il pomo della sua sella inflisse una fatale rottura a un uomo già malato di sessantun anni.

Il re ebbe una figura molto corpulenta quando morì, e il suo cadavere aumentò ancora di più durante il suo transito verso l'abbazia di Santo Stefano a Caen per la sepoltura. Divenne così gonfio che non si adatterebbe alla bara preparata per questo, e i tentativi pesanti di forzare il problema portarono alla sua pancia. Ne consegue che il funerale di Guglielmo il Conquistatore era meno di una faccenda profumata.

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La morte nella foresta

Robert, il primogenito del Conquistatore, ricevette il ducato di Normandia. William Rufus, il secondo figlio divenne re d'Inghilterra. Era un guerriero affascinante, ma era crudele, era un bugiardo ed era avido (era anche omosessuale, che in quei giorni era decisamente negativo con la Chiesa).

Rufus trattava il sacerdozio con disprezzo e sembrava gloriarsi nella malvagità. Il riempimento di un vescovato era un affare lungo, e mentre era libero un trustee raccoglieva le entrate per conto del prossimo vescovo. A Rufus è piaciuto questo sistema. Le entrate erano dirette direttamente nel suo tesoro e, al momento della sua morte, Rufus si stava godendo le entrate di dodici abbazie che aveva deliberatamente tenuto senza un Abate.

In un incidente che rimarrà sempre un mistero, morì nel 1100, ucciso da una freccia mentre cacciava nella New Forest (Stranamente, il suo nipote preferito fu ucciso da una freccia nello stesso luogo tre mesi prima). Evidentemente era nell'unica compagnia di un certo William Tyrrell. Tyrrell non era sicuro che la sua affermazione che non aveva nulla a che fare con la morte dei re sarebbe stata creduta, e fuggì all'estero, ma anche quando si sentiva sicuro negò qualsiasi cosa avesse a che fare con l'omicidio.

Quindi è stato un incidente di caccia o un assassinio? Nessuno lo sa davvero. La gente importava così poco che non si prendevano mai la briga di indagare troppo profondamente su ciò che era successo. Lo smaltimento fu lasciato ad un umile bruciatore di carbone che, dietro pagamento di un paio di monete, scaricò il corpo del re nel suo carrello e lo portò alla Cattedrale di Winchester. Lì, perché Rufus era stato re, fu sepolto sotto il pavimento, ma non ci fu una grande cerimonia. Un anno dopo la torre della cattedrale crollò, distruggendo la sua tomba.

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Il primo Henry

Henry, il figlio più giovane di Conquers, saltò sul trono e andò rapidamente in guerra con suo fratello Robert e aggiunse la Normandy al suo berretto. Povero Robert trascorse i successivi ventotto anni rinchiuso nel castello di Cardiff come prigioniero. Ma dai resoconti sopravvissuti sappiamo che una notevole quantità di denaro è stata spesa per il suo cibo e vestiti, quindi non può essere stato trattato troppo duramente, e ha vissuto fino alla matura età di ottanta.

Enrico I era un re piuttosto efficace, e in tutta l'Inghilterra c'era pace e legge. Aveva poco interesse a vivere in grande e sontuoso e si concentrava sull'avanzamento dell'amministrazione delle nazioni. Uno dei modi in cui raccolse denaro era vendere le carte alle città. Le carte erano un privilegio speciale che permetteva di costruire le mura cittadine e che coloro che vivevano all'interno di esse eleggessero i loro consigli locali.

Anche durante il suo regno fu istituita la Corte delle Finanze per gestire le questioni finanziarie, prendendo il nome dal tessuto controllato su cui erano calcolati i conti. Fu l'ultimo re per quattrocento anni a non lasciare debiti dietro di lui quando morì. Egli morì nel 1135, apparentemente dal mangiare troppe lamprede (un piccolo pesce parassita simile ad anguille che si attacca a trote e salmoni, considerati una prelibatezza della cucina in quel momento), che è un avvertimento per tutti di andare alla luce sulle lamprede.

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L'uomo angioino

Enrico II fu uno dei più grandi re a sedere sul trono inglese. Era un operatore energico, intelligente e determinato che regnò per trentacinque anni su un'enorme quantità di territorio. Portò pace e ordine in un'Inghilterra dilaniata dalla guerra, sconfisse i ribelli su tutti i fronti e stabilì i principi della legge inglese. Suo padre aveva l'abitudine di indossare un ramoscello di ginestra gialla brillante nel cappello, da cui derivava il suo soprannome di "Plantagenet", e Henry ne faceva il nome proprio.

Comprese le proprietà dei suoi padri, il suo regno non solo comprendeva l'Inghilterra e la Normandia, ma anche la Bretagna e i ducati di Anjou, Touraine e Maine, nel nord-est della Francia. Il matrimonio di Enrico con Eleonora d'Aquitania aggiungeva a questo le sue terre nel sud-ovest della Francia, e il loro dominio si estendeva quindi dai confini scozzesi ai Pirenei; un regno più grande di quello governato dal re francese. Ciò era imbarazzante per i francesi, perché Guglielmo il Conquistatore era stato non più di un duca francese, quindi il Re d'Inghilterra era ancora tecnicamente un vassallo della monarchia francese.

Più tardi, quando era un uomo anziano, Henry iniziò a mostrare favoritismo al figlio minore John (soprannominato John Lackland perché non gli era stata promessa nessuna grande eredità). Il fratello maggiore, Richard (in seguito chiamato Cuor di Leone), divenne pauroso per il suo regno promesso e si alleò con il suo più grande rivale, il re Filippo di Francia, e invase Anjou, il cuore della Plantageneta.Hanno invaso il Maine e Tours, e Henry ha fatto un tale pasticcio di sgomberare il terreno davanti alla cittadella di Le Mans, accidentalmente ha bruciato la città.

Sconfitto, debole, malato e abbandonato da quasi tutti, Henry mandò John in salvo in Normandia mentre galoppava attraverso la foresta verso una roccaforte a Chinon. Richard seguì suo padre, soffiando un corno da caccia come se stesse inseguendo un animale. Henry divenne troppo debole per resistere, e a Chinon si arrese a suo figlio. Come parte concordata dei termini, gli fu mostrata una lista di quei nobili che preferivano la ribellione contro di lui, e in cima alla lista c'era John, il figlio minore di cui aveva cercato di proteggere gli interessi.

Abbandonò la lotta contro la sua malattia, dicendo: "Lascia che le cose vadano come vogliono, non lotterò più". Poche ore dopo era morto. Una volta era stato il più grande re dell'Occidente, ora non era niente. I suoi servi scapparono subito, dopo aver rubato tutto ciò che potevano, compresi i vestiti dal suo corpo. Una manciata di cavalieri fedeli organizzò la sua sepoltura in un convento. Dovevano vestirlo con abiti di fortuna; una corona di pizzo dorato dal vestito di una donna, e uno scettro di piombo preso da una statua.

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Edoardo II

Edward the Second è famoso per essere stato cuckolded da Mel Gibson e aver perso la Battle of Bannockburn. Era certamente uno stronzo playboy che condivideva uno stretto rapporto con un certo Piers Gaveston (Piers non era stato buttato fuori da una finestra, ma era stato buttato fuori dal paese). Quando Edward divenne re, richiamò Gaveston e lo fece conte di Cornovaglia. Essendo di basso livello, straniero e gay, il ragazzo del re avrebbe sempre dovuto lavorare sulla sua popolarità a corte. Ma non si è disturbato. Invece, il cauto Gaveston iniziò una sprezzante campagna di prese in giro per il suo successo nei confronti di tutti gli altri nobili, tutti con brevi tempri e lunghi ricordi.

Ci si aspettava che un re si sposasse, quindi l'anno dopo la morte del padre, Edward prese come moglie Isabella, la bellissima figlia tredicenne del re di Francia. La questione centrale del film 'Braveheart', il rapporto sessuale di William Wallace con la regina Isabella è improbabile. Avrebbe avuto circa 10 anni e non era sposata al momento della sua esecuzione.

Edward ha colto l'occasione per consegnare un gran numero di regali di nozze a Piers Gaveston, che li ha sfidati maliziosamente di fronte ai loro donatori. Questo era finalmente troppo per i baroni della corte reale. Più tardi cercarono l'insolente giovane al Castello di Scarborough, lo trascinarono su una collina e gli tagliarono la testa.

Gli anni passarono. I tempi erano disperati, intrisi di carestia e guerra. Tutti guardarono al re, poiché era un dovere del re guidare una nazione in tempi di conflitto. Sfortunatamente Edward II aveva poca inclinazione o competenza per questo, e si consolò semplicemente in compagnia di un nuovo amico di nome Hugh le Despenser. Una popolazione disperata guardava sempre più alla moglie estranea di Edward, la regina Isabella, per sviluppare un movimento contro il suo marito svogliato.

Mentre era in viaggio in Francia con il figlio dodicenne (Edward III), si innamorò di un marchiatore diseredato di nome Roger Mortimer e insieme crearono un complotto per collocare il giovane Edward sul trono, con loro stessi come co -regents. Nel 1326 la Regina, che era nipote del Conte di Hainault, poté tornare con il suo amante e una banda di mercenari tedeschi. Il paese si alzò in loro sostegno ed Edoardo II fuggì da Londra.

Dopo l'adesione popolare del suo giovane figlio, non c'era posto per un monarca deposto come Edoardo II e alla fine fu confinato nel castello di Berkeley. Le probabilità sono che non avrebbe dato più problemi, ma un giorno, probabilmente su istigazione di Mortimer, i suoi carcerieri lo uccisero. Nel villaggio di Berkeley si raccontava di orribili urla provenienti dal castello, ma erano passati molti anni prima che la verità fosse conosciuta. Edward era stato ucciso "con una spilla rumorosa (spiedo caldo per arrostire la carne) che manda il posterialle posto segreto".

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Richard II

Questo re è iniziato con una grande promessa. All'età di quattordici anni andò senza paura a incontrare migliaia di contadini disincantati che erano in rivolta, e concluse la giornata conducendoli fuori da Londra e mandandoli a casa. Affrontare i ribelli nel 1381 fu l'unica e unica ora di gloria di Richard. Nell'età adulta ha dimostrato di essere un sovrano malvagio, disonesto e vanitoso, e il primo re ha chiesto che fosse chiamato "vostra maestà".

Sposò Anna di Boemia, sorella del re Venceslao il Buono, che adorava, ma dopo la sua morte, durante un'ondata di peste nel 1394, divenne sempre più irrazionale. Due anni dopo sposò la figlia del re francese, Isabella, ma non fu un successo, forse perché aveva solo sei anni.

Richard aveva paura di John of Gaunt, l'ultimo sopravvissuto ai tempi del Principe Nero. L'immensamente ricco e influente Giovanni era il centro effettivo del potere, e la figura chiave nell'albero genealogico reale in quei giorni. Il suo lignaggio sarebbe in seguito citato dai Tudor nella Guerra delle Rose, per sostenere la loro legittima rivendicazione al trono.

Quando il vecchio morì nel 1399, Richard fu abbastanza audace da confiscare le sue vaste proprietà, che erano state promesse al figlio di John, Henry Bolingbroke. Nel fare ciò ha fatto troppi nemici. Henry era un personaggio difficile con molti amici e nessuno di loro si sentiva al sicuro se il grande Ducato di Lancaster potesse essere preso al capriccio reale.

Dal momento che gli inglesi erano una razza guerriera, Richard progettò di andare in Irlanda, dove i coloni inglesi erano stati respinti in un angolo di Dublino. Questo avrebbe potuto essere fatto, ma in Irlanda non c'era un bottino valido per un esercito scatenato.Quando Richard fece una visita lì per valutare le cose, Henry Bolingbroke si presentò con una forza di mercenari, e quando il Re raggiunse il castello di Flint in Galles durante il suo viaggio di ritorno, si trovò contrapposto da 60.000 uomini.

Mancando di abbastanza nobili leali per combattere se stesso dai guai, Richard fu costretto ad arrendersi a suo cugino. Henry aveva iniziato con l'intenzione di reclamare solo la sua eredità, ma l'impopolarità del re tra i nobili d'Inghilterra fu tale che il suo arrivo si trasformò in un'acquisizione in piena regola.

Poco tempo dopo, Richard consegnò abietta la sua corona e fu imprigionato nel castello di Pontefract. Probabilmente sapeva che non aveva molto da vivere. La versione ufficiale è che ha fatto lo sciopero della fame, e Henry ha mostrato il cadavere morto per dimostrare che non era stato ferito fisicamente. Tuttavia, è probabile che sia stato intenzionalmente morto di fame o avvelenato. Con la connivenza del Parlamento, ora forte come non lo era mai stato, Henry Bolingbroke fu quindi installato come re Enrico IV. Si rivolse al suo Parlamento in inglese, il primo re a farlo mai.

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Regalità a disagio

Henry Bolingbroke, ora Enrico IV, era stato convinto a prendere la corona e non gli piaceva particolarmente essere il re. È venuto a sapere che chiunque si impossessa della corona è probabile che faccia i tentativi degli altri di afferrarlo da lui. Era costantemente turbato dalle ribellioni, ed era così nervoso per l'assassinio che a volte dormiva nella sua armatura quando era in campagna.

Quando divenne più grande cominciò a soffrire di cattiva salute, e suo figlio (più tardi, Enrico V) si prese sempre più responsabilità su se stesso, mentre il padre piangeva lentamente con la lebbra, o forse con la sifilide. In ogni caso, il pover'uomo stava cadendo a pezzi.

Durante la sua malattia era stato confortato dalla profezia che sarebbe morto a Gerusalemme, e giurò che quando si sentiva abbastanza bene sarebbe andato in Terra Santa. Un giorno, nel 1413, svenne mentre pregava nell'abbazia di Westminster, ei suoi cortigiani lo portarono negli appartamenti dell'abate. "Dove sono?", Ha chiesto quando ha brevemente rianimato. "Nella Jerusalem Chamber di Westminster", fu la risposta.

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Re Oliver

Oliver Cromwell - Cosa! Resisti, Cromwell non era un re.

A rigor di termini è vero, ma i suoi amici hanno suggerito che, dal momento che comandava 40.000 veterani temprati dalla guerra, poteva facilmente prendere la corona e dare alla luce una nuova dinastia. Si rifiutò, naturalmente, e prese il titolo di Lord Protector, che andava bene perché era come avere un re, comunque. Dal momento che il Parlamento puritano non riuscì a trovare un modo per governare il paese sensibilmente, lo respinse e governò come un autocrate, proprio come avevano fatto i re Stuart.

Dopo aver riflettuto a lungo, nel 1547 il Parlamento aveva prima assicurato che la "massa" del suono cattolico fosse tolta dal Natale e avesse cambiato il nome in Cristo. Allora ha rapidamente proibito la sua osservanza del tutto. Inoltre abolì le feste a Pasqua e a Pentecoste e ordinò un digiuno mensile. Quando il Parlamento ordinò un giorno di digiuno, i soldati furono autorizzati ad entrare nelle case private e confiscare qualsiasi carne trovata nelle cucine.

Il Parlamento non avrebbe permesso di ballare, nemmeno attorno a un albero di maggio in un villaggio verde, e hanno chiuso tutti i teatri di Londra. Erano molto severi riguardo all'osservanza della domenica e proibivano il gioco di sport e giochi in quel giorno. Anche il sesso è stato considerato peccaminoso se fosse apprezzato. Cromwell non istigò nessuno di questi cambiamenti, ma le regole erano in vigore quando raggiunse il potere e rimasero invariate fino al ripristino della monarchia.

Oliver Cromwell morì di malaria nel 1658, una malattia che probabilmente contrasse durante la sua campagna irlandese. Il suo corpo fu preservato e, dopo la Restaurazione, fu strappato dalla sua tomba e appeso al pubblico dalla forca di Tyburn (l'attuale Marble Arch). Successivamente è stato smembrato e il corpo gettato in una fossa scavata per lo smaltimento dei criminali comuni. La testa era bloccata su un palo e per trent'anni decorò la facciata di Westminster Hall. Successivamente, è stato passato in giro per la città per essere usato come pezzo di conversazione nei party dell'alta società.