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10 modi in cui il piombo ci ha avvelenato attraverso le età
Il piombo è un metallo comune versatile che è stato utilizzato per molte applicazioni nel corso della storia. Tuttavia, è anche incredibilmente mortale anche in quantità minime. Mentre i nostri antenati credevano che il piombo fosse una parte insignificante della vita, in realtà avrebbe potuto devastare le loro menti e corpi a loro insaputa. I suoi effetti ci danneggiano ancora oggi.
10 Antica Roma
Nel 1983, lo scienziato canadese Jerome Nriagu esaminò le diete di 30 imperatori romani dal 30 aC al 220 d. C. e fece una scoperta sbalorditiva: erano pieni di piombo. A quel tempo, era comune far bollire l'uva in sciroppi come condimento per il cibo. Questo è stato fatto in bollitori di rame che hanno rilasciato enormi quantità di piombo nel prodotto.
Sapendo che gli imperatori erano ghiotti nelle loro abitudini alimentari, ciò avrebbe potuto portare ad avvelenamento da piombo cronico e, come pensava Nriagu, alla caduta di Roma. Mentre le conclusioni di Nriagu sono state contestate da vari studi, altre lo hanno sostenuto sulla base delle tubature del fiume Tevere, a lungo la principale fonte di acqua per Roma. Quest'acqua conteneva circa 100 volte più piombo delle fresche acque sorgive.
9 Il primo dolcificante artificiale
Purtroppo, il piombo era il primo dolcificante artificiale dell'umanità. Dove non è stato possibile ottenere facilmente lo zucchero, è stato utilizzato l'acetato di piombo a causa del suo gusto naturalmente dolce. In epoca romana l'acetato di piombo era chiamato sapa e veniva frequentemente aggiunto al vino.
Nel 1047, papa Clemente II morì improvvisamente da una causa sconosciuta. Un esame del 1959 dimostrò che soffriva di avvelenamento da piombo cronico, molto probabilmente da acetato di piombo nel vino. Clemente II era tedesco, e i tedeschi di quel tempo avevano l'abitudine di addolcire i loro vini in modo romano.
Ci sono anche voci secondo cui Ludwig van Beethoven, un altro appassionato di vini, soffriva di cronica avvelenamento da piombo a basso livello legato al suo consumo di vini con piombo. Uno studio sulle sue ossa mostrava alti livelli di piombo, che è la causa più probabile della sua ben nota sordità negli anni successivi.
8 Rum tossico
Quando 17 uomini furono riesumati dal cimitero dell'Ospedale Reale Navale di Antigua, si scoprì che le loro ossa erano macchiate di piombo. La quantità normale di piombo nelle ossa è 5-30 ppm (parti per milione). Ma nelle ossa di 14 uomini, era compreso tra 13,33 ppm e 80 ppm di avvelenamento da piombo.
Un'ipotesi per questo alto livello di piombo potrebbe essere il piombo che entrò nel rum Antiguan nelle distillerie del XVIII secolo. In passato, la flotta della Royal Naval emetteva razioni di rum ai marinai. Questo potrebbe aver causato avvelenamento da piombo cronico in molti marinai, inclusi i 17 sepolti in Antigua.
Se vero, questo ha gravi implicazioni per gli altri membri della Royal Navy che hanno prestato servizio nelle Indie Occidentali e potrebbero aver consumato rum similmente contaminato. La razione del rum era una tradizione consolidata nella Royal Navy britannica all'epoca.
7 artisti e piombo
Nel 1713, il medico italiano Bernardino Ramazzini scrisse nel suo libro De Morbis Artificum Diatriba che conosceva molti artisti e pittori che soffrivano di sintomi simili unici alla loro professione: malattia cronica, un colorito incolore e malinconia. Fu uno dei primi a teorizzare che "la colica del pittore" fosse il risultato delle vernici che usavano.
Questa ingestione di metalli mortali fu chiamata saturnismo e influenzò molti artisti famosi. Per gran parte della storia, il piombo è stato coinvolto nella creazione della maggior parte delle vernici. Uno studio ha dimostrato che questo probabilmente ha colpito Michelangelo Buonarroti, Francisco Goya, Candido Portinari e forse Vincent van Gogh. Tutti hanno mostrato i sintomi della "colica del pittore" e hanno lavorato a stretto contatto con le pitture al piombo per gran parte della loro vita.
6 American Pewter
Nei primi anni della colonizzazione in America da parte degli inglesi, i tipi più comuni di piatti, tazze e altri contenitori di servizio erano tutti ricoperti da uno strato mortale di piombo. Il peltro era ampiamente usato anche nelle palle dei moschetti. Quindi chiunque avesse usato un moschetto - che era la stragrande maggioranza dei coloni - sarebbe stato esposto.
Tuttavia, i ricchi americani del 1600 erano quelli che utilizzavano principalmente piatti in peltro, al punto che i ricercatori potevano dire chi era ricco allora dalla quantità di piombo nelle loro ossa. Ad esempio, il colonnello Joseph Bridger, uno dei virginiani più ricchi e importanti del suo tempo, morì nel 1686. Ma quando il suo corpo fu riesumato e testato dai professionisti medici nel 2007, i livelli di piombo nelle sue ossa furono misurati a 149 ppm, che sarebbe stato sette volte la quantità media di piombo.
5 glassa al piombo medievale
L'alta borghesia medievale dell'Europa usava il piombo nelle sue posate e nei piatti come una sorta di smalto, in modo che fossero più facili da lavare e più esteticamente attraenti. Nel 2007 sono stati testati sei cimiteri dalla Germania alla Danimarca. È interessante notare che il piombo era praticamente inesistente tra i servi della gleba e altri poveri, ma era pericolosamente alto negli abitanti delle città.
Il piombo sui piatti potrebbe essere assorbito dai cibi acidi che venivano frequentemente consumati dai cittadini dei tempi. Quando gli alimenti salati venivano conservati in contenitori coperti di piombo, la glassa si dissolveva e il piombo poteva infiltrarsi e contaminare il cibo immagazzinato. Questi piatti erano difficili da trovare nelle città rurali povere, quindi l'avvelenamento da piombo distingueva gli abitanti rurali e urbani anche più dei ricchi e dei poveri.
4 avvelenamento da trucco Samurai
Durante il periodo Edo della storia del Giappone (1603-1867), molti samurai soffrivano delle loro stesse aspettative di bellezza. Quando sono state testate le ossa di 70 uomini, donne e bambini di quel periodo, i ricercatori sono rimasti scioccati nello scoprire livelli di piombo fino a 120 volte il livello dannoso nelle ossa dei bambini samurai.
A livello ambientale, i livelli di piombo erano effettivamente bassi durante il periodo Edo. Ma c'era una fonte sorprendente per la contaminazione: il trucco della madre. Le donne aristocratiche usavano una cipria bianca cosmetica che i bambini potrebbero aver incontrato durante l'allattamento. A base di piombo e incredibilmente tossico, questa cipria probabilmente ha causato la morte di molti bambini o gravi conseguenze mentali.
3 piombo nelle vernici commerciali
Nonostante il settore principale sia a conoscenza del pericolo di piombo nella pittura per decenni, il piombo ha continuato a essere utilizzato nelle vernici anche nei tempi moderni. Già negli anni '20 le compagnie di verniciatura combattevano per rimuovere le etichette di sicurezza dai loro prodotti, anche se il 70% di una lattina di vernice era costituita da pigmenti di piombo.
Un semplice frammento di dimensioni di una miniatura potrebbe causare un convulsioni a un bambino piccolo. Quando i bambini si sono ammalati da questo, le società leader hanno affermato che è stata colpa dei genitori, in particolare dei "genitori negri e portoricani" che "non sono riusciti" a impedire ai bambini di mettere le dita e i giocattoli in bocca.
Nel 1949, la House of Delegate del Maryland approvò un progetto di legge che vieta il piombo nei giocattoli per bambini. Ma questo è stato abrogato dopo il travolgente respingimento. Nel 1959, il Board of Health della città di New York ha vietato vernici per interni contenenti oltre l'1% di piombo. Nel 1971, il governo federale ha vietato vernici a base di piombo nelle abitazioni pubbliche. Ma non è stato fino al 1978 che il governo federale ha vietato il piombo in quasi tutte le vernici.
2 fabbriche fantasma
La produzione di piombo negli Stati Uniti potrebbe essere stata chiusa decenni fa, ma la tossicità rimane. Ovunque ci fossero una volta fabbriche di piombo - ora soprannominate "fabbriche fantasma" - si possono ancora trovare elevate quantità di piombo nel terreno. Dagli anni '30 agli anni '60, molte di queste fabbriche erano gestite dalla fusione di piombo dai vari minerali che lo contenevano.
William Eckel, uno scienziato ambientalista, per primo ha richiamato l'attenzione su questo aspetto dopo aver scritto che ben 400 fabbriche con le imposte sconosciute potrebbero essere contaminate dal piombo. Ha pagato per far testare il terreno in otto punti, con tutti i test positivi tranne uno per alti livelli di piombo.
Nonostante l'EPA abbia ordinato la bonifica del piombo nel suolo nel 2001, non c'è stata praticamente alcuna azione. I bambini che vivono e giocano vicino a queste fabbriche sono particolarmente colpiti.
1 benzina al piombo
Nel 1921, Thomas Midgley Jr. inventò il piombo tetraetile, un composto che avrebbe reso le auto incredibilmente efficienti. Il piombo tetraetile è rimasto a benzina fino a quando non è stato bandito nel 1986 a causa degli effetti fisici e mentali debilitanti che ha causato.
Dopo il divieto, i livelli di piombo nel sangue negli Stati Uniti sono diminuiti del 75%. Prima che la benzina di piombo venisse eliminata, si stima che 5.000 americani morirono ogni anno a causa di malattie cardiache legate al piombo.
Esiste anche un'alta correlazione tra l'aumento e la diminuzione della benzina di piombo e l'aumento e la caduta dei crimini violenti commessi in diversi paesi nel 20 ° secolo. Venti anni dopo l'introduzione della benzina di piombo, i tassi di criminalità salirono alle stelle. Ma dopo che il piombo era stato bandito, il crimine ha iniziato a calare, il che dimostra quanto fosse significativa questa benzina.