10 parole di tutti i giorni di cui nessuno può essere d'accordo

Le parole possono essere complicate. Basta chiedere ad Alanis Morissette oa qualcuno dei cinque miliardi di persone che abusano "letteralmente" ogni singolo giorno. È probabile che tutti abbiamo abusato delle parole comuni a un certo punto o in un altro.

Ma poi hai parole in cui non c'è modo di dire se ti stai abusando o meno. Usiamo queste parole senza sapere cosa significano veramente - o se hanno persino una definizione ampiamente accettata.

10Orwellian

Credito fotografico: 20th Century Fox

In questo preciso istante, qualche giornalista, da qualche parte, sta tirando fuori un articolo politico che usa il termine "orwelliano". In un solo giorno, potresti vedere usato per descrivere le auto che si disattivano se un proprietario salta i pagamenti, la neutralità della rete di Obama discorso, e l'ultimo album degli U2. Secondo il New York Times, la parola è usata più di quasi ogni altro aggettivo derivato dall'autore combinato. Tutti pensano di sapere cosa significa. Tutti hanno torto.

Nella sua forma più ampia, la parola significa "autoritario", ma buona fortuna che identifica una definizione più specifica. La gente lo usa come un'accusa di grande governo, corporazioni, conservatorismo o persino lavoro d'ufficio. È abituato a diffamare e lodare alternativamente i pensatori di sinistra e di destra allo stesso modo, descrivendo idee in tutti i punti dello spettro politico e definendo il clima politico in paesi molto diversi. A complicare ulteriormente le cose, la gente usa entrambi come un insulto (confrontando le azioni con atti criticati da George Orwell) e come complimento (confrontando le persone con lo stesso Orwell).

UN Custode post sul blog ha concluso che Orwellian è incoerente perché tutti pensano di possedere Orwell. I sostenitori della sinistra indicano il suo odio per la proprietà privata per giustificare l'uso del termine. I radicali di destra si radunano attorno alla sua famosa sfiducia nel comunismo. "Orwelliano" significa qualsiasi cosa voglia dire di parlare, un atto di distorsione linguistica che ricorda vagamente le opere di un certo autore.

9Nauseous

Chiedete alla maggior parte delle persone di usare "nauseata" in una frase e otterrete qualcosa come: "Questa lista basata sulle parole mi sta facendo venire la nausea". Quasi tutti noi la usiamo come sinonimo di "disgustato". A rigor di termini, noi " Re sbagliato a farlo.

"Nauseous" significa "avere la capacità di causare nausea negli altri". Un articolo può essere nauseabondo, ma ti sta rendendo nausea. Gli articoli di grammatica compiaciuti si dilettano nel sottolinearlo. È una parola usata così raramente correttamente che il 90 percento del pubblico è destinato a sbagliare.

Sfortunatamente per i pedanti, non è così semplice. Quando "nauseato" entrò per la prima volta nel dizionario inglese nel diciassettesimo secolo, ciò significava che cosa avremmo detto che la nausea avrebbe dovuto significare. Anche il significato di nausea si contorse, da "incline alla malattia" nel 1613 a "disgustato, affetto da disgusto o disgusto" nel 1885.

Questo è importante perché mostra un termine che cambia costantemente per stare al passo con l'uso. Attualmente, il dizionario collegiale di Merriam-Webster elenca la nausea come avente due definizioni: causare nausea o essere affetti da nausea. L'American Heritage Dictionary dice che sta lentamente venendo a soppiantare "nauseato". In breve, è una parola attualmente in evoluzione, con due significati distinti a seconda di chi stai parlando (e quanto di un pedante sono).

8Genocide

Il genocidio è stato coniato come termine legale e accademico. Benché ora sia filtrato su un uso comune, la gente lo usa per significare cose molto diverse, dalle uccisioni su piccola scala alle politiche di immigrazione domestica. Questo non è solo una questione di abuso comune. Nemmeno accademici e avvocati hanno una definizione chiara.

La risoluzione originale dell'Onu del 1948 descriveva il genocidio come "l'intento di distruggere, in tutto o in parte, un gruppo nazionale, etnico, razziale o religioso". Questo limita i genocidi nel corso dell'ultimo secolo a poche campagne specifiche, che si scontra fermamente con il realtà legale. Nel 2007, l'ICTY ha stabilito che il massacro di Srebrenica in Bosnia (in cui 7.000 uomini e ragazzi musulmani sono stati massacrati) costituì un genocidio. Nel 1998, la prima condanna per genocidio nella storia fu eseguita contro un sindaco ruandese che non uccise nessuno. È stato condannato per aver commesso uno stupro di massa, qualcosa che la definizione delle Nazioni Unite non copre.

Questo significato mutevole causa molti problemi legali. La Bolivia sta attualmente cercando di estradare il loro ex presidente dagli Stati Uniti con l'accusa di genocidio. La Casa Bianca non riconosce la loro definizione della parola, quindi non si considera obbligata a conformarsi. Nel mondo accademico, le discussioni su quando usare la parola si trasformano rapidamente in accuse di negazione del genocidio.

Parlando alla BBC, Michael Ignatieff, direttore del Carr Center for Human Rights Policy presso l'Università di Harvard, ha affermato che la parola ora è così abusata che dovrebbe essere effettivamente vietata. Nelle sue parole: "Coloro che dovrebbero usare la parola 'genocidio' non si lasceranno mai scappare la bocca. Coloro che sfortunatamente lo usano lo banalizzano in una convalida di ogni genere di vittima ".

7Low-Fat

Vai in qualsiasi negozio e vedrai centinaia di articoli che dichiarano di essere leggeri o magri. Molti di noi scelgono queste opzioni, assumendo che il significato di "basso contenuto di grassi" debba essere semplice come sembra.

Molti di noi pensano che "basso contenuto di grassi" sia sinonimo di "sano". Nel Regno Unito, le linee guida del governo definiscono il cibo "a basso contenuto di grassi" come avente il 30% in meno di grasso rispetto alla versione standard di quel prodotto. Se il prodotto standard è assolutamente pieno di grassi, la versione "a basso contenuto di grassi" avrà comunque una quantità di intasamento delle arterie.

La parola "luce" (o "lite") è anche peggio.Legalmente, significa lo stesso di "basso contenuto di grassi", ma molti di noi pensano che significhi anche una riduzione di zuccheri e calorie. In uno studio del 2012, un gruppo di consumatori del Regno Unito ha scoperto che le opzioni "lite" spesso hanno più zucchero delle loro controparti standard.

Per rendere le cose più confuse, le definizioni di queste parole cambiano man mano che ci si sposta oltre i confini. Negli Stati Uniti, la "luce" ha una definizione molto più rigida rispetto al Regno Unito, mentre l'Australia ne usa una più flessibile. Senza alcun consenso sul loro significato, le parole sono effettivamente inutili.

6Hipster

È il termine più odiato in inglese. E ha significati più contraddittori di ogni altra parola su questa lista combinata.

"Hipster" è così controverso che la definizione della parola cambia anche tra le persone che la maggior parte di noi chiamerebbe hipsters. Come il New York Times ha sottolineato che i drop out della scuola d'arte lo usano per parlare di bambini del fondo fiduciario, che lo usano per parlare di couch surfer della classe media inferiore, che lo usano per parlare di abbandoni scolastici artistici, il tutto in un raggio di due isolati.

Merriam-Webster lo definisce semplicemente "persona che segue gli ultimi stili", il che non è affatto il modo in cui viene comunemente usato. Non molto tempo fa, Vice Magazine ha prodotto un elenco di tutti a cui è stato applicato il termine. Si estendeva dai vegani, ai giovani liberali che amano il caffè, ai ragazzi barbuti in camicie di flanella, ai collezionisti di vinile, agli utenti di Instagram, ai ragazzi bianchi nell'hip-hop e a chiunque stia scrivendo una sceneggiatura. La definizione è ora così vaga New York Times ha vietato ai suoi scrittori di usare la parola.

L'unico accordo che abbiamo sul significato dei pantaloni a vita bassa è che è decisamente negativo e viene applicato principalmente a quelli con meno di 35 anni. Oltre a ciò, significa qualunque tipo di persona che l'oratore vuole che significhi.

5Comunicazione

Entra in una discussione sulla politica, l'economia o la religione e ad un certo punto sei sicuro di sentire la frase "è solo buon senso!" Qualcosa che è il senso comune è apparentemente così ovvio che solo un idiota non riuscirebbe a coglierlo. Eppure quasi ogni idea con cui usiamo il termine fallisce questa definizione di base.

Come Psicologia oggi ha notato che idee e giudizi "di buon senso" tendono ad essere il peggiore in assoluto che potremmo fare in una determinata situazione. Nell'immediato dopoguerra degli attacchi dell'11 settembre, ad esempio, sembrava fondamentale il buonsenso - intuitivamente vero - per evitare i viaggi aerei e attenersi alle strade per i viaggi a lunga distanza. Come risultato diretto di questa decisione di massa, altri 1.000 americani sono morti in incidenti stradali durante l'inverno.

Essendo basato sull'istinto, il senso comune è intrinsecamente limitato dalla nostra stessa esperienza. Questo è il motivo per cui puoi avere due persone che si oppongono al dibattito sull'immigrazione usando la frase per dire cose completamente diverse. Oppure puoi chiedere a Obama di definire le sue ultime politiche di buon senso, mentre Fox News usa lo stesso termine per opporvisi.

Nella sua essenza più semplice, quasi tutti noi usiamo la frase per significare "qualcosa che penso sia chiaramente vera, basata sulla mia esperienza personale", pur assumendo che tutti gli altri condividano questa visione. Dal momento che non lo fanno, il termine è così vago da essere privo di significato.

4Kafkaesque

Chiamato per l'autore ceco Franz Kafka, questo aggettivo può descrivere un servizio clienti incompetente, leggi sull'immigrazione bizantina e persino brutte esperienze negli hotel. La maggior parte di noi è consapevole che ha qualcosa a che fare con la burocrazia. Oltre a ciò, nessuno lo sa davvero.

I dizionari differiscono nelle definizioni che danno. Queste vanno da "segnate da una complessità insensata, disorientante e spesso minacciosa" a "caratteristiche o reminiscenze delle qualità oppressive o da incubo del mondo immaginario di Franz Kafka". Custode note in un blog, mentre simili, quelle definizioni sono molto diverse.

In un'intervista con il New York Times, Il biografo di Kafka Frederick Karl ha detto che "Kafkaesque" è "quando entri in un mondo surreale in cui tutti i tuoi schemi di controllo, tutti i tuoi piani, l'intero modo in cui hai configurato il tuo comportamento comincia a cadere a pezzi, quando ti trovi contro una forza che non si presta al modo in cui percepisci il mondo. "Altrove, L'Atlantico definì il termine come "che influenza l'uso del linguaggio, un'ambientazione che cavalca la fantasia e la realtà, e un senso di impegno anche di fronte alla desolazione, irrimediabilmente e pieno di speranza".

Ancora una volta, le definizioni sono simili - tutte si riferiscono a quel concetto base di burocrazia da incubo - ma sono troppo diverse per significare la stessa cosa. Né corrispondono a come la maggior parte delle persone usa il kafkiano. In breve, la parola è un mistero, proprio come il mondo dei romanzi di Kafka.

3Fascism

Già nel 1946, George Orwell scrisse "la parola che il fascismo non ha più significato se non nella misura in cui significa" qualcosa di non desiderabile ". "Negli anni successivi, non è stato più chiaro.

Sebbene la parola originariamente si riferisse a un modello di governo molto specifico, l'uso comune ha distorto il fascismo tanto da poter essere utilizzato in riferimento a quasi tutto. Sia i commentatori di sinistra che quelli di destra hanno prodotto libri seri che definiscono il modello economico dei loro avversari intrinsecamente fascista. Trascorri cinque minuti su Google, e puoi trovarlo usato per descrivere medici dell'aborto, riviste che incoraggiano una certa immagine corporea, entrambi i lati del conflitto israelo-palestinese e tutto il resto.

Secondo un ex segretario generale di Medici senza frontiere, il problema è che il fascismo è stato vittima di "inflazione verbale". Poiché la parola è stata associata a Hitler e Mussolini, il mondo intero ha cominciato a usarlo con gioia per deridere qualsiasi persona o ideologia. non mi è piaciuto Oggi, è nominalmente usato come un altro sinonimo di "autoritario", ma in realtà è solo un insulto isterico da lanciare contro chiunque sia il presidente seduto. Oltre a ciò, non ha significato. Persino gli accademici che hanno passato tutta la vita a studiare il termine non riescono ancora ad accordarsi su una definizione solida.

2Socialism

Proprio come "fascismo", la parola politica "socialismo" è stata distorta fino al punto di non avere significato. Come ha notato il blog Oxford Words, è più frequentemente usato come insulto. Tuttavia, le idee o le persone prese di mira con questo insulto sono spesso così completamente diverse da essere incompatibili.

Un sacco di persone etichettano Obamacare, con i suoi pagamenti assicurativi obbligatori, il socialismo. Tuttavia usano anche il termine per riferirsi alla politica di immigrazione delle frontiere aperte. L'apertura dei confini è una politica sostenuta dal Cato Institute, un think tank libertario rispetto a un'economia controllata dal governo, come si può ottenere.

C'è anche il problema delle radici del termine. Nel corso degli anni, "socialista" è stato usato per auto-descrivere centinaia di partiti e movimenti politici, che vanno dallo stato tedesco controllato a livello centrale di Hitler alla visione di Trotsky di un'utopia senza governo. A seconda del periodo storico e del movimento che stai guardando, il "socialismo" potrebbe avere più in comune con il Tea Party rispetto all'attuale amministrazione. È un termine nebuloso impossibile da attribuire a un significato, rendendolo effettivamente inutile quando si parla di politica moderna.

1Natural

"Naturale" significa "fare con la natura", qualcosa che è accaduto senza interferenze umane. Ma prova a scavare un po 'più a fondo, e troverai una massa di contraddizioni.

Come ha sottolineato il biologo sintetico Terry Johnson, il primo problema è dividere le cose fatte dall'uomo da tutto il resto. Se accetti che siamo prodotti dell'evoluzione e della selezione naturale, non c'è davvero alcuna differenza tra le strutture che costruiamo e quelle costruite da api, termiti o castori. Proprio come non chiameresti un alveare "innaturale", non c'è motivo per cui una capanna di tronchi dovrebbe essere.

Ma ancora peggio è quando usiamo il termine con il cibo. Grazie a leggi di imballaggio rilassate, l'etichetta "naturale" non significa assolutamente nulla. Secondo le regole della FDA, puoi legalmente coltivare una mela in casa, pomparla piena di ormoni creati dal laboratorio e poi venderla come "naturale al 100%". Il significato è anche completamente incoerente in tutti i paesi, quindi il cibo "naturale" cambia a seconda se sei in Canada, Australia, Regno Unito o Sud Africa.

Quasi ogni singolo consumatore ha una lista specifica di qualità che associa al termine, ma nessuno è mai stato utilizzato per definirlo. Quindi, la prossima volta che prendi un delizioso yogurt naturale, sappi che "naturale" potrebbe significare nient'altro che "fatto con" extra additivi “.

Morris M.

Morris è uno scrittore freelance e un insegnante appena diplomato, che spera ancora ingenuamente di fare la differenza nelle vite dei suoi studenti. Puoi inviare i tuoi utili e meno utili commenti alla sua email, o visitare alcuni degli altri siti che lo assumono in modo inspiegabile.