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10 misteri storici di omicidio ancora in attesa di una risposta
La triste realtà è che non saremo mai in grado di risolvere tutti i crimini. Nonostante i migliori sforzi delle forze dell'ordine, la giustizia non è sempre servita e la chiusura elude per sempre alcune famiglie delle vittime. A volte, nessuno può nemmeno rendersi conto che è stato commesso un crimine fino a quando non è troppo tardi per fare qualcosa al riguardo.
La storia è piena di casi che potrebbero fermare anche Sherlock Holmes. Spesso, questo non è perché erano opere di menti criminali, ma perché non c'erano quasi indizi per andare avanti. A partire da ora, questi dieci omicidi rimangono misteri, e più passa il tempo, meno è probabile che siano mai risolti.
10 The Skeleton In The Cellar
The Lost Towns Project è un'impresa archeologica in corso per riscoprire e scavare insediamenti perduti dal Maryland coloniale. Nel 2003, i ricercatori stavano esaminando un sito chiamato Leavy Neck nella contea di Anne Arundel quando scoprirono un teschio in una cantina del XVII secolo utilizzata per la spazzatura.
Mentre la squadra continuava a scavare, trovarono il resto dello scheletro infilato nella fossa poco profonda con abbastanza forza da spostare una rotula e curvare le dita dei piedi sotto. È diventato sempre più chiaro che il corpo era probabilmente vittima di un gioco scorretto.
Alla fine, gli archeologi si convinsero di avere un caso coloniale freddo sulle loro mani e portarono l'antropologo forense Dr. Doug Owsley ad aiutarlo. Ha identificato i resti come appartenenti a un maschio di 16 anni di origine europea. C'erano numerosi segni che suggerivano che era in cattive condizioni di salute, tra cui vertebre compresse da lavori forzati prolungati.
Gli specialisti forensi conclusero che l'adolescente era, molto probabilmente, un servo a contratto. Inoltre, il suo polso destro ha subito fratture perimortemiche, come se la vittima avesse tentato di bloccare un duro colpo. Questo, insieme alla rapida sepoltura, suggerì l'omicidio.
Basandosi su oggetti che circondano il corpo, il ragazzo fu probabilmente ucciso tra il 1665 e il 1675. Questo avveniva in un periodo in cui le leggi venivano approvate per proteggere i dipendenti a contratto dagli abusi. Gli archeologi credono che l'adolescente sia stato ucciso dal suo padrone, che ha scaricato il cadavere nella spazzatura per nascondere il suo crimine. Le identità di entrambi assassini e vittima rimangono un mistero per ora.
9 The Wrong Archaeologist
Nel 1911, lo studioso del Michigan Herbert Fletcher DeCou divenne parte di una squadra di archeologi statunitensi che scavarono l'antica città greca di Cyrene nella moderna Libia. La mattina dell'11 marzo, il campo è stato svegliato da colpi e urla. Il direttore della spedizione, Richard Norton, fu informato che DeCou era stato ucciso mentre si recava al sito di scavo sull'Acropoli. Testimoni hanno detto che tre arabi si sono nascosti dietro un muro, hanno aspettato il passaggio di DeCou e gli hanno sparato due volte prima di fuggire a cavallo.
Era opinione diffusa che gli assassini non mirassero specificamente a DeCou ma volessero uccidere un americano di alto profilo e scambiarono DeCou per il regista. Questo accadeva poco prima dello scoppio della guerra italo-turca, in cui la Libia era diventata una colonia italiana, e il risentimento contro l'Occidente era elevato tra certi gruppi.
La dichiarazione di Richard Norton concorda con questa nozione. Ha anche confermato ufficiosamente certe voci per volta che erano diffuse nel paese in quel momento. La voce era che gli assassini arabi agivano sotto l'influenza italiana. Ovviamente, gli italiani hanno negato questo fatto con veemenza e, invece, hanno diffuso la notizia che l'archeologo del Michigan era stato preso di mira da un beduino per aver dormito con sua moglie.
Per un certo periodo, l'assassinio ha avuto la stoffa di un grave incidente internazionale. Nessun documento diplomatico pertinente è mai stato reso pubblico e nessuno è mai stato accusato dell'omicidio di DeCou.
8 The Murder Murder
Il caso di Oscar Slater è ricordato come uno degli errori giudiziari più infami. Un immigrato ebreo dalla Germania con precedenti penali, Slater è stato condannato per l'omicidio del 1908 della ricca zitella 83enne Marion Gilchrist a Glasgow. La sua condanna a morte originale è stata commutata in ergastolo, e Slater ha scontato 19 anni prima di essere rilasciato.
Il processo e la reclusione hanno attirato l'attenzione di molti membri importanti della società, in particolare Sir Arthur Conan Doyle. Nel 1912, scrisse addirittura "Il caso di Oscar Slater", un documento che delineava le prove per l'innocenza dell'uomo condannato e chiedeva il perdono integrale.
Con tutta l'attenzione e le polemiche che circondano Slater e il suo arresto e la successiva assoluzione, le persone tendono a dimenticare che l'omicidio di Marion Gilchrist è ancora irrisolto. Gli unici solidi contatti sono stati forniti dal detective John Thompson Trench, che ha lavorato al caso. Nel 1914, durante un'indagine segreta, rivelò che certe prove furono trattenute durante il processo, probabilmente per volere degli influenti membri della famiglia di Marion. La trincea fu licenziata e screditata e morì nel 1919, senza mai vedere la giustizia servita.
Alcuni credono che il più probabile assassino fosse un parente di Marion Gilchrist, come suo nipote. Il resto della famiglia lo coprì per evitare l'imbarazzo pubblico.
7 Il mistero di Sandyford
Uno dei crimini più atroci nella storia di Glasgow si è verificato nel 1862 al 17 Sandyford Place. Una delle cameriere della casa, Jessie McPherson, è stata trovata seminuda in una pozza del suo stesso sangue mentre i proprietari erano in vacanza. I sospetti caddero sull'ex serva Jessie McLachlan, che fu, alla fine, accusata dell'omicidio. Dopo soli 15 minuti di deliberazione, una giuria la dichiarò colpevole, e il giudice la condannò a morte per impiccagione.
La protesta pubblica ha portato a una commissione di corte che indaga sulle prove presentate durante il processo. Mentre non riuscivano a trovare McLachlan innocente, hanno commutato la sua condanna all'ergastolo.Dopo aver scontato 15 anni, è stata rilasciata con il permesso di congedo ed è emigrata negli Stati Uniti, dove ha trascorso il resto della sua vita.
Sebbene la corte abbia rapidamente condannato Jessie McLachlan, l'opinione pubblica è rimasta, in generale, a suo favore. Molti dei libri e degli articoli scritti sul caso la ritraevano come un capro espiatorio. Altri semplicemente non potevano credere che una donna senza passato criminale potesse uccidere il suo presunto amico con tale brutalità.
Da parte sua, McLachlan puntava sempre il dito contro James Fleming, l'anziano padre del datore di lavoro della Mc Pherson. Una classe operaia ubriaca con "modi scortesi e rozzi", McLachlan ha affermato che Fleming ha aggredito sessualmente il servo e poi l'ha uccisa per nascondere il suo crimine. Ha poi ammesso di aver preso una bustarella da un uomo per stare zitta. Nonostante l'indignazione pubblica, nessuno tranne McLachlan è mai stato accusato dell'omicidio di Jessie McPherson.
6 L'omicidio di Pitchfork
Il giorno di San Valentino del 1945 a Quinton, nel Warwickshire, in Inghilterra, fu l'ambientazione per un omicidio particolarmente raccapricciante: il 74enne Charles Walton fu trovato da sua nipote, Edie, e un vicino di casa dopo che non era riuscito a tornare a casa dal lavoro. Il suo corpo era gravemente ferito e molte costole erano rotte. La sua gola è stata tagliata con il suo uncino e un forcone è stato conficcato nel lato del collo, inchiodandolo a terra.
Il caso è stato esaminato dall'ispettore capo e dal futuro autore del crimine Robert Fabian. Secondo il suo libro, Fabian of the Yard, sospettava sempre che un uomo di nome Alfred Potter fosse il colpevole. Era il manager della fattoria in cui lavorava Walton e diede dichiarazioni contraddittorie alla polizia per quanto riguarda i suoi movimenti e le interazioni con la vittima. Tuttavia, Fabian non ha mai potuto trovare prove sufficienti contro Potter o addirittura stabilire un movente.
Il motivo principale per cui l'omicidio divenne così infame, oltre alla brutalità implicata nell'omicidio, fu il suo presunto legame con la stregoneria. Il passaparola si diffuse che Walton aveva una croce scolpita nel petto. Ciò ha portato a voci secondo cui è stato ucciso come sacrificio di sangue da un patto di streghe o che lui stesso era una strega, ucciso da qualcuno su cui aveva fatto un incantesimo.
5 Il Day Brisbane ha perso la sua innocenza
Il violento omicidio del ventiduenne Betty Shanks ha scosso l'Australia nel 1952. Il corpo brutalmente picchiato di Betty è stato trovato in un giardino in un sobborgo di Brisbane la mattina del 20 settembre. La sua morte ha scatenato la più grande investigazione criminale nella storia del Queensland, ma tutti gli sforzi si dimostrarono infruttuosi. Oggi, rimane ancora il più antico omicidio irrisolto a Brisbane.
La polizia ha avuto solo un solido vantaggio: la descrizione di un tassista di un uomo che ha visto saltare una recinzione verso la scena del crimine alle 22:30 e poi tornare tre ore dopo. Gli investigatori hanno intervistato dozzine di sospetti e persino ottenuto alcune confessioni, ma tutti si sono rivelati falsi.
Il caso ha suscitato nuove polemiche nel 2014, quando due autori hanno pubblicato libri nello stesso periodo, puntando il dito contro persone diverse. Uno di loro era l'accademico di Brisbane, Ted Duhs. L'altro era l'ex giornalista Ken Blanch, che coprì il caso originale nel 1952.
Duhs ha affermato che l'assassino era un fabbro di nome Eric Steery, che ha attaccato Betty Shanks quando ha respinto le sue anticipazioni. Questi dettagli sono stati gentilmente concessi dalla figlia di Steery, Delcia, che ha affermato che è andata alla polizia diverse volte prima di andare a Duhs, ma è stata licenziata ogni volta.
Blanch non nominò pubblicamente il suo sospetto. Era un ex pilota dell'esercito che avrebbe tentato di rapire un'altra ragazza prima di Betty. Il giornalista sta incoraggiando la polizia a fare un test del DNA ma ha perso la traccia del sospettato dal 2007.
4 La morte di un eroe di guerra
L'omicidio di 150 anni dell'eroe della Guerra civile statunitense George Colvos, ancora oggi, mette in discussione storici e investigatori dilettanti. Il primo greco-americano arrivò alla ribalta come capitano della USS Saratoga durante la guerra. Si ritirò nel 1867 e fu ucciso a colpi di arma da fuoco in Clinton Street a Bridgeport, nel Connecticut, cinque anni dopo.
Colvocoresse viaggiava a New York e aveva con sé $ 8.000 in contanti in una borsa di pelle e un bastone di bambù. Fu colpito una volta nella parte sinistra del torace, abbastanza vicino perché la polvere da sparo potesse infiammare la sua maglietta. Una pistola, un corno di polvere, tappi a percussione e proiettili sono stati recuperati a breve distanza dal suo corpo. La borsa vuota fu trovata il giorno dopo a poche centinaia di metri.
Il bastone da spada del capitano sembrava danneggiato in una lotta. Poiché mancava il denaro, la risposta più ovvia suggeriva una rapina. Tuttavia, alcuni testimoni hanno riferito che le Colvocoresse si stavano comportando in modo strano prima della sua morte, quindi è stato teorizzato che qualcuno abbia preso di mira in modo specifico Colvos. Sfortunatamente, non è stato possibile costruire un caso solido a causa di prove di maltrattamento da parte della polizia, che alcuni hanno attribuito all'incompetenza e altri a un insabbiamento intenzionale.
Diverse persone hanno confessato l'omicidio nel corso degli anni, tra cui un soldato danese che ha ammesso sul letto di morte di uccidere Colvocoresse durante una rapina andata a male. Eppure, una delle idee più pervasive afferma che l'eroe di guerra si è ucciso. Questa ipotesi è stata sostenuta con entusiasmo dalle compagnie assicurative, che non volevano pagare le polizze multiple che Colvocoresses ha sottoscritto, per un totale di quasi $ 200.000.
3 The Ruislip Murder Mile
La sera del 14 settembre 1954, la ventunenne Jean Mary Townsend stava tornando a casa sua nel sobborgo londinese di Ruislip da una festa nel West End. L'ultima volta che è stata vista ha lasciato la South Ruislip Station verso mezzanotte, e il suo corpo è stato trovato il giorno dopo, strangolato con la sua sciarpa.Non ci sono stati segni di violenza sessuale, anche se le scarpe e le calze di Jean sono state rimosse e successivamente trovate nelle vicinanze con la sua borsetta.
Il caso è iniziato con alcuni buoni risultati. Un uomo che lavorava all'ambasciata degli Stati Uniti si è fatto avanti dicendo di aver cacciato un "Peeping Tom" qualche giorno prima. Una donna che viveva vicino alla scena del delitto sosteneva di aver sentito l'urlo di una donna quella notte e, poco dopo, due uomini che litigavano, uno con un accento americano. Gli investigatori ritenevano che l'assassino avrebbe potuto essere un militare americano, probabilmente stazionato nella vicina stazione di South Ruislip Air. Hanno anche considerato la possibilità che questo non fosse il suo primo omicidio. All'inizio di quel mese, una prostituta di nome Ellen Carlin fu strangolata a Pimlico, poco dopo essere stata vista con un sergente dell'Aviazione americana. Tuttavia, questo omicidio è stato successivamente attribuito al serial killer scozzese Peter Manuel.
Nonostante l'inizio promettente, i detective non hanno mai trovato un sospettato valido per l'omicidio di Jean Townsend. 16 anni dopo, un'altra donna di nome Gloria Booth fu uccisa nello stesso modo di Jean nella stessa zona, ora soprannominata "Ruislip Murder Mile". La polizia considerò l'idea che fosse il lavoro dello stesso colpevole, ma non trovò mai nulla che potesse sostanziare il reclamo. La sorella di Gloria si convinse che Gloria cadde vittima dello Squartatore dello Yorkshire.
2 The Shooting At Portencross
Il 13 ottobre 1913, Mary Speir Gunn era seduta davanti al fuoco insieme a sua sorella e suo marito, Jessie e Alexander McLaren, nella loro casa fuori Portencross, in Scozia. All'improvviso, i colpi di pistola iniziarono a squillare e le pallottole vennero fuori dalla finestra. Tutti e tre furono colpiti, ma Alexander e sua moglie si rimisero dalle ferite. Mary è stata uccisa all'istante con un colpo al cuore.
Inizialmente, le autorità credevano che Alexander McLaren fosse l'obiettivo prefissato. I primi colpi sono passati attraverso la sua sedia e lo mancava di pochi centimetri. Si era appena ritirato dall'agricoltura e aveva venduto il suo bestiame all'asta. Chiunque fosse a conoscenza dei suoi affari avrebbe potuto supporre che la famiglia tenesse a portata di mano una somma ordinata. La rapina sembrava un probabile motivo, ma il tiratore non fece alcun tentativo di entrare nel cottage. Forse ha visto che non è riuscito a uccidere Alexander e, avendo finito i proiettili, non voleva uno scontro diretto.
In seguito, gli investigatori hanno opinato che avrebbe potuto essere un amante disprezzato che voleva Mary morto. Era nota per il suo bell'aspetto ed era affettuosamente soprannominata "la bellezza di Beith". La polizia fece inchieste fino in Canada, dove Mary Gunn aveva già vissuto con un'altra sorella, ma non riuscirono a trovare nessuna traccia solida.
Tutte le autorità sapevano che l'assassino era, molto probabilmente, un estraneo. Diversi abitanti del posto hanno affermato che un uomo sconosciuto si è avvicinato a loro quel giorno, chiedendo indicazioni per Portencross. Oltre un secolo dopo, rimane ancora non identificato.
1 La morte di un nobiluomo
Per quasi 700 anni, la morte del nobile italiano Cangrande della Scalla fu considerata accidentale. Tuttavia, nel 2004, una moderna autopsia confermò a lungo sospetti che fosse stato avvelenato. Certo, questo ha fatto la domanda: chi l'ha ucciso?
Membro della famiglia regnante di Verona, Cangrande prestò servizio militare durante le guerre guelfi-ghibelline. Divenne l'unico sovrano nel 1311 e conquistò diverse città-stato vicine. Nel 1329, dopo varie campagne, Cangrande prese finalmente il controllo di Treviso. Durante il suo ingresso nello stato, si ammalò, si mise a letto e morì pochi giorni dopo.
Secondo resoconti contemporanei, Cangrande si ammalò dopo aver bevuto da una sorgente inquinata. Tuttavia, gli storici moderni hanno sottolineato che i suoi sintomi potrebbero anche essere indicativi di avvelenamento. Quando il suo corpo fu riesumato nel 2004, gli scienziati scoprirono che era naturalmente mummificato e che molti organi potevano ancora essere esaminati. Hanno eseguito un'autopsia completa, ma è stata la palinologia a dare loro il loro più grande indizio. Sono stati prelevati campioni dal colon e dalle feci e un'analisi ha rivelato le spore della pianta tossica Digitalis purpurea, noto anche come la digitale comune.
I risultati sono stati ulteriormente supportati dall'analisi tossicologica di campioni di feci, fegato e capelli, che hanno rilevato concentrazioni tossiche di digitossina e digossina. Mentre la morte di Cangrande è stata quasi certamente un omicidio, l'identità del colpevole rimarrà probabilmente un mistero. Gli storici hanno un evidente sospetto: il nipote di Cangrande, Mastino II, che prese il potere dopo la morte dello zio.