10 idee sbagliate sulla Terra moderna

Da quando l'Apollo 8 ci ha mostrato un grande marmo blu che si innalza sopra l'orizzonte lunare, le persone hanno voluto sapere tutto ciò che potevano sulla Terra. Oggi gli scienziati ne sanno molto di più, ma non tutti i dettagli ne fanno orecchio. Ciò significa che ciò che ascoltiamo non è esattamente ciò che stanno cercando di trasmettere, ma è abbastanza vicino da essere frainteso da tutti.

10Mount Everest si muove lateralmente, non verso l'alto

Cinquanta milioni di anni fa, il subcontinente indiano decise che non gli piaceva il quartiere a sud dell'Equatore e si diresse verso nord. Alla fine si schiantò in Asia, sollevando la catena montuosa dell'Himalaya - incluso il Monte Everest - durante il processo. Oggi, a quasi 9 chilometri (5.6 mi) di altezza, l'Everest è la montagna più alta della Terra che si trova sopra il livello del mare. Dal momento che la collisione India-Asia è in corso, è ancora in aumento, giusto?

Sbagliato, dicono gli scienziati che hanno meticolosamente misurato l'altezza della montagna. Giorgio Poretti, professore all'Università di Trieste, ha appreso nel 1995 che il Monte Everest non si sta innalzando a un ritmo significativo: strumenti migliori hanno semplicemente migliorato l'accuratezza delle misurazioni dell'altezza. Invece, dice Poretti, la collisione continentale in corso tra India e Asia sta effettivamente spostando l'Everest a nordest ad una velocità di 42 millimetri (1,6 in) all'anno.

Quindi nel tuo prossimo trekking su Everest, salirai all'incirca nello stesso numero di metri che Sir Edmund Hillary e Tenzing Norgay fecero nel 1953. Tuttavia, lo farai a quasi 3 metri (10 piedi) a nord-nord-est di dove essi raggiunto il loro successo da record.

9Mauna Loa è la montagna più alta del mondo

Parlando del monte Everest: non è in realtà la montagna più alta della Terra. Mauna Loa (che si traduce in "Long Mountain") fa parte dell'isola delle Hawaii. Non sembra neanche lontanamente alto come l'Everest, ma è solo perché è per lo più sommerso, e tutto ciò che possiamo vedere sono le loro vette.

Dalla cima alla base, Mauna Kea misura poco più di 10,2 chilometri (6,3 miglia), il che lo rende molto più alto dell'Everest. Inoltre, Mauna Loa apporta più peso al gioco e questo fa la differenza. Circa la metà dell'isola delle Hawaii fa parte di Mauna Loa. Vulcani come Mauna Loa sono chiamati "scudi" perché sono larghi e hanno un profilo basso come, beh, uno scudo. Si formano quando un vulcano erutta lava ad un ritmo molto alto. Il rock fuso si riversa così velocemente da Mauna Loa, non ha molto tempo per fare altro che accumulare e raffreddare.

Mauna Loa ha avuto frequenti eruzioni per un milione di anni ed è ancora molto attiva. Ottieni un sacco di vulcano con una produzione di milioni di anni: 80.000 chilometri cubi (50.000 mc). L'Oceano Pacifico è profondo circa 5 chilometri nel punto in cui Mauna Loa ha iniziato a scoppiare. Il grande mucchio di lava alla fine ha spinto la montagna altri 4,17 chilometri (2,59 mi) sopra il livello del mare.

Ma c'è di più. Il massiccio peso di Mauna Loa ha ridotto il fondo del mare di altri 8 chilometri (5 miglia). Prendendo questo in considerazione, questo vulcano è alto oltre 17 chilometri (10,5 miglia), rendendolo di gran lunga la montagna più alta sulla Terra.

8Tornadoes Invisible

Tutti corrono al riparo quando vedono arrivare un tornado, ma com'è possibile vedere il tornado in primo luogo? L'aria è invisibile, dopo tutto. Bene, tecnicamente parlando, quello che vediamo è in realtà una nuvola di condensazione fatta di goccioline d'acqua ea volte sporcizia e detriti. Si forma all'interno dell'invisibile imbuto di aria in movimento che è il vero tornado.

I tornado in genere hanno origine nei temporali di supercella che sembrano fantastici e hanno una corrente ascendente rotante. Nessuno è abbastanza sicuro di ciò che avvia l'imbuto che si sposta dal supercell al suolo verso il basso. Potrebbe essere correlato a differenze di temperatura lungo il bordo del downdraft vicino. Il vapore acqueo di solito si condensa all'interno dell'imbuto rotante dell'aria mentre discende dalla supercella, ma i tornado possono e iniziano a provocare il caos a terra molto prima che l'imbuto si sia completamente formato.

Ad esempio, ecco un tornado a terra con la nube a imbuto solo parzialmente condensata. Se questo si stava dirigendo verso di te e non hai visto i detriti, potresti semplicemente rimanere lì a guardare il dramma naturale. Questo potrebbe essere un errore fatale.

7Clouds Tonnellate

Ci sono poche cose più belle delle soffici nuvole bianche che galleggiano in un cielo blu. Tendiamo a pensare a queste nuvole come se non avessero più sostanza della nebbia.

Tuttavia, le nuvole sono in realtà piuttosto pesanti. Il cumulo medio generato dalle gocce d'acqua pesa 550 tonnellate metriche (500 tonnellate). Un gigante così potente può fluttuare perché l'atmosfera che lo circonda è piuttosto pesante. È facile dimenticare che noi e il cumulo esistono vicino al fondo dell'atmosfera. Le molecole d'aria hanno un peso e la loro pressione d'aria è di circa 1 chilogrammo (2,2 libbre) per centimetro quadrato, o 17,2 tonnellate metriche (15,5 tonnellate). Questo è un bel po 'di forza contro un tipico 168 centimetri (5'6 "), 63,5 chilogrammi (140 libbre) umani, ma non siamo schiacciati da questo peso, perché preme ugualmente sia all'interno che all'esterno del nostro corpo.

Inoltre, l'aria è un fluido proprio come l'acqua. Ciò consente al Principio di Archimede di entrare in gioco. La forza di spinta verso l'alto sulla nuvola è uguale al peso dell'aria che sposta. Questo vicino alla superficie terrestre, quella nuvola multi-tonnellata fluttua nell'aria per la stessa ragione per cui una nave da crociera galleggia sull'acqua.

6Earth ha dei tornado magnetici

Gli esperti della NASA rimasero sorpresi quando la missione del loro Messaggero a Mercury trovò i "trombe d'aria" torcenti oltre 800 chilometri (500 mi) di larghezza nel campo magnetico del pianeta.

Questi "eventi di trasferimento di flusso" o "plasmoidi" formano nel punto in cui il campo magnetico di Mercurio incontra quello del Sole. Gli scienziati credono che questi due siano responsabili della sottile atmosfera di Mercurio.I tornado incanalano il vento-plasma solare soffiato verso l'esterno dal Sole-giù sulla superficie di Mercurio dove le sue particelle caricate elettricamente sbloccano i gas che sono legati nelle rocce.

Gli scienziati sanno da molto tempo che i campi magnetici della Terra e del Sole sono collegati. Questo è ciò che causa aurore, dopo tutto. Quello che non sapevano fino alla scoperta di Mercurio era che la connessione era così turbolenta. Ma anche se la Terra ha questi eventi magnetici, non preoccuparti. Non moriremo tutti. Anche se un nuovo evento accade ogni otto minuti, l'atmosfera del nostro pianeta è abbastanza densa da proteggerci da un'inondazione di radiazioni mortali.

5Rocks sono abitate

Sei mai stato in un deserto o in una grotta profonda e ti senti come se non fossi solo? Beh, probabilmente non lo eri. Le rocce potrebbero non avere esattamente orecchie o occhi, ma piccole forme di vita chiamate endoliti li chiamano a casa.

Gli endoliti sono estremofili, nel senso che amano gli ambienti estremi. Sono stati trovati quasi 3 chilometri (2 miglia) giù nella roccia. La maggior parte di loro vive di acqua e cibo che cadono dalle fessure, ma alcuni in realtà mangiano roccia ed escono acido che li aiuta a rompere più spuntini di pietra.

La temperatura è il fattore limitante quando si tratta di quanto può spingersi nella vita terrestre. Il calore si irradia dal centro del pianeta, e a circa 5 chilometri (3 miglia) sotto la superficie, la temperatura della roccia sale fino a 125 gradi Celsius (257 ° F).

Nessun ricercatore è mai stato in grado di arrivare così lontano nella Terra, ma gli studi sugli estremofili nelle sorgenti calde mostrano che hanno difficoltà a riprodursi intorno a quella temperatura. In questo modo 5 chilometri (3 mi) potrebbero essere effettivamente il limite. Questi organismi sono così piccoli che se sono impacchettati nella crosta terrestre fino in fondo, allora la maggior parte della biomassa del pianeta potrebbe essere sottoterra.

Fin dalla scoperta degli endoliti, gli astrobiologi hanno condotto esperimenti sotterranei in veicoli spaziali per esplorazione planetaria per cercare la vita extraterrestre che potrebbe essersi stabilita sotto i nostri piedi.

4Switzerland sale e cade quasi 25 centimetri (10 in) al giorno

La Terra non è solo nutriente per alcune forme di vita, è anche un po 'elastica. Ecco perché il vulcano Mauna Loa può deprimere così tanto il fondale del Pacifico.

Questa elasticità significa anche che la Luna e il Sole possono influenzare sia la terra che il mare, anche se non in misura tale. Non c'è nessuna riva per misurare il flusso e riflusso - i segmenti ampi della superficie terrestre si alzano e si abbassano molto lentamente e quasi impercettibilmente. Ma è solo nelle pianure o in qualsiasi altro posto che non ha un potente vulcano o catena montuosa per tenerlo premuto, giusto? Non proprio. Rispetto al Sole e alla Luna, anche le Alpi sono piccanti.

In effetti, misurazioni molto precise hanno dimostrato che tutta la Svizzera sale e scende ogni giorno su una marea della Terra di circa 25 centimetri (10 pollici). Tuttavia, importa solo se stai costruendo qualcosa di pignolo come un acceleratore di particelle, poiché lo spostamento del paese è relativo al punto della "bassa marea" sulla Terra circa 10.000 chilometri (6.200 mi) di distanza.

3Cyclones Can Dance

I cicloni sono a volte chiamati cicloni, ma tecnicamente i cicloni sono sistemi a bassa pressione con venti che girano in senso antiorario nell'emisfero settentrionale e in senso orario nell'emisfero australe. Un ciclone può essere un uragano o qualsiasi altro tipo di sistema a bassa pressione con la direzione del vento appropriata.

Sakuhei Fujiwhara era un meteorologo giapponese che ha capito che quando due cicloni si avvicinano abbastanza, orbiteranno - o "balleranno" - un centro comune. Questo effetto Fujiwhara si verifica solo se hanno una forza abbastanza uguale. Altrimenti, il ciclone più grande assorbirà quello più piccolo.

Il mondo ha visto un esempio molto costoso e distruttivo di questo nel 2012. La maggior parte degli uragani negli oceani dei Caraibi e dell'Atlantico finiscono per essere catturati dai venti occidentali che li soffiano via dal Nord America. L'uragano Sandy ha fatto questo fino ad un certo punto. Ha improvvisamente invertito la rotta ed è tornato negli Stati Uniti e in Canada come Superstorm Sandy grazie a un sistema di bassa pressione di livello superiore nelle vicinanze. I suoi venti rotanti si sono mossi nella stessa direzione e l'effetto Fujiwhara ha iniziato a dare il calcio d'inizio, riportando l'ex-uragano dei Caraibi verso terra. Tuttavia, poiché Sandy era più grande, le due tempeste si sono unite ... proprio all'approdo, il peggior posto possibile.

2 I terremoti giganti accadono lentamente

Un terremoto si verifica quando le rocce si muovono lungo un guasto. La linea di faglia può essere solo un'irruzione locale, nel qual caso anche l'agitazione sarà probabilmente locale o potrebbe essere lungo un confine importante tra due placche tettoniche. I movimenti delle placche accumulano enormi quantità di energia nelle rocce lungo un tale limite e, quando questo scivola, i risultati possono essere catastrofici.

Molti grandi terremoti hanno sifuchi, ma gli scienziati sono rimasti sorpresi nel constatare che le rocce possono insinuarsi a vicenda senza tremare affatto. Lo hanno imparato dopo aver dispiegato equipaggiamenti estremamente sensibili lungo la faglia di San Andreas in California (dove le placche del Pacifico e del Nord America si passano l'una di fianco all'altra) e la Faglia Alpina in Nuova Zelanda (dove la placca del Pacifico scivola contro la placca continentale australiana).

La faglia alpina ha avuto alcuni gravi terremoti in passato, ma la sua sezione centrale è stata inquietantemente tranquilla. Gli scienziati hanno iniziato a monitorarlo da vicino, pensando che la sezione potesse accumulare quantità apocalittiche di energia potenziale. Invece, hanno trovato terremoti sismici - una serie di piccoli terremoti striscianti che sono più in basso dei terremoti tipici e durano fino a 30 minuti ciascuno.

Qualcosa di simile è stato trovato lungo parti della faglia di San Andreas. Gli scienziati non sono abbastanza sicuri di cosa stia combinando il tremore.Potrebbe accumulare stress per un terremoto futuro, oppure potrebbe effettivamente rilasciare parte di quella energia repressa e diminuire l'intensità del terremoto che si verificherà la prossima volta che la zona di errore scivolerà.

1La prossima eruzione del Supervulcano probabilmente non sarà a Yellowstone

Yellowstone Park è vivo con geyser, sorgenti termali e pentole di fango bollente. Parte del divertimento se ne andò all'inizio del XXI secolo, però, quando i geologi si resero conto che esistono cose come i supervulcani e che il vulcano Yellowstone è l'Esibizione A. Da allora, tutti si sono chiesti quando sarebbe esploso. Bene, si scopre che non è probabile che accada in qualsiasi momento rilevanti per la civiltà umana. Studi recenti hanno dimostrato che, sebbene ci sia certamente un sacco di magma laggiù, non è in forma eruttiva.

Non c'è mai stata un'eruzione megacaldera nella storia registrata, quindi nessuno sa davvero quali segni cercare. Ci potrebbero essere molti terremoti e altri disastri naturali prima dell'evento principale. Poi di nuovo, i vulcani ordinari a volte scoppiano inaspettatamente. Molto probabilmente, fanno anche i supervolcanoes.

Un candidato interessante potrebbe essere la Laguna del Maule in Cile, anche se attualmente il vulcano non sta eruttando e non mostra alcun comportamento minaccioso al momento. Si è semplicemente gonfiato a una velocità di 24-28 centimetri (9,5-11 in) all'anno senza che nessuno sappia il perché.

La Laguna del Maule ha all'incirca le dimensioni della caldera Long Valley della California e si trova al confine con l'Argentina. Ha avuto almeno 36 eruzioni su piccola scala negli ultimi 20.000 anni. I ricercatori pensano di aver rilevato abbastanza magma eruttibile laggiù per produrre un'eruzione VEI 6 (non una supereruzione - delle dimensioni di Pinatubo nel 1991), ma non sanno per certo se è tutto qui.