10 modi la scienza marginale ha migliorato il mondo

Ci sono sempre state persone che perseguivano studi che sono stati derisi dalla comunità scientifica tradizionale, in gran parte per una buona ragione. Tuttavia, ciò non significa che la pseudoscienza non abbia alcun merito. Anche se l'idea generale della disciplina è a castello, il perseguimento di queste idee prive di senso porta talvolta a qualcosa di utile per la comunità scientifica e persino per il mondo in generale.

10 Alchimisti cinesi scoprirono la polvere da sparo

L'alchimia è la ricerca pseudoscientifica ormai defunta per scoprire la pietra filosofale, ambita da persone particolarmente avide e da coloro che non potevano far fronte alla propria mortalità. Questa scoperta avrebbe concesso al suo proprietario la vita eterna e la giovinezza, o la possibilità di trasformare quasi tutti i metalli in oro. Anche se non sembra avere molto senso che uno di questi ridicoli poteri di concessione dei desideri sarebbe effettivamente esistito, molte persone in tutto il mondo hanno passato gran parte della loro vita a perseguire questo sogno irraggiungibile. Tra loro c'erano alchimisti cinesi, che in realtà trovarono una scoperta utile nella loro ricerca di poteri magici.

Mentre preparavano gli strani intrugli che speravano avrebbero prodotto quella combinazione unica, gli alchimisti cinesi accidentalmente crearono polvere da sparo. La ricetta si diffuse in tutto il mondo nelle mani di alchimisti di varie nazioni. Prima che qualcuno realizzasse il suo potenziale per le armi, veniva usato per curare le malattie della pelle e creare fumo per allontanare i parassiti. Come dice il proverbio, dove c'è fumo, c'è il fuoco, e non passò molto tempo prima che la nuova invenzione venisse usata per i fuochi d'artificio. Sfortunatamente per chiunque sia mai stato dalla parte sbagliata di un fucile, le persone che sono brave a uccidere si sono presto rese conto che questo esplosivo poteva essere usato per farlo in modo efficiente.

9Searching For Aliens Astronomia e fisica avanzate

In molti modi, studiare il cosmo misterioso e gigantesco ha sollevato solo più domande. Innanzi tutto tra questi c'è la domanda se siamo soli nell'universo. Mentre non abbiamo raggiunto una risposta definitiva, un astronomo di nome Percival Lowell fece del suo meglio per dimostrare l'esistenza della vita aliena. Credeva che Marte fosse pieno di canali per trasportare l'acqua che doveva essere stata creata da forme di vita intelligenti. Lowell trascorse la maggior parte della sua vita a perseguire il suo sogno, facendo del suo meglio per mappare Marte e scrivere numerosi libri sulla questione. Mentre le sue teorie sui canali non erano vere, hanno cambiato l'astronomia e hanno ispirato importanti lavori in fisica.

Al tempo di Lowell, gli astronomi studiavano i pianeti solo in relazione al modo in cui influivano sulla forza gravitazionale reciproca e su questioni simili. Nella sua ricerca per dimostrare che la vita aliena esisteva su Marte, Lowell ha inventato un nuovo campo che ha soprannominato "planetologia". Questo campo ha usato alcuni dei principi contemporanei dell'astronomia ma si è concentrato sull'apprendimento di più sul trucco e l'atmosfera dei singoli pianeti. Questo è ora qualcosa che diamo per scontato come parte dello studio del sistema solare, ma ai suoi tempi era rivoluzionario.

Per condurre i suoi studi, creò uno dei primi osservatori nel paese. Mentre il suo osservatorio era originariamente costruito allo scopo di apprendere su Marte, Lowell arrivò con l'ennesima teoria che nel nostro sistema solare c'era un pianeta più lontano di Nettuno. Lui e il suo staff hanno passato anni a cercare di trovarlo senza successo, ma anni dopo, un altro scienziato ha finalmente trovato Plutone usando l'osservatorio di Lowell.

Le opere di Lowell e la sua idea di vita intelligente extraterrestre influenzarono anche il mondo della fisica. Secondo Carl Sagan, il grande fisico Robert Goddard fu ispirato dal lavoro di Lowell dopo aver frequentato le sue lezioni da giovane. Goddard divenne poi il padre della moderna scienza missilistica.

L'orologio Atmos era un tentativo di moto perpetuo

Poiché le leggi della termodinamica hanno smorzato le teorie del moto perpetuo, l'idea è stata relegata nel regno degli inventori stravaganti che probabilmente creano piccole esplosioni nei loro garage. Tuttavia, prima che la scienza avesse completamente smentito la possibilità di una macchina che potesse funzionare per sempre senza nuovi input di energia, molte persone intelligenti hanno tentato di far funzionare il moto perpetuo. Nessuno di questi tentativi ha avuto successo, ma ciò non significa che gli inventori abbiano completamente sprecato il loro tempo.

L'orologio Atmos, inventato da Jean-Leon Reutter, non era un vero dispositivo di moto perpetuo, ma si avvicinò molto. L'orologio era alimentato da una piccola capsula che conteneva gas e liquido. Questa miscela si espanderebbe e si contrae in base a leggere variazioni di temperatura - anche solo un grado di cambiamento potrebbe mantenerlo in funzione per un paio di giorni, consentendo al cronometro di rimanere avvolto senza altra fonte di energia. In origine veniva usato il mercurio, ma fu sostituito con cloruro di etile quando divenne evidente quanto fosse pericoloso il mercurio. Poiché l'orologio richiede ancora dei piccoli cambiamenti di temperatura per funzionare, non è un vero dispositivo di moto perpetuo, ma è ancora abbastanza ingegnoso. Con le semplici fluttuazioni di temperatura in qualsiasi stanza normale, l'orologio potrebbe funzionare all'infinito e rimanere estremamente accurato.

7Phrenology ha migliorato la nostra comprensione delle neuroscienze

La frenologia era una teoria arcaica che pretendeva che il cervello fosse diviso in moduli di dimensioni variabili a seconda dell'uso e delle influenze genetiche. La teoria sosteneva che il cranio si adattasse perfettamente al cervello, quindi esaminare le rientranze e le aree presumibilmente ingrandite sentendo il cranio di una persona attraverso la pelle potrebbe determinare cose come i tratti della personalità e l'intelligenza.

I frenologi hanno avuto la sfortunata abitudine di usare la loro pseudoscienza per affermare che gli europei bianchi erano la razza migliore e più intelligente. Questo difficilmente ha dato più credibilità alla credenza, e alla fine è stata confutata quando abbiamo capito meglio il cervello.Tuttavia, nonostante la sua storia pessima, la frenologia ha fatto progredire la nostra comprensione delle neuroscienze.

Anche se la frenologia era un'assurdità totale, in realtà era un passo nella giusta direzione per il periodo di tempo in cui era in voga. Quando la frenologia fu proposta per la prima volta come una teoria importante, molti scienziati non credevano che le funzioni mentali ed emotive fossero localizzate nel cervello, o pensavano che il cervello eseguisse solo una parte di quei ruoli. La frenologia fu la prima disciplina a spingere fortemente la convinzione che il cervello fosse responsabile di tutte le funzioni emotive e mentali. Ciò spinse gli scienziati a studiare ulteriormente lo studio del cervello e, in breve tempo, ottenemmo molto più che semplicemente dimostrando che la frenologia era sbagliata.

6Astronomia evoluta insieme all'astrologia

L'astrologia non è più nemmeno considerata una pseudoscienza, dal momento che in realtà non c'è nulla di vagamente scientifico, e si è ammantata di cose come la chiromanzia e altri fenomeni psichici. Molto tempo fa, tuttavia, quando alcune persone pensavano ancora che la Terra fosse il centro dell'universo, l'astrologia era molto più popolare. Allora, il movimento delle stelle era considerato altrettanto importante per fare previsioni come per la navigazione. In effetti, alcuni storici credono che l'amore dell'umanità per l'astrologia fosse il veicolo per il quale la conoscenza astronomica passò rapidamente da cultura a cultura.

Le due discipline erano quasi una e la stessa cosa fino a quando l'astrologia non si dimostrò definitivamente un'assurdità. Ipparco, Tolomeo e altre figure importanti che capivano l'astronomia prendevano molto sul serio il cugino meno intelligente, e poteva essere piuttosto importante che lo facessero. Se non fosse per questa passione a predire il futuro, forse l'astronomia non sarebbe mai progredita fino in fondo.

5La teoria del flogisto ha portato a una migliore comprensione dei gas

Quando non abbiamo capito queste cose, gli scienziati stavano cercando di spiegare perché e come le cose bruciavano. Hanno avuto l'idea di un elemento chiamato phlogiston che hanno detto che era presente in tutto il materiale infiammabile e ne ha causato la masterizzazione. Quando un oggetto ha finito di bruciare, significava che tutto il flogisto era scomparso, ed era considerato "deflogistico". La teoria ha iniziato a mostrare le sue crepe quando è stato osservato che alcuni metalli avrebbero effettivamente guadagnato massa dopo essere stati "deflogistici". stranezze apparentemente bizzarre, la verità è che la teoria del flogisto ha aiutato gli scienziati nella giusta direzione.

Non molto tempo dopo fu dimostrato che la teoria del flogisto non aveva molto senso, Joseph Priestley divenne la prima persona a identificare l'ossigeno. Secondo la vecchia teoria, l'ossigeno era semplicemente "aria deflogistica", essendosi esaurito l'idrogeno e il suo flogisto. È interessante notare che, quando l'idrogeno è stato identificato per la prima volta, è stato scambiato per l'elemento elusivo del flogisto stesso. Sembra incredibilmente stupido ora, ma gli esperimenti che ci hanno dato la nostra attuale comprensione dell'ossigeno, dell'idrogeno, della combustione e dell'ossidazione potrebbero non essere stati eseguiti se non per coloro che volevano capire i difetti nella teoria del flogisto.

4 L'ipnosi ha portato a nuovi metodi di trattamento per la gestione del dolore e delle dipendenze

La disciplina dell'ipnosi è estremamente fraintesa, spesso anche da coloro che pretendono di praticarla. Questi malintesi sono alimentati da televisione, film e spettacoli teatrali che suggeriscono che è possibile utilizzare l'ipnosi per cullare qualcuno in un sonno profondo e fargli fare qualcosa che non ricorderanno. Gli scienziati ora sanno che quelli sotto l'ipnosi sono completamente svegli e nessuno farà qualcosa sotto l'ipnosi che normalmente non farebbero. Tuttavia, l'ipnosi ci ha fornito trucchi utili, ma non quelli che potreste pensare.

L'idea sbagliata più comune di ipnosi è l'idea di suggerimento. Mentre l'ipnosi è uno stato di accresciuta suggestionabilità in qualche modo, il soggetto ha ancora il controllo. Le sedute di ipnosi con un terapeuta riguardano più la guida del soggetto attraverso un processo al quale hanno acconsentito e l'autoipnosi può essere altrettanto efficace se sai come farlo. Questa forma di ipnosi ha applicazioni mediche reali e legittime. È stato dimostrato che aiuta le persone a tollerare il dolore, a gestire l'ansia ea superare la tossicodipendenza. Naturalmente, se un tossicodipendente non desidera smettere, l'ipnosi non sarà di grande aiuto, ma ciò è vero per la maggior parte dei trattamenti.

3Aromaterapia e lotta contro i germi

Mentre molte persone possono supporre che l'aromaterapia consiste nella guarigione basata interamente sull'odore di qualcosa, spesso non è così. Aromaterapia comporta anche l'applicazione di oli essenziali da piante o erbe specifiche per la pelle. Poiché l'uso di oli concentrati può causare gravi irritazioni, di solito vengono mescolati con un vettore, come il cocco o l'olio d'oliva. Anche se non vi è alcuna prova che semplicemente l'odore di un olio possa fare qualsiasi cosa oltre a consentire di godere di un odore gradevole, gli studi sugli effetti degli oli stessi sono stati molto più promettenti.

Gli scienziati che studiano l'olio essenziale di lavanda hanno trovato prove che può essere efficace per combattere la resistenza alla meticillina staphylococcus areus (MRSA), che secondo loro potrebbe renderlo utile come agente antimicrobico applicato localmente. Altri studi sull'olio di lavanda hanno trovato proprietà antimicotiche e possibili funzioni come agente antinfiammatorio.

Un altro olio essenziale che ha ricevuto molta attenzione dagli aromaterapeuti - e quindi, da scienziati seri che desiderano conoscere l'efficacia delle affermazioni - è l'olio dell'albero del tè. Gli studi sull'efficacia dell'olio dell'albero del tè hanno osservato effetti simili all'olio di lavanda nei riguardi dell'MRSA. I ricercatori dello studio ritengono che l'olio dell'albero del tè diventerà una parte importante della lotta contro MRSA poiché più ceppi diventano resistenti agli attuali antibiotici.

2 Gli studi sull'effetto lina hanno fornito nuove informazioni sui ritmi circadiani

L'effetto lunare è la credenza diffusa che i cicli della Luna influenzino il comportamento umano. Sfortunatamente per coloro che prendono sul serio questa teoria, innumerevoli casi di studio hanno determinato che è una cuccagna. Tuttavia, la maggior parte di questi studi è afflitta da una metodologia inadeguata e l'idea dell'effetto della Luna sul comportamento umano potrebbe non essere del tutto priva di valore.

In uno studio svizzero svoltosi oltre un decennio fa e durato quasi tre anni, i ricercatori hanno studiato le abitudini del sonno di 33 persone. Lo studio prevedeva viaggi regolari in un laboratorio del sonno e intendeva comprendere meglio il sonno in un modo più generale. Secondo uno dei ricercatori, erano in un bar durante la luna piena anni dopo, quando decisero di tornare indietro e scricchiolare i numeri.

Quello che hanno scoperto è che nelle notti intorno alla luna piena le persone tendevano a prendere qualche minuto in più per addormentarsi e dormire per circa 20 minuti in meno del solito. I soggetti del test non erano in laboratorio tutte le sere, quindi i ricercatori non sono stati in grado di testare ogni singolo soggetto in ogni singolo ciclo lunare, ma i risultati ci lasciano ancora interessanti informazioni. Mentre sono ancora necessari ulteriori test per aiutarci a capire come funziona, sembra indicare che i nostri orologi biologici possono mantenere il tempo basato sui cicli del Sole e della Luna, anche senza vederli.

Gli studi ispirati al metano del triangolo di Bermuda su idrati di metano

Mentre è allettante credere che il Triangolo delle Bermuda sia un luogo magico in cui abbondano i misteri, semplicemente non è vero. Molti studi di casi esaurienti non hanno trovato nulla che indichi che qualcosa di strano sta succedendo. Mentre ci sono state alcune sparizioni documentate nell'area, il numero di incidenti non è più alto che in qualsiasi altra parte dell'oceano. Per quanto riguarda gli scienziati, i geografi e gli amministratori politici, il triangolo non è nemmeno un luogo reale. Nonostante ciò, il triangolo ha ispirato la ricerca, alcune delle quali hanno portato alla luce informazioni utili.

È iniziato con un geochimico di nome Richard McIver. Aveva sentito parlare del mito del Triangolo delle Bermuda agli inizi degli anni '60 e divenne una curiosità per tutta la vita. Sapeva che grandi quantità di idrati di metano, che avevamo iniziato a comprendere appieno negli anni '70, erano state trovate nell'area vicino al triangolo. Questi idrati a volte sfuggono e formano una bolla di gas che erutta vicino alla superficie dell'acqua. Ciò spinse McIver a proporre la teoria secondo cui queste eruzioni erano la causa della scomparsa inspiegabile di navi e aerei in quella zona. Teoricamente, un'eruzione di idrati di metano in prossimità della superficie potrebbe anche causare problemi con l'elettronica, che copriva l'intera gamma di misteriosi problemi abbastanza bene.

Recentemente, due ricercatori hanno studiato questa teoria vecchia di decenni per determinare se gli idrati di metano potrebbero causare un tale problema. Scoprirono che se una nave dovesse trovarsi nel posto sbagliato vicino all'eruzione di una bolla di metano, potrebbe affondare la nave in brevissimo tempo. Credono che se studieremo ulteriormente questo effetto, potremmo essere in grado di evitare che altre navi affondino in futuro.